Каша разварилась до кремообразного состояния, а к ней подали тушеное с душком мясо кролика, тонкую соломку моркови и маринованные огурцы — получилось необычайно вкусно. Се Синь, вопреки своей привычке, съела ещё полмиски риса. После обеда она снова улеглась на канге, будто мертвая. Таков был её повседневный уклад в эти дни: почти беспомощная, словно человек, утративший всякую способность заботиться о себе. И всё же болезнь не отступала. Хотя после похода в уездный городок высокая температура прошла, теперь её мучил постоянный субфебрилитет — каждый день она чувствовала себя измождённой и не могла ничего делать. В деревне Шанцинь уже все знали о её недуге, и время от времени родители учеников заходили проведать больную учительницу. Жизнь Се Синь превратилась почти в полную зависимость: хотя и не совсем «оденься — протяни руки», но уж точно «еда сама приходит ко рту».
Чжао Сяоминь снова принесла чашку имбирного отвара. Едва почувствовав его резкий запах, Се Синь нахмурилась. Пусть в напиток и добавили брусок красного сахара, он всё равно не мог заглушить жгучую остроту имбиря. Чжао Сяоминь специально настояла отвар более десяти минут перед подачей, надеясь, что так он станет мягче и Се Синь сможет выпить без страданий. Однако та всё равно не переносила острого. Раньше, когда Се Синь давала Чжао Сяоминь имбирный чай, она просто заливала имбирь кипятком и советовала немного настоять — лишь бы та скорее выздоровела. Она и представить не могла, что Чжао Сяоминь применит тот же метод к ней самой. Се Синь мысленно рыдала кровавыми слезами, но протестовать было бесполезно: Чжао Сяоминь игнорировала все возражения, твердя, что только такой отвар хорошо прогоняет холод и значительно облегчит кашель.
Теперь к болезни добавились и симптомы простуды: насморк и кашель сопровождали её каждый день вместе с низкой температурой, не давая организму ни минуты покоя.
После нескольких тщетных попыток возразить Се Синь лишь хмуро нахмурилась, зажала нос пальцами и, стиснув зубы, одним глотком осушила чашку с обжигающим напитком.
В этот момент вошла Шэнь Цюйвэнь. В комнате как раз горели благовонные травы — тётушка Дашань принесла высушенный и растёртый в пух полынный лист, или айрон, чтобы очистить помещение от «болезнетворной ауры». Шэнь Цюйвэнь помахала рукой перед носом и сказала:
— От тебя так странно пахнет!
Се Синь не ожидала гостей так рано утром. Чжао Сяоминь тут же преградила Шэнь Цюйвэнь путь к кангу:
— Ты же беременна! Не подходи близко к Се Синь, а то заразишься простудой — что тогда?
— Да, — подхватила Се Синь, — мне и так невмоготу, а ты уж точно не болей.
Шэнь Цюйвэнь послушно села на стул подальше от канга и с улыбкой заметила:
— Ты теперь совсем раскисла! Целыми днями сидишь дома, будто знатная барышня, которой нельзя выходить за порог.
Чжао Сяоминь тоже уселась на канг и, услышав это, добавила:
— Да ещё и больная барышня!
Увидев, как подружки объединились против неё, Се Синь закатила глаза и фыркнула:
— Вы чего зазнались? Люди едят пять видов злаков — болеть совершенно нормально!
Но силы её покинули: голос прозвучал вяло, без всякой угрозы. Если бы она произнесла те же слова с яростью и энергией, это имело бы хоть какой-то вес. А так — получилось скорее похоже на капризное ворчание. Видимо, интонация действительно имеет значение.
Так, игнорируя протесты Се Синь, они поспешно утвердили для неё новое прозвище. Чжао Сяоминь и Шэнь Цюйвэнь принялись звать её «Сестрёнка» без устали, доводя Се Синь до отчаяния. Но сейчас соотношение сил было явно не в её пользу, и возражать было нечем. Пришлось смириться с унижением. К счастью, прозвище не имело двусмысленного подтекста, и Се Синь утешала себя мыслью, что она благородна, а месть — дело не спешное. Она не подозревала, что, как только привыкнешь называть кого-то «Сестрёнкой», переучиться будет почти невозможно.
Не успела Се Синь сказать и пары слов, как захотела пить. Хотела просто воды, но Чжао Сяоминь добавила в кружку сушеные ломтики горькой тыквы, превратив обычную воду в горький настой.
Хотя еду ей готовили вкусную, всё, что она ела в эти дни, было отвратительно на вкус: мёд смешивали с чесноком и запивали водой, яйца жарили на уксусе, а однажды даже вставляли кусочки лука в ноздри! Цинь Сяовань застала её в таком виде и чуть не лопнула со смеху. Всё это были народные средства от болезни, но, увы, никакого эффекта они не дали — состояние Се Синь не улучшалось.
Она уже чувствовала себя подопытным кроликом: пробовали всё, что только можно придумать. Глотала всё это, зажав нос, ради единственной надежды на выздоровление. Однажды, увидев, что жар не спадает, Чжао Сяоминь даже последовала совету односельчан и растирала Се Синь водкой, а также водила медной монетой, смоченной в спирте, по груди, спине, точкам Цюйчи и подколенным ямкам, пока кожа не покраснела и не потеплела. Либо Чжао Сяоминь не рассчитала силу, либо слишком сильно хотела, чтобы подруга скорее выздоровела — теперь на этих местах остались фиолетовые пятна.
Съездить в городок больше не получалось: недавно выпал сильный снег, и дороги занесло по колено. Выхода из деревни не было, поэтому приходилось довольствоваться домашними средствами.
Дворик, где они жили, стал оживлённым местом: то и дело кто-нибудь из деревни заходил проведать больную учительницу. Ученики тоже навещали свою наставницу, принося яйца, дикий мёд и прочие подарки. Всё это Се Синь съедала, хотя вкус был испорчен — ничего приятного в этом не было.
Возможно, из-за того, что она целыми днями сидела дома, Се Синь пристрастилась к местным зимним фруктам. Зимой свежих фруктов почти не бывает, разве что замороженные груши да хурма. Больше всего Се Синь любила семечки хурмы: гладкие, хрустящие, их можно было долго держать во рту, играя, прежде чем съесть. Но и здесь Чжао Сяоминь установила строгий контроль: «этого есть нельзя, того — тоже». Несмотря на то, что Се Синь ничего не делала, сил у неё не прибавлялось, и дни проходили в унынии и скуке. Те, кого она не хотела видеть, приходили один за другим, будто на экскурсию. Хотя все проявляли искреннюю заботу, для больной Се Синь это стало настоящей пыткой. Она чувствовала себя обезьянкой в зоопарке: каждый день её рассматривали, а ей приходилось улыбаться и вежливо принимать горячее участие односельчан.
Болезнь затянулась надолго, но денег почти не стоила. В отличие от будущего, где одна болезнь опустошает кошелёк, здесь поход в сельскую амбулаторию обошёлся всего в несколько юаней: один укол и несколько дней лекарств — и всё.
Се Синь очень хотела поскорее выздороветь и даже тайком использовала мелкий корешок женьшеня, который раньше выкопала. Ночью она вошла в своё пространство, сварила рыбный суп и добавила туда женьшень. Но улучшений не последовало. Более того, Сяо Юй даже возмутилась: мол, болезнь Се Синь вредит растениям внутри пространства, и та должна реже туда заходить. Се Синь чуть не лопнула от злости. Как такое возможно? Разве пространство не должно быть всесильным помощником, своего рода «читом»? Почему её пространство не только не помогает в болезни, но ещё и ворчит, требуя меньше появляться внутри? Се Синь даже удивилась, почему она до сих пор не потеряла сознание — видимо, организм ещё крепок, и выносливость у неё на высоте.
Но послушной Се Синь быть не собиралась. Раз Сяо Юй запретила входить в пространство, она стала заходить ещё чаще и специально расхаживать там взад-вперёд. Правда, сил не хватало даже на это: пройдёт несколько шагов — и хочется сесть. Ни играть на пианино, ни на скрипке, ни заниматься каллиграфией в таком состоянии было невозможно. Кроме того, Чжао Сяоминь теперь ночевала в её комнате, чтобы вовремя заметить, если ночью поднимется температура. Это значительно сократило возможности Се Синь посещать пространство — так что, в некотором смысле, желание Сяо Юй всё же исполнилось.
Больше всего Се Синь удивило внимание главы деревни: он прислал ей живую курицу, чтобы та несла яйца для больной. В прошлой жизни, прожив двадцать один год простой горожанкой, Се Синь никогда не общалась с чиновниками. Получить такой подарок от первого лица в деревне казалось ей невероятным — пусть даже должность и скромная, но ведь это всё равно власть! Медлительная Се Синь до сих пор не осознавала, что теперь она уже не та беззащитная сирота. Её отец, хоть и в плохих отношениях с ней, всё ещё внушает страх даже такому мелкому чиновнику, как глава деревни.
Чжао Сяоминь, увидев изумление Се Синь, про себя вздохнула: «Се Синь хороша во всём, но иногда ужасно наивна. Всё ещё считает себя простолюдинкой, хотя любой, кто хоть немного понимает жизнь, сразу видит: её отец — человек с большим влиянием. Именно поэтому глава деревни так предупредителен».
А Се Синь в ответ на подарок лишь сказала: «Глава деревни и правда хороший человек».
Чжао Сяоминь мысленно добавила: «Это зависит от того, кому он дарит».
Ещё больше Се Синь поразило, когда бедная тётушка Дашань однажды принесла ей кусок соболиного меха — чёрного, блестящего, на ощупь невероятно мягкого. Она смущённо сказала:
— Твой дядя поймал двух соболей, из них мало что сделаешь… Может, сошьёшь себе что-нибудь тёплое.
И, ласково погладив шелковистые волосы Се Синь, добавила:
— Посмотри, как исхудала… Прямо сердце разрывается.
Се Синь и так плохо себя чувствовала, а тут ещё и душевные силы подкосились. От слов и прикосновений тётушки Дашань у неё на глазах навернулись слёзы, но она сдержалась и с трудом сглотнула их:
— Худоба — это красиво! Раньше у меня чуть ли не двойной подбородок был — разве это красиво? Просто толстушка.
Тётушка Дашань посмотрела на её бледное лицо и острые скулы:
— Этот подбородок теперь как каблук — не вижу в нём красоты.
Се Синь и сама не находила привлекательного в своём нынешнем виде. Она скучала по прежнему овалу лица, по улыбке с лунными глазками и двум ямочкам на щеках — милым и живым. А теперь даже пройтись — и то одышка, аппетита нет, еда в горло не лезет. Эти слова были просто попыткой подшутить над собой.
Прошёл праздник Лаба, и до Нового года оставалось совсем немного. В деревне уже начались праздничные хлопоты: резали свиней, готовились к торжеству. Но Се Синь всё ещё болела и не могла выйти на улицу, чтобы почувствовать эту радостную атмосферу.
Чжао Сяоминь рассказывала, что в деревне зарезали несколько свиней, и им досталось двадцать цзиней мяса. Многие просили именно жир — его вытапливали, а получившийся жир сливали в горшок. Остывая, он становился белым и твёрдым, его можно было хранить долго и просто черпать ложкой по мере надобности.
На улице было так холодно, что мясо, повешенное на крюк, мгновенно замерзало — о порче можно было не беспокоиться.
Вот и настал двадцать третий день двенадцатого месяца. Се Синь по-прежнему чувствовала себя вялой и слабой. Чжао Сяоминь уже привыкла всё делать сама. Днём, ещё до заката, с улицы донёсся звонкий треск хлопушек. Се Синь так захотела выглянуть наружу! Раз Чжао Сяоминь занята на кухне, она быстро натянула ватную куртку, поверх — армейское пальто, на голову — шапку, шею обмотала шарфом и выскользнула из комнаты, опасаясь, что подруга будет ругать её за беспечность. К счастью, низкая температура больше не мучила её — просто постоянная слабость и одышка после нескольких шагов. Она и правда превратилась в ту самую «Линь Дайюй», о которой так любили подшучивать Чжао Сяоминь и Шэнь Цюйвэнь.
Чжао Сяоминь как раз жарила что-то на плите. Се Синь вышла на крыльцо и глубоко вдохнула морозный воздух — в нём витал восхитительный аромат. Она тут же побежала на кухню посмотреть, что там такое вкусное готовится. Чжао Сяоминь, увидев её, положила ложку и сказала:
— Сестрёнка, зачем ты вылезла? Беги обратно в комнату, а то опять простудишься — тогда точно плохо будет!
Се Синь сделала вид, что не слышит, и подбежала к кастрюле:
— Что варишь? Пахнет так вкусно!
Чжао Сяоминь снова взяла ложку:
— Сегодня двадцать третье число двенадцатого месяца — конечно, лепёшки в бульоне! Скоро будет готово. Если голодна — ешь бобы в рисовой оболочке, они в миске на столе.
http://bllate.org/book/11703/1043283
Готово:
