Се Синь почувствовала лёгкое недоумение: сейчас ведь не время отправки молодёжи в деревню. Хотя уже и март, школы ещё не на каникулах — отчего же организовали движение «вниз в деревню»? Неужели эта девушка не школьница?!
В душе у неё возникли вопросы, но она всё равно улыбнулась:
— Ты как раз вовремя приехала! Сейчас уже не так холодно, а то бы тебе пришлось совсем туго.
Чжу Юйхуа смущённо улыбнулась:
— Я давно слышала, что здесь зимой очень холодно, но не верила. А теперь убедилась: даже в такое время года всё ещё прохладно.
Чжао Сяоминь подхватила:
— Кстати, Чжу Тунчжи, а откуда ты родом?
Чжу Юйхуа ответила с лёгкой гордостью:
— Я из южных краёв. Вы наверняка слышали о Шанхае? Вот именно оттуда я и родом.
Чжао Сяоминь удивлённо воскликнула:
— Ой, это ведь прекрасное место!
Услышав это, Чжу Юйхуа чуть заметно подняла подбородок и сказала:
— Да где ни живи — везде одно и то же.
Чжао Сяоминь обернулась к Се Синь и едва заметно скривила губы, после чего снова оживлённо заговорила с Чжу Юйхуа. Се Синь с радостью уступила ей поле боя и предпочла просто слушать.
Из их разговора она узнала, что Чжу Юйхуа восемнадцати лет, закончила среднюю школу, но долгое время не могла найти подходящей работы. В прошлом году многие её сверстники уехали в производственные бригады Синьцзяна, но она туда не захотела. Заводы тоже никого не набирали, и ей пришлось полгода сидеть дома. Лишь сейчас снова начали организовывать отправку молодёжи в деревню. Хотя Чжу Юйхуа и не хотела ехать — считала, что здесь слишком бедно и зимой чересчур холодно, — другого выхода не было: нельзя же бесконечно торчать дома, да и репутация пострадает. Пришлось записаться и приехать сюда.
В пустой комнате не было кана, стояла лишь деревянная кровать. К счастью, погода уже потеплела, и ночью канг не топили — иначе им троим пришлось бы двоим спать в одной комнате.
С помощью Се Синь и Чжао Сяоминь небольшую комнату быстро привели в порядок. Чжао Сяоминь предложила Чжу Юйхуа заняться своими вещами, а сама вывела всё ещё желавшую помочь заправить постель Се Синь из комнаты. Солнце уже стояло в зените — пора было готовить обед.
— Ты только что всё время подмигивала и корчила рожицы, — начала Се Синь, разжигая огонь. — Зачем?
Чжао Сяоминь, чистившая капусту, подошла ближе и тихо спросила:
— Как тебе новенькая?
Се Синь задумалась:
— Нормальная. Мы же всего один раз встретились и пару слов сказали — сложно судить.
Чжао Сяоминь понизила голос:
— Обрати внимание на её слова: «Вы наверняка слышали о Шанхае», потом «везде одно и то же»… И выражение лица — такая довольная!
Се Синь рассмеялась:
— Вот почему ты всё время странно себя вела! Из-за этого?
Чжао Сяоминь положила очищенную капусту на разделочную доску:
— Мы с тобой из столицы, но никогда не вели себя так надменно. Ты видела, как её подбородок чуть ли не к небу задрался?
Се Синь покачала головой:
— Какая ещё жирная? У неё вполне стройное лицо.
Жители северной и южной столиц всегда относились друг к другу с лёгким соперничеством. Се Синь в прошлой жизни не жила в Шаньду, поэтому у неё не было такого острого чувства региональной гордости, как у Чжао Сяоминь.
— Ещё какая жирная! Почти двойной подбородок! По сравнению с твоим — прямо толстуха, — настаивала Чжао Сяоминь.
— Сяоминь, да где ты жирная? Ты вовсе худая! Мне бы твою стройность! — раздался голос Чжу Юйхуа у двери.
Се Синь усмехнулась:
— Совершенно верно! Сама худая, а всё говорит, будто толстая. Прямо непонятно, что у неё в голове.
Судя по словам Чжу Юйхуа, она подошла как раз в тот момент, когда они обсуждали подбородки. Если бы она пришла чуть раньше, услышала бы весь их разговор. Хотя они ничего особо плохого не говорили, всё же неловко получилось — обсуждать человека за спиной и почти быть застигнутой.
Однако Чжу Юйхуа, казалось, ничуть не смутилась и сразу захотела помочь. Но Чжао Сяоминь остановила её:
— Отдохни пока. За эти два дня ты наверняка устала. Мы сами справимся, а потом позовём тебя. Когда отдохнёшь, не думай улизнуть от работы! Тогда уж точно заставим тебя готовить. Иди, полежи немного. Завтра придёшь в форму, и мы попробуем твои кулинарные таланты.
Чжу Юйхуа не стала спорить, но и в комнату не пошла. Вместо этого она взяла маленький табурет из-за двери и уселась прямо у входа в кухню.
Се Синь заметила это и сказала:
— Обед ещё не скоро будет готов. Лучше всё-таки приляг. Здесь ведь дымно, тебе же неприятно.
— Ничего, терпимо, — ответила Чжу Юйхуа. — Боюсь, если сейчас лягу, сразу усну. Лучше посижу здесь, а после еды хорошо высплюсь.
Чжао Сяоминь уже нарезала овощи и теперь чистила чеснок:
— Долго ли ты добиралась? Сколько дней заняла дорога?
Чжу Юйхуа нахмурилась:
— Пять дней шла. Хотя и не должно было так долго занимать… В городе автобус сломался, и пришлось ждать целый день.
Хотя автобусное сообщение уже наладили, машин было мало — всего одна, которая курсировала по маршруту утром и днём. Когда единственная машина на этой линии сломалась, приходилось ждать ремонта. В крайнем случае можно было ехать на бычьей повозке или пешком. Те, у кого были велосипеды, ездили на них, но такие владельцы берегли свои двухколёсные «сокровища» как зеницу ока. Бывало, если начинался дождь, они несли велосипеды на руках, лишь бы не запачкать. Поэтому велосипеды редко давали в долг — разве что близким друзьям.
Но Чжу Юйхуа была здесь совсем одна, никого не знала. Что ж, повезло, что автобус починили уже на следующий день.
— Да тебе и повезло, — сказала Се Синь. — Один день ждать — это ещё ничего. Я слышала, один человек из деревни ездил в город, а обратно автобус сломался. Пришлось два дня ждать, и в итоге домой добирался часть пути на бычьей повозке.
Так, перебрасываясь словами, они быстро приготовили обед. Чжао Сяоминь разливала еду по тарелкам, а Се Синь относила их в свою комнату. Несмотря на потепление, каменные полы всё ещё были прохладными, поэтому есть решили у Се Синь. Чжу Юйхуа тоже помогала нести посуду.
— Се Синь, — внезапно спросила она, — почему Сяоминь зовёт тебя «сестрёнкой»? Вы что, двоюродные сёстры?
Чжао Сяоминь загадочно улыбнулась:
— Ах, это длинная история.
Се Синь, заметив насмешливый взгляд подруги, невозмутимо ответила:
— Лучше я сама расскажу. Это просто прозвище, которое мне придумали.
— Прозвище? — удивилась Чжу Юйхуа. — А почему именно такое?
Чжао Сяоминь с трудом сдерживала смех:
— Знаешь Младшую сестру Линь? Так вот, Синьсинь болела почти два месяца под Новый год — прямо как из романа: чахла в постели. Вот и прозвали её так.
— Понятно, — кивнула Чжу Юйхуа. — Теперь ясно, почему Синьсинь такая хрупкая — после болезни.
— Ещё бы! — подхватила Чжао Сяоминь. — Через каждые два дня у неё поднималась температура, ничего не ела… Зато похудела замечательно!
Се Синь закатила глаза:
— Мне тогда было невыносимо плохо, а ты издеваешься! Прямо злой умысел.
— Но это же правда! — парировала Чжао Сяоминь.
Се Синь махнула рукой и умолкла, решив протестовать молчанием.
Но молчание продлилось недолго — заговорила Чжу Юйхуа:
— Синьсинь, а сколько тебе лет? Ты выглядишь совсем юной.
— Она и есть юная! — вставила Чжао Сяоминь. — Просто лицо детское, хоть ей уже семнадцать.
Чжу Юйхуа удивилась:
— Я думала, тебе четырнадцать или пятнадцать! Когда увидела, подумала: как такая маленькая девочка уже участвует в движении отправки молодёжи в деревню?
— Она и приехала совсем юной, — сказала Чжао Сяоминь. — Мы вместе прибыли сюда, ей тогда только шестнадцать исполнилось — самой младшей среди всех.
Чжу Юйхуа кивнула:
— Да, совсем ещё ребёнок. Хотя у нас в группе была и четырнадцатилетняя.
— Кстати, — вдруг вспомнила она, — а вы сами откуда?
Се Синь вздохнула с облегчением: разговор снова вернулся к стандартному «опросу при первой встрече». Ей было уже за двадцать пять (хотя никто этого не знал), и постоянно слышать, что она «такая юная», становилось неловко — будто она кого-то обманывает.
Когда Чжу Юйхуа узнала, что обе девушки из Шаньду, она явно удивилась:
— Вы что, раньше уже знали друг друга?
Се Синь удивилась в ответ:
— Почему ты так думаешь?
— Да вы же общаетесь, как давние подруги!
Се Синь и Чжао Сяоминь переглянулись и молча улыбнулись.
* * *
Время текло незаметно. На деревьях нежная зелень сменилась сочной листвой.
Се Синь и Чжао Сяоминь по-прежнему ежедневно вели уроки. Чжу Юйхуа, не имея других дел, иногда заменяла одну из них. Они жили втроём, и отношения складывались неплохо, хотя Се Синь и Чжао Сяоминь всё чаще обсуждали новенькую между собой. Чжао Сяоминь почему-то испытывала к Чжу Юйхуа скрытое раздражение. Внешне всё было дружелюбно, но за спиной она частенько корчила гримасы, рассказывая Се Синь о новой соседке.
По сути, Се Синь понимала: всё дело в том, что обе девушки гордились своими родными городами — северной и южной столицами. Каждая считала свой город лучше, и в общении между ними возникло скрытое соперничество. Чжао Сяоминь, чувствуя себя землячкой Се Синь и уже полгода дружившая с ней, часто делилась с ней своими наблюдениями.
— Ну и что такого в юньцяне? — ворчала однажды Чжао Сяоминь. — Смотрит на него, как на диковинку! Совсем без понятия.
— Она — она, ты — ты, — равнодушно ответила Се Синь. — Не нравится — не смотри. Смотри на то, что нравится, зачем себе портить настроение?
Чжао Сяоминь лёгонько шлёпнула подругу:
— Ты чья вообще?
Се Синь усадила её на кан:
— Конечно, твоя! Разве можно сомневаться? Я же говорю правду: не хочешь видеть — не смотри. Зачем злиться?
Чжао Сяоминь улыбнулась:
— Ладно, проехали. Просто не выношу её манеру — будто она такая умная, а все вокруг деревенщины.
Се Синь вздохнула и протянула Чжао Сяоминь горсть плодов лантаны. Та взглянула и взяла:
— Опять любишь эти детские сладости.
С повышением температуры на кустах и деревьях появились ягоды, которых Се Синь раньше не пробовала. Попробовав, она пристрастилась к ним: в условиях отсутствия настоящих сладостей эти кисло-сладкие ягоды отлично заменяли лакомства.
Были красные и пушистые гунияо — очень вкусные, кисло-сладкие. Ещё — дикая черника. Настолько кислая, что Се Синь ела её только с сахаром. Деревенские жители её не жаловали, разве что дети иногда собирали понемногу. Се Синь же, добавляя сахар, делала из неё джем — впервые в жизни. Подсказала ей рецепт как раз Чжу Юйхуа, за что Чжао Сяоминь не раз закатывала глаза.
Сейчас Чжао Сяоминь вспоминала, как Чжу Юйхуа весной удивилась, увидев, как местные дети едят молодые побеги юньцяня. Эти побеги слегка сладковаты, из них даже пельмени делают. В это время года многие подростки лазают по деревьям, срывая целыми охапками юньцянь прямо с веток и жуя на ходу, не стесняясь рассыпать половину. Такая «дикая» непосредственность поразила изнеженную Чжу Юйхуа, но вызвала раздражение у Чжао Сяоминь, которая сочла её излишне привередливой.
http://bllate.org/book/11703/1043288
Готово:
