В мгновение ока минул первый лунный месяц, и наступил февраль 1975 года. Школы уже открылись. Хотя День начала весны прошёл, настоящая весна всё ещё не спешила приходить — погода оставалась лютой.
Жизнь Се Синь и Чжао Сяоминь вошла в чёткий ритм: днём они ходили на занятия, а после уроков собирались вместе, готовили ужин и болтали. Цвет лица Се Синь больше не был бледным; хоть она и не поправилась, выглядела теперь гораздо лучше.
Шэнь Цюйвэнь уже заметно округлилась и часто заглядывала к ним по выходным. Второго февраля Се Синь даже на время превратилась в парикмахера и подстригла себе и Чжао Сяоминь волосы. Се Синь давно не стриглась — с тех пор как заболела, да и в первый лунный месяц стричься считалось плохой приметой. Её чёлка отросла до неприличной длины и обычно просто зачёсывалась набок. Теперь же, наконец получив возможность подстричься, Се Синь с нетерпением вернула себе любимую ровную чёлку.
Увидев новую причёску подруги, Шэнь Цюйвэнь рассмеялась:
— Теперь лицо стало совсем маленьким, словно у редьки! А с этой чёлкой выглядишь так трогательно… Думаю, если скажешь, что тебе одиннадцать или двенадцать, многие поверят.
Се Синь, услышав эти слова, решила игнорировать насмешливый подтекст и восприняла их как комплимент: ведь лучше, когда тебя считают моложе, чем старше. Она то и дело подходила к зеркалу и поправляла чёлку, явно довольная собой.
После тяжёлой болезни Се Синь сильно похудела, и теперь ей казалось, будто ходить стало легче. Когда она поделилась этим с Чжао Сяоминь, та взглянула на неё и сказала:
— Ты сейчас такая худая, что тебя ветром унесёт. Неудивительно, что чувствуешь себя легче.
Хотя Се Синь и понимала, что сильно похудела из-за болезни, сама она этого особенно не замечала — зимняя одежда скрывала фигуру, и разницы почти не было видно.
Вечером Се Синь рано потушила керосиновую лампу и отправилась в пространство. Раньше, пока болела, её туда не пускала Сяо Юй. После выздоровления Се Синь хотела хорошенько искупаться в термальных источниках, но пространство всё ещё оставалось закрытым. Лишь сегодня днём она решила попробовать снова — и обнаружила, что доступ восстановился. Поэтому она и поторопилась лечь спать пораньше: ей хотелось выяснить, почему пространство закрывалось, и наконец-то нормально помыться. На улице стояли минус тридцать, и о мытье можно было мечтать только во сне. Уже почти три месяца она не купалась — хорошо ещё, что зима, иначе запах был бы невыносимым.
Попав в пространство, Се Синь сразу заметила, что оно сильно изменилось. Некогда небольшие деревья стали толще, трава на земле — гуще, а воздух стал таким свежим, что каждая клеточка кожи будто расправлялась от удовольствия.
Деревья, которые она посадила ради плодов, тоже преобразились: на яблонях и грушах висели ещё зелёные, но уже сформировавшиеся плоды, а на кустах жужелицы алели спелые ягоды. Се Синь обрадовалась и побежала к кусту, чтобы собрать немного ягод. Куст был чуть выше её роста, но небольшой и усыпанный ягодами — самые спелые легко доставались рукой.
Набрав полную пригоршню, она направилась к бамбуковому дому. Сам двор не изменился, но среди цветов теперь порхали яркие бабочки, наполняя сад жизнью.
Се Синь поднялась наверх, переоделась в лёгкое одеяние и завязала пояс. Только тогда она окончательно осознала, насколько сильно похудела: раньше пояс не завязывался таким большим бантом. Хотя она никогда не была полной, скорее даже слегка пухленькой, теперь стала стройной — особенно в талии. Правда, цена этого похудения была высокой: тяжёлая болезнь.
Не желая больше размышлять, принесла ли болезнь добро или зло, Се Синь спустилась вниз с миской ягод и направилась к колодцу, чтобы их промыть. Но рядом с кухней, совсем близко к колодцу, она заметила родник. Он имел неправильную овальную форму, был обрамлён камнями, а вода в нём отдавала зеленоватым оттенком.
Се Синь взглянула на далёкий колодец, потом на родник рядом — и решила воспользоваться ближайшим. Однако в тот самый момент раздался давно неслышанный голос Сяо Юй — мягкий и детский, но теперь уже не четырёхлетнего ребёнка, а скорее семи-восьмилетней девочки:
— Не пользуйся этой водой!
Се Синь замерла:
— Почему? И почему твой голос изменился?
Сяо Юй ответила:
— Этот родник я создала специально для тебя. Это не просто вода из колодца.
Се Синь, услышав, что вода, возможно, обладает особыми свойствами, оживилась:
— Значит, если её пить, можно укрепить здоровье или даже очистить костный мозг и кровь? Может, теперь я вообще не буду болеть?
Она уже мечтала о чудодейственном эликсире, но Сяо Юй медленно произнесла:
— Что ты такое говоришь? Вода просто насыщена древесной ци. От неё тебе станет немного лучше, и её можно выносить из пространства. Но никаких чудесных свойств у неё нет.
Видя, что Се Синь разочарована, Сяо Юй поспешила добавить:
— Хотя… если пить её долго, может быть, и правда будет польза. Просто не такая уж волшебная.
«Конечно, не стоило надеяться на чудо», — подумала Се Синь и спросила:
— Но если ты сама создала этот родник, разве ты не знаешь точно, как он действует?
Сяо Юй возмутилась:
— Я же не пробовала его! И никто другой тоже! Откуда мне знать? Во всяком случае, это точно полезно. Разве я стану вредить тебе? Я ведь создала этот источник, потому что переживала: ты заболела всего на чуть-чуть, а болела так долго! Если не хочешь — не пей!
Се Синь растрогалась: Сяо Юй сделала всё это ради неё. Она смягчила тон:
— Ладно-ладно, я просто хотела понять, в чём польза. Зачем так сердиться?
Сяо Юй фыркнула:
— Да кто-то тут недавно так разочарованно вздохнул, будто ему подсунули обычную воду вместо эликсира бессмертия.
Се Синь почувствовала, как щёки залились румянцем — она действительно расстроилась, услышав, что вода не обладает магическими свойствами. Она тут же извинилась:
— Прости, я ведь не со зла. Просто мечтала о чём-то волшебном.
Сяо Юй, удовлетворённая извинениями, снова заговорила с важным видом:
— Есть ещё одна вещь, о которой ты точно не догадываешься… Хочешь восстановить утраченные воспоминания прежней хозяйки?
Се Синь лежала, прислонившись к камню у Бассейна Летнего Блаженства, и, не открывая глаз, брала из маленькой миски спелую жужелицу. Сладкие и хрустящие ягоды утоляли жажду, вызванную потом от горячей воды.
Хотя Сяо Юй пыталась уговорить её, Се Синь так и не согласилась восстанавливать те смутные воспоминания. Возможно, из-за трусости, возможно, из-за желания избежать лишних проблем — она просто не хотела сталкиваться с теми неприятностями. Сяо Юй говорила, что рано или поздно всё равно придётся с этим разобраться, но Се Синь считала, что раз уж она уже знает общую картину, нет смысла торопиться узнавать детали. Тем более сейчас ей не нужно немедленно решать все эти вопросы — пусть пока остаются мирные дни.
Сяо Юй не могла ничего поделать: без согласия Се Синь она не могла насильно восстановить воспоминания. С лёгким сожалением, но всё же с энтузиазмом она сообщила Се Синь ещё одну новость. Та сразу заинтересовалась и принялась расспрашивать подробности. Узнав всё, Се Синь восхитилась: эта способность окажется очень полезной. Похоже, за время, пока Се Синь не могла войти в пространство, Сяо Юй действительно многое успела сделать.
Размышляя обо всём этом, Се Синь вдруг почувствовала, что стало слишком жарко. Она давно не купалась и считала, что на теле наверняка скопился толстый слой грязи. Хотя уже вымылась, всё равно решила ещё немного полежать в воде. После тщательного скрабирования она провела в Бассейне Летнего Блаженства дольше обычного, и теперь на лбу выступила испарина. Се Синь поплотнее завязала полотенце на голове и перешла в Бассейн Зимней Свежести.
Вскоре она вышла из воды, чувствуя себя невероятно легко — будто каждая пора дышала свободно. Заранее вымытый Аби мирно дремал на тёплом камне. Увидев, что хозяйка наконец вышла, он поднял голову и мяукнул. Се Синь села рядом и, убедившись, что шерсть Аби уже высохла, подхватила его одной рукой:
— Теперь можно показываться людям. Ты ведь тоже давно не купался — наверняка тоже рад?
Аби, конечно, не мог ответить, и если бы умел чётко выражать мысли, Се Синь, возможно, разозлилась бы.
Волосы Се Синь всё ещё были влажными. Даже после вытирания полотенцем они остались лишь наполовину сухими. Посмотрев на часы, она увидела, что до половины десятого осталось всего пять минут. Хотя она провела в пространстве немало времени, на самом деле прошло не так уж много. Подхватив Аби, она пошла по дорожке, заросшей мхом, но не к бамбуковому дому, а свернула на другую тропинку, усыпанную цветами, — так было ближе к павильону на островке. Столько времени она провела вне пространства, глядя на голые деревья и белоснежные поля, что теперь, оказавшись среди цветущего сада, почувствовала, как настроение мгновенно поднялось. Она решила прокатиться на лодке, а потом полежать в гамаке павильона, наслаждаясь ароматом лотосов. Так волосы быстрее высохнут, и можно даже немного вздремнуть.
Десять минут ушло на дорогу и греблю. Устроившись в гамаке, Се Синь с наслаждением вздохнула. Даже Аби прыгнул к ней и, урча, устроился на качающемся ложе.
С тех пор как она заболела и месяцами сидела взаперти, а потом, выздоровев, вынуждена была мерзнуть на улице, Се Синь чувствовала себя постоянно стеснённой, будто даже ростом понизилась. А теперь, после горячей ванны и лёгкого пота, всё тело распрямилось. Лёжа в ароматном ветерке и любуясь красотой вокруг — нежными лотосами вблизи и ивами вдали, — она не могла не вздыхать от удовольствия.
Когда Се Синь начала зевать, она покинула павильон и направилась к бамбуковому дому. Как только она вошла, Аби стремительно опередил её, одним прыжком забрался на кровать и уютно устроился на жёлтом одеяльце у подушки. Се Синь последовала за ним, сбросила туфли и нырнула под одеяло.
Вскоре в комнате раздались два ровных дыхания — глубокое и поверхностное. Сквозь распахнутое окно влетела бабочка с ледяно-голубыми крыльями, облетела комнату и опустилась на занавеску с вышитыми орхидеями. На фоне белой ткани её крылья сливались с узором — трудно было отличить живое от нарисованного.
Се Синь проснулась от сытого сна и, перевернувшись на другой бок, захотела поспать ещё. На канге ей всегда было холодно — даже дышать приходилось, пряча нос под одеялом, а тонкий матрас делал спину ноющей. А здесь, на мягкой постели, хотелось задержаться подольше. Но едва она перевернулась, как бабочка взлетела, облетела кровать и села прямо на её маленький нос.
Се Синь почувствовала щекотку и, думая, что это Аби, пробормотала, не открывая глаз:
— Аби, иди играть.
Бабочка лишь слегка дрогнула крыльями, но не улетала. Тогда Се Синь открыла глаза, чтобы отогнать назойливого кота, но увидела перед собой голубое насекомое. Она протянула руку, но бабочка вспорхнула и вылетела в окно. Не сумев поймать виновницу нарушенного сна, Се Синь окончательно проснулась.
На самом деле, она и так отлично выспалась — прошло уже более десяти часов, и сейчас было три часа ночи. Хоть и хотелось ещё поваляться, желудок настоятельно требовал еды.
http://bllate.org/book/11703/1043286
Готово:
