Нет, Е Чжу, вероятно, больше не простит его — и уж точно не простит род Чу. Нынешний род Е уже не тот, что прежде: почти все члены семьи едва избегают тюремного заключения. Как она может снова стоять рядом с ним, как раньше?
Подумав об этом, он вдруг почувствовал слабость. Неужели за все эти годы он ошибался?
Вспомнив о семье, которая теперь едва держится на плаву, и сравнив с тем, каким всё было несколько лет назад — когда он сам был полон амбиций, а род Чу достигал своего зенита, — он ощутил глубокое бессилие. Что толку тревожиться здесь? Если Цзы Лянь получит доказательства преступлений рода Чу, следующим арестованным станет именно он: ведь в этом деле он сыграл далеко не последнюю роль.
Через три дня.
— Папа, сегодня день поминовения сестры. Давай сходим на кладбище. Я принёс любимые цветы сестры — колокольчики, — сказал восемнадцатилетний Е Сяоюй. Юношеская наивность давно покинула его: всё, что произошло за эти годы, превратило некогда шаловливого мальчишку в зрелого и холодного юношу.
Е Сыюань взглянул на сына, который теперь был даже выше него, и в сердце одновременно вспыхнули гордость и боль. Он видел, как упорно трудился Сяоюй все эти годы. Внезапная смерть Е Чжу стала для него, отца, истинной пыткой — ведь он так любил свою дочь и теперь переживал невыносимое горе родителя, хоронящего ребёнка. После этой трагедии Сяоюй замкнулся в себе, а упадок рода Е заставил их обоих взять на себя бремя управления компанией «Е», находившейся на грани банкротства. Быстрое взросление сына вызывало у Е Сыюаня чувство собственного бессилия, и он часто корил себя за то, что не сумел защитить ни Чжу, ни Сяоюя. А если бы он тогда не выдал Чжу замуж за представителя рода Чу — изменилось бы хоть что-нибудь?
Сегодня был день поминовения Чжу, но ему предстояло ещё кое-куда сходить.
— Сяоюй, сначала зайдём в одно место, — сказал он.
Сын, хоть и удивился, ничего не возразил и молча взял с собой букет цветов, следуя за отцом.
Тюрьма категории «А» в столице. Время свиданий.
— Номер 27, вас посетитель! — раздался голос надзирателя.
Из темноты появилась фигура Чу Юя.
Е Сяоюй, увидев его, тут же покраснел от ярости и едва сдержался, чтобы не броситься на него с кулаками. Е Сыюань молча наблюдал за Чу Юем. Всего за несколько дней тот осунулся, его спина ссутулилась, лицо приобрело землистый оттенок, глаза потускнели, а некогда безупречно красивые черты стали уставшими и измождёнными. Очевидно, допросы и тюремное заключение лишили Чу Юя былой надменности и уверенности.
На самом деле, учитывая статус Е Сыюаня и тяжесть преступлений Чу Юя, у семьи Е не должно было быть возможности навестить его в тюрьме. Однако Е Сыюань через связи обратился к Цзы Ляню с просьбой. Он ожидал отказа от этого всегда холодного и неприступного человека, но, узнав, что перед ним отец Е Чжу, Цзы Лянь согласился. После завершения допроса он лично связался с тюремной администрацией и организовал это свидание.
Глядя на нынешнего Чу Юя, Е Сыюань почувствовал, как ненависть в его сердце постепенно угасает. Если не произойдёт чуда, остаток жизни Чу Юя пройдёт за решёткой. Даже если суд проявит милосердие, лучшие годы его жизни будут безвозвратно потеряны.
Чу Юй вышел и сразу увидел спокойного Е Сыюаня и стоящего рядом с букетом колокольчиков Е Сяоюя. Его сердце дрогнуло при виде этих цветов.
Колокольчики символизируют вечную любовь, безнадёжную любовь, искреннюю и неизменную привязанность. Без надежды…
Сегодня день поминовения Е Чжу. Как быстро летит время! Теперь она ушла, а он — в тюрьме. Кто мог подумать несколько лет назад, что всё закончится вот так?
Когда Чу Юй подошёл ближе, Е Сыюань усадил сына и, дождавшись, пока и Чу Юй сядет, некоторое время молча смотрел на него, прежде чем заговорить:
— Возможно, Чжу и должна была уйти тогда. Небеса решили, что ей не суждено было пережить всего этого.
Голос Чу Юя прозвучал хрипло и сухо:
— Передай ей… что мне очень жаль.
Е Сяоюй вспыхнул:
— Ты не имеешь права упоминать мою сестру! И уж точно не заслуживаешь её прощения!
Чу Юй молчал.
Е Сыюань посмотрел на него и продолжил:
— Я передам твои слова. Но скажи мне, Чу Юй: ты хоть раз по-настоящему раскаивался? Или в твоём сердце вообще когда-нибудь было место для кого-то другого?
Не дожидаясь ответа и не обращая внимания на выражение лица Чу Юя, Е Сыюань встал и вывел всё ещё злого Сяоюя из тюрьмы.
Когда надзиратель вёл Чу Юя обратно в камеру, тот обернулся и посмотрел на безоблачное небо. Свобода, беззаботность — всё это он когда-то принимал как должное, расточительно тратя то, что имел. Теперь же всё это ушло навсегда. И, возможно, Е Сыюань прав: Чжу действительно не должна была переживать всего этого.
Поскольку до Праздника середины осени оставалось немного времени, Е Чжу решила остаться в Южном Городе. За это время Цзы Лянь каждый день звонил ей, но разговоры постепенно сместились от деловых вопросов домов Цзи и Е к личным темам. Хотя Е Чжу понимала чувства Цзы Ляня и осознавала собственные неясные эмоции к нему, в глубине души она всё ещё испытывала страх перед близостью. Поэтому в общении с ним она не проявляла инициативы, но и не избегала встреч. Так между ними установились странные, полупрозрачные отношения, наполненные недосказанностью.
В Южном Городе Е Чжу каждое утро провожала Сяоюя в школу, днём навещала отца в больнице, а после обеда помогала в лечебнице старейшины Го. За время разлуки старший брат по школе Лэ Цыци, казалось, стал ещё более беспечным и воздушным. Е Чжу часто поддразнивала его, говоря, что он скоро станет даосским бессмертным.
На это старейшина Го неизменно добавлял:
— Не дай себя обмануть его внешней непринуждённостью. На самом деле он держит в сердце больше, чем кто-либо другой.
Лэ Цыци лишь качал головой, улыбаясь с лёгкой горечью. Однако в этот раз, вернувшись в Южный Город после долгого отсутствия, он заметил, что Е Чжу изменилась. Видя, как она чаще улыбается, чем раньше, он вдруг почувствовал тревогу, словно понял нечто важное, и лицо его на миг стало мрачным. Но это длилось лишь мгновение. Занятая осмотром пациента, Е Чжу ничего не заметила, зато старейшина Го, сидевший рядом с Лэ Цыци, всё прекрасно видел.
Говорят, что в старости человек становится мудрее. Старейшина Го прожил долгую жизнь и прекрасно понимал, какие чувства скрываются в глазах своего ученика. Сам он никогда не женился, но в молодости тоже упустил свой шанс — и это стало его пожизненным сожалением. Именно поэтому он и говорил, что его ученик слишком много держит в себе.
Лэ Цыци внешне казался беззаботным, но старейшина Го, воспитавший его с детства, знал: всё, что имело значение для Лэ Цыци, он ценил чрезвычайно высоко. Мальчик остался сиротой в раннем возрасте и долгое время отказывался разговаривать даже со своим приёмным отцом. Старейшина Го тогда понял: мальчик глубоко переживал своё отвержение.
Даже сейчас, видя родителей с детьми на приёме, Лэ Цыци с завистью смотрел на малышей. Старейшина Го вздохнул. Какое несчастье — быть брошенным собственными родителями! По словам директора приюта, годовалого Лэ Цыци нашли сидящим у ворот, тихого и послушного, без единого крика. Старейшина Го оказался там случайно — его попросили осмотреть четырёхлетнего мальчика, который несколько дней подряд страдал от высокой температуры. Диагноз и лечение не заняли много времени, но после выздоровления мальчик буквально прилип к нему, следуя повсюду, как тень. В конце концов старейшина Го взял его к себе, а позже, заметив талант к медицине, официально взял в ученики, чтобы передать ему своё знание.
Теперь у него появилась ещё одна одарённая ученица. Если бы Лэ Цыци и Е Чжу сошлись — было бы прекрасно. Они могли бы вместе изучать медицину, поддерживая друг друга. Но чувства нельзя навязывать — если судьба соединит их, так тому и быть.
«Этими делами мне, старику, лучше не заниматься слишком усердно, — подумал он. — Достаточно просто намекнуть».
— Цыци, — сказал он вслух, — когда Чжу вернётся в столицу, поезжай с ней. Мне нужно передать кое-что моему старому другу.
Задумавшийся Лэ Цыци очнулся и быстро ответил:
— Хорошо, Учитель.
Старейшина Го одобрительно похлопал его по плечу, многозначительно взглянул на Е Чжу и направился во внутренние покои.
Наступил Праздник середины осени. Е Сяоюй с восторгом купил целую кучу сладостей, которые обычно запрещали есть вдоволь.
— Эй, парень! — возмутился Е Сыюань. — Открой рот — посмотри, до чего зубы почернели!
Сяоюй инстинктивно сжал губы.
Е Чжу, наблюдая за шалостями младшего брата, ласково потрепала его по голове:
— Ну что ж, Сяоюй, можешь принимать экстракт солодки — это поможет сохранить зубы белыми.
— Ура! — обрадовался Сяоюй. — Значит, я могу есть сколько угодно конфет!
Е Чжу только покачала головой:
— Не спеши радоваться. Солодку тоже нельзя употреблять в больших количествах. Не думай, что таким способом сможешь обмануть нас и купить ещё сладостей.
Сяоюй мгновенно сник, будто его хвост, который только что торчал вверх, опустился.
Е Сыюань торжествующе ухмыльнулся:
— Вот видишь! Я же говорил — нельзя переедать сладкое! Теперь и сестра подтверждает. Будешь впредь тайком покупать?
Е Чжу улыбнулась, глядя на отца, который становился всё более ребячливым. Такой живой и энергичный отец не попадался ей на глаза уже очень давно.
Праздник в кругу семьи завершился, и Е Чжу попрощалась со всеми, чтобы вместе с Лэ Цыци отправиться в столицу.
Как только она сошла с самолёта, начала искать людей из дома Цзи. Перед вылетом она позвонила Цзы Ляню и сообщила о своём прибытии. Он спросил точное время и, скорее всего, должен был прислать кого-то встретить её. Поэтому Е Чжу внимательно оглядывалась вокруг.
Лэ Цыци, выйдя из самолёта, сразу почувствовал перемену в Е Чжу, хотя внешне она выглядела по-прежнему спокойной. Это вызвало у него смутное беспокойство: казалось, за время её пребывания в столице произошло нечто, чего он опасался.
Но почти сразу он отбросил эту мысль: ведь после возвращения в Южный Город Е Чжу явно стала веселее. Значит, в столице случилось что-то хорошее. Он, наверное, просто слишком много думает.
Глядя на знакомый город, Лэ Цыци горько усмехнулся. Именно здесь его бросили, но здесь же он и вырос. Он так и не знал, какое выражение лица выбрать, возвращаясь в столицу. Каждый раз, ступая на эту землю, он ощущал холодок в спине и не мог найти в себе ни капли тепла.
Пока он был погружён в размышления, Е Чжу уже заметила мужчину, молча наблюдавшего за ней в толпе. Увидев его прямую, уверенно стоящую фигуру, она невольно выдохнула:
— Цзы Лянь…
Е Чжу никак не ожидала встретить Цзы Ляня в аэропорту. И уж тем более не ожидала, что он, едва державшийся на ногах ещё совсем недавно, теперь уверенно шагает сквозь плотную толпу пассажиров. В нём чувствовалась та же невозмутимая уверенность, что у полководца, возвращающегося с поля боя, — спокойная, непоколебимая, как гора.
Сердце Е Чжу наполнилось гордостью и волнением. Это был результат её месяцев лечения и его собственных упорных усилий. Всего полмесяца прошло с их последней встречи, а прогресс поразителен. Она невольно сжалась от боли: очевидно, он слишком сильно нагружал себя, не щадя сил.
Цзы Лянь узнал о её прилёте по телефону и решил сделать сюрприз. Он знал: Е Чжу гораздо больше волнует его состояние, чем он сам как личность. Поэтому, несмотря на то что нога ещё не до конца зажила, он настоял на том, чтобы лично встретить её.
http://bllate.org/book/11705/1043565
Готово:
