Се Цзянье бросил на Чжао Яньжу сердитый взгляд и сказал:
— Сходи проверь, всё ли убрано.
Чжао Яньжу ответила ему таким же раздражённым взглядом, а затем, обращаясь к Се Синь, произнесла:
— Синьсинь, я ненадолго выйду.
С этими словами она поднялась и покинула комнату.
Когда дверь захлопнулась, Се Цзянье заговорил:
— Бабушка ушла, всем тяжело это пережить. Ты ведь с детства была особенно близка к ней… Но, Синьсинь, не зацикливайся. Нужно смотреть вперёд — иначе бабушке будет неспокойно на том свете.
Оказывается, второй брат специально пришёл её утешить. Се Синь это поняла и тут же заверила его:
— Не волнуйся, эргэ, я всё знаю!
Но Се Цзянье лишь ответил:
— В следующий раз, когда мы встретимся, ты не должна быть такой тощей, как тростинка.
Се Синь закатила глаза:
— А мне такая стройность даже идёт.
Се Цзянье, не обидевшись на её дерзкий тон, лишь усмехнулся:
— Мне больше нравилась твоя прежняя внешность. Сейчас же ты вся белая, как бумага. Если ночью кто-нибудь тебя увидит, точно подумает, что перед ним привидение.
Эти слова вывели Се Синь из себя. У этого Се Цзянье никогда не было хороших слов для неё! Она тут же парировала:
— Раньше я думала, что самое страшное — это отсутствие образования. Теперь поняла: если у человека нарушен вкус, это настоящий конец света.
Се Цзянье потрепал её по волосам:
— Ладно, не хочу с тобой спорить. Просто будь немного пополнее. На днях, глядя на тебя, я вдруг подумал: ты словно ёжик — стоит кому-то подойти поближе, как он тут же оказывается весь в крови от твоих иголок. Синьсинь, постарайся опустить свою защиту и откройся людям. Все вокруг будут относиться к тебе так же хорошо, как и бабушка.
Се Синь не ожидала таких слов от своего второго брата, обычно такого простодушного и часто перепалывающего с ней. Но он был прав! Это касалось как прежней Се Синь, так и нынешней. Раньше она защищалась своевольным и капризным поведением, теперь же скрывала внутреннюю отстранённость за маской мягкости и спокойствия.
Видя, что Се Синь молчит, Се Цзянье встал:
— Мне пора. Подумай, Синьсинь, правильно ли я говорю. Перед семьёй тебе не нужно быть такой настороженной.
С этими словами он лёгким хлопком по плечу вышел из комнаты, так и не заметив слезы, быстро впитавшейся в подушку у Се Синь, и не услышав тихого «прощай».
* * *
Женщина в тёмной одежде, катившая рядом с Се Синь велосипед, спросила:
— Се Лаоши, где вы живёте? Каждый день вижу, как вы спокойно идёте на работу.
Се Синь поправила стопку тетрадей в руках и с улыбкой ответила:
— Прямо за поворотом, в первом переулке слева. Совсем недалеко!
Её собеседница была коллегой по Начальной школе №2 Западного района. Её звали Чжоу Юаньъюань, ей было около двадцати восьми–двадцати девяти лет. Когда Се Синь пришла в школу, её назначили преподавать математику в первом и втором классах и классным руководителем второго класса. Чжоу Юаньъюань же вела китайский язык в тех же классах и была классным руководителем первого класса. Они часто работали вместе, и со временем между ними установились тёплые отношения.
Се Синь вернулась домой сразу после Нового года. Хотя оформление на работу было завершено ещё раньше, до самых каникул оставалось совсем немного, поэтому она начала трудиться только после праздников. Расстояние от дома до школы было невелико — на автобусе добиралась за тридцать–сорок минут. Теоретически можно было ездить на общественном транспорте, но во-первых, ежедневные поездки были утомительны, а во-вторых, автобусы ходили нерегулярно. Кроме того, слухи о Се Синь ещё не утихли. Всё время, пока она проводила праздники дома, стоило ей пройти по улице, как за спиной начинали шептаться и тыкать пальцами. Правда, никаких серьёзных сплетен не распространилось — все лишь обменивались многозначительными взглядами. Вероятно, этому способствовал авторитет отца Се Синь. Иначе бы её давно затоптали в грязь или задавили пересудами.
Однако Се Синь знала, что ничего предосудительного не совершала, поэтому такие разговоры её почти не задевали. Она просто делала вид, будто речь идёт о ком-то другом, и убеждала себя, что всё это её совершенно не касается. Отец Се Синь каждый раз наблюдал, как она свободно здоровается и беседует с соседями, будто бы слухи к ней не имеют никакого отношения. Он даже не знал, считать ли это признаком чрезмерной беспечности или просто туповатости: люди шепчутся у неё за спиной, а она продолжает весело болтать с детьми, не проявляя ни малейшего смущения.
Поскольку Се Синь год с лишним жила отдельно, отец уже плохо понимал свою дочь и предпочёл не вникать в эти вопросы. Он даже не хотел признаваться себе, что у его дочери, возможно, просто толстая кожа. Впрочем, он уже смирился: дети сами выбирают свой путь. Его карьера всё равно зашла в тупик — в условиях нестабильной политической обстановки он не мог рассчитывать на продвижение. Да и вообще, разве человек, не сумевший наладить дела в собственном доме, достоин высокого положения? Так что лучше держаться подальше от неприятностей. Кроме того, после всего случившегося он окончательно решил: пусть будет, что будет. Этой дочери он всё равно не откажется, особенно когда другая уехала так далеко, и никто не знает, как она там живёт. Если и эту оставить без внимания, это будет просто безответственно. Ведь именно он привёл их в этот мир — пусть считает это долгом, который нужно отработать.
В решимости отца сыграла роль и смерть бабушки. Особенно после её ухода он стал ценить простое семейное благополучие. Изменение его отношения сильно помогло Се Синь: отец прекрасно писал иероглифы и много полезного подсказал ей в каллиграфии, благодаря чему её почерк заметно улучшился.
Дойдя до развилки, Се Синь попрощалась с Чжоу Юаньъюань и пошла дальше вдоль стены. Дорожка была вымощена плитами — крупными и мелкими. Переулок был коротким, и в этот послеобеденный час золотистые лучи заката удлиняли её тень.
Только она переступила порог дома, как женщина у раковины — тётя Чжао — окликнула её:
— Се Лаоши, вернулись с работы?
Улыбка Се Синь стала чуть шире:
— Да, тётя! Моете овощи? Что готовите на ужин?
Тётя Чжао, стряхивая воду с овощей, ответила:
— Да что тут готовить! Купила зелень в кооперативе на углу, сварю вечером суп с лапшой — быстро и просто! Уже скоро всё будет готово. Не готовьте у себя, заходите ко мне поесть!
Правая рука Се Синь, которой она всё это время держала тетради, начала уставать, и она переложила их в другую руку:
— Нет, спасибо, тётя! Неудобно постоянно у вас кормиться. Если ещё и сегодня приду, мне потом стыдно будет вам в глаза смотреть.
Тётя Чжао, поднимая вымытые овощи, возразила:
— Вы слишком вежливы! Мы тоже не раз у вас ели. Помните тот раз, когда вы варили лапшу? Вся наша семья тогда наелась до отвала, да ещё и мяса в каждой миске было полно! А ведь вы ещё жарили рыбу… Так что не надо стесняться — скорее наоборот, мы у вас больше ели!
Се Синь улыбнулась с видом человека, с которым невозможно спорить:
— Ну ладно, тётя, не будем считать каждую копейку. Идите скорее готовить, скоро дядя с работы вернётся.
Тётя Чжао наконец согласилась:
— И вы идите отдыхать. Столько тетрадей — целый день будете проверять! Вы уж слишком скромничаете, девочка.
Покачав головой, тётя Чжао ушла. Се Синь улыбнулась ей вслед, свернула направо, поднялась по ступенькам и открыла ключом дверь с облупившейся красной краской. Комната была небольшой, мебель простой: у дальней стены стояла деревянная кровать, а рядом — потемневший стол. Над ним висела лампочка, излучавшая тёплый оранжевый свет. У двери примостилась печка, на которой кипел чайник.
Эту комнату Се Синь сняла сама. Узнав точную дату выхода на работу, она меньше чем за полдня нашла это жильё. Дом представлял собой типичный сикхэюань, и Се Синь поселилась в одной из комнат восточного флигеля. Во дворе проживали три рабочих семьи, и комната принадлежала как раз тёте Чжао. Арендная плата составляла четыре юаня в месяц, включая воду и электричество.
Зарплата у Се Синь была неплохой — двадцать юаней в месяц. Это всего на несколько юаней меньше, чем получал сын дяди Чжао, и на десять меньше, чем сам дядя Чжао как опытный рабочий. При низкой покупательной способности того времени Се Синь почти ничего не тратила. Грубо прикинув, она поняла, что может откладывать минимум десять юаней ежемесячно. Хотя она и переехала в большой город, её расходы почти не отличались от жизни в деревне Шанцинь. Кооператив здесь, конечно, был крупнее и предлагал больше товаров, но потребности Се Синь не выросли. Разве что раз в две недели, когда она навещала родных, покупала немного сладостей для племянников и племянниц — но и это ограничивалось разумными рамками. Почти все её нужды полностью удовлетворялись содержимым её пространства. Посаженные ранее фруктовые деревья начали плодоносить — пока немного, но вполне достаточно для неё самой. Когда она ездила домой, брала с собой мясо и рыбу из пространства, и детишки теперь постоянно ждали возвращения своей доброй тёти. Едва она появлялась, они уже спрашивали, когда она снова приедет, а Вэньтин даже хотела переехать к тёте Се Синь насовсем.
* * *
Положив тетради на стол, Се Синь взяла чашку, налила из чайника горячей воды и добавила несколько ломтиков фиников. Эти ломтики она сама нарезала из излишков урожая в пространстве, чтобы потом сушить и заваривать как чай.
Обхватив ладонями тёплую чашку, она села на кровать, чтобы согреть замёрзшие руки. Весна уже наступила, но ветер всё ещё был пронизывающе холодным.
Через некоторое время Се Синь выпила воду и принялась играть с Аби, который крутился у её ног. Котёнок, конечно, переехал вместе с ней, и, судя по всему, чувствовал себя отлично. Раньше его постоянно таскали за собой дети, и, вероятно, это его порядком выматывало. Теперь же, пока Се Синь работала, Аби развлекался сам, целыми днями прыгая по крышам и карнизам соседних домов.
К тому же он уже успел подружиться с местными котами. Однажды один из соседей привёл своего кота и пожаловался, что Аби его поцарапал. То был жирный полосатый кот, значительно крупнее Аби, но с царапиной на морде.
Как оказалось, всё объяснялось просто: соседский кот — самец, а Аби — красивая кошечка. Всё стало ясно. Хозяин кота, мрачно кивнув, увёл своего питомца. Его кот оказался настолько глуп, что позволил себе быть побитым кошкой поменьше! После такого случая хозяину было не до претензий — его кот сам напросился.
Проведя весь день за уроками, Се Синь чувствовала усталость и голод. Поиграв немного с Аби, она поставила на печку кастрюлю, налила воды и добавила рис, финики и красную фасоль — ингредиенты для восьмисокровной каши. Убедившись, что дверь заперта, она вошла в своё пространство.
Теперь у неё было два класса, и она занималась с учениками и утром, и днём. Ежедневно приходилось вести уроки и проверять работы пятидесяти–шестидесяти детей. Эти городские школьники вели себя гораздо хуже, чем ребята из Шанцинь, и управиться с ними было куда труднее. Даже Сяо Юй перестала считать профессию учителя лёгкой работой и признала все те высокие слова о педагогах, которые раньше казались ей пустым звуком. Она теперь искренне сочувствовала Се Синь, которой каждый день приходилось проверять сотни тетрадей. К счастью, Се Синь могла уходить в пространство. А главное — время внутри пространства текло иначе. Самым удивительным открытием стало то, что Сяо Юй сообщила ей: она может регулировать течение времени в пространстве по желанию Се Синь. Если та захочет провести там больше времени, Сяо Юй может замедлить его течение. Максимально — один день снаружи равнялся целому месяцу внутри.
Услышав это, Се Синь была поражена. Пока она не видела практической пользы от такой возможности, но всё же считала её весьма ценной. Увидев её изумление, Сяо Юй тут же принялась хвастаться. Однако, поскольку у неё был всего один слушатель, её навыки самовосхваления не улучшились — она повторяла всё те же избитые фразы. Поэтому, пока Сяо Юй не умолкала, Се Синь искренне желала заткнуть себе уши.
http://bllate.org/book/11703/1043303
Готово:
