Недалеко от повозки Су Сюэяо следовала конная гвардия княжеского дворца. Топот копыт, звон мечей и лязг доспехов доносились по ветру — воинский строй был безупречно строг.
За ними тянулось ещё более десятка больших повозок. Су Сюэяо собиралась остаться в поместье надолго и потому взяла с собой всех своих людей. А Се Хэньюэй, опасаясь, что ей будет неуютно, привёз почти половину обитателей всего княжеского дворца.
Их караван медленно продвигался по полевой дороге, производя впечатление внушительного шествия.
Однако Се Хэньюэй будто бы не замечал никого вокруг и упрямо продолжал заигрывать именно с ней.
Су Сюэяо слегка запыхалась. Она не хотела, чтобы он так себя вёл, и на её щеках проступил лёгкий румянец. Прикрыв лицо лёгким рукавом из фиолетовой парчи, она произнесла со вздохом, в котором слышалось скорее ласковое упрёк, чем гнев:
— Ох уж эта слава моего господина-повесы…
Только что Се Хэньюэй лишь слегка коснулся её губ, и этого было явно недостаточно. Он удобно улёгся рядом с ней и аккуратно опустил её рукав, открывая её ослепительное лицо.
Наклонившись к самому уху, он тихо прошептал:
— Не верь тем, кто клевещет на меня, моя госпожа. Я хочу быть лишь с моей княгиней и никогда не был повесой.
Су Сюэяо слышала, как жалобно он говорит, но его руки вовсе не выказывали смирения. Лёгкие занавеси коляски то и дело вздымались осенним ветром, и она вся дрожала от смущения, пытаясь удержать его непослушные пальцы.
— Милостивый супруг, не шалите, — выдохнула она дрожащим голосом. — Если будете так продолжать, я останусь жить в поместье и не вернусь в княжеский дворец.
Се Хэньюэй смотрел, как её лицо, оттенённое фиолетовым платьем, становилось ещё белее и нежнее. Её лёгкий упрёк лишь подчёркивал несказанную красоту, и сердце его переполняла нежность.
Он придвинулся ближе, прижал её плечи, не давая маленькой жене ускользнуть, и нежно коснулся губами её рта, чувствуя, что она слаще мёда.
Румянец на лице Су Сюэяо стал ещё глубже, но сильная рука на её плече не позволяла пошевелиться. Она закрыла глаза и покорно позволила ему делать, что он хотел.
Лишённые алой помады, её полные и прекрасные губы стали казаться ещё соблазнительнее — оказалось, что её природная красота не нуждается ни в какой краске.
Он тихо ответил:
— Где ты — там и я. Захочешь остаться в Ганьцюаньском поместье — я тоже перееду сюда.
Су Сюэяо чуть приоткрыла глаза и встретилась взглядом с Се Хэньюэем. Его глаза горели таким огнём, будто он хотел проглотить её целиком, и сердце её забилось чаще.
Наконец он отпустил её. Она поспешно прикрыла лицо рукавом и тихо ждала, пока спадёт румянец. Не ожидала она, что этот супруг, такой холодный и сдержанный перед другими, окажется таким настырным наедине.
Под рукавом она тихо проговорила:
— Ваше высочество хочет стать зятем нашего поместья? Но наше поместье скромное, а я всего лишь деревенская хозяйка — не пара такому знатному князю. Лучше вам, милостивый супруг, вернуться во дворец и читать там «Встречу с Фу Жун под луной».
Се Хэньюэй не ожидал, что его маленькая жена так держит зло.
Эта повесть, которую Юэ Фурун втайне распустила по столице, тогда показалась ему хорошим способом скрыть её истинное происхождение, и он не стал возражать. Не думал он тогда, что это станет его слабым местом, которым жена будет периодически тыкать ему в сердце.
Скрежетая зубами, он ответил:
— Все экземпляры этой повести, распространившиеся по столице, уже изъяты. Я также приказал всем труппам больше не ставить эту пьесу.
Он потянул её рукав, чтобы увидеть лицо, но заметил, что Су Сюэяо закрыла глаза и на губах её играла едва уловимая улыбка. Он понял: она просто мстит ему за его сегодняшнюю настойчивость.
Услышав его решительный тон, Су Сюэяо вздрогнула. Забыв о смущении, она открыла глаза, и на щеках вновь вспыхнул румянец. Под рукавом она осторожно сжала его ладонь.
Опустив взор, она мягко сказала:
— Милостивый супруг, я лишь шутила. Не принимайте всерьёз. Повесть написана прекрасно, каждое слово — как вышитый узор. Жаль только, что мне так и не довелось услышать, как её исполняют актёры. Прошу вас, не сердитесь на них из-за моей шутки.
Се Хэньюэй крепче сжал её руку под рукавом. Он считал её дочерью министра, далёкой от забот простых людей и неведающей их бед. Но теперь он увидел в ней и доброту, и понимание людских судеб.
Его сердце наполнилось теплом.
— Такая мудрая княгиня, — сказал он с улыбкой, — а я выгляжу глупцом. Что же мне теперь делать?
Его рука снова скользнула к её плечу, он придвинулся ближе и прошептал:
— Княгиня должна быть такой же, как я, чтобы мы подходили друг другу.
Су Сюэяо удерживала его руку, не давая продолжать своевольства.
Глядя на бескрайние золотые поля, она тихо произнесла:
— Господин, здесь так просторно, так далеко от мирской суеты… Хотелось бы мне стать с вами простыми супругами — как эти крестьяне: муж работает в поле, жена ткёт дома. Было бы прекрасно, если бы так продолжалось вечно.
Се Хэньюэй рассмеялся. Он лёг рядом с ней, взял её руку и начал перебирать пальцы один за другим, то поглаживая, то слегка сжимая. Когда он собрался уже поднести её палец к губам, Су Сюэяо испуганно попыталась вырваться.
Он лишь с сожалением успокоил её:
— Не бойся, не укушу.
Су Сюэяо прикрыла глаза, но жар на лице не уходил ни на миг, и она покорно оставила руку в его ладони.
Се Хэньюэй любовался её тонкими, белоснежными пальцами, блестящими ногтями и ярким лаком. Иногда он даже пытался найти в ней хоть какой-нибудь недостаток, чтобы не терять голову от восхищения, но каждый раз убеждался: его маленькая жена — безупречный нефрит, прекрасна в каждом движении, в каждой черте.
Вздохнув, он сказал:
— Только что хвалил княгиню за мудрость, а она уже говорит, как ребёнок. Знаешь ли ты, почему все династии почитают земледелие и ограничивают торговлю?
Су Сюэяо тихо открыла глаза и покачала головой.
Се Хэньюэй отпустил её руку и объяснил:
— Говорят, будто торговцы хитры и корыстны, и это вредит нравам народа. А народ живёт хлебом, и земледельцы — основа империи. Это и верно, и нет. Земледелие — труд изнурительный. Простой человек, затратив столько же сил, зарабатывает в торговле гораздо больше, чем в поле. Поэтому государство обязано направлять народ, чтобы никто не бросил землю ради выгодной торговли.
Су Сюэяо широко раскрыла глаза:
— Выходит, земледелие настолько тяжело? Но наш род — семья учёных землевладельцев. Братья и отец всегда говорили мне, что радость сельской жизни превыше служения при дворе.
Се Хэньюэй усмехнулся:
— Знаешь ли ты, почему такое плодородное место, как Ганьцюаньское поместье, досталось вашему роду?
Он увидел, как его слова заинтересовали жену. Су Сюэяо с нетерпением смотрела на него, ожидая продолжения.
Он почувствовал приятный зуд в сердце и продолжил:
— Ваш особняк в столице — другое дело: чужая судьба не выдержит его тяготы, и даже завистники не осмелятся отнять его силой. Но Ганьцюаньское поместье — совсем иное. Сто ли вёрст плодородных земель, гора с целебным источником и термальным ключом на вершине… В пределах столицы каждая пядь земли стоит целое состояние. Ваш род не принадлежит к числу знатных фамилий — как же вы удерживаете такие владения?
Су Сюэяо, прожившая две жизни и так и не разобравшаяся в хозяйственных делах, была поражена его словами.
Падение поместья в прошлой жизни стало для неё глубокой раной, и именно поэтому, вернувшись, она первой делом отправилась сюда.
Она оперлась на локоть, и на её фиолетовом рукаве, украшенном изящным узором орхидей, заиграли солнечные блики. Большие глаза, полные тревоги, смотрели на мужа.
— Милостивый супруг, в чём же причина?
Се Хэньюэй не выдержал такого пристального взгляда. Сердце его защекотало, и он улыбнулся:
— Княгиня хочет знать? Тогда позволь сначала немного насладиться твоей сладостью.
Су Сюэяо моргнула большими глазами, щёки её порозовели. Она огляделась вокруг.
Безоблачное небо, золотые волны риса, яркое осеннее солнце. Доспехи стражников сверкали на свету, и всё войско сохраняло строгий порядок, не сводя глаз с дороги.
Тогда она быстро приблизилась и лёгким поцелуем коснулась его губ. Но едва она попыталась отстраниться, как Се Хэньюэй приоткрыл рот и нежно укусил её нижнюю губу. Не давая ей испугаться, он уже прижал её к пушистому ковру.
Су Сюэяо чувствовала, как яркое солнце льётся сверху, но взгляд мужа был ещё жарче. Румянец на её белоснежном лице стал ещё глубже.
Её глаза, сверкающие в солнечных лучах, словно отражали чистую осеннюю воду.
— Ваше высочество, — прошептала она, — теперь можете рассказать?
Се Хэньюэй думал, что в мире нет никого милее его княгини.
Сердце его дрогнуло, и он чуть не забыл, о чём собирался говорить.
В последние дни, стоило ему приблизиться к жене, как в даньтяне сам собой начинала работать Сутра Чистого Сердца. Он даже подумал с лёгкой завистью, что, возможно, монах Ваньляо достиг таких высот в боевых искусствах именно таким путём.
— Милостивый супруг, — тихо окликнула его Су Сюэяо, видя, как он задумчиво смотрит на неё. Его взгляд был в десять раз жарче, чем в прошлой жизни, и щёки её вновь заалели. — Скажите мне, в чём дело? Разве Ганьцюаньское поместье так богато? Почему отец и братья жаловались, что, хоть земли и много, доходов мало, и иногда приходится доплачивать из семейного кошелька?
В прошлой жизни это приданое приносило одни убытки, и положение ухудшилось ещё больше, когда оно перешло к ней. Тогда она была занята лишь ссорами с Се Хэньюэем, и дела поместья пускала на самотёк. Каждый раз, когда приезжали управляющие, ей становилось не по себе.
А потом поместье досталось Се Циншану. Позже, в молитвах перед Буддой, она часто думала, что здесь должно быть что-то неладное. Теперь же ей очень хотелось понять, как именно поместье погибло у неё в руках.
Се Хэньюэй заметил её тревогу и нежно ущипнул за щёчку. Кожа была гладкой и мягкой, словно нефрит.
Его сердце снова затрепетало, и он улыбнулся:
— Ты права. Земли Ганьцюаньского поместья и вправду плодородны, но доходов почти нет. Потому что оно содержит три тысячи учеников академии, и большая часть прибыли уходит туда.
Су Сюэяо была поражена. Она впервые слышала об этом. Конечно, она знала, что одна из трёх великих академий Поднебесной — Академия Фэньян — расположена на горе Ганьцюань, но никогда не догадывалась, что содержание академии лежит на плечах её семьи.
При мысли об Академии Фэньян она вспомнила, как в прошлой жизни в тюрьме рядом с Монастырём Пушань содержались несколько учёных из этой академии. Однажды утром они исчезли — и больше никто о них не слышал.
В этот самый момент Се Хэньюэй резко сел и низким голосом сказал:
— Не бойся, княгиня.
Су Сюэяо только сейчас заметила, что повозка остановилась. Кони заржали, и экипаж даже откатился назад. Она поспешно ухватилась за руку мужа и выглянула наружу — и изумлённо ахнула.
Золотые поля простирались до самого горизонта. Полдень приближался, и солнце палило нещадно. На краю дороги, вдалеке, появился серый поток людей. Их было так много, но ни звука не доносилось от них. Через мгновение два отряда — княжеская стража и эта толпа — должны были столкнуться лицом к лицу.
Се Хэньюэй откинул занавеску и холодно спросил начальника стражи Юань Тэнъи:
— Разве не посылали разведчиков вперёд? Почему никто не доложил о появлении беженцев?
В это время на невысоком холме неподалёку стоял человек в широкополой шляпе, скрывавшей лицо. Вокруг него собралась группа крепких мужчин в поношенной крестьянской одежде, но за спинами у них висели луки, а на поясах — длинные мечи. Их внешность вызывала подозрения.
Недалеко от них лежал мёртвый разведчик из княжеской стражи — стрела пробила ему грудь.
Человек в шляпе усмехнулся. Он вспомнил ту ночь, когда проник во владения первого министра и получил ранение у искусственного холма — стальной шарик Се Хэньюэя раздробил ему два ребра. За всю жизнь он не знал такой боли.
Сжимая зубы от злобы, он вдруг вспомнил ту ночь в саду министра, лунный свет, цветущую королеву осенних цветов… и его сердце снова забилось быстрее. Голос его стал хриплым:
— Запомните: женщину в повозке с лёгкими занавесями не трогать! Поймаете — завяжите глаза и отведите в особняк!
Мужчины хором ответили:
— Есть!
Княжеский отряд остановился.
В бескрайнем поле слышалось лишь фырканье коней да шелест рисовых метёлок на ветру.
Су Сюэяо почувствовала, что перед ней — предзнаменование. С одной стороны — мир и благодать: яркие одежды, спокойные лица. С другой — серый поток несчастья. Подойдя ближе, она разглядела этих людей: их было три-четыре сотни. В пыльном облаке они шли, поддерживая стариков и детей. Их лохмотья были изодраны и заштопаны, лица — бледные и осунувшиеся, взгляды — пустые и безжизненные.
Су Сюэяо поразило это переплетение мира и хаоса. Даже солнце, казалось, поблекло и утратило прежний блеск.
Се Хэньюэй обнял её и тихо утешал:
— Не бойся. В этом году сильная засуха, и в провинциях вокруг столицы начался голод. Это всего лишь простые люди, которые ищут, чем бы прокормиться.
Су Сюэяо дрожащей рукой коснулась его руки и прошептала:
— С вами, милостивый супруг, я ничего не боюсь…
Сердце Се Хэньюэя наполнилось теплом — его маленькая жена так ему доверяла.
http://bllate.org/book/11704/1043466
Готово:
