После обеда они рано начали готовить новогодний ужин. Это был первый Новый год, который Чжао Сяоминь встречала вдали от дома, и теперь вся праздничная суета легла на её плечи. Однако она справлялась без малейшего замешательства: хотя рядом не было Се Синь — той самой, что раньше всегда помогала, — всё шло своим чередом. Да и готовить-то особо нечего: праздновать будут только вдвоём, да и запасов мало — раздобыть что-то дополнительно просто невозможно. Самым хлопотным делом оказался ужин, но тут Се Синь подсобила, так что их скромный праздник проходил спокойно и организованно.
Се Синь, одетая как шарик, сидела в углу кана и смотрела на стол, заставленный блюдами, но аппетита не чувствовала. Это было особенно неприятно — ведь всё это были её любимые угощения! Но даже думать о еде не хотелось, и она не знала, за что взяться первым.
Чжао Сяоминь заметила, как Се Синь задумчиво уставилась на стол.
— Ты ещё не ешь? О чём задумалась?
Се Синь только тогда взяла палочки и положила себе в рот кусочек любимого мяса кролика. Проглотила его безвкусно, словно жуя солому.
— Я, наверное, совсем пропала. Вижу столько вкусного, а есть не хочется ни капли.
Чжао Сяоминь с удовольствием ела и, услышав слова подруги, сказала:
— Так ты совсем исхудаешь, скоро лица не будет. Посмотри на себя — прямо призрак!
Аби, сидевший рядом и поедавший два своих пельменя, тоже посмотрел на Се Синь и одобрительно «мяу»нул.
Но ни унылая Се Синь, ни обеспокоенная Чжао Сяоминь не обратили внимания на Аби. Они продолжали разговор между собой.
— Мне самой так не хочется, — пробормотала Се Синь, водя палочками по пельменям в своей тарелке.
— Тебе нужно меньше выходить на улицу, — сказала Чжао Сяоминь, кладя себе грибы древесные уши. — После обеда выпей немного настоя из хеншаня — он кисловатый, но поможет открыть аппетит. Без еды ты не поправишься.
У Се Синь не было иных вариантов, поэтому она лишь поморщилась и продолжила безвкусно жевать, тихо «мм»нув в ответ.
После еды они не убрали канский стол, а просто сдвинули его в сторону кровати и принесли второй, на котором разложили семечки, арахис и конфеты. Этот столик перенесли из комнаты Чжао Сяоминь специально для того, чтобы удобнее было бодрствовать до полуночи: если захочется перекусить, можно будет просто потянуться и взять что-нибудь.
Это был также первый Новый год для Се Синь в этом месте. Хотя сил почти не было, она всё равно решила провести вечер в беседе с Чжао Сяоминь и встретить наступление нового года. Однако до десяти часов вечера она не дотянула — глаза сами закрывались, голова клонилась всё ниже и ниже. Разговорчивая Чжао Сяоминь, видя это, осторожно разбудила её и уложила в постель. Се Синь, с трудом соображая, что происходит, пробормотала:
— С Новым годом…
— и, сбросив наспех верхнюю одежду, нырнула под одеяло.
Она проснулась снова, когда за окном загремели хлопушки. Чжао Сяоминь как раз посмотрела в её сторону. Се Синь села, потрясла головой, чтобы прогнать сонливость, и улыбнулась:
— С Новым годом! Пусть всё будет хорошо!
Чжао Сяоминь тоже улыбнулась в ответ:
— С Новым годом! Будь здорова!
Се Синь отодвинула Аби, который незаметно забрался под одеяло, и сказала:
— Пусть твои пожелания исполнятся скорее! Пойдём-ка, запустим фейерверки — все уже стреляют.
Чжао Сяоминь как раз собиралась разбудить Се Синь, чтобы выйти на улицу, и, услышав предложение, сразу согласилась.
Открыв дверь, они оказались лицом к лицу с ледяным воздухом. Голова Се Синь мгновенно прояснилась. Она подняла глаза к чёрному небу, где редко мерцали несколько звёзд, а полумесяц холодно освещал двор. Вдалеке то и дело вспыхивали ракеты, ярко взрывались и снова оставляли после себя тьму. Вокруг гремели петарды. Белоснежный двор, отражая свет, казался особенно ярким. Се Синь выдохнула, наблюдая, как белое облачко пара растворяется перед ней, и тихо сказала:
— Уже снова год прошёл.
Чжао Сяоминь, стоявшая рядом у порога, повторила за ней:
— Да уж, опять год прошёл.
После того как они вместе запустили петарды, девушки вернулись в дом. Чжао Сяоминь решила не возвращаться в свою комнату — до утра оставалось недолго, да и вдвоём на одном канге теплее. Так они и улеглись вместе.
Ранним утром первого дня Нового года Чжао Сяоминь проснулась первой. Только она надела одежду и собралась разбудить Се Синь, как заметила, что у той покраснело лицо. Она осторожно потрогала лоб подруги — как и ожидалось, Се Синь снова горела.
— Ты опять с температурой, — с досадой сказала Чжао Сяоминь.
Се Синь, едва открыв глаза, увидела рядом Чжао Сяоминь, перевернулась на другой бок и пробормотала:
— Что случилось?
— Ты опять с температурой.
Се Синь неопределённо «мм»нула — было видно, что она хочет ещё поспать. Но через минуту всё же села и с недоверием спросила:
— Опять?
— И протянула руку из-под одеяла, чтобы проверить свой лоб.
Почувствовав жар, она тяжело рухнула обратно и раздражённо произнесла:
— Ну и жизнь! Целыми днями лихорадка. Сколько же можно болеть?
Чжао Сяоминь, видя, что подруга заболела в самый первый день Нового года — когда всё должно быть по-новому и по-хорошему, — поняла: придётся давать лекарство. Она начала натягивать ватные штаны и успокаивающе сказала:
— Видимо, болезнь ещё не вышла из тебя полностью. Не вставай, после завтрака выпьешь лекарство.
Се Синь натянула одеяло на голову, и её раздражённый голос стал глухим:
— Прошло столько времени — любая болезнь давно бы прошла! Мне это надоело! Я превратилась в настоящую чахоточную!
☆
Как бы ни злилась Се Синь, факт оставался фактом: она снова с температурой.
Чжао Сяоминь не стала утешать раздражённую подругу. Ведь Се Синь болела уже давно, всё время сидела взаперти, и, по мнению Чжао Сяоминь, у неё не было ни одного по-настоящему хорошего дня. Девушка уже привыкла к её причудам. Одевшись, Чжао Сяоминь отправилась на кухню, даже не задумываясь о том, не добавится ли к лихорадке ещё и депрессия.
К счастью, Чжао Сяоминь ничего не знала об этой болезни, да и деревенские жители и подавно никогда о ней не слышали. Поэтому Се Синь получала куда меньше внимания и заботы, чем могла бы. Но, возможно, невежество здесь было даже к лучшему: хоть никто и не интересовался её внутренним миром, зато и странного взгляда со стороны не было.
На кухне Чжао Сяоминь достала заранее приготовленные и замороженные пельмени, бросила их в кипящую воду и сварила.
Когда она принесла тарелку с пельменями в комнату Се Синь, та уже справилась с плохим настроением. Хотя и выглядела вяло, но хотя бы успокоилась. В конце концов, будучи больной, она просто не имела сил постоянно злиться — да и энергии на это не хватало. К тому же у Се Синь был крепкий характер: пережив такое, как перерождение, она точно не подвержена депрессии.
Се Синь ела пельмени и спросила:
— Скоро дети придут с поздравлениями. Это же первый день Нового года — мне ведь нельзя сидеть дома?
— И посмотрела на Чжао Сяоминь с надеждой.
Чжао Сяоминь подняла глаза и встретилась с большим, чёрным, как бездна, взглядом Се Синь — болезнь, видимо, сделала её глаза особенно глубокими. От такого взгляда Чжао Сяоминь не выдержала и сдалась:
— Ладно, только оденься потеплее, не простудись ещё больше.
Получив согласие, Се Синь обрадовалась:
— Конечно! Может, от движения и выздоровею скорее.
Чжао Сяоминь, игнорируя её сияющие, как месяц, глаза, охладила пыл:
— Если бы движение лечило, зачем тогда пить лекарства и ходить к врачам?
Се Синь давно скучала. Кроме нескольких дней, когда деревенские жители навещали её из любопытства, она всё время сидела одна. Хотя и не приходилось отвечать на чужую заботу, но одиночество давило. А в эти дни Чжао Сяоминь была занята подготовкой к празднику и почти не разговаривала с ней. Поэтому появление детей, пусть даже шумных и бегающих, стало для неё настоящим спасением от скуки.
Поэтому, пока Чжао Сяоминь что-то говорила, Се Синь думала только о том, чтобы скорее доесть и встретить детей в приличном виде, а не лежать под одеялом. Она машинально кивала в ответ на слова подруги, и разговор, казалось, шёл отлично — если не считать того, что Се Синь совершенно не слушала.
Так завершился завтрак. Несмотря на то что был первый день Нового года, Се Синь всё же выпила жаропонижающее. Едва она переоделась, как в дверь постучались первые дети.
Люди тогда были бедны, и детям обычно дарили еду. Се Синь и Чжао Сяоминь заранее купили конфеты именно для таких случаев. Но сахар был дорог, и большинство семей не могли позволить себе покупать конфеты даже для своих детей, не то что для чужих. Поэтому деревенские жители чаще всего угощали арахисом, семечками или сушёными финиками — тем, что росло на их участках.
А вот Се Синь настаивала на том, чтобы купить только конфеты. Чжао Сяоминь сначала была против, но потом махнула рукой — всё равно тратила не свои деньги.
Всё утро порог Се Синь не знал покоя: дети приходили толпами. Как только один уходил, за ним прибегал другой. Конфеты быстро заканчивались — дети, получив одну, говорили добрые пожелания и просили ещё. А потом разносили слухи: «У Се Синь самые вкусные конфеты!» — и новые группы ребятишек спешили к ней.
К полудню пять юаней, потраченных на конфеты, полностью закончились, и дети, наконец, разошлись по домам обедать. А Се Синь всё утро играла с ними, смеялась и даже вспотела от возни.
На обед снова подали пельмени и подогрели вчерашние остатки. Но на удивление Се Синь съела целую тарелку пельменей и ещё добавила много еды. Чжао Сяоминь была поражена: в последнее время подруга ела как кошка — по два-три пельменя за раз. А сейчас — целая тарелка!
— Медленнее ешь, — сказала она, глядя, как Се Синь уплетает всё с аппетитом. — Аппетит вернулся? Вчера вечером ты же говорила, что еда безвкусная.
Се Синь отложила палочки и удивлённо сказала:
— Не знаю… Сейчас чувствую себя легко, будто голодная до смерти. Раньше вообще не хотелось есть.
Лицо Се Синь порозовело от еды и, возможно, от волнения. Чжао Сяоминь обрадовалась:
— Может, ты наконец выздоравливаешь? Оттого и чувствуешь лёгкость и хочется есть?
Се Синь, жуя, пробормотала:
— Возможно.
Чжао Сяоминь вдруг вскочила с кана и начала рыться в ящиках.
— Ты что ищешь? — удивилась Се Синь. — Может, я знаю, где это?
— Термометр! Я же помню, он в этом ящике лежит.
Тогда Се Синь поняла и сказала:
— Он здесь, я утром им пользовалась.
— Подползла к комоду на канге, открыла правый ящик и достала термометр в пластиковой трубочке.
Чжао Сяоминь взяла его, поднесла к свету, проверила и протянула обратно:
— Померяй ещё раз — может, температура спала?
Се Синь положила термометр на столик и сказала:
— Да я и так чувствую — всё в порядке, жара нет.
Чжао Сяоминь вернулась к еде:
— Раз аппетит появился, значит, болезнь отступает.
Се Синь действительно чувствовала, что тело снова стало её собственным. Раньше она была слаба, всё ныло, но нельзя было сказать, где именно — просто «нехорошо». А теперь ощущения вернулись, и она чувствовала лёгкость.
— Наконец-то! — воскликнула она. — Сколько же можно болеть!
Чжао Сяоминь засмеялась:
— Теперь ты известна во всей деревне как «Младшая сестра Линь».
Фамилия Се Синь — Се, и местные жители, проявляя находчивость, стали называть её «Младшая сестра Се». Это прозвище быстро распространилось по деревне и стало вторым именем Се Синь после «Учительница Се».
☆
В феврале
http://bllate.org/book/11703/1043285
Готово:
