Господин Цзи, взглянув на лицо Цзы Ляня, сразу понял, о чём тот думает, и больше не стал ворошить прошлое. Он лишь велел внуку сесть и сказал:
— Наш род Цзи никогда не полагался на брачные союзы. Но ты угадал самую суть: между семьями всегда переплетаются интересы. Как бы ни была глубока привязанность двух людей, со временем она неизбежно истощится под натиском повседневности. Слово «выгода» может показаться пошлым, но многие просто вынуждены погружаться в него.
— Я достаточно долго общался с Чжу Чжу и кое-что о ней узнал. В ней нет той суетливости, что часто встречается у детей из купеческих семей. К тому же репутация рода Е безупречна, а их союзники — род Чжао — не имеют никаких разногласий с нашим домом. Если ты к ней неравнодушен, стоит приложить усилия. Сегодня я видел того молодого человека — он действительно выдающийся, да ещё и учится в одной школе с Чжу Чжу, проводит с ней много времени и явно ею дорожит. Так что не хмурься всё время — как при таком лице можно понравиться кому-то?
Услышав слова деда, Цзы Лянь почувствовал внезапную слабость. Он совсем забыл, что несколько лет назад дед уже подыскивал ему невесту. Тогда то ему самому не нравились кандидатки, то дед морщился, и вопрос временно отложили. А теперь старик снова поднял эту тему — получается, Цзы Лянь сам себе яму вырыл? Хотя… в эту яму он прыгал с радостью.
...
После разговора с дедом настроение Цзы Ляня заметно прояснилось. Теперь он знал, что не одинок в своих чувствах. За матерью можно было не волноваться — она всегда тепло относилась к Чжу Чжу и вообще редко вмешивалась в его дела. Что до Сяо Шоу, он, вероятно, самый горячий сторонник их союза в доме! Получив поддержку семьи, Цзы Лянь избавился от всех сомнений. Осталось лишь завершить текущее дело и найти подходящий момент, чтобы сказать Чжу Чжу всё, что накопилось у него в сердце.
...
На следующий день Е Чжу и Лэ Цыци позавтракали и разошлись по своим делам. Е Чжу отправилась в дом Цзи с улучшенным рецептом лекарства, а Лэ Цыци понёс поручение старейшины Го к его старому другу.
Поскольку состояние Цзы Ляня значительно улучшилось и он уже мог нормально ходить, он перенёс все рабочие материалы из дома в управление разведки. Это ускоряло передачу информации и снижало риск перехвата данных по пути.
Обычно делами контрабанды занимались правоохранительные органы и судебные инстанции, но на этот раз власти сочли, что дело слишком масштабное и затрагивает слишком высокие круги. Чтобы избежать утечки информации и не спровоцировать преступников на отчаянные шаги, расследование поручили управлению разведки для усиления секретности.
Е Чжу приехала в дом Цзи исключительно ради передачи рецепта и не хотела никого беспокоить. Она попросила водителя отвезти её туда напрямую. Однако по дороге у неё возникло тревожное ощущение: её духовная энергия делала её чрезвычайно чувствительной к окружению, и с самого выхода из дома она ощущала лёгкое, но устойчивое чувство, будто за ней наблюдают. Когда она всматривалась в толпу прохожих, ничего подозрительного не находила, что только усиливало беспокойство.
Интуиция твердила: за ней следят. Но опыта у неё было мало, и она не могла определить, кто именно это делает. От этого Е Чжу становилась всё более нервной. Ей невольно вспомнился Цзы Лянь — будь он рядом, наверняка сумел бы вычислить наблюдателя. Ведь в этом его сила.
Несмотря на тревогу, Е Чжу внешне сохраняла спокойствие и не сказала ничего водителю. Он обычный человек, и если бы узнал, что за ними следят, скорее всего, немедленно остановил бы машину. А противостоять невидимому врагу вдвоём — женщине и простому шофёру — было бы безрассудно. К тому же, раз тот, кто следит, прячется так тщательно, значит, не хочет быть замеченным. Вероятно, он не осмелится действовать при свидетелях. Поэтому Е Чжу просто сидела спокойно и велела ехать прямо к дому Цзи.
Лишь когда машина достигла охраняемой зоны резиденции Цзи, ощущение слежки исчезло. Е Чжу облегчённо выдохнула. Противник явно опасался влияния рода Цзи, а его цели были явно серьёзнее, чем просто следить за какой-то девушкой из Южного Города. Дело, несомненно, связано с Цзы Лянем. Скорее всего, враг скоро предпримет какие-то действия. Нужно срочно предупредить Цзы Ляня…
...
Зайдя в дом Цзи, Е Чжу с удивлением увидела, что господин Цзи облачён в парадную военную форму. Рядом стояла мать Цзы Ляня. Обычно господин Цзи никогда не надевал такой наряд, поэтому Е Чжу сначала растерялась. Но потом она вспомнила парад Победы пятнадцать лет назад: тогда, как старший командир, он тоже стоял в такой форме, гордо глядя на марширующих солдат.
Осознав, она поняла: завтра большой юбилейный парад в честь Дня Республики! Неудивительно, что сегодня всё так торжественно. Завтра столица будет кипеть от праздничных мероприятий. Воспоминания о прошлом параде пробудили в ней жар: мощь и величие военных рядов всегда вызывали у неё благоговейное восхищение.
Увидев Е Чжу, господин Цзи улыбнулся и указал на свою форму:
— Ну как? Старая военная форма ещё не помялась?
Е Чжу внимательно посмотрела и заметила: хотя форма выглядела безупречно, на рукаве виднелась аккуратная заплатка с лёгким цветовым отличием.
Заметив её взгляд, господин Цзи с ностальгией произнёс:
— Эта форма со мной уже десятки лет. С самого основания государства я надевал её, выходя на трибуну, чтобы принимать парад. Многие из тех солдат теперь стали генералами, а форма осталась прежней. Единственное изменение — следы штопки, которую сделала мне супруга.
Говоря это, он тихо покраснел от слёз.
Е Чжу и мать Цзы Ляня, молча стоявшая рядом, не знали, что сказать. Они лишь мысленно восхищались глубиной чувств этой супружеской пары — столько лет вместе, а любовь не угасла ни на йоту.
Помолчав немного, господин Цзи успокоился и обратился к Е Чжу:
— Завтра на параде будешь? Если свободна, пойдём вместе.
Е Чжу не ожидала такого предложения, но внутри загорелась надежда, и она с улыбкой согласилась.
Увидев её ответ, господин Цзи расплылся в широкой улыбке, и тяжёлая атмосфера в комнате мгновенно рассеялась. Мать Цзы Ляня взглянула на Е Чжу, которая поддерживала господина Цзи, и вспомнила вчерашние слова старшего сына. Узел в её сердце начал медленно развязываться.
Побеседовав немного, Е Чжу заметила усталость на лице старика и попросилась уйти. Выходя из дома Цзи, она вновь вспомнила о странном ощущении слежки и сразу позвонила Цзы Ляню.
Тот ответил почти сразу — его спокойный голос прозвучал в трубке:
— Чжу Чжу, что случилось?
Е Чжу рассказала ему обо всём:
— Цзы Лянь, по дороге сюда, чтобы передать рецепт дедушке, я всё время чувствовала, будто за мной кто-то наблюдает. Лишь когда машина доехала до дома Цзи, это ощущение исчезло. Неужели за мной следили?
Голос Цзы Ляня стал серьёзным:
— Очень возможно. Чжу Чжу, я как раз опасался, что они могут перейти к вам. Лучше пока не выходи из дома. Я организую охрану. И сама будь осторожна.
Е Чжу услышала в его голосе искреннюю заботу и поняла, что под «вами» он имел в виду и её, и членов семьи Цзи. Ей стало тепло на душе, и она мягко ответила:
— Я буду осторожна. И ты не рискуй понапрасну — твоя нога только-только зажила.
— Хорошо, я знаю.
...
После того как Е Чжу положила трубку, Цзы Лянь набрал другой номер:
— Здравствуйте, это Цзы Лянь из управления разведки. Можно старшего начальника?
В трубке наступила долгая пауза, и лишь через некоторое время послышался слегка дрожащий, пожилой голос:
— А, это ты, Сяо Цзы? Как здоровье?
— Благодарю за заботу, начальник. Со мной всё в порядке.
— Молодость — не повод пренебрегать собой. Звонишь по работе?
Цзы Лянь помолчал, затем понизил голос:
— Да. Я заметил, что «Номер два» начал проявлять активность. Похоже, он что-то почуял. Наше расследование велось в строжайшей тайне, но теперь уже есть пострадавшие в доме Цзи. Боюсь, в управлении разведки завелись неблагонадёжные люди.
После этих слов в трубке воцарилась долгая тишина. Цзы Лянь не спешил нарушать её: он знал, как тяжело это известие для старого начальника, который много лет возглавлял управление. Но сказать было необходимо: без доверия и авторитета старика очистить управление было невозможно. К тому же именно он лично курировал это дело, и допускать ошибки здесь нельзя.
— ...Я больше не хочу в это вмешиваться, — наконец прозвучало в трубке. — Я уже стар, скоро уйду в землю. После стольких лет в управлении, после всех этих бурь… Мне не хочется вновь оказываться в водовороте интриг. Жена… её убили те проклятые наркобароны, когда я расследовал дело. Тогда я был молод. Потом мне предлагали новых спутниц жизни, но я всегда отказывался — мол, занят работой, не хочу никого подставлять. Все понимали: работа — правда, но боялся я повторить ту трагедию. Так и прожил один. А теперь… что мне терять? Что держит?
Голос старика становился всё более унылым, и Цзы Ляню стало больно за него.
Видимо, почувствовав, что сказал лишнего, старик слабо усмехнулся:
— Ладно, этим займёшься ты. Я давно в отставке, пусть эти дела больше не доходят до меня. Раз я лично назначил тебя руководить управлением, значит, доверяю. И с господином Цзи мы столько лет дружим — я знаю вашу семью.
— Благодарю за доверие, начальник. Я сделаю всё, чтобы дело было доведено до конца.
— Действуй смело!
С этими словами старик повесил трубку.
Цзы Лянь смотрел на сотрудников, снующих за окном кабинета, и задумался: кто же предатель?
...
По дороге домой Е Чжу удивилась: ощущение слежки не вернулось. Наоборот, это отсутствие тревоги показалось ей подозрительным. Похоже, противник не стремился отслеживать все её перемещения, а хотел лишь подтвердить кое-что — например, насколько тесны её связи с домом Цзи. Но ведь это не секрет… Тогда какова настоящая цель наблюдателя?
Вернувшись в дом Е, она обнаружила, что Лэ Цыци уже дома. Он сидел, листая медицинский трактат и потягивая чай. Е Чжу знала: её старший брат по школе с детства учился у мастера и обожал чай не меньше пожилых ценителей. При этом он обладал превосходным мастерством заваривания. Сама Е Чжу тоже любила чай, но её умение заваривать было далеко до уровня Лэ Цыци.
Увидев на столике чайник из фиолетовой глины, Е Чжу сразу поняла: старший брат тайком принёс с собой немного драгоценного дахунпао из запасов учителя. Почувствовав лёгкую вину, она всё же взяла чашку и налила себе немного этого изысканного улунского чая, наслаждаясь каждым глотком.
Лэ Цыци, заметив её бесцеремонность, улыбнулся:
— Это же сокровище учителя! Как думаешь, что он скажет, если узнает, что его два ученика тайком выпивают его лучший чай?
Е Чжу поняла, что он пытается втянуть её в соучастие, но у неё уже был готов ответ. Она лишь улыбнулась и продолжила наслаждаться чаем. Лэ Цыци знал: в чаепитии главное — спокойствие. Если сейчас сбиться с ритма, даже самый изысканный чай потеряет вкус.
Когда Е Чжу допила чашку, она спокойно сказала:
— Господин Цзи подарил мне пол-цзиня дахунпао. Его здоровье требует бережного отношения, и чрезмерное употребление чая ему вредит, поэтому он отдал мне весь запас. Как думаешь, если я преподнесу учителю этот драгоценный чай, вспомнит ли он вообще о своём утраченном запасе?
Лэ Цыци лишь покачал головой с улыбкой. Оказывается, его обычно невозмутимая младшая сестра умеет держать интригу! Он сам долго ломал голову, а она всё это время знала ответ. Впрочем, учитывая состояние здоровья господина Цзи, тот действительно не должен пить много чая. Просто удивительно, насколько щедро он обошёлся с Е Чжу.
Увидев улыбку на лице старшего брата, Е Чжу вспомнила его вздох вчера. Хотя она не любила лезть в чужие мысли, ей показалось, что тот вздох как-то связан с ней. От этой мысли в её сердце закралась тревога.
http://bllate.org/book/11705/1043567
Готово:
