У старшего брата Вэньянь и Вэньтин — разнополые близнецы, а у второго брата Вэньюй родился в том же семидесятом году. Значит, всем троим по пять лет. Когда Се Синь уезжала, ей было чуть больше трёх, так что не помнить — вполне естественно. А младшая из дома второго брата, Вэньин, ещё моложе: родилась в семьдесят втором, ей всего три года — как она может помнить тётю Се Синь?
Поэтому эти малыши всё это время с любопытством глазели на Се Синь. Под гнётом отцовского молчаливого недовольства они не смели и пикнуть. Но как только Вэньда подбежал и схватил Се Синь за руку, все одновременно, будто по команде, устремились к ней. Не то чтобы Се Синь обладала такой магнетической притягательностью, не то детская забывчивость взяла верх — но только что царившее в комнате напряжение мгновенно испарилось, и ребятишки засыпали её вопросами:
— Тётя, а мы тебя раньше не видели?
— Тётя, ты разозлила дедушку?
— Тогда тебе не поздоровится! Дедушка такой строгий, даже папа его боится!
Последнюю фразу произнесла Вэньтин, за что Вэньянь тут же толкнул её локтем и довольно громко, так что слышали все в гостиной, шепнул:
— Да ведь дедушка тут! Так нельзя говорить!
Вэньтин, однако, оказалась сговорчивой и сразу же спросила:
— А как тогда надо?
Се Синь, увидев, что детишки увлечённо болтают между собой, мягко вмешалась:
— Кто проводит тётю к прабабушке?
☆ Сто третья глава. Бабушка
Услышав слова Се Синь, малыши вдруг вспомнили, зачем вообще подбегали, и хором перебивая друг друга, принялись наперебой предлагать:
— Я провожу!
— Нет, я!
— Я лучше знаю дорогу!
Се Синь пришлось успокоить их, прежде чем, следуя за отцом, войти в комнату бабушки. Ребятишек же оставили в гостиной — бабушке и без того нездоровилось, а детский гомон у кровати точно не пойдёт ей на пользу. Однако Се Синь чувствовала себя гораздо теплее внутри: хоть внешне она и улыбалась, на самом деле сильно нервничала. А теперь благодаря детской непосредственности и болтовне напряжение в доме заметно спало, и тревога отступила.
Едва она открыла дверь, как в лицо ударил запах лекарств. В комнате было сумрачно, и Се Синь не сразу смогла разглядеть обстановку. Но тут же послышался слабый, дрожащий голос:
— Моя Синьсинь вернулась?
Эти слова ударили прямо в сердце. Глаза Се Синь тут же наполнились слезами. Она поспешно вытерла их и, с трудом сдерживая дрожь в голосе, ответила:
— Бабушка, это я.
Произнеся это, она наконец различила в углу комнаты кровать, на которой лежала пожилая женщина с седыми волосами. Се Синь быстро обошла отца и опустилась на колени у изголовья, бережно взяв в свои руки протянутую бабушкой ладонь:
— Бабушка, вы снова плохо ели, да? Оттого и заболели?
Бабушка сначала не верила своим глазам, но, убедившись, что перед ней действительно внучка, попыталась сесть. Се Синь поспешно подсунула ей под спину подушку. Устроившись поудобнее, бабушка не сводила с неё глаз и причитала:
— Похудела! Лицо совсем осунулось. Наверное, там много страдала? Я же тебе говорила: как ты могла уехать так далеко? После твоего ухода у меня сердце каждый день болело — боялась, вдруг тебя обидят или заставят мучиться. А ты… Просто ушла, даже не сказав ни слова! Почему не рассказала бабушке? Я бы обязательно встала на твою сторону! А ты…
Говоря это, она тоже расплакалась.
Слова бабушки заставили Се Синь вновь зарыдать — слёзы хлынули рекой. Но, увидев, как расстроена старушка, она поспешно достала платок и стала вытирать бабушкины слёзы. Глядя на морщинистое лицо, она подумала: «Хотя бы одна из этих морщин появилась из-за меня». И, всхлипывая, сказала:
— Бабушка, вы же сами писали мне: «Дочь не плачет понапрасну». Да и я вовсе не страдала! Видите, я же в порядке! И даже выросла! Помните, я всегда говорила, что ещё подрасту? Вот, не соврала!
Эти хвастливые слова заставили бабушку сквозь слёзы улыбнуться:
— У тебя всегда язык без костей — всё правильно, конечно!
Увидев, что бабушка больше не грустит, Се Синь бросилась к ней в объятия и прижалась лицом к её груди:
— Потому что я действительно права! Вы меня не обижайте!
Бабушка ласково похлопала её по спине:
— Ладно-ладно, всё у тебя правильно. Успокоилась?
Но эти ласковые слова лишь усилили слёзы Се Синь. Бабушка хотела отстраниться, но внучка обняла её ещё крепче и, уткнувшись лицом в её одежду, прошептала невнятно:
— Бабушка… Я так по вам соскучилась!
В конце концов бабушка всё же осторожно отстранила её. Се Синь, чувствуя, как слаба бабушкина рука, сама помогла ей лечь удобнее. Бабушка прищурилась, разглядывая покрасневшие глаза и бледное лицо внучки, и дрожащей рукой погладила её щёку:
— Как же лицо исхудало! У моей Синьсинь всегда были такие пухленькие щёчки… А теперь и ладони больше нет! И ещё говоришь, что не страдала? Хочешь обмануть старуху?
Се Синь взяла бабушкину руку в свои ладони и прижала к губам:
— Просто рост пошёл — поэтому и не полнею. Раньше я была такой пухляшкой, совсем некрасиво!
Но бабушку так просто не проведёшь. Она недовольно фыркнула:
— В прошлом году ты болела, правда? Признавайся.
Се Синь не ожидала такого вопроса и не успела сообразить, откуда бабушка знает. Но та тут же сама объяснила:
— Зимой прошлого года я читала твоё письмо — почерк был какой-то вялый, будто писала без сил. Так и есть?
Оказывается, бабушка всё поняла по письму. Раз уж дело прошлое и скрывать уже нечего, Се Синь коротко ответила:
— Да, болела немного. Но всё прошло.
— Наверное, долго болела?
Пришлось признаться:
— Месяцев пять-шесть. Заболела зимой, то выздоравливала, то снова хворала — только после Нового года окончательно поправилась.
Бабушка глубоко вздохнула и с болью погладила её по волосам:
— Ты же такая упрямая! Ошиблась — ну и ошиблась, но зачем молча уезжать так далеко? Я ведь мучилась, мне снилось, будто тебя обижают! Если бы я не писала тебе первой, ты бы и не подумала сообщить, что жива-здорова?
С этими словами она слегка шлёпнула Се Синь по плечу.
Се Синь опустила голову и краем глаза взглянула на отца, всё это время молча стоявшего в стороне, и тихо пробормотала:
— Мне было страшно писать.
Бабушка снова похлопала её по плечу — на этот раз утешающе:
— Между отцом и дочерью обиды не бывает. Твой папа тебя не бросит. Ну-ка, встань рядом с ним — пусть я посмотрю, насколько ты выросла. А то эта девчонка, наверное, врёт — может, и не росла вовсе!
Се Синь послушно встала, но не спешила подходить к отцу. Бабушка заметила это и недовольно прикрикнула:
— Быстро становись рядом! Хочу сравнить вас!
Не оставалось ничего другого — Се Синь медленно подошла и встала рядом с отцом. Бабушка увидела, что внучка почти достигает ему до плеча. Отец Се был высоким мужчиной, и даже в преклонном возрасте выглядел бодрым и энергичным — совсем не похожим на человека под шестьдесят. Значит, Се Синь действительно подросла — теперь ей было не меньше метра шестидесяти.
Бабушка, несмотря на тяжёлое состояние, держалась благодаря радости от возвращения внучки. Но теперь, после долгого разговора, смеха и слёз, силы её иссякли. Тем не менее она всё же нашла в себе силы сказать:
— Вот так и надо — отец и дочь должны быть вместе. Что за обиды между родными? И Журуй, Синьсинь ещё молода, ошибки неизбежны. Тебе следует учить её, а не говорить, что «не нужна она тебе». Своё дитя разве бросают? Зачем тогда вообще рожать?
Затем она повернулась к Се Синь:
— Но и ты виновата. Как можно так поступать? Ты ведь опозорила отца перед всеми, а потом ещё и уехала молча, из-за какой-то обиды! Это неправильно. Впредь так не делай, поняла? Иди, извинись перед отцом. Что бы он ни сказал — слушайся.
Увидев, что Се Синь послушно кивает, бабушка устало закрыла глаза:
— Помоги мне лечь. И ты иди отдыхать — дорога была долгая, устала небось. Приходи вечером поговорим.
☆ Сто четвёртая глава. Кабинет
Когда бабушка уснула, Се Синь выпрямилась. Без бабушкиного посредничества находиться в одной комнате с отцом стало невыносимо — даже воздух будто разрежённым стал.
В памяти всплыл образ отца — строгого, занятого, почти никогда не вмешивавшегося в их дела. Но одного его сурового взгляда хватало, чтобы все дети вели себя тише воды.
Прошло немало времени. Слушая ровное, слабое дыхание бабушки, Се Синь начала клевать носом. Возможно, отец заметил её сонные глаза, потому что вдруг резко произнёс:
— За мной, в кабинет!
Эти слова мгновенно прогнали дремоту — будто облили ледяной водой. Се Синь поспешно вскочила, встряхнула головой и заторопилась вслед за отцом, который уже вышел из комнаты.
Все, сидевшие в гостиной, увидели, как отец Се, заложив руки за спину, направился к кабинету, а через несколько секунд за ним, не глядя по сторонам, торопливо шла Се Синь. Ни один из них не обратил внимания на родных — будто тех и вовсе не существовало. Отец всегда был немногословен, а Се Синь сейчас была так напугана, что не замечала никого вокруг — только широкую спину отца, шагающего вперёд.
Войдя в кабинет, Се Синь даже не успела оглядеться. Она почти никогда здесь не бывала: в детстве однажды пробралась тайком, но её поймали, и с тех пор кабинет стал запретной зоной для детей. Хотя у всех бывает бунтарский дух, перед отцовским авторитетом братья и сестра всегда капитулировали без единого возражения. Старший и второй брат, повзрослев и начав работать, часто заходили сюда по делам, но Се Синь никогда не удостаивалась такой «честью». Даже когда она совершила проступок, отец предпочитал её игнорировать, а не вызывать на разговор в кабинет.
Поэтому сейчас, оказавшись здесь по его приказу, Се Синь тряслась от страха и не смела поднять глаз.
— Садись, — наконец произнёс отец, усаживаясь за краснодеревый стол.
Се Синь увидела стул напротив и поспешно заняла его, сидя прямо, как школьница, с руками, сложенными на коленях, и опущенной головой — не смея взглянуть в пронзительные глаза отца.
Тот, увидев её позу, строго сказал:
— Раз бабушка так беспокоится и не хочет, чтобы ты снова уезжала далеко, я перевёл тебя на работу. Теперь ты будешь преподавать в начальной школе Западного района. Как только оформят документы — отправляйся туда. Веди себя прилично.
Се Синь чуть не вскочила с места, но сдержалась:
— Но…
— Но что? — перебил отец. — Тебе что, Шанциня мало?
Хотя именно это она и собиралась сказать, услышав такие слова, она онемела.
Отец, увидев, что дочь молчит и выглядит раскаивающейся (в отличие от прежних времён, когда она обычно возражала), продолжил:
— Кстати, кто такой этот Цинь Ван? Он тебя не обидел?
Се Синь, готовившаяся к выговору, была поражена: во-первых, откуда отец знает об этом, а во-вторых, почему вдруг проявляет заботу — пусть и неуклюже. Она поспешно ответила:
— Нет, со мной всё в порядке.
Но отец, привыкший ко всему подходить основательно, нахмурился:
— Правда? А мне сказали, что у него серьёзные травмы.
Поняв, что отец осведомлён слишком хорошо, Се Синь решила не врать:
— Это Чжао Сяоминь. Я увидела — и ударила его кирпичом. А потом… потом… ещё раз ударила.
http://bllate.org/book/11703/1043297
Готово:
