Высокий, прямой, как стрела, мужчина рядом с Е Чжу вызвал у всех присутствующих самые разные размышления. Если говорить о том, кто из молодёжи столицы пережил самые резкие взлёты и падения, то вне всяких сомнений это Цзы Лянь. В столь юном возрасте он достиг высот, до которых его сверстникам было не дотянуться, но два года назад та беда чуть не уничтожила всё, что этот выдающийся юноша создал собственными руками. В те дни его безумства были известны всей столице. Однако вскоре он вышел из тени, хотя и стал ещё более скрытным — раньше-то он редко показывался на людях, а теперь и вовсе почти исчез.
Изначально все считали слухи об исцелении Цзы Ляня всего лишь вымыслом: никто не верил, что двадцатилетняя девушка способна вылечить столь тяжкие раны. А в день празднования Дня образования КНР Цзы Лянь вновь поспешно покинул церемонию, и лишь немногие успели увидеть его собственными глазами. Поэтому, услышав чужие рассказы, многие относились к ним с недоверием.
Но сегодня Цзы Лянь появился здесь — вместе с благородной и изящной госпожой Е, уверенно ступая перед взорами всех собравшихся. Его походка была размеренной, движения — спокойными и сдержанными, совсем не такими резкими и дерзкими, как прежде. Лишь лёгкий холодок на лице заставлял многих, желавших испытать его, отступить. Многие старожилы невольно вздыхали про себя: после стольких взлётов и падений этот юноша стал куда опаснее, чем раньше.
Цзы Лянь и Е Чжу прекрасно понимали, что их столь громкое появление непременно вызовет любопытство и наблюдение со стороны других. Но сейчас уже нельзя было отступать — стрела выпущена. Более того, скрывать выздоровление Цзы Ляня больше не имело смысла, и даже выгодно было объявить об этом публично.
Раз уж они оказались в банкетном зале, Цзы Лянь и Е Чжу не собирались выделяться. Е Чжу взяла его под правую руку и вежливо кивала окружающим. При встрече с пожилыми гостями они останавливались, чтобы почтительно поприветствовать. Постепенно присутствующие привыкли к их присутствию: ведь они не инопланетяне — просто последние события сделали их немного заметнее остальных. Убедившись, что внимание к ним угасло, Е Чжу наконец перевела дух. Никому не нравится, когда на тебя смотрят, будто на обезьяну в зоопарке. Да и пришли они сюда вовсе не для того, чтобы поздравлять Чу Юя с помолвкой, а чтобы разобраться, что же на самом деле скрывается за этим событием.
Пройдя немного по залу, Цзы Лянь наклонился и тихо сказал Е Чжу прямо в ухо:
— Чжу Чжу, я схожу в туалет, посмотрю, что там происходит. Ты пока побудь здесь, лучше не одна, но оставайся в этом зале.
Тёплое дыхание Цзы Ляня коснулось её уха, и Е Чжу почувствовала, как оно мгновенно вспыхнуло. Она едва заметно кивнула.
Будучи так близко, Цзы Лянь почти видел, как её ухо быстро покраснело, а тонкий пушок на нём казался особенно милым. В его глазах мелькнула улыбка. Хотя ему безмерно нравилась такая восхитительная Е Чжу, он понимал, что сейчас важнее другое. Он взял её за руку и слегка сжал, серьёзно произнеся:
— Будь осторожна.
Е Чжу почувствовала всю серьёзность его тона. Хотя тепло его присутствия ещё окружало её, она подняла глаза и встретилась с ним взглядом:
— Не волнуйся за меня. Иди, разведай обстановку. Со мной здесь ничего не случится.
Увидев решимость в её глазах, Цзы Лянь ничего больше не сказал, отпустил её руку и, миновав плотные группы гостей, направился к туалету.
Е Чжу почувствовала, как тепло в её ладони стремительно исчезает, и в сердце мелькнуло разочарование — ведь это, кажется, был первый раз, когда Цзы Лянь взял её за руку. Проводив его взглядом до поворота, где он скрылся из виду, Е Чжу уже собиралась обернуться, как вдруг почувствовала вибрацию. Она достала телефон из сумочки и увидела незнакомый номер. Сердце её тревожно забилось: Цзы Лянь только что ушёл, и сразу звонок с неизвестного номера — может ли это быть простым совпадением?
В обычное время Е Чжу никогда бы не стала так подозрительно реагировать на подобное, но ведь Цзы Лянь только что настойчиво просил её быть начеку. Как не заподозрить неладное? Однако она не собиралась сразу сбрасывать звонок — если уж противник решил действовать, один телефонный звонок ничего не изменит.
Она ответила. Не успела она и слова сказать, как в трубке раздался торопливый голос:
— Е Чжу!
Она почувствовала напряжение собеседника. Услышав своё имя, она осторожно ответила:
— Да, это я. Слушаю вас.
Голос на другом конце стал ещё более напряжённым, и человек заговорил шёпотом:
— Е Чжу, послушай меня внимательно. Ты сейчас в отеле «Лихуа»?
— Да.
— Немедленно уходи оттуда! Тебе грозит опасность. И ни в коем случае не расставайся с тем, кто пришёл с тобой.
Голос становился всё тише и тише, и в тот же миг в трубке раздался короткий гудок — звонок оборвался.
Е Чжу показалось, что голос звучит знакомо, будто она слышала его где-то раньше. Но из-за того, что собеседник нарочно приглушил тон, она не могла определить, кто это. Однако искренняя тревога в его словах казалась настоящей — он действительно переживал за её безопасность. А последняя фраза... «Тот, кто пришёл с тобой» — это ведь Цзы Лянь?
Неужели это и вправду банкет Лю Бана? Неужели цель — именно Цзы Лянь, и угроза действительно серьёзна? А если она расстанется с ним, то сможет избежать опасности? Мысли путались в голове Е Чжу. Цзы Ляня сейчас нет рядом, и если она сама позвонит ему, не помешает ли это его делу? Она глубоко вдохнула, заставляя себя сохранять хладнокровие. Сейчас нельзя терять самообладание и тем более выдавать себя.
Успокоив бешено колотящееся сердце, Е Чжу взяла с подноса официанта бокал вина и медленно покачивала им, время от времени опуская голову, чтобы скрыть тревогу в глазах. Погружённая в размышления, она вдруг почувствовала лёгкое прикосновение к правому плечу и резко подняла голову — перед ней стоял Цзы Лянь.
Заметив её резкую реакцию, Цзы Лянь понял, что что-то не так, и вопросительно посмотрел на неё. Убедившись, что вокруг никого нет, Е Чжу тут же рассказала ему о звонке. Цзы Лянь нахмурился. Он предполагал, что роды Чу и Чжан могут замышлять что-то недоброе, но не ожидал, что они пойдут на столь низменные методы прямо на помолвке.
Если звонок Е Чжу — попытка кого-то предупредить, значит, дело принимает серьёзный оборот. Наиболее вероятный сценарий — наёмный убийца. Ведь, судя по имеющимся у него доказательствам, в случае их предъявления виновным грозит как минимум пожизненное заключение. Неудивительно, что противник готов пойти на крайние меры.
Теперь Цзы Лянь стоял перед выбором: отправить ли Е Чжу прочь, пусть даже в одиночку? Если верить незнакомцу, разлука с ним может сделать её безопаснее. Но что, если, уйдя, она окажется в ещё большей опасности? Цзы Лянь оказался в затруднительном положении.
Пока оба были погружены в тревожные мысли, к ним подошли Чу Юй и Чжан Юань. На лице Чу Юя играла насмешливая полуулыбка, а Чжан Юань сохраняла вежливую улыбку. Е Чжу, увидев их, тут же взяла себя в руки и, улыбнувшись, обратилась к Чжан Юань:
— Вы уже здесь — значит, гости все собрались? Скоро начнётся церемония?
Чжан Юань, обнимая руку Чу Юя, прижалась к нему и с улыбкой ответила:
— Да, все гости уже прибыли, церемония почти готова. Сегодня мы очень благодарны госпоже Е и молодому господину Цзы за то, что удостоили своим присутствием нашу помолвку.
Е Чжу вежливо улыбнулась в ответ:
— Помилуйте...
После этого наступило неловкое молчание. Чу Юй по-прежнему сохранял свою загадочную усмешку, а улыбка Чжан Юань постепенно поблёкла — она почувствовала, что её жених явно не расположен к этим двоим, и решила, что, возможно, стоит сбавить пыл своего гостеприимства.
Е Чжу же сохраняла спокойную улыбку. Наоборот, появление Чу Юя успокоило её. В прошлой жизни она так долго была с ним связана, что у неё не осталось пути назад. Но в этой жизни она снова окажется загнанной в угол этим человеком? Конечно нет. Она уже не та Е Чжу, какой была раньше. И рядом с ней теперь не Чу Юй, а... Почувствовав, как её руку бережно сжимают, она улыбнулась ещё теплее. Теперь она не одна. Сколько бы опасностей ни ждало впереди, он не отпустит её. Это его обещание — и она его приняла...
Далее церемония помолвки прошла без происшествий. Глядя на смущённую Чжан Юань на сцене и прекрасного Чу Юя рядом с ней, Е Чжу вдруг вспомнила: неужели и она сама в день своей свадьбы с Чу Юем выглядела так же? И неужели тогдашние гости смотрели на неё с тем же сомнением, не веря в счастливое будущее этого брака?
Сейчас Е Чжу почувствовала прилив уныния. Ожидание счастья в глазах Чжан Юань напомнило ей о себе в прошлой жизни. Тогда она тоже знала, что этот мужчина её не любит, но глупо верила, будто сможет постепенно вернуть его сердце. В итоге они лишь всё дальше отдалялись друг от друга...
До самого конца церемонии настроение Е Чжу оставалось подавленным. Цзы Лянь заметил это и с беспокойством смотрел на неё, не зная, как утешить. Он лишь крепче сжимал её холодную ладонь.
...
Выйдя из банкетного зала, Цзы Лянь и Е Чжу были удивлены, но тревога их усилилась. Если противник не решился действовать внутри отеля, значит, их положение стало ещё опаснее. Цзы Лянь начал сожалеть: знал бы он, что методы врага окажутся столь жестокими, давно бы внедрил агентов управления разведки. Успеют ли они теперь подоспеть?
Их положение было незавидным: если уйти из отеля, а снаружи засада? Если остаться — как справиться с заранее подготовленной ловушкой? Пока они колебались, к ним неожиданно подошёл Чу Юй — вместо того чтобы провожать гостей вместе с Чжан Юань.
Е Чжу и Цзы Лянь переглянулись — оба поняли, что Чу Юй явился с недобрыми намерениями, и решили выждать.
Подойдя ближе, Чу Юй взглянул на Е Чжу и обратился к Цзы Ляню:
— Не ожидал, что твоя нога уже так хорошо зажила. Вчера на площади ты так спешил, что мы не успели поговорить. Видимо, Е Чжу и вправду обладает выдающимся врачебным талантом!
Похвала Чу Юя не вызвала у Е Чжу ни капли радости — наоборот, она почувствовала угрозу. И действительно, Чу Юй продолжил:
— Скажи, Цзы Лянь, у тебя есть сейчас время? Давай поговорим наедине.
Цзы Лянь пристально посмотрел на него, пока тот не отвёл глаза, и твёрдо ответил:
— Я не оставлю Чжу одну и ни за что не допущу, чтобы она оказалась в опасности из-за твоих слов. Я знаю твои замыслы. Передай своим: Цзы Лянь — не игрушка в ваших руках. В любом противостоянии между семьёй и государством победит государство.
С этими словами он взял Е Чжу под руку и вышел из отеля, оставив Чу Юя бледнеть и краснеть от ярости. Тот крикнул им вслед:
— Цзы Лянь! Думаешь, тебе и твоим семьям Цзи с Е ещё долго удастся задирать нос? Гарантирую: осталось совсем немного!
...
Воздух в октябрьской столице уже нес лёгкую прохладу. Выйдя из отеля, Е Чжу невольно поёжилась. Цзы Лянь тут же снял свой пиджак и накинул ей на плечи. Почувствовав тепло ткани и его запах, Е Чжу чуть не расплакалась. Такое ощущение — быть любимой и заботливо опекаемой мужчиной, которого ты сама любишь — она, кажется, испытывала впервые. Она уже собиралась что-то сказать, как в сумочке снова завибрировал телефон.
http://bllate.org/book/11705/1043572
Готово:
