Князь Шэн приказал слугам отвести госпожу Тан обратно во дворецок. Перед уходом та всхлипывала:
— Ваше сиятельство, неужели кто-то позавидовал мне из-за того, что вы так заботитесь обо мне…
Княгиня Шэна мысленно прошипела: «Мерзкая девка!» — и стиснула зубы до хруста.
После такого происшествия ни князю, ни княгине не было дела до юбилейного пира. Гости, хоть и не знали, что случилось, но чувствовали напряжённую атмосферу в доме и, едва закончив трапезу, стали прощаться. Прислуга тоже ходила на цыпочках, боясь ненароком вызвать гнев господ.
Только Шэн Хэгуан, сидя в инвалидном кресле, сохранял спокойное и приветливое выражение лица. Наблюдая, как князь Шэн вне себя от ярости, а княгиня Ма тревожно мечется, он на миг позволил себе лёгкую усмешку.
Увидев, как Сяохань вышла в новом платье, он дал знак А Сюаню, и их маленькая свита неторопливо направилась обратно в Двор Цанхай.
Сяохань шла за Шэн Хэгуаном, размышляя, что же всё-таки произошло. Лицо молодого господина было бледным, но на губах играла лёгкая улыбка — чистое, безмятежное, каким оно было в её прошлой жизни.
Но теперь она знала: всё это лишь внешняя оболочка.
По выражению лиц князя и княгини было ясно — сегодня они точно остались в проигрыше.
Вернувшись в Двор Цанхай, Шэн Хэгуан мгновенно стёр с лица всякую приветливость и холодно взглянул на Сяохань:
— Веди себя тихо. В моём дворе тебя будут кормить и поить, будто лишнего человека. Но если осмелишься болтать лишнее…
Он не договорил, развернул кресло и велел А Сюаню войти с ним в главный покой.
Няня Цуй похлопала Сяохань по плечу:
— Третий молодой господин не любит, когда к нему лезут без спроса. Надо время, чтобы привыкнуть друг к другу. Сегодня ты облегчила ему боль в ногах — он это запомнит.
К вечеру, за ужином, Сяохань узнала от Цзи Саоззы, что случилось в правом боковом зале.
Хотя тогда двор был надёжно оцеплён, но, как говорится, нет дыма без огня. Да и многие ждали, когда Шэн Тинго попадёт впросак.
Слухи о том, как Шэн Тинго якобы в состоянии опьянения приставал к своей мачехе, быстро разнеслись по всему городу. В ярости князь Шэн приказал дать ему двадцать ударов розгами и запереть под домашний арест на три месяца. Кроме того, князь обрушился на княгиню Ма, обвинив её в неумении вести хозяйство, и повелел наложнице Тао помогать в управлении домом.
«Хитроумный ход — сразу трёх зайцев», — подумала Сяохань. Неудивительно, что в прошлой жизни именно Шэн Хэгуан унаследовал титул князя.
Князь Шэн относился к сыну холодно, игнорируя его страдания? Значит, испортим ему юбилейный пир и устроим публичное унижение. Шэн Тинго посмел посягнуть на людей из Двора Цанхай и не считал Шэн Хэгуана за человека? Пусть потеряет расположение отца. Княгиня Ма специально разжигала вражду между братьями, желая опозорить Шэн Хэгуана? Пусть сама получит выговор и будет вынуждена смотреть, как новая наложница завоёвывает сердце князя.
Все в Доме князя Шэна оказались в его руках, словно шахматные фигуры. И никто даже не заподозрит его. Ведь кто поверит, что этот хрупкий, больной юноша, который смиренно кланялся отцу и проявлял сыновнюю почтительность, способен на такое?
Сяохань почувствовала лёгкий страх.
Разница между внешней оболочкой Шэн Хэгуана и его внутренней сутью была слишком велика.
Он совершенно не скрывал перед ней своих намерений — значит, заранее предусмотрел все варианты. Вероятно, с самого её прибытия в дом он знал обо всех её встречах с княгиней и Шэн Тинго. Иначе, если бы она действительно заключила сделку с княгиней или имела связь с Шэн Тинго, то при таком характере Шэн Хэгуана сегодняшний день стал бы для неё последним.
Сяохань перевернулась пару раз на кровати и решила больше не думать о его коварстве и расчётах. В конце концов, она здесь лишь для того, чтобы отплатить ему за спасение в прошлой жизни. Как только он избавится от яда и исцелит ноги, она уйдёт.
Чужие дела её не касаются, и она не станет в них вмешиваться.
После юбилейного пира наступила осень. Шэн Хэгуан так и не вызывал Сяохань и продолжал игнорировать её.
Няня Цуй знала, что третий молодой господин всё ещё проверяет прошлое Сяохань, но не могла сказать об этом прямо девушке, поэтому обращалась с ней всё ласковее.
Свободное время Сяохань проводила на кухне. В малую кухню её не пускали, но во внешней кухне она помогала Цзи Саоззы.
Постепенно она стала рассказывать тётушке Ань и Цзи Саоззы о различных рецептах, которым научилась в Янчжоу. Женщины попробовали приготовить по этим рецептам — и все хвалили вкус. С тех пор они стали относиться к Сяохань как к родной.
Шэн Хэгуан ежедневно выслушивал доклады своих теневых стражей о каждом шаге Сяохань.
— Девушка Сяохань научила Цзи Саоззы пяти новым блюдам. Сегодня все братья на отдыхе ели — говорят, вкусно, хотят ещё, — доложил Инъи. Шэн Хэгуану показалось, что тот сглотнул слюну.
— Сегодня девушка Сяохань показала тётушке Ань три новых блюда. Я попробовал — действительно вкусно, — сообщил Инъэр.
— У Цзи Саоззы сегодня болела голова, и девушка Сяохань зажгла благовония и сделала ей массаж. Стало гораздо лучше. Цзи Саоззы сказала, что теперь будет считать Сяохань своей сестрой, — добавил Инсан.
— У дочери тётушки Ань заболел живот, и девушка Сяохань тоже помогла с благовониями и массажем. Теперь тётушка Ань очень благодарна ей, — закончил Инсы.
Чем больше Шэн Хэгуан слушал, тем сильнее сжимал губы в холодной усмешке. Эта «тонкая лошадка из Янчжоу» явно строит планы: хочет завоевать расположение всех в Дворе Цанхай, чтобы её меньше подозревали. Но если он, Шэн Хэгуан, не раскроет её истинного лица, то не заслуживает своего имени!
В этот момент вернулся Инъу, посланный в Цзяннань расследовать прошлое Сяохань.
— Ну? Нашёл что-нибудь подозрительное? — спросил Шэн Хэгуан.
Инъу покачал головой:
— Ничего не нашёл. Бывшая хозяйка из Янчжоу, которая её воспитывала, уже умерла год назад. Слуги давно разбежались, многое невозможно проверить. Торговка невольницами из Сианя подтвердила всё то же, что и сама девушка Сяохань.
— Умерла? Кто она такая? Точно похоронили? — Шэн Хэгуан постучал пальцами по подлокотнику кресла.
— Обычная хозяйка борделя, ничем не примечательная, не особенно известная даже в Янчжоу. Жила тихо, без лишнего шума, — ответил Инъу.
Шэн Хэгуан задумался.
Ему вспомнились те руки — сильные, но мягкие, — которые массировали его ноги в день пира и принесли такое облегчение.
И тот целебный, проникающий в душу аромат лекарственных трав во дворцеоке.
Он посмотрел в окно: осенняя луна сияла ярко, её свет лился на землю, словно серебряный поток.
На следующее утро Цуй У пришёл за Сяохань. Ему нужно было съездить в деревенское поместье и привезти оттуда цветы. Раньше он посадил их в поместье, потому что цветник в Дворе Цанхай был слишком мал. Раз в десять дней он туда ездил ухаживать за растениями. На этот раз он собирался выбрать цветы, подходящие для осени, и позвал с собой Сяохань.
Сяохань уже несколько месяцев жила в Доме князя Шэна, но это был её первый выезд за пределы усадьбы. Получив разрешение от няни Цуй, она с радостью села в повозку вместе с Цуй У.
В поместье их уже ждала Аньцзе, стоя у ворот. Увидев Сяохань, она радостно улыбнулась.
Две девушки последовали за Цуй У в цветочные поля.
Осень стояла ясная и прохладная. Поля были усыпаны хризантемами — золотыми, белыми, багряными — огромными пятнами, от которых захватывало дух.
Цуй У позвал несколько работников помочь с переноской цветов, а Аньцзе и Сяохань отпустил погулять:
— Вы редко выбираетесь наружу. Отдохните немного перед дорогой обратно.
Аньцзе потянула Сяохань вглубь поля, поговорила с ней немного, потом замялась и спросила про А Сюаня. Из кармана она достала мешочек с вышивкой:
— Передай это ему, пожалуйста.
Сяохань взяла мешочек и уже собиралась подразнить подругу, как вдруг один из работников подбежал к ним в панике:
— Девушка Сяохань, дядя Цуй потерял сознание! Беги скорее!
Сяохань испугалась и бросилась к месту происшествия. Цуй У уже лежал в сарае у края поля, куда его перенесли работники.
Сяохань отстранила всех и увидела: брови Цуй У были сведены, лицо посинело, дыхание тяжёлое и прерывистое.
— Приступ сердца! — вскрикнула она в ужасе и тут же велела всем отойти. Быстро расстегнув ему рубашку, она начала энергично надавливать на грудную клетку.
Холодный осенний ветерок дул, но Сяохань покрылась потом. Сердце у неё колотилось, руки давили изо всех сил. Под ладонями она чувствовала, что сердце будто окаменело и не бьётся. Она сосредоточилась и продолжала массаж.
«Бум… бум-бум…» — наконец под её руками забилось сердце. Сяохань глубоко выдохнула и смягчила нажим, начав мягко растирать грудь.
Лицо Цуй У постепенно стало розоветь, и окружающие облегчённо заулыбались.
Через некоторое время Цуй У пришёл в себя. Сяохань успокоилась и вытерла пот платком, который подала Аньцзе.
— Дядя Цуй, у вас болезнь сердца. Впредь будьте осторожны и хорошо отдыхайте, — сказала она.
Работники рассказали Цуй У, что произошло. Это был его первый приступ, и он сам сильно испугался. Он был бесконечно благодарен Сяохань.
Поскольку Цуй У чувствовал себя плохо, они остались в поместье до вечера, а в город вернулись уже в сумерках. В Двор Цанхай они прибыли, когда небо совсем стемнело.
Едва Сяохань переступила порог, её окликнули:
— Девушка Сяохань, третий молодой господин зовёт вас.
Она увидела А Сюаня.
Подойдя ближе, Сяохань вынула из рукава мешочек и протянула ему с улыбкой:
— Это тебе передали.
А Сюань взял подарок, лицо его слегка покраснело. Он спрятал мешочек в карман и тихо сказал:
— Спасибо.
Затем, помедлив, добавил шёпотом:
— Третий молодой господин сейчас будет допрашивать тебя. Говори всё как есть.
Сяохань кивнула.
А Сюань открыл дверь в главный покой и пригласил её войти.
Сяохань вошла. А Сюань закрыл дверь снаружи и не вошёл. Внутри не горел ни один светильник — было темно, как в пещере. Сяохань остановилась на месте и моргала, пытаясь привыкнуть к темноте.
Внезапно из угла комнаты, из-за занавесей, у письменного стола раздался ледяной голос:
— Ли, кто ты такая? Зачем пришла в Двор Цанхай?
В голосе звучало недоверие и угроза.
Сяохань повернулась к источнику звука:
— Третий молодой господин, здесь слишком темно. Можно зажечь свет? Так будет легче разговаривать.
Её тон был спокоен, даже слегка насмешлив.
— Не увиливай. Если не скажешь правду, я найду способ заставить тебя заговорить, — не сдавался Шэн Хэгуан.
Он не хотел видеть её лица, особенно эти глаза — слишком ясные и чистые, от которых невольно становилось мягко на душе.
Готовка и составление благовоний — это ремесло «тонкой лошадки». Массаж ног и головы — умение услужливой наложницы. Но экстренная помощь при сердечном приступе — это уже искусство настоящего лекаря, причём не каждого.
Как только теневые стражи доложили о том, как Сяохань спасла Цуй У, Шэн Хэгуан больше не мог ждать.
Перед ним стояла стройная фигура и молчала.
Шэн Хэгуан вдруг почувствовал раздражение и резко крикнул:
— Говори!
Девушка опустилась на колени и дрожащим голосом произнесла:
— Третий молодой господин, рабыня Ли Сяохань пришла в Двор Цанхай, чтобы служить вам.
— Ли! Неужели всё ещё не хочешь сказать правду? Откуда у тебя медицинские знания? — терпение Шэн Хэгуана на исходе.
В темноте послышались тихие всхлипы:
— Рабыня не осмеливается скрывать от вас, третий молодой господин. В Янчжоу наша хозяйка однажды случайно спасла лекаря Ли Данси. Та жила у нас, пока выздоравливала, и я немного подучилась у неё. Лечение ног, головы, сердца — всё это я освоила, чтобы угодить хозяйке.
Зрачки Шэн Хэгуана сузились. Он выпрямился в кресле, пальцы впились в подлокотники до побелевших костяшек:
— Ты встречалась с Ли Данси?
Сяохань кивнула:
— Да.
Шэн Хэгуан глубоко вздохнул:
— А Сюань, зажги свет!
А Сюань вошёл и быстро зажёг свечи по всему помещению. Комнату залил яркий свет, будто наступило утро.
Шэн Хэгуан подкатил кресло к Сяохань и резко сжал её подбородок, заставив поднять лицо и посмотреть ему в глаза.
— Ты носишь фамилию Ли. Есть ли у тебя связь с Ли Данси?
Он пристально вглядывался в её глаза.
Автор оставляет комментарий: сердечно-лёгочная реанимация~
Рука Шэн Хэгуана сжимала сильно. Сяохань почувствовала боль, и глаза её тут же наполнились слезами. Услышав вопрос, она быстро замотала головой:
— Просто хозяйка сочла эту фамилию особенной и велела называть меня так.
— Если у тебя есть медицинские знания, зачем становиться «тонкой лошадкой из Янчжоу»?
— Мои знания — лишь поверхностные, не настоящее врачевание. Да и хозяйка вложила в меня немало денег, ей нужно было окупить расходы. Когда из Сианя пришёл высокий заказ на «тонкую лошадку», она и продала меня, — говорила Сяохань, и в её глазах снова блестели слёзы.
Шэн Хэгуан медленно ослабил хватку. На её нежной коже остался красный след. Он невольно провёл пальцем по этому месту, пытаясь стереть отметину.
Сяохань почувствовала, как сердце её дрогнуло, и поспешно отвела взгляд.
http://bllate.org/book/11707/1043689
Готово:
