Пальцы Шэн Хэгуана застыли в воздухе.
Он медленно убрал руку, лицо снова стало холодным и безучастным:
— Расскажи-ка, какова Ли Данси? И чему ты вообще училась?
Сяохань уже не раз обдумывала этот вопрос и теперь ответила с примесью правды и вымысла.
Шэн Хэгуан слушал, глядя на неё всё мрачнее.
Ли Данси считалась целительницей божественного дара, но много лет назад бесследно исчезла. Шэн Хэгуан, стремясь вылечить хромоту, не раз посылал людей на её поиски — всё безрезультатно. Кто бы мог подумать, что тонкая лошадка из Янчжоу, живущая прямо у него во дворе, окажется связанной с Ли Данси!
Когда Сяохань замолчала, она прикусила нижнюю губу белоснежными зубами и опустилась на колени, глядя на Шэн Хэгуана так, будто ждала приговора. Тот долго молчал, пристально разглядывая её узкими раскосыми глазами.
Внезапно он схватил её за горло и поднял в воздух, приблизив к самому уху. Его голос прозвучал ледяным шёпотом:
— Если хоть слово из сказанного тобой сегодня окажется ложью, не пеняй потом на мою жестокость!
Лицо Сяохань побагровело. Она судорожно цеплялась за его руку, чувствуя под пальцами напряжённые жилы, и с трудом выдавила:
— Господин… господин! Я ни в чём не солгала!
Шэн Хэгуан резко ослабил хватку. Девушка рухнула на пол.
— Уходи, — сказал он.
Сяохань, словно получив помилование, вскочила и выбежала из комнаты.
Шэн Хэгуан проводил её взглядом, пока фигура не скрылась за дверью, и задумался.
Происхождение этой девушки вызывало подозрения. Но ни госпожа Ма, ни госпожа Тао не имели возможности управлять передвижениями Ли Данси. Не могло быть и речи о том, что Сяохань связана с ними.
И всё же, несмотря на сомнения, он хотел оставить её рядом. За последние дни её пальцы — белые, мягкие, округлые, с милыми ямочками на тыльной стороне — доставляли ему настоящее удовольствие, когда массировали его ноги. А ещё она была связана с Ли Данси.
Он позвал няню Цуй:
— Где находится освободительное свидетельство Ли?
Няня Цуй служила Шэн Хэгуану уже более десяти лет и впервые видела, чтобы он не отстранялся от женского прикосновения. В душе она уже мечтала, чтобы он скорее взял Сяохань себе, и поспешно ответила:
— Все документы у княгини. Господин хочет получить свидетельство?
— Можно ли просто попросить у госпожи Ма?
— Не знаю, — покачала головой няня Цуй. — Но можно спросить.
— Сделай это. А пока пусть Ли приходит ко мне в главный покой.
Шэн Хэгуан опустил ресницы. Длинные ресницы скрыли блеск в его глазах, и невозможно было прочесть его мысли.
Няня Цуй обрадовалась и тут же согласилась. Она быстро направилась во двор Сяохань. В комнате горел свет, и на окне отчётливо проступала изящная тень. Няня Цуй с одобрением подумала: «Какая стройная фигурка! Такая точно родит здоровых детей!»
Она прокашлялась и постучала в дверь. Сяохань вышла и впустила её внутрь.
— Господин велел завтра прийти к нему в главный покой, — сказала няня Цуй, взяв девушку за руку и усаживаясь рядом. Её лицо сияло доброжелательной улыбкой. — Это твой шанс! Господин впервые допускает девушку к себе. Ты должна хорошо себя вести. В его дворе ты будешь первой! Если родишь сына или дочь — ждёт тебя великое будущее!
Сяохань улыбнулась и кивнула.
На следующее утро она пришла в главный покой. Дверь была плотно закрыта, вокруг не было ни одного слуги — похоже, Шэн Хэгуан ещё не проснулся. Сяохань стояла под навесом, погружённая в свои мысли.
Примерно через четверть часа из боковой комнаты вышел А Сюань, зевая. Увидев Сяохань, он поспешил прикрыть рот ладонью и весело поздоровался:
— Девушка Сяохань, вы уже здесь! Какое сегодня прекрасное платье!
Сяохань улыбнулась и обменялась с ним парой любезностей. В этот момент из комнаты раздался голос Шэн Хэгуана:
— А Сюань, заходи!
А Сюань тут же вошёл. Сяохань последовала за ним, переступив порог, но внезапно услышала гневный окрик:
— Ли Сяохань! Тебя не звали! Жди снаружи!
Девушка замерла, а затем послушно вышла обратно.
Шэн Хэгуан мрачнел. Под присмотром А Сюаня он оделся и умылся, после чего тот помог ему сесть в инвалидное кресло и укрыл колени шерстяным пледом.
Прошлой ночью, увлёкшись, он приказал Сяохань приходить к нему на службу. Но утром, проснувшись, он обнаружил, что ноги совершенно не слушаются, и он беспомощно сидит в постели. Он не хотел, чтобы она видела его в таком состоянии.
За все эти годы лишь несколько близких слуг наблюдали за ним в подобном виде. В остальное время он всегда сидел в кресле, держал спину прямо и производил впечатление мягкого и благородного господина.
Когда А Сюань всё убрал, недовольство Шэн Хэгуана немного рассеялось. Его лицо снова стало спокойным и холодным:
— Ли Сяохань, входи!
Сяохань вошла. На ней было бледно-лиловое руху. Хотя наряд был скромным, в сочетании с её яркой внешностью он казался соблазнительным и даже пикантным. Лицо Шэн Хэгуана ещё больше похолодело: «Тонкая лошадка из Янчжоу — каждое её движение создано, чтобы пленить мужское сердце. Даже такой простодушный А Сюань восхищается ею».
Девушка подошла ближе и грациозно сделала реверанс. От неё слабо пахло травами и деревом. Шэн Хэгуан помолчал, затем произнёс:
— Приходи каждый день в час Змеи с четвертью. Без благовоний — я их не терплю. И не болтай лишнего. Если хоть слово о моих делах просочится наружу, жди сурового наказания.
Сяохань послушно кивнула:
— Как прикажет господин.
Её покорность, похоже, смягчила его. Выражение лица немного смягчилось:
— Хорошо. Помоги мне позавтракать.
Завтрак уже принесли из кухни и поставили на стол. Пар ещё клубился над блюдами.
Сяохань встала рядом и начала накладывать ему еду.
Но чем ближе она подходила, тем отчётливее становился аромат. Шэн Хэгуан нахмурился:
— Хватит. Сходи переоденься, избавься от этого запаха.
Аромат был приятным, свежим и ненавязчивым. Ему даже захотелось приблизиться к её белой шее и вдохнуть глубже. Под тонкой кожей просвечивали голубоватые вены — хрупкая, трогательная красота. Его ладонь невольно потянулась к ней.
Ему не нравилось это чувство. Он крепко сжал подлокотники кресла и холодно бросил:
— Вымойся как следует и возвращайся!
Сяохань удивилась. Она ведь использовала только лёгкие благовония, и те едва уловимы. Неужели у господина собачий нюх?
В прошлой жизни он сам жёг успокаивающие благовония. Почему тогда ему не казалось, что запах слишком сильный?
Вернувшись в свои покои, она осмотрела гардероб. Почти вся одежда пропиталась ароматами. Сяохань призадумалась. Внезапно вспомнила: когда её привезли во Двор Цанхай, княгиня Шэна подарила ей комплект руху ярко-розового цвета. Из-за пышного кроя и сочного оттенка она надела его лишь раз и убрала в сундук.
Она достала наряд — действительно, почти без запаха.
Быстро переодевшись, Сяохань поспешила обратно в главный покой.
У дверей она увидела слуг, уносящих завтрак. А Сюань заметил её и широко распахнул глаза:
— Ого! Теперь ты выглядишь ещё лучше!
Щёки Сяохань слегка порозовели. Она вошла внутрь.
Шэн Хэгуан сидел за письменным столом с книгой в руках. Услышав шаги, он поднял глаза, слегка замер, затем медленно положил книгу, откинулся на спинку кресла и окинул её взглядом с ног до головы:
— У тебя нет другой одежды? Это платье… чересчур вызывающее!
Ярко-розовое руху будто притягивало весь свет. Сияющие глаза, белоснежная кожа, игривая улыбка — она напоминала богиню.
Сяохань, которая уже готовилась приступить к массажу, почувствовала, будто на неё вылили ведро ледяной воды. Она глубоко вдохнула и про себя повторила: «Он мой спаситель. Он больной. Нужно быть терпеливой!»
— Вся моя одежда пропитана ароматами. Это единственное, что можно надеть… — объяснила она.
Увидев, как её улыбка погасла, а глаза потускнели, Шэн Хэгуан сказал:
— Позже няня Цуй закажет тебе несколько новых нарядов. — Он помолчал и добавил: — Пусть будут такие же, как у неё.
А Сюань даже рот раскрыл от удивления. Одеваться как няня Цуй? То есть каждый день в тёмно-синем или чёрном?
Сяохань на мгновение замерла, собираясь что-то сказать. Но Шэн Хэгуан опередил её:
— Подойди. Ноги болят.
Слова застряли у неё в горле. Ладно, всего лишь одежда. Ничего страшного.
Она подошла и опустилась на корточки перед креслом. Её руки скользнули под его одежду и начали массировать ноги поверх штанов. После праздника Середины осени погода стала прохладной, и одежда Шэн Хэгуана заметно потеплела. Мягкость её ладоней ощущалась теперь не так отчётливо — будто сквозь перчатки. Это раздражало.
Шэн Хэгуан смотрел на девушку, сосредоточенно работающую у его ног:
— Сколько лет ты этому учишься?
— Несколько лет, — ответила Сяохань, не поднимая головы. В мыслях она уже строила план лечения. — Господин, зимой, когда станет особенно сыро и холодно, я могу делать вам тёплые компрессы с массажем. Как вам такое?
Шэн Хэгуан заинтересовался:
— Как именно?
— Нужно приготовить мешочки с лечебными травами и прикладывать их к ногам.
Шэн Хэгуан подумал: «Значит, придётся задирать штанины». Он кивнул:
— Хорошо. Делай, как считаешь нужным.
Сяохань удивилась — она ожидала сопротивления, а он согласился без возражений. Подняв голову, она улыбнулась:
— Обещаю, господин, ваши ноги обязательно станут… сильными и здоровыми!
Она знала, что Шэн Хэгуан ей не доверяет. Если сейчас заявить, что может вылечить его полностью, это вызовет подозрения. Лучше действовать постепенно, а когда наступит подходящий момент — тогда и скажет.
Шэн Хэгуан всё это время смотрел на неё сверху вниз. Её неожиданный взгляд застал его врасплох. В её глазах снова мелькнула та самая надежда — такая же, как в первый день их встречи.
Этот взгляд был ему не в новинку. Несмотря на хромоту, за эти годы немало женщин смотрели на него с обожанием и ожиданием.
И эта тонкая лошадка из Янчжоу — не исключение.
Шэн Хэгуан едва заметно усмехнулся. Раз уж её руки так хороши, он временно потерпит её присутствие.
Он откинулся на спинку кресла, закрыл глаза и позволил себе расслабиться, чего давно не испытывал.
Автор примечает: Господин Шэн — настоящий железный холостяк. Сам того не ведая, обеспечивает себе одиночество!
Когда Сяохань вышла от Шэн Хэгуана, она встретила няню Цуй. Та, увидев её в ярко-розовом, радостно воскликнула:
— Вот так и надо одеваться! Всё это время ты ходила слишком скромно.
Лицо Сяохань сразу вытянулось:
— Господин велел вам сшить мне несколько новых нарядов. Цвета должны быть скромные — такие же, как у вас.
Няня Цуй опешила, но, увидев расстроенную девушку, утешила её:
— Не волнуйся. Я поговорю с господином.
К обеду няня Цуй вошла в главный покой. Шэн Хэгуан играл в го. Поскольку княгиня умерла рано, няня Цуй заботилась о нём с детства и относилась к нему почти как мать. Она так обрадовалась, думая, что её господин наконец-то открыл сердце девушке, и вот — он требует одевать её в старомодные тона! Видимо, всё ещё не созрел.
Она расставила блюда и, видя, что настроение у Шэн Хэгуана неплохое, осторожно сказала:
— Господин, девушка прекрасна, как цветок. Ей стоит носить светлые, нежные оттенки. Я уже на полпути в могилу, а Сяохань — совсем юна. Разве можно одевать их одинаково?
Брови Шэн Хэгуана чуть приподнялись:
— Слишком ярко. Режет глаза.
Тон был окончательным и не терпел возражений.
Няня Цуй поняла, что спорить бесполезно, и замолчала.
Через два дня настала очередь всех наложниц и служанок-наложниц являться к княгине Шэна на утреннее приветствие. Сяохань пришла в тёмно-синем платье. Среди пёстрой толпы женщин в ярких нарядах она выделялась, как ворона среди павлинов.
Все прикрывали рты, смеясь над ней.
Княгиня Шэна поморщилась:
— Что это с тобой? Почему ты одета так старомодно?
Сяохань жалобно ответила:
— Господин приказал. Не посмела ослушаться.
Когда все разошлись, княгиня Шэна потерла виски и спросила Линь-няню:
— Эта тонкая лошадка из Янчжоу до сих пор не приблизилась к Шэн Хэгуану?
Линь-няня кивнула:
— Она ведь наш человек. Господин наверняка настороже и не позволит ей легко приблизиться.
Княгиня Шэна задумалась. Сяохань уже почти три месяца во Дворе Цанхай, а Шэн Хэгуан выглядит совершенно здоровым. Неужели причина в том, что Сяохань так и не получила доступа к нему?
Она задумчиво произнесла:
— Как думаешь, если бы удалось развеять подозрения Шэн Хэгуана, принял бы он Сяохань?
http://bllate.org/book/11707/1043690
Готово:
