Она плакала и била его одновременно, а Лю Шунь тоже зарыдал:
— Сестрёнка, это моя вина. Не бей больше — руки заболят!
Хунлуань не смогла поднять руку снова. Обернувшись, она на коленях прошмыгнула несколько шагов и упала к ногам Су Сюэяо.
Обхватив её ноги, сквозь слёзы она умоляла:
— Госпожа! Брат и я — доморождённые слуги. Вы можете бить его, ругать — всё вам дозволено, только не продавайте! Мои родители давно умерли, на свете остался лишь один кровный брат — Лю Шунь. Умоляю вас, проявите милосердие!
Су Сюэяо смотрела на рыдающую Хунлуань, затем перевела взгляд на управляющего поместьем Лю Шуня, стоявшего на коленях, и тихо вздохнула.
Наклонившись, она мягко потянула Хунлуань за руку:
— Вставай.
Хунлуань собралась было просить ещё, но в этот момент раздалось презрительное фырканье Се Хэньюэя, и она замолчала.
Раньше стоило ей пару слов сказать — госпожа бы её отругала, и дело сошло бы концом. Но после замужества всё изменилось: госпожа словно за одну ночь повзрослела, стала спокойной и собранной. Теперь Хунлуань даже не решалась заглянуть ей в глаза.
Ведь именно она была доморождённой служанкой, выросшей вместе с госпожой, и раньше та всегда больше доверяла именно ей. А теперь и господин, и госпожа звали только Люйци. И вот теперь эта беда… От страха Хунлуань забыла обо всём приличии.
Су Сюэяо тихо вздохнула и, повернувшись к Старшей монахине Цзинъци, почтительно спросила:
— Учительница, в «Сутре Алмазной Мудрости» говорится: «Прошлое сердце недостижимо, настоящее сердце недостижимо, будущее сердце недостижимо». Как это понимать?
Старшая монахиня ответила:
— Амитабха! Ты уже всё знаешь в сердце своём. Зачем же спрашиваешь других, а не себя?
Су Сюэяо сложила ладони:
— Учительница, я поняла.
Се Хэньюэй взволновался: «Я-то ничего не понял! При чём тут сейчас сутры? Неважно!»
Он резко обернулся и холодно оглядел всех, стоявших на коленях во дворе:
— Это Ганьцюаньское поместье должно обеспечивать потребности трёх тысяч учеников Академии Фэньян! Если вы так безалаберны в делах, как можно доверять вам обязанности? Ни одного не оставлю!
Едва он договорил, как все управляющие громко зарыдали, умоляя:
— Простите нас хоть в этот раз! Больше не посмеем!
Мочжань нахмурилась:
— Вы думаете, это базар? Замолчать!
Слуги из княжеского дворца всегда вели себя с достоинством и порядком, и подобного хаоса она терпеть не могла.
Она давно слышала, что семья княгини плохо управляет своими владениями, но не ожидала, что всё так запущено.
Князь уже распорядился, и она машинально собиралась отдать приказ, чтобы поступить по правилам княжеского двора. Однако, услышав плач Хунлуань, она вдруг вспомнила: ведь Ганьцюаньское поместье — часть приданого княгини!
Мочжань испугалась, что чуть не совершила ошибку, и, обернувшись, спросила:
— Прошу вас, княгиня, как следует поступить?
Се Хэньюэй разозлился ещё больше: «Эта девчонка обычно не глупа, почему сегодня не понимает моих намёков? Моя маленькая княгиня не разбирается в хозяйственных делах и слишком мягкосердечна. Эти люди — сплошная опасность! Лучше сразу избавиться от них. Сейчас самое время действовать решительно! Зачем она спрашивает мнения княгини?»
Он сердито уставился на Мочжань: «Ты чья служанка? Чьи приказы исполняешь?»
Мочжань, конечно, почувствовала его взгляд, но сделала вид, что не замечает, и продолжала смотреть только на Су Сюэяо.
«Ваша светлость, — думала она про себя, — вы уже уступили ветру с востока. Разве вы до сих пор не поняли, кто теперь главный в этом доме?»
Все взгляды обратились к Су Сюэяо.
Её кожа была белее снега, а послеполуденное осеннее солнце окутало лицо лёгким сиянием. Все невольно затаили дыхание, поражённые её несравненной красотой.
Во дворе воцарилась тишина. Лишь шелестели опавшие листья под порывами осеннего ветра.
Су Сюэяо тихо произнесла:
— Фэн Ли, когда ты уходил из дома, я вручила тебе буддийские чётки и сказала тебе кое-что. Помнишь?
Фэн Ли, услышав своё имя, зарыдал:
— Госпожа! Я был ослеплён жадностью, достоин смерти! Позвольте мне отрубить себе руку и поклясться больше никогда не играть в азартные игры! Дайте мне шанс искупить вину — хоть всю жизнь работать буду как вол!
Он умолял, но в глазах уже не было надежды. Он знал: второй проступок — это конец.
Вдруг раздался звонкий детский голосок:
— Амитабха! Почтенный, Будда говорит: «Безбрежное море страданий, но спасение — в раскаянии». Дайте им ещё один шанс!
Су Сюэяо обернулась и увидела маленькую монахиню, которая всё ещё держала финиковый пирог, полученный при входе, и с большими круглыми глазами с надеждой смотрела на неё.
Су Сюэяо вдруг узнала её. Сердце её сжалось от изумления: «Неужели это она?»
В прошлой жизни, на десятом году заточения в Монастыре Пушань, к ней приехала знатная девица поклониться Будде. Та случайно нашла её место заточения и с тех пор часто навещала, даже пыталась освободить.
Девица говорила, что знакома со Старшей монахиней Цзинъци, поэтому и помогает. В тот момент монахиня как раз ушла в странствие, и проверить это было невозможно.
Но когда девица уже готовила побег для Су Сюэяо, она внезапно исчезла из монастыря и больше не появлялась. Лишь вернувшись, монахиня рассказала, что та девица оказалась новой императрицей, недавно взошедшей на трон.
А перед ней сейчас — та самая девочка! Только теперь она совсем юная и с бритой головой, поэтому Су Сюэяо сразу не узнала её.
Эта малышка обладает судьбой императрицы!
Почему она сейчас рядом со Старшей монахиней Цзинъци? И почему стала монахиней?
Су Сюэяо растерялась и задумчиво смотрела на неё.
Мочжань, заметив, что княгиня вдруг замерла, тихо напомнила:
— Княгиня… княгиня, прошу вас, дайте указание.
Су Сюэяо очнулась. Она собралась с мыслями и посмотрела на людей, стоявших на коленях перед ней. Их судьба зависела от одного её слова.
— Сейчас сезон уборки урожая, — сказала она тихо, — а вы пренебрегли полевыми работами, играли в азартные игры и пили. Вы сами знаете, какого наказания заслуживаете.
Все снова зарыдали. Жизнь в поместье канцлера была мягкой и сытой — лучше, чем у большинства зажиточных крестьян. Если их продадут, попадут лишь в самые тяжёлые места.
Су Сюэяо смотрела на них и думала: «Весь мир полон страданий, а живые существа блуждают во тьме, не осознавая этого». Она тихо добавила:
— Теперь вы раскаиваетесь, но и это раскаяние, скорее всего, скоро забудете.
Лю Шунь, когда не играл в азартные игры, был способным молодым человеком. Уловив в её словах нотку сострадания и сожаления, он понял: есть шанс на спасение.
Он быстро вытер слёзы и поднял голову:
— Госпожа! Я больше никогда не посмею! Всю оставшуюся жизнь буду помнить урок и избегать игр и вина!
Фэн Ли и остальные тут же поняли, в чём дело, и стали громко клясться и давать обеты исправиться.
Су Сюэяо вздохнула про себя: если бы так легко можно было исправиться, никто бы не погибал в аду. Но раз у неё есть шанс начать всё заново, она искренне надеялась, что все грешники сумеют одуматься и начать новую жизнь.
Она повернулась к Юань Тэнъи:
— Позови сюда предводителя тех людей.
Предводитель беженцев Хуан Мэн уже ждал снаружи. Услышав приглашение, он вошёл вслед за стражником и, не поднимая глаз, преклонил колени.
Су Сюэяо внимательно посмотрела на него. По дороге он проявил смекалку и решительность — явно перспективный человек.
— Ты хочешь просто поработать на уборке урожая и уйти, — спросила она мягко, — или остаться здесь надолго?
Хуан Мэн, войдя, уже строил догадки, и теперь они подтвердились. Его тело дрогнуло, он поднял глаза и с надеждой воскликнул:
— Вы хотите нас оставить? В такое трудное время остаться в поместье — мечта всей нашей жизни! Благодарим за милосердие!
Высокий мужчина плакал, с трудом выговаривая сквозь слёзы:
— Вы спасли четырёхсот с лишним человек! Мы навсегда запомним вашу доброту!
Су Сюэяо тихо вздохнула:
— Вы преувеличиваете. Это взаимовыгодное решение, не стоит благодарности.
Хуан Мэн смотрел на неё: в лучах осеннего солнца она казалась окутанной сиянием, словно небесная дева. Такая несравненная красота вызывала благоговение, но не дерзость.
Он поспешно опустил глаза и больше не осмеливался смотреть прямо.
Распорядившись насчёт Хуан Мэна, Су Сюэяо повернулась к Лю Шуню и Фэн Ли:
— Если хотите искупить вину, будете работать под началом этого господина и выполнять все его указания. Согласны?
Лю Шунь уже потерял надежду, увидев, что у госпожи появился надёжный помощник, и потому был вне себя от радости, узнав, что его не накажут.
Они рыдали и кланялись до земли:
— Больше не посмеем! Госпожа проявила милосердие и дала нам шанс! Если снова провинимся — будем хуже свиней и собак!
Даже Хунлуань стояла на коленях рядом и сквозь слёзы благодарила госпожу за милость.
Се Хэньюэй всё это время нервничал, но, увидев, как уверенно и чётко распоряжается его жена, как смело и нестандартно подходит к выбору людей, он почувствовал гордость и радость.
Глядя на свою юную супругу, он подумал: «Женитьба на ней — величайшее счастье в моей жизни».
Подавив радость, он холодно обратился ко всем, стоявшим на коленях:
— Княгиня проявила милосердие и прощает вас в этот раз. Лишение должностей — её наказание. Но по правилам княжеского двора, чтобы вы запомнили урок, сейчас получите по палке!
Они задрожали. В доме канцлера таких обычаев не было.
Мочжань и Юань Тэнъи хором ответили:
— Слушаемся!
Слуги краем глаза взглянули на блестящие доспехи стражников и содрогнулись.
Се Хэньюэй холодно добавил:
— Первый и второй раз простить можно, третьего — нет. Те, кто получит палки, всё ещё считаются семьёй. Но если снова провинитесь — всех без разбора продадим!
Все прижались лбами к земле и единогласно заверили, что больше не посмеют грешить и будут добросовестно служить.
Только после этого слуги из княжеского дворца начали размещать багаж и убирать двор.
Теперь всё наконец прояснилось.
Хуан Мэн оказался очень сообразительным и деятельным: сначала он отправил людей убирать двор для Старшей монахини Цзинъци.
Монахиня поблагодарила его и сказала Су Сюэяо, что завтра поднимется в горы за лекарственными травами и пригласила её составить компанию. Су Сюэяо сразу согласилась.
Се Хэньюэй, слушая их разговор, нахмурился.
На горе Ганьцюань есть термальные источники и озеро Ганьцюань, образованное сладкой водой. Восемь знаменитых видов этой горы веками воспевались поэтами и учёными.
Он мечтал провести время с женой в этих местах, наслаждаясь жизнью, описанной в стихах, — словно небожители. А теперь в прогулку вмешалась старая монахиня, что совершенно испортило настроение.
Су Сюэяо тихо спросила Старшую монахиню:
— Эта маленькая монахиня так мила и кажется знакомой. Не расскажете ли, кто она?
Старшая монахиня мягко улыбнулась:
— Почтенная, это ребёнок из вашего же рода. Потому вы и находите её знакомой.
Маленькая монахиня, услышав, что говорят о ней, подошла и прижалась к Су Сюэяо. Ей понравился нежный аромат, исходящий от этой прекрасной, словно небесная дева, сестры.
Она с любопытством спросила:
— Вы из нашей семьи? Моё светское имя — Чжоу Цинъюнь. Я дочь второй ветви маркиза Баогуо. Знаете меня?
Су Сюэяо всё поняла:
— Конечно, мы родственницы. Ваша старшая тётушка по матери, Су Сюэюнь, — моя старшая сестра. Но вы — дитя знатного рода. Почему в таком юном возрасте не остаётесь дома, а следуете за учительницей в суровое монашеское служение?
Маленькой монахине казалось, что Су Сюэяо говорит так нежно и ласково, а вблизи она выглядит ещё прекраснее — кожа нежная, черты совершенные. Девочка невольно протянула руку, чтобы дотронуться до её щеки.
Се Хэньюэй заметил это и подумал: «Пусть даже ребёнок, но так нельзя — руки убирать!»
Он быстро подскочил, мягко оттянул Су Сюэяо назад, и рука девочки осталась в воздухе.
Затем Се Хэньюэй встал перед женой и, достав из кармана нефритовую бицзи, протянул её малышке, стараясь говорить ласково, хотя лицо оставалось суровым:
— Так вы родственница! Вот вам подарок при встрече.
Он наклонился к ней:
— Сестрёнка, скажи, почему ты не остаёшься дома, а ушла в монастырь терпеть лишения?
Он ждал ответа, чувствуя внутренний конфликт: с одной стороны, ему хотелось, чтобы девочка призналась, что её похитила старая монахиня; с другой — боялся, что, если придётся поссориться с ней, никто не сможет вылечить Су Сюэяо от яда.
Ведь даже лучшие врачи в столице не смогли определить, что она отравлена. Значит, яд крайне коварен, и слова монаха Ваньляо нельзя игнорировать.
Девочка погладила бицзи и звонко ответила:
— Потому что у меня судьба императрицы. Но в детстве я была слаба и не могла выдержать такой тяжёлой кармы. Я часто болела, и только благодаря практике под руководством учительницы выздоровела.
Су Сюэяо и Се Хэньюэй в изумлении переглянулись и одновременно уставились на Старшую монахиню.
Та погладила девочку по голове и тихо вздохнула.
http://bllate.org/book/11704/1043470
Готово:
