Ещё не договорив фразу до конца, она вдруг замолчала: Се Синь приложила палец к её губам и тихо «тс-с!» — заставила умолкнуть. Только тогда она осознала, что говорила слишком громко. Осторожно оглянувшись и убедившись, что никого не разбудила, она снова приподняла бровь и заговорила шёпотом:
— Ну и дела, Се Синь! Кто бы мог подумать! Ты выглядишь такой тихоней, а на самом деле хитрая как лиса! Я-то и поверить не могла… Фу!
Скосив глаза на Чжоу Ялинь, которая улыбалась, будто только что стащила сметану, она фыркнула:
— Прямо обидно за твоё личико! Как ты можешь с такой мордашкой творить такие проделки? Ах!
Чжоу Ялинь смотрела на неё с притворным отчаянием, будто та совершила нечто поистине ужасное. Та презрительно скривила губы:
— Да ладно тебе! Хватит изображать трагедию. Что не так с моей внешностью? Посмотри на себя — какие рожицы строишь?
— Как это «что не так»? — возмутилась Чжоу Ялинь, словно услышала нечто немыслимое. — Да посмотри на себя! Вся такая свеженькая, с виду послушная и благоразумная, а ведёшь себя как маленькая лисица! Это всё равно что милый зайчик, который ворует яйца у кур! Ужасный диссонанс!
Се Синь закатила глаза и беззаботно ответила:
— Правда? Тогда просто не смотри!
К её удивлению, Чжоу Ялинь серьёзно кивнула:
— Ладно, так и сделаю. Ведь мне уже скоро выходить.
Се Синь лёгонько ткнула её:
— Так чего ж не ушла прямо сейчас? Тогда и смотреть не пришлось бы.
Чжоу Ялинь весело ухмыльнулась:
— Как же так! Нашла наконец красавицу — надо же насладиться зрелищем, пока можно! А то потом пожалею.
Щёки Се Синь вспыхнули. Она взглянула на всё ещё улыбающуюся подругу и фыркнула:
— Да у тебя наглость выше крыши! Мне до тебя далеко!
— Правда? — Чжоу Ялинь подмигнула ей. — Тогда благодарю за комплимент!
— Не стоит! Не стоит! — буркнула Се Синь.
Но Чжоу Ялинь, совершенно не обращая внимания на её тон, самодовольно покачала головой:
— После таких похвал я, право, смущена до глубины души!
Се Синь посмотрела на неё и недовольно пробормотала:
— Так продолжай в том же духе! Стань лицом толще городской стены и установи новый мировой рекорд по наглости!
Увидев выражение лица подруги, Чжоу Ялинь вдруг расхохоталась — так, что чуть не упала со скамьи. Когда же Се Синь уже готова была вспылить по-настоящему, та, запинаясь от смеха, выдохнула:
— Ты такая забавная, Се Синь! Мне даже не хочется выходить из поезда!
— Почему не хочется выходить? — раздался рядом голос проснувшейся женщины.
Се Синь опередила подругу:
— Да всё ясно! Жалко расставаться с Первой Девкой и остальными девочками. Все такие славные!
Женщина, услышав похвалу своим дочерям, машинально нахмурилась, но тут же бросила незаметный взгляд на одежду Се Синь и сказала:
— Да какие они славные… Ни одной спокойной минуты! А вот твой племянничек — настоящий ангел.
Чжоу Ялинь потёрла уставшие от смеха щёки и вставила:
— Мальчишки — те всегда шустрые. Кстати, госпожа, вы где выходите?
Женщина посмотрела в окно:
— Мне в Ханчэн. Должно быть, скоро приедем.
Чжоу Ялинь прикинула:
— Тогда совсем скоро. Мне в Люпаньшуй — к полудню буду. Вам, наверное, уже на рассвете выходить.
Се Синь завистливо вздохнула:
— Вы уже почти дома, а мне ещё столько ехать!
— Всего несколько дней, — успокоила её Чжоу Ялинь. — Пролетит быстро.
Женщина с интересом спросила:
— Сестричка, а ты откуда родом? Уж очень далеко едешь?
Се Синь кивнула:
— Из Шаньду. Ещё несколько дней в пути, да ещё пересадки…
Женщина на мгновение замерла, глядя на своих дочерей, мирно спящих на столике. Потом решительно сжала губы и улыбнулась:
— И правда далеко. Одной девушке такое путешествие — не легко.
Се Синь мягко улыбнулась в ответ:
— Да ладно, привыкнешь. А вот вам с таким выводком — куда труднее.
Чжоу Ялинь, устав от их взаимных любезностей, вмешалась:
— Хватит, хватит! От ваших комплиментов мне самой тошно становится.
И, повернувшись к Се Синь, добавила:
— Пойдём в туалет? Сейчас все ещё спят, а потом опять очередь будет, как вчера вечером. Полчаса ждали!
Се Синь согласилась. Рассвет уже занимался, и ей действительно хотелось выйти. Осторожно уложив Сяоюаня на сиденье и попросив женщину присмотреть за вещами, они вместе направились к туалету.
Вернувшись, они ещё немного поболтали втроём, но вскоре вагон начал оживать. Дети проснулись. Умыться как следует было невозможно, поэтому лишь сполоснули руки и лицо водой. Ночью никто не выспался: места тесные, жарко, всё тело липкое и затекшее. Особенно Се Синь страдала — приходилось ещё и Сяоюаня держать на руках. Но делать нечего — пора завтракать.
Когда Се Синь достала оставшиеся лепёшки с начинкой, шесть пар глаз тут же уставились на неё с надеждой. Вздохнув, она разделила завтрак между детьми. Запас, рассчитанный на несколько дней, теперь почти иссяк.
Зато у неё был ещё запас жареной муки — белую муку слегка подрумянили на сковороде до золотистого цвета. Чтобы приготовить кашу, достаточно было залить её горячей водой. Получалась ароматная, сытная похлёбка, особенно если добавить сахара. Се Синь узнала этот рецепт от Чжао Сяоминь и решила попробовать. Утром она приготовила немного каши для Сяоюаня — чайная кружка вместо миски сгодилась. Разумеется, и девочки тоже получили свою порцию вкусной похлёбки.
За прошедшие десять часов Се Синь уже успела подружиться с девочками. Пока время тянулось медленно, она играла с Третьей Девкой в верёвочку. Сяоюань по-прежнему хранил молчание, словно задумчивый юноша. Чжоу Ялинь тем временем достала книгу и углубилась в чтение.
Они не заметили, как поезд остановился, а женщина с детьми исчезла.
Когда состав тронулся, тела пассажиров по инерции качнулись вперёд.
Се Синь машинально подхватила Третью Девку и пробормотала:
— Мы где теперь?
Чжоу Ялинь закрыла книгу и посмотрела в окно:
— Похоже, в Ханчэне.
Се Синь тоже увидела табличку с крупными буквами «Ханчэн». Внезапно она вспомнила:
— Эй! А разве госпожа не здесь должна была выходить?
Она обернулась:
— Госпожа, вы…
Но женщины уже не было. Чжоу Ялинь тоже заметила это и возмутилась:
— Вот ведь невоспитанная! Хоть бы попрощалась! Кто так делает?
Тут Се Синь указала на Третью Девку. Чжоу Ялинь ахнула и бросилась к окну:
— Неужели она забыла Третью Девку?!
Се Синь тоже прильнула к стеклу, пытаясь отыскать знакомые фигуры на перроне. Поезд уже начал набирать скорость.
— Окно! Быстрее! — крикнула Се Синь, распахнув форточку. — Госпожа! Госпожа! Третья Девка осталась в поезде!
Чжоу Ялинь тоже закричала:
— Госпожа! Госпожа!
Поезд ускорялся, но не слишком быстро. Женщина услышала их зов и обернулась. Увидев два встревоженных лица в окне и растерянную дочь рядом, она на миг замерла, а затем опустилась на колени прямо на перроне.
Фигуры на платформе становились всё меньше и меньше, пока не превратились в крошечные точки. Третья Девка поняла, что мать бросила её, и зарыдала.
Се Синь и Чжоу Ялинь переглянулись. Щёки их горели от ветра, но они молча вернулись на места. Перед ними сидела плачущая девочка, а вокруг пассажиры шептались и тыкали пальцами. Голова у обеих пошла кругом — всё происходящее казалось нереальным.
— Бедняжка!
— Наверное, из-за того, что девочка. Решила избавиться.
— Конечно! У неё и так полно детей.
— Все девчонки, кажется.
— Что теперь делать? Кто её возьмёт?
— Забери себе! Вон какая хорошенькая. Через пару лет вырастет — и будет носить тебе конфеты!
— Да ты что! Сам знаешь, как нынче детишек кормить — у меня своих не хватает.
— И правда. Самим есть нечего!
Се Синь пришла в себя. Жизнь полна неожиданностей — кто бы мог подумать, что такое случится на её глазах?
— Что делать будем? — спросила Чжоу Ялинь.
— Откуда я знаю… — вздохнула Се Синь.
Она посмотрела на Третью Девку, которая всхлипывала и тихо звала: «Мама… мама…» — и сердце её сжалось, будто окунулось в ледяную воду. Не отвечая подруге, она притянула девочку к себе и стала утирать слёзы платком:
— Не плачь, Третья Девка. На следующей станции мы найдём полицейского, и он поможет тебе отыскать маму.
Чжоу Ялинь толкнула её в бок и прошептала на ухо:
— Ты же понимаешь, что мать её бросила нарочно? Видела же — поклонилась до земли! Это же явный знак!
Се Синь молчала. Взгляд её стал пустым, будто она провалилась в другое измерение. Чжоу Ялинь нахмурилась и мягче спросила:
— Как ты собираешься поступить с Третьей Девкой?
Се Синь моргнула, посмотрела на мокрую от слёз рубашку и снова вздохнула:
— Не знаю… Она ещё такая маленькая. Наверное, всё это скоро забудет.
— Ей уже лет пять-шесть, — возразила Чжоу Ялинь. — Не такая уж маленькая. Запомнит наверняка.
Се Синь посмотрела в окно, где мелькали деревья и поля, и нахмурилась:
— Такая послушная и тихая… Как можно было?
Пассажир напротив, услышав их разговор, вставил:
— А легко! На вокзалах и автостанциях детей бросают постоянно. Чаще всего девочек. Иногда просят кого-нибудь подержать ребёнка «на минуточку» — и исчезают. Эта мать, похоже, тоже так сделала.
— А что теперь с ней делать? — спросила Чжоу Ялинь.
— Есть два пути, — ответил пассажир. — Либо передать полиции, либо взять к себе. Но ей уже не год, она всё помнит. Вырастет — может, и не признает вас за родных.
Чжоу Ялинь погладила девочку по спине:
— Третья Девка, не плачь. На следующей станции отдадим тебя полицейскому. Он найдёт твою маму.
Девочка, уже почти без сил, подняла заплаканное личико. Слёзы катились по щекам, одна за другой. Она посмотрела на Се Синь и тихо сказала:
— Мама сказала… чтобы я осталась с тобой. Тогда буду есть вкусное и не голодать.
Се Синь и Чжоу Ялинь одновременно ахнули — такого поворота они точно не ожидали.
Пассажиры зашумели:
— Ага! Значит, решила устроить дочку в хороший дом!
http://bllate.org/book/11703/1043319
Готово:
