К удивлению Се Синь, отец не только не упрекнул её, но даже одобрительно сказал:
— Хм, отлично справилась. С такими людьми надо быть жёстким — если рубишь траву, корни вырывай. Раньше ты всё время носилась туда-сюда, громко кричала, а по характеру была довольно робкой. А теперь, оказывается, побывав в отъезде, закалилась и стала решительнее. Скажи-ка мне, когда ты столкнулась с тем случаем, тебе было страшно?
Услышав похвалу отца, Се Синь совсем вознеслась на седьмое небо. Ведь за всю свою жизнь он ни разу не хвалил её — да и вообще никого из детей. А тут, из-за того происшествия годичной давности, получил одобрение! Как тут не обрадоваться? Щёки девушки даже порозовели от волнения.
Когда же отец задал вопрос, она, не задумываясь, ответила:
— Было страшно… Но я просто обязана была так поступить! Если бы хоть на миг замешкалась, меня бы раскрыли — и тогда инициатива перешла бы к ним. Кто знает, чем бы всё закончилось!
Сказав это, Се Синь тут же пожалела. Ведь обычные девушки в такой ситуации должны были бы дрожать от страха и не находить в себе сил даже поднять руку, не то что бить кирпичом! Хотя, конечно, и у неё руки дрожали… но она всё же ударила — и, судя по всему, весьма сильно. Однако слова уже не вернёшь, да и сказать: «Папа, забудьте, будто я этого не говорила», — тоже невозможно. В отчаянии Се Синь начала теребить пальцы, надеясь, что отец скорее забудет её признание. А вдруг решит, что она — жестокая деваха, лишённая всякой женской мягкости и спокойствия? Ведь обычно отец явно больше любил спокойную старшую сестру Се Хуа. Что, если теперь он станет ещё меньше её уважать?
Пока Се Синь тревожно размышляла, отец снова заговорил:
— Именно так и надо. Если бы ты растерялась от страха и ничего не сделала — разве это была бы моя дочь?
Услышав эти слова, Се Синь чуть не вскочила и не запрыгала от радости.
Однако тут же раздался низкий голос отца:
— Прошло уже столько времени, я не стану ворошить прошлое. Возможно, я недостаточно уделял тебе внимания, поэтому ты и совершила тот поступок. Но я всё равно не могу тебя простить — ты опозорила нашу семью. Когда ты обоснуешься в Западном районе и немного отдалишься отсюда, найди там дом поближе к работе — будет удобнее.
Слова отца выбили Се Синь из состояния эйфории, и в душе у неё осталась горечь. Но она понимала его: ведь она и правда тогда поступила слишком… особенно в такое непростое время. Лучше уж переехать подальше от знакомых — пусть люди со временем забудут, чем каждый день встречаться с соседями во дворе и видеть их осуждающие взгляды.
Поэтому Се Синь спокойно кивнула в ответ.
Отец, заметив её умиротворённое лицо, понял, что дочь всё осознала, и вздохнул:
— Ты повзрослела!
Раньше Се Синь никогда бы так не согласилась без возражений. Даже если бы промолчала, на лице обязательно отразилось бы недовольство.
***
Когда Се Синь вышла из кабинета и только закрыла за собой дверь, к ней тут же сбежались дети. Увидев, что с тётей всё в порядке, они сразу бросились к ней.
Се Синь наклонилась и подняла на руки маленькую Вэньин, которая из-за возраста отстала от остальных. Остальные ребятишки тут же уцепились за её одежду — кто за край кофты, кто за штанину — и засыпали вопросами:
— Тётя, куда ты раньше уезжала?
На это один голос тут же ответил:
— Глупый! Разве не слышал, как второй дядя сказал, что тётя ездила помогать строить страну?
Но другой голос тут же возразил:
— Но ведь не сказали, где именно! Где она была?
Первый замолк, не найдя ответа.
Се Синь узнала спорщиков — это были Вэньянь и Вэньтин.
Все в гостиной услышали их перепалку и рассмеялись. Тётя обратилась к матери Се Синь:
— Сестра, ведь говорят: племянница похожа на тётю. Вэньтин точно такая же упрямая, как наша Синьсинь!
Мать Се Синь улыбнулась и протянула руку:
— Иди сюда, садись рядом со мной. Ты сильно похудела.
Тётя добавила:
— Да и выросла немало! Наверное, теперь выше моей Юйчжу.
Двоюродная сестра Се Синь, Сун Юйчжу, наконец дождавшись своей очереди, воскликнула:
— Давай проверим! Посмотрим, насколько ты выросла!
Она вскочила и встала рядом с Се Синь. Та поставила Вэньин на пол и сказала:
— Ну и что, что я выше? Ты всё равно моя старшая сестра. Неужели хочешь, чтобы я стала звать тебя младшей?
Сун Юйчжу шлёпнула её по плечу:
— Вот нахалка! Неужели только на это и способна?
Но Се Синь не собиралась сдаваться:
— А может, всё-таки сравним рост?
Сун Юйчжу с ненавистью посмотрела на её дерзкую ухмылку — эта девчонка всегда умела выводить из себя! К счастью, мать Се Синь вовремя вмешалась:
— Синьсинь, хватит дурачиться! Так нельзя разговаривать со старшей сестрой. А то дети переняли твой пример!
Се Синь бросила взгляд на малышей — те стояли круглыми глазами и с интересом наблюдали за ней. Ей стало неловко: перед младшими ведь нужно подавать пример! Но прежде чем она успела что-то сказать, Вэньтин быстро выпалила:
— Мы не будем учиться у неё! Мы все вежливые дети!
Щёки Се Синь вспыхнули. Что это значит? Неужели она невежлива? Ведь она всего лишь пошутила с двоюродной сестрой! К счастью, в комнате было много людей, готовых спасти положение. Второй брат тут же обратился к детям:
— Вэньтин — вежливая девочка. А вы, остальные?
Ребятишки тут же начали наперебой рассказывать, какие они воспитанные, и в комнате воцарилось весёлое оживление.
Сидевшая рядом Сун Юйхуа потянула Се Синь за руку, усадила рядом и подмигнула ей с лукавой улыбкой.
Мать Се Синь взяла её за руки и принялась внимательно разглядывать:
— Ты сильно похудела, лицо совсем побледнело. Сейчас приготовлю тебе чего-нибудь вкусненького, чтобы подкрепилась. Раньше щёчки всегда были румяными, а теперь выглядишь так, будто тебя ветром сдуёт!
Тётя засмеялась:
— Чтобы сдуть Синьсинь, нужен ураган! Сейчас она в самом разгаре роста — худоба ей к лицу. Если бы моя Юйчжу так же вытянулась и похудела, я бы только радовалась! Не волнуйся, сестра, она прекрасно выглядит.
Большая сватья поддержала:
— Когда я увидела Синьсинь на улице, даже не узнала! За это время она так изменилась — настоящая красавица! Прямо «девушка растёт — красота цветёт»!
Второй брат тоже вставил:
— И правда, эта сорванец действительно стала красивее.
Сидевшая рядом Сун Юйчжу потянулась и ущипнула Се Синь за щёчку. Та попыталась отбить руку, но та ловко увернулась и заявила:
— Посмотри, какая кожа — белая и нежная, будто вода проступает сквозь неё!
Се Синь, стесняясь такого внимания, всё же возмутилась:
— Тогда позволь и мне тебя ущипнуть!
Сун Юйчжу тут же прикрыла лицо руками:
— Я же говорю правду! Проверьте сами — кожа действительно нежная! Неужели вода там, где ты была, настолько целебная?
К счастью, никто не последовал её примеру… кроме тёти. Та, как настоящая мать, не удержалась и тоже щёлкнула Се Синь по щеке, а потом, заметив её возмущённый взгляд, весело объявила всем:
— Попробуйте сами! Действительно нежная!
Мать Се Синь остановила их:
— Хватит, хватит! Вы уже покраснели щёки бедной девочке!
Заметив, что Вэньтин и Вэньянь тоже потянулись к тёте, она притянула их к себе:
— Вы двое тоже неугомонные!
Вэньда, будучи старше и серьёзнее, уже не лез ко взрослым, а Вэньюй держал сестрёнку Вэньин за руку, поэтому только Вэньтин и Вэньянь решили лично убедиться в нежности кожи тёти.
Вдруг заговорил до этого молчавший старший брат:
— Синьсинь, отец сказал, что тебя направят учителем в начальную школу №2 Западного района. Как тебе преподавание в деревне Шанцинь?
Мать Се Синь тут же отвела детей, не дав им дотронуться до неё, а Се Синь ответила брату:
— Всё хорошо. Ученики меня очень любили.
Она бросила на него взгляд. Старший брат становился всё больше похож на отца. Особенно после женитьбы и рождения Вэньды он стал серьёзным, перестал шалить с младшими и часто делал им замечания. Поэтому сейчас Се Синь вела себя перед ним особенно послушно.
Старший брат, получив ответ, замолчал. Похоже, ему больше нечего было сказать.
Тётя взглянула на часы:
— Уже четвёртый час! Скоро ужин. Синьсинь, ты наверняка устала с дороги — иди отдохни. Наверное, плохо спалось в поезде?
Мать тут же подхватила:
— Конечно, иди поспи! Разбужу, когда будет готово.
Сун Юйчжу встала и потянула Се Синь за руку:
— Пойдём, я с тобой!
***
Се Синь и правда устала. Вернувшись в комнату, она не успела даже поговорить с Юйчжу, как провалилась в глубокий сон. Поездка была недолгой, но вагон был набит битком, шум стоял невероятный, и спать пришлось сидя — силы совсем покинули.
Разбудила её Вэньтин. Се Синь открыла глаза и увидела перед собой маленькую фигурку. На мгновение она растерялась — где она? Но Вэньтин уже включила настольную лампу и сказала:
— Тётя, бабушка зовёт ужинать.
Се Синь наконец очнулась, натянула поверх пижамы халат и глянула в окно — за ним царила кромешная тьма.
— Ты голодна, Вэньтин? — спросила она, натягивая тапочки.
Девочка покачала головой и, склонив набок голову, сказала:
— Тётя такая красивая! Красивее тёти Юйчжу!
В этот момент за дверью раздался голос:
— Ага! Значит, за моей спиной сплетничаете?
Се Синь и Вэньтин переглянулись и одновременно высунули язык. В комнату вошла Сун Юйчжу как раз вовремя, чтобы увидеть их одинаковые рожицы.
— Я думала, ты медленно одеваешься, потому что проснулась не до конца. А оказывается, вы меня обсуждаете!
Се Синь подошла и обняла её:
— Да это же дети шутят! К тому же все знают, что Юйчжу — настоящая красавица!
Сун Юйчжу, не выдержав комплиментов, покраснела и забыла про обиду. Заметив, что Се Синь стоит босиком на полу, она воскликнула:
— Почему не надела тапочки? Пол же холодный!
И тут же усадила её на кровать, чтобы та обулась.
Когда Се Синь спустилась вниз, на столе уже стояли блюда. Зимой особого выбора овощей не было — капуста, редька, картофель. Ещё подали тарелку тушёной свинины, хотя кусочки были небольшие и среди них много моркови. Все активно накладывали себе мясо, но Се Синь не очень любила жирное. Она съела один кусочек, чтобы попробовать, и больше не брала — предпочитая наблюдать, как малыши с удовольствием уплетают угощение.
Большая сватья заметила это и сказала:
— Синьсинь, ешь побольше мяса! Посмотри, какая ты худая — надо набирать вес!
Се Синь поспешно взяла тарелку и приняла кусок, который большая сватья положила ей из и без того скудной порции:
— Спасибо, сама возьму. Мне картофельная соломка очень нравится!
— Тогда ешь побольше! — поддержала та.
Маленькая Вэньин тут же добавила своим писклявым голоском:
— Ешь побольше!
Все рассмеялись.
После ужина большая сватья вытолкнула Се Синь из кухни:
— Сходи проведай бабушку. Она, наверное, уже проснулась.
http://bllate.org/book/11703/1043298
Готово:
