Се Хэньюэй увидел, как его нежная супруга не только покраснела, но и залилась румянцем до самой шеи. Пальцы её слегка дрожали, однако она упорно не прекращала своих усилий. Когда, наконец, нижняя рубаха была надета на него, он услышал, как она тихо выдохнула — явно облегчённо.
Он незаметно собрал ци в теле и едва ощутимо встряхнулся — все пуговицы на рубахе разлетелись. Одежда вновь распахнулась.
Су Сюэяо в замешательстве прижала полы одежды и, подняв на него растерянный взгляд, проговорила:
— Господин, это не я испортила.
Се Хэньюэй зажал её руки локтем, прочно обездвижив их.
Пока Су Сюэяо ещё удивлялась, он наклонился и легко коснулся её губ. Всего лишь мимолётное прикосновение — но сердца обоих вспыхнули пламенем. Он отпустил её и произнёс:
— Продолжайте, княгиня.
Су Сюэяо поспешно опустила голову, аккуратно развязала повреждённые пуговицы и завязала их узелками:
— Пусть пока так будет. Вернёмся во дворец — там всё уладим.
Она надевала на него каждую вещь с исключительной тщательностью, разглаживая даже малейшую складку.
Се Хэньюэй всегда был крайне придирчив и требователен — угодить ему было почти невозможно. И вот его юная супруга сумела угодить ему столь безупречно.
В сердце у него разлилась радость. Он уже собирался воспользоваться моментом, чтобы немного потискать её и пошалить.
Но, увидев, как на её лбу выступила лёгкая испарина, как нежны и осторожны её движения, как близко она стоит к нему и как её тёплое, благоуханное дыхание окутывает его тело, он вдруг не захотел сводить на нет все её старания.
Он лишь пристально смотрел на неё, медленно направляя поток ци в даньтянь, чтобы успокоить своё пылающее желание.
Се Хэньюэй приказал остановиться на обед, и длинный караван постепенно замер. Люди начали готовиться к трапезе.
Мочжань и Люйци вернулись с едой, усвоив урок из предыдущего случая: сперва спросили снаружи, лишь потом осмелились приподнять занавеску.
Внутри повозки они расставили чёрный лакированный столик из дерева инжира с напухшими наростами и поставили перед князем и княгиней мёдовый чай и разнообразные лёгкие закуски.
Мочжань, раскладывая угощения, сказала:
— Князь и княгиня милосердны. Только что вместе с командиром Юанем раздавали пищу беднякам — некоторые, получив сухари, сразу заплакали.
Щёки Су Сюэяо всё ещё пылали румянцем. Она перебирала бусины чёток, и в душе окончательно укрепилась в своём решении — обязательно принять этих людей под свою защиту.
Се Хэньюэй понял, что Мочжань затронула больное место. Её когда-то императрица-мать привезла с собой во время южного путешествия императора — девочку из семьи, пострадавшей от бедствия и проданную в служанки.
Се Хэньюэй тихо сказал:
— Ты не забываешь своё происхождение — это достойно уважения. По прибытии в поместье будь особенно прилежной и помогай княгине.
Мочжань улыбнулась:
— Разумеется! — Она с восхищением взглянула на Су Сюэяо. — Княгиня — воплощение милосердия, князь — образец доблести. Видно, старик под луной, связывая вас красной нитью, тоже смотрел в корень!
Услышав это, Се Хэньюэй и Су Сюэяо невольно посмотрели друг на друга, и их взгляды слились в один.
Се Хэньюэй обычно без зазрения совести дразнил и обнимал свою супругу, но сейчас, услышав слова Мочжань, почему-то почувствовал, как кровь прилила к лицу. Щёки его слегка порозовели, а в груди разлилась сладость.
Люйци с тех пор, как вернулась из резиденции главного советника, побаивалась Се Хэньюэя. Но сегодня, увидев, как он вдруг покраснел, показавшись таким юным, изящным и даже немного наивным, она не могла отвести глаз.
Сердце Люйци снова забилось чаще, и почти угасшие мечты вновь зашевелились в её душе.
Се Хэньюэй почувствовал, что позволил себе лишнее, и лицо его стало суровым.
Мочжань, будучи весьма сообразительной, ещё до того, как он успел заговорить, весело сказала:
— Князь и княгиня, покушайте спокойно. Мы не будем вам мешать.
Она потянула Люйци за рукав, и обе служанки быстро вышли из повозки.
Из-за занавески донёсся лёгкий смех княгини, а Се Хэньюэй сквозь зубы процедил:
— Эта девчонка совсем распоясалась.
Когда после полудня их караван наконец увидел вдали ворота Ганьцюаньского поместья, Су Сюэяо, впервые здесь оказавшаяся, с интересом разглядывала окрестности.
Се Хэньюэй, однако, смотрел не на поместье, а на гору Ганьцюань, возвышавшуюся вдалеке.
Под ясным небом горные склоны были усыпаны клёнами и дубами, чьи листья уже покраснели. Золото, изумруд и алый переплетались в ослепительном узоре. Он сказал:
— На той горе находится Академия Фэньян.
Су Сюэяо тоже повернулась к вершине:
— Так это и есть гора Ганьцюань? В детстве отец возил братьев в Академию, но меня никогда не брал. Я тогда очень злилась. Оказывается, она совсем недалеко.
Се Хэньюэй улыбнулся:
— Хотите посетить — завтра отправимся.
Она смотрела на далёкую вершину, хотя отсюда Академию не было видно, и тихо вздохнула:
— Эта Академия Фэньян изначально была государственной. Но после падения прежней династии основатель нашей империи, стоя на мосту Суйюань над рекой Фэнь, сказал ректору академии: «Государственные академии создавались для того, чтобы открывать путь к знаниям бедным талантам. Однако теперь они стали уделом знати и превратились в рынок, где продают и покупают должности». Поэтому наш государь запретил содержать государственные академии.
Се Хэньюэй удивлённо посмотрел на свою жену:
— Неудивительно, что вы знаете эту тайну — ведь вы дочь главного советника.
Су Сюэяо виновато отвела взгляд. Это рассказал ей не отец, а учёные-заключённые из монастыря Пушань.
Тем временем поместье уже было совсем рядом. Беженцы уже собрались у ворот, но те оставались наглухо закрытыми — никто не выходил встречать гостей.
Лицо Се Хэньюэя потемнело — он уже готов был вспылить, но вдруг вспомнил, что посланный им разведчик был убит. Очевидно, жители поместья так и не получили известия об их прибытии.
Слуги княжеского двора разделили толпу беженцев и подъехали к воротам. Один из них громко постучал тяжёлым кольцом.
Когда терпение всех почти иссякло, наконец послышался скрип засова, и массивные чёрные ворота медленно приоткрылись. Из щели выглянула юная послушница с выбритой головой, невероятно милая на вид. Робко спросила:
— Кто там?
Увидев такое множество людей, она испугалась и попыталась спрятаться обратно, но слуги князя не дали ей захлопнуть ворота.
— Где люди из поместья? — спросил один из стражников, уже начиная направлять беженцев внутрь.
Девочка, охваченная страхом, чуть не оказалась затоптанной толпой.
Су Сюэяо сразу узнала в ней маленькую послушницу, которая всегда ходила с монахиней Цзинъци. Она не понимала, почему именно ей поручили открывать ворота, и обеспокоенно обратилась к Се Хэньюэю:
— Муж, с девочкой опасность!
Се Хэньюэй тоже заметил это и приказал Юань Тэнъю:
— Приведите её сюда!
Высокий стражник наклонился и бережно вытащил девочку из толпы, спасая от падений и толчков.
Послушница оказалась в повозке Су Сюэяо, всё ещё дрожа от страха.
Су Сюэяо сжалилась над ней, обняла и протянула финиковый пирожок:
— Очень сладкий. Попробуй, малышка.
Девочка почувствовала, как тепло и аромат исходят от этой прекрасной женщины. Дрожь прошла. Она выпрямилась в объятиях княгини и, сложив ладони, чинно сказала:
— Амитабха. Благодарю вас, благотворительница.
Затем взяла пирожок и начала жадно есть — видимо, сильно проголодалась.
Су Сюэяо мягко сказала:
— Ешь медленнее, не подавись. А где монахиня Цзинъци?
Послушница проглотила кусок, чтобы говорить с пустым ртом — видимо, строго соблюдала правила вежливости — и ответила:
— Учительница готовит.
Се Хэньюэй и Су Сюэяо переглянулись — в их душах зародились подозрения. Су Сюэяо ласково спросила девочку:
— Покажешь нам, где она?
Беженцы подняли целое облако пыли, кони ржали, колёса громыхали — поместье наполнилось шумом, но так и не вышло ни одного человека.
Когда их повозка въехала внутрь, Се Хэньюэй подозвал Юань Тэнъя и хмуро приказал:
— Возьми отряд и хорошенько всё обыщи. Выясни, что здесь происходит.
Юань Тэнъи махнул рукой, и небольшая группа воинов последовала за ним.
Тем временем Су Сюэяо, держа за руку маленькую послушницу, пошла вслед за ней. Се Хэньюэй шёл всё мрачнее.
По дорожкам из серого камня лежал толстый слой пыли и опавших листьев. В трещинах между плитами выросла полуметровая полынь, качавшаяся на осеннем ветру.
Поместье выглядело заброшенным.
Отряд Юань Тэнъя прошёл несколько дворов и, наконец, увидел один открытый. Оттуда доносился громкий храп.
Юань Тэнъи громко окликнул — никто не ответил. Тогда он вошёл внутрь. В помещении стоял удушливый запах алкоголя. На большом столе валялось более десятка пустых кувшинов.
На лежанках и прямо на полу, в беспорядке, спали люди. Несколько из них перевернулись на другой бок и продолжили храпеть.
На столе ещё лежали игральные кости и карты, использованные для азартных игр. Всюду — грязная посуда и беспорядок.
Брови Юань Тэнъя сошлись на переносице:
— Облейте их холодной водой! Разбудите!
Тем временем Се Хэньюэй и Су Сюэяо, следуя за девочкой, добрались до кухни. Здесь всё было иначе: свежескошенная трава аккуратными пучками лежала у стены, а из трубы поднимался лёгкий дымок.
Послушница громко позвала:
— Учительница, к вам гости!
Из дома вышла монахиня Цзинъци: одна рука была в лангете, в другой она держала черпак.
— Амитабха. Кто ищет смиренную?
Су Сюэяо, хоть и питала сомнения насчёт наставницы из-за истории с ядом, была глубоко потрясена увиденным.
Она тихо спросила свою служанку:
— Хунлуань, что здесь происходит?
Хунлуань, едва войдя в поместье, поняла, что дело плохо. Теперь, услышав вопрос госпожи, она упала на колени, дрожа всем телом, но молчала.
Су Сюэяо поклонилась монахине:
— Я хотела, чтобы вы здесь отдыхали, а не трудились. Это моя вина.
Монахиня Цзинъци невозмутимо ответила:
— Одна миска риса, один черпак воды — всё, что даётся, есть благодать. Не стоит привязываться к формам, дочь моя.
Су Сюэяо почувствовала, что перед ней та же самая наставница, что и в прошлой жизни — сострадательная, мудрая и свободная от мирских забот. Она сложила ладони:
— Учительница права. Я слишком привязана к внешнему.
Они обменялись тёплыми улыбками — одинаково нежными и спокойными.
Се Хэньюэй наблюдал за этим и чувствовал всё большее беспокойство.
Его отец в молодости был мудрым и трудолюбивым правителем, но с тех пор как увлёкся поисками эликсира бессмертия и алхимией, стал безразличен к делам государства и всё больше впадал в маразм.
Сам Се Хэньюэй раньше любил беседовать о дхарме, но теперь, кроме странного монаха Ваньляо, который совсем не похож на обычного буддиста, он терпеть не мог ни монахов, ни даосов, ни даосских монахов.
И вот теперь его долгожданная, едва ли не выстраданная супруга, кажется, тоже попала под влияние этого «шарлатана». Но без помощи монахини не обойтись — яд всё ещё в теле. Приходилось терпеть.
Сдерживая раздражение, он фыркнул и повернулся к Хунлуань:
— Что за поместье? Ганьцюань или обитель призраков? Где люди?
В этот момент снаружи послышались шаги и шум.
Юань Тэнъи втолкнул внутрь группу людей — все были мокрые, перепуганные и тут же упали на колени, умоляя:
— Мы заслуживаем смерти! Простите нас, князь и княгиня!
Су Сюэяо и Се Хэньюэй были потрясены. Су Сюэяо вгляделась — среди кланявшихся были и её собственные управляющие из приданого, включая Фэн Ли. Все бледны как смерть, без конца кланялись.
Юань Тэнъи гневно доложил:
— Князь! Эти рабы всю ночь играли в азартные игры и пьянствовали! Когда мы вошли, их не могли разбудить!
Все присутствующие были шокированы — оказывается, в поместье царит такой разврат. Лицо Се Хэньюэя стало ледяным. Его холодный взгляд заставил всех почувствовать, будто лёд пронзает их внутренности.
Оказалось, управляющий поместьем Лю Шунь был заядлым игроком. Фэн Ли, прибывший недавно, быстро с ним сдружился. Здесь, вдали от двора, они устраивали ночные оргии с вином и азартными играми. В ту ночь веселье длилось до самого рассвета.
Хунлуань, всё это время молча стоявшая на коленях, увидела Лю Шуня — вода капала с его бровей, под глазами залегли тёмные круги, вид у него был измождённый.
Она бросилась к нему, плача и бия:
— Я же просила тебя не пить по ночам! Ведь можно оплошать и навлечь беду! Ты не слушал — и вот, мои слова сбылись! Теперь ты опозорил не только себя, но и меня!
http://bllate.org/book/11704/1043469
Готово:
