☆ Глава сто сорок первая. Целая вереница дочек
Се Синь обернулась и увидела женщину лет тридцати с небольшим: лицо у неё было бледное, одежда — поношенная, с большими заплатами. Длинные волосы небрежно стянуты в косу, несколько прядей торчали в разные стороны. На лице читалась усталость, а между бровями залегла глубокая складка — видно, женщина часто хмурилась.
Рядом с ней стояли три девочки — примерно десяти, семи-восьми и пяти-шести лет. Именно младшая, лет пяти-шести, и заговорила первой. У неё были два хвостика и яркие глаза, но щёчки впавшие, лицо бледное от недоедания. Остальные две выглядели так же: на них были либо одежды с заплатами, либо вещи явно велики, а то и рукава пришиты от другой кофты.
Они стояли рядом с местом, где сидели Се Синь и её спутницы, — вероятно, только что вошли в вагон, когда поезд останавливался. Се Синь до этого разговаривала с Чжоу Ялинь и не заметила их появления. Увидев, как женщина держит на руках ребёнка и вынуждена стоять в проходе, Се Синь на мгновение задумалась и сказала:
— Сестра, вам с ребёнком неудобно стоять в проходе — тут всё время кто-то проходит. Может, садитесь на моё место?
Чжоу Ялинь, сидевшая напротив, тоже заметила женщину с малышом. Услышав, что Се Синь собирается встать, она остановила её рукой и повернулась к соседу по сиденью:
— Товарищ, давайте поменяемся местами? У меня окно — можно пейзаж любоваться. Согласны?
Получив согласие, Чжоу Ялинь пересела и обратилась к женщине:
— Сестра, давайте подвинемся — садитесь с краю. Вам с ребёнком наверняка тяжело.
Женщина принялась горячо благодарить. Так трое устроились на двухместном сиденье. Было тесновато, но всё же лучше, чем стоять.
— Встретили добрых людей прямо с порога! Спасибо вам большое, — с лёгкой заискивающей улыбкой сказала женщина Се Синь и Чжоу Ялинь.
— Не стоит благодарности. В дороге всем трудно, — ответила Чжоу Ялинь, глядя на трёх девочек, которые молча стояли рядом. — Кстати, сестра, все они ваши?
— Да. Еду домой. Их отец там.
В этот момент младенец на руках у женщины вдруг заревел. Та быстро расстегнула одежду, чтобы покормить его. Се Синь, увидев это, тут же отвела взгляд — ей стало неловко. Чжоу Ялинь тоже отвернулась, но заметила смущение Се Синь, хитро усмехнулась, толкнула её локтем и подмигнула. Се Синь поняла намёк, показала язык в ответ и улыбнулась с лёгкой шаловливостью.
Эта безмолвная улыбка словно сблизила их ещё больше.
Улыбка сошла с лица Се Синь, и она мягко спросила у младшей девочки:
— Это ты сейчас говорила? Как тебя зовут?
Девочка робко улыбнулась. Женщина опередила её:
— Эта — третья по счёту, зовут Третья Девка. Эти двое постарше — Первая и Вторая Девка.
Се Синь невольно поморщилась от таких грубых имён и, глядя на младенца, который уже заснул после кормления, спросила:
— А этого как зовут?
Женщина взглянула на спящего ребёнка и нахмурилась:
— Опять девчонка. Зовут Четвёртая Девка.
Чжоу Ялинь тоже подалась вперёд с интересом:
— А настоящих имён нет?
Женщина равнодушно взглянула на своих дочерей и презрительно скривила губы:
— Зачем девчонкам большие имена? Всё равно вырастут — чужим достанутся. Одни убытки. Так привычнее да легче запомнить. А вот сыну — другое дело. Ему передавать род, ему и имя положено.
Её взгляд был полон пренебрежения, будто эти дети — не её собственные, а что-то постороннее, навязанное. Девочки опустили головы, будто чувствуя себя виноватыми.
Се Синь из своего времени привыкла к равноправию полов. Хотя полное равенство ещё не достигнуто, девочек всё равно ценят и берегут. Даже в деревне Шанцинь, где Шэнь Цюйвэнь постоянно сетовала, что хочет сына, после рождения Ижань она стала обожать дочку и ни разу не упрекнула её за то, что родилась девочкой. Сейчас же эта женщина так явно презирала своих дочерей, что у Се Синь внутри всё сжалось. «Как можно так относиться к собственным детям, самой-то будучи женщиной?» — подумала она с досадой.
— Если так, — сдерживая раздражение, мягко улыбнулась Се Синь, — зачем тогда рожать столько детей?
Женщина нахмурилась ещё сильнее, снова окинула взглядом дочерей и с отвращением выпалила:
— Хотела сына родить! Кто бы этих убыточных девчонок хотел!
Чжоу Ялинь слегка потянула Се Синь за рукав и с улыбкой сказала:
— Дочери — самые преданные. Сестра, вам повезло — целых четыре дочки!
Но женщина лишь скривилась и с горечью ответила:
— Какое там счастье! Свекровь говорит: если следующий раз опять девчонку родлю, муж должен развестись со мной. Весь посёлок надо мной смеётся. Вот и мучаюсь — живот не везёт, одна за другой девчонки лезут.
Се Синь фыркнула:
— Сестра, вы сами-то женщина.
Женщина взглянула на неё и тяжело вздохнула:
— Девушка, вы, городские, не понимаете. В деревне без сына — хуже некуда. Над тобой издеваются, в работе силы нет — муж мой единственный сын в семье. Если я ему сына не рожу, род прекратится. А эти девчонки? Что с них взять? Одни рты кормить.
Она говорила так уверенно, будто девочки — не её плоть и кровь, а назойливые прыщи, которых хочется как можно скорее выдавить.
Девочки стояли, опустив головы. Се Синь было жаль их, но она не знала, что сказать. Что вообще можно сделать? В таких условиях — это уже устои страны. Даже в её времени многие узнавали пол плода и делали аборт, если это была девочка.
Се Синь замолчала. Чжоу Ялинь тоже промолчала. Наступило неловкое молчание, которое нарушила Вторая Девка. Она теребила край своей одежды, взглянула на старшую сестру и тихо сказала:
— Мам, я голодная.
Женщина нахмурилась:
— Как снова проголодалась? Перед посадкой же кашу дала!
Первая Девка добавила:
— Мы давно ели — полдня прошло.
И даже младшая, Третья Девка, робко прошептала:
— Мам, я тоже...
— Целый день только и знаете — есть, есть, есть! Лучше бы вас голодом и прикончило! — раздражённо перебила мать.
Бурча, она порылась в сумке, достала маленький мешочек и вынула из него одну кукурузную лепёшку. Разломив её на три части, протянула девочкам. А крошки, упавшие себе на ладонь, аккуратно собрала и съела.
☆ Глава сто сорок вторая. Недостижимо далеко
Девочки осторожно взяли свои кусочки и начали медленно есть. Но даже если жевать очень медленно, такой маленький кусочек быстро заканчивается. Покончив с едой, шесть глаз снова уставились на мешочек в руках матери.
Та свирепо прикрикнула:
— Чего уставились?! Это домой несём! Вы ничего не делаете, а только едите — зря хлеб жуёте!
Чжоу Ялинь не выдержала. Из своей сумки она достала несколько кукурузных булочек и протянула девочкам:
— Держите, тётя ещё есть. Если голодны — ешьте.
В этот момент проснулся Сяоюань. Он потёр глаза и, увидев рядом Се Синь, тихо позвал:
— Тётя!
Се Синь наклонилась к нему, но тут же услышала радостный голос женщины:
— Ну чего застыли?! Благодарите тётю, а то и правда с голоду сдохнете!
Сяоюань тоже увидел, как девочки получили булочки, и сказал Се Синь:
— Тётя, я тоже голодный.
Девочки, испугавшись выговора, тихо пробормотали:
— Спасибо, тётя.
Се Синь улыбнулась Сяоюаню и сказала:
— У меня еды с запасом.
Затем она повернулась к Чжоу Ялинь:
— У тебя, кажется, немного с собой. Давайте все вместе поедим — мне с Сяоюанем всё равно не осилить. Ещё и сумку облегчу!
Она достала мешок с едой, в котором лежали также армейская фляга и кружка. В фляге был тёплый соевый молочный напиток, оставшийся с утра.
Се Синь вынула несколько лепёшек цвета золотистой кукурузы с вкраплениями зелёного лука. От них сразу пошёл аппетитный аромат. Она протянула по одной лепёшке девочкам, женщине и Чжоу Ялинь. Сяоюань уже сам взял себе одну и, откусив, с наслаждением прищурился:
— Тётя, это так вкусно!
Се Синь улыбнулась и сказала девочкам:
— Пробуйте, не стесняйтесь.
Чжоу Ялинь без церемоний откусила — снаружи лепёшка была хрустящей, а внутри мягкой и нежной. Давно она не ела ничего подобного и восхищённо произнесла:
— Отлично!
Девочки тоже ели с удовольствием. Женщина поблагодарила и, пробуя лепёшку, расхваливала Се Синь за умелые руки.
На самом деле лепёшки Се Синь сделала в пространстве: смешала немного пшеничной муки с кукурузной, добавила жмых от соевого молока, рубленый лук-порей, соль и перец. Хотя тесто и было грубым, масла положила много — потому и вкус получился насыщенный. В пространстве полно всякой еды, но в поезде, среди людей, лучше не выделяться. Если бы она стала есть мясо или рыбу, это могло бы привлечь нежелательное внимание. Даже сейчас, просто раздавая еду, она заметила, что некоторые пассажиры уже косились в их сторону. Ведь она — молодая женщина с ребёнком, и в случае чего защитить себя будет непросто. Хотя преступников, может, и мало, но Се Синь предпочитала быть осторожной.
Увидев, что Сяоюань уплетает лепёшку, Се Синь налила в кружку немного тёплого соевого молочного напитка и подала ему:
— Пей, Сяоюань, а то поперхнёшься.
Белая жидкость источала непривычный аромат — явно не вода. Девочки не отрывали глаз от кружки в руках Сяоюаня, и в их взглядах читалась такая жажда, что скрыть её было невозможно.
Се Синь, передав кружку Сяоюаню, собиралась взять себе лепёшку, но заметила эти глаза. Её рука замерла. Рядом Чжоу Ялинь тихо хихикнула. Се Синь бросила на неё недовольный взгляд, потом повернулась к женщине:
— Сестра, у вас есть кружка? У меня ещё много напитка — давайте девочкам тоже налью.
От такого жалобного взгляда ей стало невыносимо — будто она совершила что-то плохое и её поймали с поличным.
Все наелись с удовольствием. За окном уже стемнело. Се Синь прижала к себе Сяоюаня и прикрыла глаза, изображая сон — этим она пресекла попытки женщины завести разговор.
На следующее утро Се Синь проснулась рано — спать сидя и в такой тесноте было невозможно. За окном только начинало светать. Она потянула затёкшую шею и услышала голос Чжоу Ялинь:
— Се Синь, проснулась?
Се Синь повернулась и увидела уставшие глаза подруги с красными прожилками.
— Доброе утро! А ты почему так рано встала?
Чжоу Ялинь огляделась: вокруг все ещё спали при тусклом свете, и только они двое тихо разговаривали.
— Не спится. Уже давно не сплю. Храпят тут так, будто гром гремит. Почти всю ночь не сомкнула глаз.
Се Синь улыбнулась:
— А ведь когда я просыпалась ночью, ты спала как убитая. Даже слюни текли!
Чжоу Ялинь машинально потрогала уголок рта и недоверчиво спросила:
— Правда? Не обманываешь?
Но, увидев хитрую улыбку Се Синь, она поняла, что её разыграли, и повысила голос:
— Ну ты даёшь!..
http://bllate.org/book/11703/1043318
Готово:
