Как только услышала, что снова нужно пить лекарство, Се Синь тут же прищурилась, нахмурилась и скорчила кислую гримасу:
— Опять лекарство? Ты же уже меряла температуру — жар спал. Зачем тогда пить?
Чжао Сяоминь, увидев её несчастное лицо, не удержалась и фыркнула:
— Ладно, выпьешь в обед, а если всё будет хорошо, вечером уже не будем.
Се Синь заговорила умоляюще:
— Да я уже в порядке! Может, и в обед не надо?
Чжао Сяоминь смотрела на неё с сочувствием, но оставалась непреклонной:
— Так нельзя. Выпьешь сегодня в последний раз — только один раз. А после лекарства можешь съесть ещё несколько конфет.
Се Синь даже не успела возразить: она резко откинула одеяло и поспешно начала натягивать туфли. Чжао Сяоминь сразу поняла, что подруга собралась в туалет, и тут же встала, чтобы помочь ей надеть стёганую куртку. За спешащей Се Синь она свернула в сторону кухни.
После обеда Се Синь всё же, зажав нос, проглотила лекарство. Видимо, в составе были снотворные компоненты — вскоре после приёма она снова задремала. Чжао Сяоминь решила, что теперь всё в порядке, и спокойно вернулась к себе в комнату. Однако прошло немало времени, а Се Синь так и не вышла в туалет, что показалось странным: даже во сне она обычно просыпалась от болей в животе.
Встав, Чжао Сяоминь направилась проверить, не прошли ли у неё проблемы с кишечником. Но вместо выздоровевшей подруги она увидела Се Синь, лежащую на кровати с пылающими щеками. В отличие от утра, сейчас у неё даже зубы стучали от озноба. Лицо Чжао Сяоминь, ещё мгновение назад улыбающееся, мгновенно стало серьёзным. Полуготовая обувь, которую она держала в руках, упала на пол. Услышав глухой стук, она очнулась и бросилась искать термометр. Разбудив Се Синь, она помогла ей измерить температуру.
К счастью, Се Синь быстро пришла в себя и послушно зажала термометр под мышкой, сердито пробормотав:
— Чёрт возьми, опять жар!
Голос был слабый, без сил.
Увидев, что Се Синь ещё способна ругаться, Чжао Сяоминь подумала, что, возможно, всё не так уж плохо. Но, взглянув на градусник, поняла, что была слишком оптимистична: столбик ртути поднялся до сорока одного градуса — это явно нехороший знак.
Чжао Сяоминь прикинула время и сказала:
— Синь, у тебя очень высокая температура. Пойду к главе деревни, пусть отвезёт нас в уездный городок.
Се Синь чувствовала себя разбитой: голова гудела, лицо горело. Она еле выдавила:
— Как хочешь… Мне плохо.
Чжао Сяоминь прикоснулась к её щеке — та была раскалена, словно грелка. Похоже, утреннее лечение не вывело весь холод из организма. Аккуратно укрыв Се Синь одеялом, она выбежала из дома.
Когда Чжао Сяоминь вернулась из дома главы деревни, за ней следовала повозка, запряжённая волом. На телеге лежал циновочный мат. Вместе с ней шёл сам глава деревни Цинь Тун, а также Цинь Сяовань, которая, увидев Чжао Сяоминь на повозке, поинтересовалась делом и узнала, что Се Синь заболела.
Подъехав к задним воротам школы, Чжао Сяоминь прыгнула с повозки и попросила сына главы деревни немного подождать. Затем все трое — Чжао Сяоминь, Цинь Тун и Цинь Сяовань — вошли во двор. Распахивая дверь, Чжао Сяоминь сказала главе деревни:
— У Синь такой сильный жар… Не знаю, сможем ли мы сегодня вернуться?
Цинь Тун тоже хмурился:
— Дом моей дочери недалеко от городка. Если понадобится, переночуете у неё — с этим проблем не будет. Вот только… как же так сильно поднялась температура у девочки! Эх!
Цинь Сяовань тоже знала, что у Се Синь сорок один градус. Она помнила историю из соседней деревни, где ребёнок после такого жара стал слабоумным, и теперь тоже волновалась.
Чжао Сяоминь первой распахнула дверь и вошла в дом. Занавески были задёрнуты, и прежде чем они успели увидеть Се Синь, им навстречу прыгнул Аби. Он настороженно осмотрел незнакомого главу деревни, но Цинь Сяовань, которую он знал, проигнорировал. Любому чужаку Аби обычно рычал и шипел, готовясь вцепиться когтями. Его территориальное чувство было настолько развито, что на канге Се Синь, кроме неё самой, могли находиться только Чжао Сяоминь и Шэнь Цюйвэнь. Даже Цинь Сяовань, хоть и часто навещала их, не имела права садиться на канг — иначе Аби тут же переходил в боевую стойку. Поэтому сейчас Цинь Сяовань не решалась приблизиться, опасаясь, что разъярённый кот вцепится ей в руку — это ведь не шутки.
Чжао Сяоминь, и так обеспокоенная состоянием подруги, теперь ещё больше раздражалась из-за поведения Аби. «Откуда у кошки такие собачьи замашки?» — думала она. «Его дело — мурлыкать на коленях у хозяйки, а не рычать на всех подряд!» Но сейчас ей было не до восхищения его преданностью — Се Синь нуждалась в срочной помощи, и каждая минута на счету. Она уже занесла ногу, чтобы оттолкнуть Аби в сторону, но в этот момент глава деревни поспешно сказал:
— Девочка, вы с Цинь Сяовань быстрее собирайте Се Синь потеплее, а я подожду снаружи.
С этими словами он вышел из дома, про себя подумав: «Ого! Такой маленький кот, а круглый, как мяч, и глаза зелёные, сверкают… Прямо жуть берёт!»
Чжао Сяоминь не стала церемониться и вместе с Цинь Сяовань отдернула занавеску и вошла в комнату. Се Синь по-прежнему лежала с пылающими щеками. Аби уже забрался на канг и сидел рядом с её рукой, больше не рыча, а напротив — мирно и даже жалобно мяукнул.
Несмотря на то что лицо Се Синь было красным от жара, Цинь Сяовань невольно подумала: «Да у этого кота настоящее театральное лицо! Только что рычал, а теперь смотрит, как ангелочек. Прямо маскарад какой-то!»
Се Синь не спала — от жара невозможно было уснуть. Услышав шаги, она сразу открыла глаза. Цинь Сяовань прикоснулась к её лицу и ахнула:
— Какая у тебя температура! Прямо раскалённая!
Чжао Сяоминь не обратила внимания на её восклицания и сказала Се Синь:
— Синь, я договорилась с главой деревни — он прислал повозку. Одевайся, поедем в городок к врачу.
Се Синь совсем ослабела: сначала жар, потом диарея, аппетита почти нет. Без нескольких конфет уровень сахара в крови, наверное, упал бы до критического. Чжао Сяоминь помогла ей одеться, надела шапку, обмотала шарфом и укутала с ног до головы. Цинь Сяовань взяла одеяло с кана, и они вышли из дома. Уже у двери Се Синь вдруг остановилась:
— Подожди, Сяоминь… Надо взять деньги.
— Не волнуйся, я уже положила свои, — сказала Чжао Сяоминь, продолжая вести её к повозке.
Но Се Синь упрямо остановилась и слабым голосом произнесла:
— Лучше возьмём ещё. Вдруг не хватит… Я сама не смогу, сходи, пожалуйста. В самом нижнем ящике правого шкафа на канге есть коробочка. Возьми всё, что там есть.
Зная упрямый характер подруги, Чжао Сяоминь вернулась за деньгами. Се Синь еле держалась на ногах: голова кружилась, ноги подкашивались, и она еле передвигалась, медленно переставляя ступни, мечтая присесть хоть на минуту.
Когда они наконец заперли дом и сели в повозку, было уже два часа дня. Цинь Сяовань не поехала с ними — места и так мало, да и Се Синь лежала, укрытая одеялами. Глава деревни дал сыну последние указания и тоже остался.
Се Синь лежала на повозке, укрытая толстыми одеялами. Колёса скрипели по снегу, и новость о том, что Се Синь тяжело больна и её везут в городок, быстро разнеслась по всей деревне.
Повозка мерно покачивалась, и Се Синь, и без того страдавшая от головокружения, чувствовала себя всё хуже. Она крепче прижала к себе Аби. Изначально его не планировали брать, но когда все выходили из дома, кот вдруг выскочил и побежал к повозке. Они подумали, что он просто гуляет, но увидев, как Аби стоит на оглоблях, пришлось взять его с собой. Сейчас Се Синь, прислонившись к высокой подушке из одеял и укрытая двумя слоями, была завёрнута в огромное покрывало так, что ни один ветерок не мог до неё добраться. Чжао Сяоминь использовала все одеяла со своего кана, чтобы защитить подругу. Се Синь, ощущая лишь тяжесть в голове, инстинктивно прижимала к себе Аби — это давало хоть какое-то ощущение опоры. Кот, в свою очередь, вёл себя тихо и не вырывался, хотя Се Синь держала его довольно крепко.
Се Синь смотрела на проплывающий пейзаж: вокруг была сплошная белая пустыня. Без листвы на деревьях были видны растрёпанные птичьи гнёзда среди ветвей. Небо было бледно-серым, солнце висело в нём вяло и безжизненно, совсем не похожее на летнее — и эта тяжесть давила на душу, усиливая уныние.
* * *
Восьмого числа двенадцатого месяца, в древности называемого «Ла Жи», а ныне известного как праздник Лаба, Чжао Сяоминь рано утром поставила на плиту заранее замоченные накануне вечером красную фасоль, зелёный горошек, рис, арахис, просо и финики, чтобы сварить кашу Лаба.
После недавнего снегопада во дворе снега стало ещё больше. На улице было так холодно, что выдох тут же превращался в иней. Под крышей свисали прозрачные сосульки, а на ветках деревьев тоже повисли крошечные ледяные иглы, сверкающие на свету, словно украшения.
Кашу варили долго, пока она не стала мягкой и клейкой — так её легче есть больному. Затем Чжао Сяоминь приготовила на завтрак морковную соломку и, с трудом отрубив кусок замороженного кроличьего мяса, тщательно промыла его в горячей воде. После этого она нарезала чеснок и имбирь, разогрела масло в сковороде, обжарила специи, вынула их, а затем добавила мясо. Когда оно зарумянилось и наполнило кухню ароматом, она всыпала нарезанный перец и, перемешав, переложила всё в миску.
Закончив готовку, Чжао Сяоминь понесла еду в комнату Се Синь. Та уже встала и умывалась. Увидев, что подруга принесла завтрак, Се Синь даже не досушила лицо и поспешила ей навстречу:
— Ты бы позвала — я бы сама пришла за едой!
Поставив миску на стол, Чжао Сяоминь откинула прядь волос, упавшую на глаза:
— Зачем ты дверь открыла? Ты что, собиралась выходить? Просто быстрее выздоравливай — и я буду благодарна небесам!
Се Синь промолчала и отказалась от идеи выйти на улицу. Её болезнь была странной: то улучшение, то рецидив — уже две недели не проходит. Жар стал почти ежедневным, и круглое личико заметно заострилось.
Чжао Сяоминь поставила на стол ещё тарелку с едой и маленькую мисочку с маринованными огурцами и острыми капустными листьями. Глядя на мясо, Се Синь тихо сказала:
— Со мной всё в порядке. Ешь и ты. От такого ухода мне даже не хочется выздоравливать.
Чжао Сяоминь взглянула на её исхудавшее лицо и раздражённо ответила:
— Посмотри в зеркало! Ты выглядишь как привидение — лицо белее бумаги, а подбородок острый, будто ладони меньше!
Се Синь знала, что действительно похудела. Первые дни болезни сопровождались диареей, аппетита не было даже к любимому мясу. Чтобы хоть как-то разжечь её желание есть, Чжао Сяоминь добавила в блюдо перца, несмотря на то что при болезни рекомендуют лёгкую пищу. Но и это не помогло — Се Синь ела, как кошка, по чуть-чуть, совсем не так, как раньше. И всё это старание Чжао Сяоминь, казалось, пропадало впустую.
http://bllate.org/book/11703/1043282
Готово:
