Все в Академии были потрясены внезапной переменой. Чжань Юй немедленно собрал всех стражников княжеского двора и приказал Лу Мофаню открыть ворота — им предстояло выйти на помощь.
У подножия горы, наконец, сдвинулось знамя принца Цзинь Се Хэньюэя. Се Циншан бросил элитные войска на штурм Се Хэньюэя и, наконец, допустил промах.
Армия принца Цзинь прорвала окружение.
Лу Мофань, наблюдавший с дозорной башни, увидел, как королевское знамя заколебалось. Не больше чем через три четверти часа враг будет у стен Академии. Но густой лес копий уже плотно окружил Се Хэньюэя — они не продержатся и этого времени.
Ворота Академии распахнулись, и конный отряд княжеской гвардии построился в боевой порядок. Едва они собрались выступить, как вдруг один всадник резко вырвался вперёд сбоку.
Чжань Юй изумился: это был тот самый убийца, которого они поймали два дня назад за покушение на старшую монахиню Цзинъци.
Они отвезли его обратно, и старшая монахиня сама занялась его лечением. Его раны были тяжёлыми, поэтому допрос отложили. Теперь же, видя его проворство, Чжань Юй понял: раны давно зажили, и всё это время он лишь притворялся, чтобы ввести их в заблуждение.
Но Чжань Юй взглянул на поле боя, где гремели клики и звенела сталь, и в голове у него осталась лишь одна мысль — спасти князя. У него не было времени разбираться с побегом чёрного убийцы.
— Вперёд! — громко скомандовал он гвардейцам. Железная конница княжеского двора одна за другой выскакивала за ворота.
Тем временем Се Хэньюэй оказался в самой гуще схватки и отчаянно сражался.
Су Сюэяо крепко обнимала его, чувствуя, как пот пропитал его одежду насквозь. Всё тело Се Хэньюэя напряглось, будто высечено из камня.
Как только она узнала Се Циншана, в её сердце возникло желание умереть.
Она простила всех, но Се Циншана простить не могла. И он тоже — даже в момент своей смерти в прошлой жизни он не забыл приказать убить её в монастыре Пушань.
Но теперь, видя, что Се Хэньюэй может погибнуть, спасая её, она ощутила невыносимое раскаяние. Она не смогла достичь просветления, не сумела отпустить ненависть — и теперь из-за неё погибнет самый дорогой ей человек.
Отчаявшись, она крепче прижалась к нему и прошептала молитву, умоляя Будду спасти Се Хэньюэя. Умирать должна она, а не её муж.
Се Хэньюэй уже почти исчерпал силы, но врагов становилось всё больше. Перед глазами поплыли пятна, и зрение начало двоиться.
Отбив очередную волну нападавших, он тяжело дышал и тихо сказал Су Сюэяо:
— Жена, если со мной что-то случится, они не тронут тебя. Живи. Не мсти. Это моя судьба — победитель или побеждённый, никто не виноват.
Су Сюэяо почувствовала, будто сердце её разрывается на части. Она вернулась в эту жизнь не для того, чтобы снова пережить ту же трагедию.
Она подняла голову, крепко обхватила его за талию и, не в силах уже плакать, сказала с отчаянием:
— Муж, без тебя я не проживу и мгновения. Я принадлежу тебе — живыми вместе, мёртвыми в одной могиле. Не оставляй меня!
Се Хэньюэй не ожидал таких слов в этот момент.
Ранее, услышав, что Су Сюэяо собирается добровольно сдаться, он чуть не лопнул от ярости. Но сейчас все сомнения исчезли. Его нежная жёнушка готова разделить с ним и жизнь, и смерть.
Даже в такой безвыходной ситуации он улыбнулся, лёгким поцелуем коснулся её волос и прошептал:
— Любовь моя, раз ты так говоришь… мне вдруг стало жаль умирать.
Он уже решил применить метод иглоукалывания «Золотая игла», чтобы на короткое время резко усилить свои способности. Но цена была страшной — после этого он мог лишиться рассудка или всего мастерства.
Раньше он предпочёл бы смерть такому позору. Но слова Су Сюэяо показали ему: он не имеет права умирать.
Когда враги снова бросились в атаку, он уже собирался воткнуть иглу, как вдруг слева прорвался всадник на чёрном коне.
Тот, кто скакал на нём, держал в руке Чёрный Меч. В радиусе трёх чи никто не осмеливался приблизиться — это был главный убийца Долины Разрубленного Меча, Ли Учэнь.
Лезвие его меча, отражая солнечный свет, излучало холодное чёрное сияние и рассекало воздух с грозным свистом. Он направил удар прямо на Се Хэньюэя.
Се Хэньюэй попытался парировать, но почувствовал, как силы покидают его. Он понял: не сможет выдержать этот удар.
Однако клинок Ли Учэня блеснул — и позади Се Хэньюэя раздался крик боли. Удар был направлен не на него, а на врага за его спиной.
Ли Учэнь пробился сквозь ряды врагов ценой тяжёлых усилий и теперь, оказавшись рядом, тихо сказал Су Сюэяо:
— За мной!
Он развернул коня и вновь ворвался в бой. Только что прорубленный им коридор ещё не успел сомкнуться. Се Хэньюэй немедленно прижал Су Сюэяо к себе и последовал за ним.
Оба были мастерами своего дела, и теперь, объединившись, они словно обрели крылья. Вместе им удалось прорвать окружение, и они уже почти выбрались на свободу.
Тем временем Се Циншан, окружённый своей личной охраной, перевязывал раны. Его шлем был разбит, и он надел широкополую шляпу, чтобы скрыть лицо.
Увидев, что окружение начинает рушиться и Се Хэньюэй вот-вот вырвется, он в ярости закричал:
— Стреляйте! Он не должен остаться в живых!
Ранее его телохранители не решались выпускать стрелы, зная, что он хочет захватить Су Сюэяо живой. Но теперь, когда он отдал приказ, начальник стражи скомандовал:
— Огонь!
В этот момент два знаменитых клинка — Чёрный Меч и Тонкий Меч — сверкнули, будто способные рассечь горы и реки, и наконец встретились с отрядом Чжань Юя.
Едва Чжань Юй принял Се Хэньюэя, Су Сюэяо и Ли Учэня под свою защиту, как заметил, что вражеские ряды перестраиваются. Он сразу понял опасность и приказал:
— Щиты вперёд!
Гвардейцы княжеского двора мгновенно выстроили щитовой заслон. Стрелы хлестнули по щитам, словно ливень, но эта волна была отбита.
Се Циншан скрипел зубами от злости:
— Приведите осадные арбалеты! Не верю, что выдержите и это!
Но внизу развевался флаг принца Цзинь. Прошло ровно три четверти часа — основные силы армии принца Цзинь уже поднимались вверх. Среди них гремели выстрелы красных пушек.
Се Циншан увидел, как его боевой порядок рушится под натиском, и от ярости у него изо рта хлынула кровь. Начальник стражи поспешил поддержать его, но тот резко оттолкнул:
— Негодяи! Все вы — ничтожества!
Его глаза покраснели, и вся прежняя благородная красота исчезла. Теперь он напоминал злого демона.
Начальник стражи испугался и тихо посоветовал:
— Ваше высочество, у нас есть план. Нельзя задерживаться здесь.
На самом деле, этот отряд должен был участвовать в штурме императорского дворца. Но четвёртый принц настоял на том, чтобы сначала выехать за город и забрать Су Сюэяо. Начальник стражи про себя вздохнул: даже великие герои падают перед красотой. Такие женщины всегда приносят беду государству.
Се Циншан немного пришёл в себя. Он с трудом восстановил своё обычное спокойное и учтивое выражение лица и сказал:
— Я ошибся. Отправляемся во дворец.
Но в душе он поклялся: «Как только я взойду на трон, ты умрёшь мучительной смертью!»
Тем временем Чжань Юй окружил Се Хэньюэя, Су Сюэяо и Ли Учэня плотным кольцом стражников и быстро отвёл их обратно в Академию.
В то же время основные силы армии принца Цзинь под командованием главного управляющего Ло Чжэньканя, словно чёрная волна, прокатились по выжатым рисовым полям и начали вычищать остатки вражеских войск.
Вернувшись в Академию, Се Хэньюэй потерял сознание и упал с коня. Су Сюэяо, увлекаемая им, тоже соскользнула вниз — но в воздухе её подхватили чьи-то руки.
Это был Ли Учэнь. Увидев, что она падает, он подставил руки. Су Сюэяо тут же обернулась — Се Хэньюэя уже подхватил Юань Тэнъи.
Юань Тэнъи проверил пульс князя и сказал:
— Не волнуйтесь, княгиня. Князь просто истощён после боя.
Все присутствующие с негодованием смотрели на убийцу, который держал княгиню в руках. Но ведь именно он спас князя, поэтому никто не осмеливался произнести ни слова.
Су Сюэяо ничего не замечала. Она мягко отстранила Ли Учэня, дрожащей рукой коснулась лица Се Хэньюэя и, наконец, заплакала:
— Как же ты глуп...
Люди княжеского двора поспешно перенесли обоих в подготовленный для Су Сюэяо дворик в Академии.
Этот дворик состоял из двух внутренних дворов и обычно славился своей тишиной и изяществом.
Теперь же здесь царил хаос. Хотя старшая монахиня Цзинъци, величайший целитель, лично лечила Се Хэньюэя, Су Сюэяо всё равно не отходила от него ни на шаг.
Ло Чжэнькань и Юань Тэнъи стояли во внешнем дворе. Ло Чжэнькань нахмурился и спросил:
— Ты был рядом с князем. Что думаешь о княгине? Сегодняшнее происшествие...
Юань Тэнъи вздрогнул и тихо ответил:
— Князь рисковал жизнью ради жены. Это долг мужа — защищать супругу. Если бы вы сами были женаты, Ло, вы бы поняли.
Ло Чжэнькань удивился. Он почесал свои три пряди бороды и хитро блеснул глазами:
— Юань, неужели ты собираешься жениться? Откуда такие нежные слова? Кто эта девушка? Почему раньше не упоминал?
Юань Тэнъи мысленно выругал Ло Чжэньканя за его проницательность и почувствовал холодный пот на спине. Он уклончиво ответил:
— Ло, вы опять подшучиваете надо мной.
Ло Чжэнькань, видя, что тот не желает говорить, лишь улыбнулся, но его слова прозвучали ледяным тоном:
— Мы все рискуем головами, следуя за князем. Победа или смерть — третьего не дано. Вот почему мы не берём жён: боимся, что враг использует их против нас. Я бы без колебаний пожертвовал семьёй ради дела.
Юань Тэнъи похолодел внутри, но лишь усмехнулся:
— Ло, холостяк, не стоит мечтать о жёнушках и детях.
Он поднял глаза и увидел, как Лу Мофань наводит порядок среди учеников, и добавил с тяжёлым вздохом:
— Академия Фэньян — первая из трёх великих академий Поднебесной. После сегодняшнего сражения она полностью примкнёт к нашему княжескому дому. Великое дело теперь в наших руках!
Ло Чжэнькань понял, что Юань Тэнъи намекает: не стоит недооценивать княгиню. Без неё не было бы связей Су Хао, не было бы Ганьцюаньского поместья и, конечно, не было бы поддержки Академии Фэньян.
Ло Чжэнькань улыбнулся и погладил бороду:
— Юань, ты прав. Хотя всё и было опасно, мы получили много выгоды.
В этот момент из внутреннего двора выбежала Мочжань в панике.
Ло Чжэнькань мгновенно схватил её за рукав:
— Что случилось?
Мочжань дернула рукавом и сердито бросила:
— Отпусти, а то вырву тебе бороду!
Юань Тэнъи, увидев смятение во дворе, тоже занервничал:
— Неужели состояние князя ухудшилось? Проводи меня внутрь — я помогу ему энергией!
Мочжань только теперь заметила его и схватила за руку:
— Юань! Вы как раз кстати! Князь и княгиня исчезли! Я вышла сварить успокаивающий отвар, а когда вернулась — их нет! Служанки и няньки ничего не видели — просто исчезли!
Юань Тэнъи был ошеломлён. Изнутри донёсся плач одной из служанок:
— Моя бедная госпожа! С самого замужества не знала покоя! Госпожа, вернитесь в дом канцлера!
Мочжань узнала голос — это была няня Фэн, кормилица княгини.
Юань Тэнъи одним прыжком взлетел на стену и внимательно осмотрел черепицу. На восточной стороне он заметил едва различимый след — на одной черепице мох был слегка стёрт.
Он взглянул на перепуганных служанок и крикнул Мочжань:
— Князь ушёл сам!
Тем временем Се Хэньюэй крепко держал Су Сюэяо на самой высокой точке Академии, у самого края крутого обрыва — это была вершина горы Ганьцюань. Рядом стоял трёхэтажный Павильон для хранения книг, построенный прямо на краю скалы, с изящными изогнутыми карнизами, поражавшими воображение.
Су Сюэяо смотрела на мужа. Он уже смыл с лица следы пороха, но лицо его оставалось бледным.
Она не понимала, почему, едва открыв глаза, он прогнал всех и, подхватив её на руки, пронёс по крышам и карнизам сюда.
Она тихо сказала:
— Муж, ты так устал сегодня. Может, вернёмся отдохнуть?
Се Хэньюэй всю дорогу держал её строго и сдержанно, совсем не так, как обычно. Это напоминало ей поведение мужа из прошлой жизни.
Су Сюэяо чувствовала тревогу, но, глядя на его серьёзное лицо, испытывала странную ностальгию. Ей иногда казалось, что тот страстный и нежный Се Хэньюэй, которого она знала в этой жизни, — не совсем её прежний муж.
Се Хэньюэй давно заметил, что жена не сводит с него глаз. Обычно он бы забыл обо всём на свете и стремился бы к ней, но сегодня всё было иначе.
Молча он привёл её к огромному качелю на краю обрыва и торжественно спросил:
— Знаешь ли ты, княгиня, что это одно из Восьми пейзажей Ганьцюаня?
Осенью дул свежий ветер, уже клонился вечер. С этой высоты открывался вид на море облаков между горами, окрашенное закатом в багрянец — зрелище было поистине великолепное.
Су Сюэяо не была расположена любоваться красотой, но перед ней развернулось такое величие — облака клубились, сосны шумели, — что она невольно залюбовалась.
http://bllate.org/book/11704/1043482
Готово:
