Помедлив немного, Е Чжу всё же решилась спросить:
— Старший брат по школе, у тебя что-то на душе лежит? Не хочешь рассказать мне?
Лэ Цыци понял, что Е Чжу уже заметила перемены в нём, и осознал: вчера он действительно вёл себя слишком откровенно. Действительно ли стоит рассказывать ей? Он знал цель, с которой Учитель послал его в столицу, и смутно угадывал чувства Чжу Чжу к себе. Но стоит ли говорить ей об этом? Не станет ли это для неё обузой?
Пока Лэ Цыци колебался, раздался резкий звонок телефона Е Чжу. Внезапный звук заставил его одновременно облегчённо выдохнуть и ощутить лёгкую грусть.
Е Чжу взглянула на экран и сразу узнала номер — слишком хорошо знакомый. Но зачем он ей звонит?
Хотя в душе она недоумевала, внешне она оставалась спокойной и нажала кнопку ответа. Услышав слегка высокомерный голос Чу Юя, она просто сказала:
— Алло.
Чу Юй явно не ожидал такой холодности от Е Чжу, но, похоже, это его не смутило. Его голос по-прежнему звучал надменно:
— Е Чжу, у тебя есть время послезавтра?
Е Чжу не спешила отвечать, а лишь спросила:
— С чем связан вопрос?
— Я помолвлюсь послезавтра и хочу пригласить тебя на церемонию. Надеюсь, ты придёшь вместе с Цзы Лянем.
Чу Юй собирается жениться? Е Чжу не могла скрыть удивления:
— С какой именно госпожой?
— С дочерью заместителя председателя Военного совета Чжан Ликэ — Чжан Юань. Надеюсь, Е Чжу, ты всё же придёшь вместе с Цзы Лянем.
Узнав, что невеста — не Гуань Ин, Е Чжу невольно почувствовала сочувствие к этой наивной женщине. В прошлой жизни из-за её вмешательства Гуань Ин так и не вышла замуж за Чу Юя, но и в этой жизни та опять проиграла власти и влиянию. А раз невеста — дочь Чжан Ликэ, значит, союз между родами Чу и Чжан стал публичным. Теперь задача Цзы Ляня подорвать этот альянс будет куда сложнее.
Е Чжу не стала сразу соглашаться на приглашение Чу Юя, лишь сказав, что должна уточнить расписание Цзы Ляня. Чу Юй, похоже, был уверен, что Цзы Лянь обязательно придёт, и, выслушав ответ Е Чжу, сразу повесил трубку.
Как только связь прервалась, Е Чжу тяжело вздохнула. Это явно ловушка! Пойдёт ли Цзы Лянь?
Е Чжу ещё не успела прийти в себя после разговора с Чу Юем, как ей позвонил Цзы Лянь:
— Чжу Чжу, Чу Юй тебе только что звонил?
— Да, он просит нас с тобой прийти на его помолвку. Я пока не дала точного ответа. Что думаешь?
Цзы Лянь, казалось, заранее знал о звонке Чу Юя. Выслушав Е Чжу, он без колебаний ответил:
— Согласись. Мне нужно воспользоваться этим случаем, чтобы вычислить предателя в управлении разведки. Изначально я не хотел втягивать тебя в опасность, но Чу явно настаивает на твоём присутствии — непонятно, какие у него цели. Чжу Чжу, думаю, лучше раз и навсегда покончить с этим, чем позволять им бесконечно проверять нас.
Цзы Лянь прекрасно понимал, что совместное посещение помолвки может быть рискованным, но мысль оставить Е Чжу одну тревожила его ещё больше. По ходу последних операций стало ясно: у противника есть вооружённые люди, готовые в любой момент ударить из тени. Если планы родов Чу и Чжан станут достоянием гласности, они могут пойти на крайние меры. Он не мог не волноваться за безопасность Е Чжу. Род Е из Южного Города тогда открыто посрамил род Чу, и те до сих пор затаили обиду.
Он уже отправил людей присматривать за семьёй Е в Южном Городе. Там, в родовых владениях, повторить прошлый инцидент будет непросто — благодаря совместным усилиям с Цзы Лянем род Чу или Чжан не сможет легко добраться до них. Поэтому там он не слишком переживал.
Гораздо опаснее было положение самой Е Чжу в столице — особенно учитывая, что за ней следили. Однако Цзы Лянь не хотел поручать её охрану сотрудникам управления разведки: ведь предатель среди них ещё не найден. Раз Чу Юй лично позвонил Е Чжу с приглашением, у него наверняка есть скрытые цели. Столица превратилась в водоворот интриг. Если они не придут, враг наверняка подготовит новый ход. Лучше пойти и действовать по обстоятельствам.
Выслушав Цзы Ляня, Е Чжу поняла: приглашение Чу Юя точно не случайно. Но она думала так же, как и Цзы Лянь — отступление лишь уступит инициативу противнику. Поэтому она прямо ответила:
— Послезавтра я пойду с тобой.
Цзы Лянь, услышав её решение, лишь коротко «хм»нул в знак согласия, а затем напомнил быть осторожной и повесил трубку.
После звонка Е Чжу горько усмехнулась. Этот Цзы Лянь совсем не похож на того холодного и отстранённого человека, которого она встретила впервые.
Лэ Цыци заметил, что после двух звонков настроение Е Чжу ухудшилось, и забеспокоился. Увидев его тревожный взгляд, Е Чжу улыбнулась:
— Всё в порядке, старший брат. Ничего серьёзного. Иди скорее читай свои медицинские трактаты!
Поняв, что Е Чжу не хочет ничего объяснять, Лэ Цыци лишь кивнул:
— Ладно. Но если вдруг возникнут трудности, которые не можешь решить сама — скажи мне. У твоего старшего брата, может, и нет власти, но помочь тебе я всегда постараюсь.
Слова Лэ Цыци тронули Е Чжу до глубины души. Она всегда знала: её старший брат по школе, хоть и кажется равнодушным ко всему вокруг и живёт свободно, на самом деле очень заботлив и внимателен к другим. Улыбнувшись, она даже поддразнила его:
— Старший брат такой замечательный и заботливый даже с младшими сестрами по школе… Интересно, кому повезёт стать моей невесткой?
Лэ Цыци сначала смутился от первых слов, но, услышав вторую часть фразы, его улыбка мгновенно исчезла. Он долго молчал.
Е Чжу почувствовала неловкость и уже хотела что-то сказать, как вдруг услышала тихий, почти шёпотом вопрос Лэ Цыци:
— Чжу Чжу… если я такой хороший, ты выйдешь за меня замуж?
Е Чжу растерялась. Воспитанная в семье Е, будучи самой выдающейся девушкой Южного Города, она никогда не испытывала недостатка в поклонниках. Но все они были ей безразличны — потому что не искренни. Лишь однажды она полюбила человека по-настоящему, но тот оказался к ней безразличен, и сердце её было изранено.
В этой жизни она решила иначе. Чу Юй был жесток к ней и к её роду — для него важны были только он сам и интересы рода Чу.
Поэтому теперь она полностью посвятила себя изучению медицины. Но за время пребывания в столице, общаясь с Цзы Лянем, она всё чаще замечала в нём черты, притягивающие к нему других. Чем ближе они становились, тем яснее она видела его скрытые качества. Можно сказать, её чувства к Цзы Ляню зародились из любопытства — ещё с прошлой жизни она была заинтригована этой загадочной личностью. А в этой жизни, получив возможность наблюдать его вблизи, она всё больше восхищалась его внутренней силой.
Теперь же она сомневалась: шутит ли Лэ Цыци или говорит всерьёз? Конечно, она уважала своего старшего брата, но никогда не задумывалась о нём в романтическом ключе. Возможно, их характеры слишком различались, а может, его беззаботность внушала ей чувство нестабильности — но с ним у неё не возникало того неуловимого, трепетного чувства.
Лэ Цыци внимательно следил за выражением лица Е Чжу. Увидев, как её растерянность сменилась замешательством, но так и не превратилась в стыдливое смущение, он уже понял её ответ. В груди вдруг вонзилась острая боль, будто сердце пронзили иглой, и дышать стало почти невозможно.
Но он этого не показал. Взглянув на Е Чжу, он нарочито легко сказал:
— Чжу Чжу, я просто шутил! Если у тебя появятся подходящие кандидатки на роль моей невестки — обязательно вспомни про старшего брата. Ладно, не переживай так. Завтра же великий парад в честь Дня основания, пора отдыхать!
С этими словами он встал и направился в гостевую комнату.
Е Чжу хотела что-то сказать, но не знала, как. Она лишь смотрела, как одинокая фигура Лэ Цыци медленно исчезает в коридоре…
Она всегда знала, что старший брат к ней добр, но никогда не подозревала, что в какой-то момент его доброта переросла в настоящие чувства. Она считала его заботу обычной заботой старшего брата по школе и не замечала скрытой нежности. Сейчас же она чувствовала растерянность: она ясно ощущала искренность его чувств, но не могла ответить взаимностью. И это вызывало в ней глубокую, невыразимую грусть.
Но она также понимала: в такой момент двусмысленность причинит обоим лишь боль.
На следующее утро Е Чжу и Лэ Цыци собрались пораньше — ведь предстоял парад. Из-за вчерашней неловкой ситуации настроение Е Чжу было подавленным, зато Лэ Цыци проявлял необычайный энтузиазм по поводу редкого зрелища и с самого утра торопил её собираться.
Е Чжу не знала, правда ли ему так интересен парад или он просто пытается разрядить обстановку. Ей тоже было тяжело, но она молча позавтракала вместе с ним.
Едва они вышли из дома, как увидели, что Цзы Лянь уже ждёт у ворот дома Е. Они удивились.
Цзы Лянь приехал рано: узнав от деда, что Е Чжу поедет с ними на парад, он не смог удержаться и, сказав семье, что едет за ней, прибыл к дому Е. Он знал, что Лэ Цыци живёт здесь с приезда в столицу, но, увидев, как Е Чжу выходит вместе с ним, почувствовал лёгкую кислинку. Когда они подошли ближе, а на лице Е Чжу мелькнуло удивление, ему стало ещё хуже. «Неужели мне не следовало приезжать?» — мелькнуло в голове. Но тут же он отогнал эту мысль и холодно произнёс:
— Дедушка велел заехать за вами. Садитесь.
Про себя он мысленно ударил себя: «Разве ты не хотел лично забрать Чжу Чжу? Почему опять говоришь так грубо?» Он знал за собой эту слабость — не умел говорить мягко и ласково.
Е Чжу и Лэ Цыци сначала удивились, увидев Цзы Ляня, но потом быстро пришли в себя. Однако странное поведение Цзы Ляня озадачило Е Чжу — хотя она и не сказала ничего, ведь обычно он и так был сдержан.
Лэ Цыци же понял причину перемены в Цзы Ляне лучше. Он видел его второй раз — впервые два года назад, когда Цзы Лянь переживал самый тяжёлый период в жизни: его нога была так сильно повреждена, что грозила ампутацией. Тогда Лэ Цыци вместе с Учителем участвовал в консилиуме. Все тогда сочувствовали этому некогда блестящему человеку. Но даже Учитель не смог полностью восстановить ногу — лишь спас от ампутации. После этого многие решили, что Цзы Лянь кончен человек.
Однако год спустя, благодаря поддержке старых руководителей разведки, он вернулся и занял высокий пост в управлении. Благодаря нескольким громким раскрытым делам он быстро завоевал авторитет. А ещё через год чудо-врач полностью вылечил его ногу, и Цзы Лянь вновь встал на ноги.
Теперь же Лэ Цыци ясно видел: Цзы Лянь испытывает к его младшей сестре по школе нечто большее, чем просто дружеские чувства. Иначе бы он не нахмурился, увидев их вместе. Но кто же занимает сердце самой Е Чжу? И тот ли это человек — Цзы Лянь?
Хотя ему было горько, Лэ Цыци понимал: если Чжу Чжу найдёт своё счастье, он должен порадоваться за неё. Возможно, ему стоило прошептать про себя: «Под небом столько прекрасных женщин…» При этой мысли он горько усмехнулся.
http://bllate.org/book/11705/1043568
Готово:
