Чжао Сяоминь тоже ничего об этом не знала. Услышав рассказ Се Синь, она вовсе не сочла его надоедливым и даже время от времени вставляла реплики, делясь с подругой известными ей подробностями. Вознаграждение за написание парных надписей её нисколько не огорчило: почерк у Се Синь и вправду был хорош, особенно за последние несколько месяцев он сделал огромный скачок вперёд. В этом Чжао Сяоминь отдавала себе полный отчёт и потому совершенно не злилась. К тому же от Чжан Шэна она уже кое-что узнала о необычных способностях Се Синь. А поскольку девушки давно дружили, то и особого недовольства по поводу того, что глава деревни явно проявлял к Се Синь некоторое предпочтение, у Чжао Сяоминь не возникло.
Се Синь же от Чжао Сяоминь узнала множество вещей, о которых прежде не имела ни малейшего представления. Например, что семья Чжуннуна ничем не выделяется среди остальных — просто у них мало рабочих рук: женщина одна воспитывает нескольких детей, и во время полевых работ ей не хватает сил, поэтому она нанимает односельчан на помощь. Именно за это их и причислили к категории «средних крестьян».
Услышав всё это, Се Синь лишь усмехнулась.
* * *
В тот день удача, казалось, особенно улыбалась Се Синь: не только глава деревни сообщил ей о неожиданном доходе, но и после разговора с Чжао Сяоминь, когда она размышляла — идти ли сейчас готовить или немного позже, — ворота двора внезапно распахнулись, и во двор вошла тётушка Дашань с корзиной на локте.
Се Синь услышала шум и вышла посмотреть, кто пришёл. Увидев гостью, она радостно бросилась навстречу. Из-за частых снегопадов и низкой температуры снег во дворе расчистили лишь узкой дорожкой, чтобы можно было свободно входить и выходить. Снег почти не таял: даже в солнечные дни было слишком холодно, и расчищенная дорожка оставалась сухой. Так же поступали и во всей деревне — все улицы расчищали лишь узкими тропинками, так что жители могли спокойно ходить в гости, не опасаясь замочить обувь или испачкать её грязью.
Однако на обуви тётушки Дашань красовалась немалая порция грязи. Увидев, как Се Синь радостно приветствует её, тётушка Дашань тоже широко улыбнулась и сразу же поздравила девушку. Оказалось, она принесла ей добычу из капканов — зайцев, которых Се Синь сама и расставила. И к ещё большей радости Се Синь, это были не один, а целых три зайца! Услышав, что зайцев три, Се Синь не поверила своим ушам и переспросила:
— Тётушка, сколько вы сказали?
Тётушка Дашань, видя, как Се Синь широко распахнула глаза — настолько близко, что даже чётко различала чёрные блестящие зрачки, — рассмеялась и повторила:
— Три штуки! Что, обрадовалась до глупости?
Когда тётушка Дашань вновь подтвердила — действительно три, а не показалось, — Се Синь радостно вскрикнула и подпрыгнула на месте, затем схватила тётушку за руку и закружилась с ней в объятиях. В доме Чжао Сяоминь услышала этот неистовый восторг и подумала, что, наверное, пришёл кто-то очень дорогой — такого безудержного смеха от Се Синь она ещё никогда не слышала. Та обычно улыбалась мягко, с лукавинкой или с довольным видом, но никогда так — открыто, звонко, так, что радость слышалась в каждом звуке. Любопытствуя, Чжао Сяоминь вышла из дома и увидела, как Се Синь в восторге кружится вокруг тётушки Дашань, а та уже смотрит на неё слегка ошарашенно.
Чжао Сяоминь подошла и осторожно отвела руку Се Синь от тётушки. Лицо Се Синь было ярко-красным — то ли от возбуждения, то ли от прыжков и прилива крови. Её глаза сияли, как звёзды. Глядя на эту ослепительную улыбку, Чжао Сяоминь невольно замерла. Она всегда знала, что Се Синь красива, но не той красотой, что сразу бросается в глаза. Скорее, её внешность была уютной и приятной, как журчащий ручей — мягкой, спокойной, располагающей. Но сейчас эта улыбка ослепила её, словно яркое солнце, и Чжао Сяоминь вдруг почувствовала, будто перед ней не тёплая речка, а драгоценный камень, чьё сияние проникает в самые потаённые уголки души.
Се Синь наконец перестала смеяться — лицо уже сводило от напряжения — и только тогда заметила, что обе женщины пристально смотрят на неё с каким-то странным, рассеянным выражением. Немного удивлённая такой реакцией, она слегка толкнула Чжао Сяоминь в плечо:
— Тётушка, я, кажется, совсем обалдела от радости! Дайте-ка я возьму корзину — вам же тяжело держать!
Тётушка Дашань с лёгкой грустью в голосе ответила:
— Учительница Се, вы так красиво смеётесь!
При этом она мягко отстранила протянутую руку Се Синь и направилась к кухне:
— Да ладно, не тяжело. Муж уже разделал зайцев для вас, чтобы вам, девчонкам, не пришлось возиться с кровью и внутренностями. Можете повесить их сегодня на ночь на улице — завтра мясо замёрзнет, и тогда его будет легко хранить.
Се Синь, услышав комплимент, радостно засмеялась:
— А когда я не смеюсь, значит, некрасива?
Она пошла рядом с тётушкой, одной рукой поддерживая корзину, и, узнав, что зайцев уже подготовили к приготовлению, смутилась:
— Вы и так уже столько для меня сделали, принеся добычу… А теперь ещё и разделали! Это уж слишком!
Тётушка Дашань не дала ей договорить:
— Да что вы! Мужу всё равно дома делать нечего. К тому же у нас самих два зайца попались — так что для вас это было совсем не трудно.
Се Синь тронулась до глубины души добротой тётушки. Глубокие морщинки у её рта стали ещё заметнее от широкой улыбки. Се Синь обняла тётушку за руку:
— Тогда я не стану отказываться. Огромное вам спасибо!
Тётушка Дашань оставила мясо на кухне, но решительно отказалась взять обратно хоть кусочек, который Се Синь хотела положить ей в корзину, и быстро ушла. Се Синь не стала бежать за ней с куском сырого мяса в руках, но мысленно записала себе этот долг благодарности.
Вечером, конечно же, ели мясо: одного зайца пожарили, а двух других, как и советовала тётушка, повесили на ветку за окном кухни. На следующий день мясо уже замёрзло и стало твёрдым, как камень. В этом лютом холоде на улице всё превращалось в естественный холодильник: достаточно было оставить продукты на час-другой, и они надёжно замораживались. Такое мясо спокойно хранилось десять, пятнадцать дней, а то и дольше — не испортится, да и места не займёт, да ещё и бесплатно!
Се Синь каждый день раскладывала заранее нарезанную красную бумагу и принималась за написание парных надписей. Их было не так много, и через несколько дней работа была закончена. Отнеся готовые надписи главе деревни, она получила от него пятнадцать юаней. Хотя изначально в деревне говорили, что заплатят не меньше десяти, Се Синь уже смирилась с мыслью, что получит ровно десять. Поэтому пятнадцать юаней стали для неё приятным сюрпризом.
Теперь Се Синь снова осталась без дела. Обувь, которую шила Чжао Сяоминь, уже почти готова, и Се Синь не хотела мешать подруге. Как раз в это время Цинь Сяовань пришла пригласить её погулять. Вчера выпал свежий снег, а домашние дела у Цинь Сяовань подходили к концу — дальше с ними справится одна портниха Ли. Поэтому девушка решила провести время с подругой.
Скучающая Се Синь с радостью согласилась. Оказалось, Цинь Сяовань уже собрала компанию: нашлись ещё несколько девочек примерно того же возраста, некоторые привели с собой младших братьев или сестёр. Весёлая компания отправилась на большой склон в конце деревни кататься на санках. Все знали Се Синь, но она не знала никого из них. Однако после нескольких спусков все уже хорошо познакомились и с азартом принялись играть в снежки. Людей было много, и вскоре они разделились на две команды, весело гоняясь друг за другом и обстреливая снежками.
В конце концов все выбились из сил, покрылись потом и покраснели от мороза и веселья. Казалось, все стали чуть ближе друг к другу. Но вечером Се Синь слегла с жаром.
* * *
Се Синь и так сильно вспотела, а потом, как и другие, сняла шапку — ей показалось, что зимний ветер вовсе не так уж и холоден. После ужина она даже зашла в своё пространство и долго грелась в термальном источнике. Но ночью, когда она уже спала, её начало знобить.
Аби, спавший рядом с подушкой, первым заметил, что с хозяйкой что-то не так. Он жалобно мяукал и лапками пытался натянуть на неё одеяло, но Се Синь не реагировала. Её лицо раскраснелось, как помидор, а дыхание стало тяжёлым и хриплым. Мяуканье Аби не разбудило Се Синь, зато привлекло внимание Сяо Юй. Однако у Сяо Юй не было физического тела, и она ничем не могла помочь больной. Тем не менее каким-то образом ей удалось разбудить Се Синь. Та открыла мутные глаза и с испугом увидела прямо перед собой большие зелёные глаза Аби. От неожиданности она немного пришла в себя и только тогда почувствовала, как голова раскалывается и становится тяжёлой, будто её невозможно поднять.
Аби продолжал тревожно мяукать, но Се Синь, находясь в таком состоянии, не понимала его и лишь чувствовала, как этот звук усиливает головную боль. Тогда заговорила Сяо Юй:
— Се Синь, ты заболела. Я ничем не могу помочь. Быстро одевайся и выходи — найди лекарство от простуды.
Се Синь и сама понимала, что с ней что-то не так: её всю трясло от холода. Но услышав, что Сяо Юй тоже бессильна и предлагает ей самой идти за лекарством, Се Синь почувствовала раздражение: «Какой же толк от этого пространства, если оно не делает меня богатой, не даёт никаких сокровищ, а теперь ещё и не может помочь, когда я больна?!» Однако делать было нечего. Она с трудом натянула одежду, лежавшую на стойке у кровати, и, забрав постоянно мяукающего Аби, вышла из пространства. На улице её сразу же обдало ледяным холодом. Она нащупала одеяло и забралась под него на канге — только там почувствовала хоть какое-то тепло. Аби тут же юркнул под одеяло и устроился у неё на груди. Се Синь не захотела сразу вставать и решила сначала немного согреться, а потом уже искать лекарство у Чжао Сяоминь.
На следующее утро Чжао Сяоминь удивилась: обычно Се Синь вставала раньше неё, а сегодня всё ещё спала. Подумав, что подруга просто устала после вчерашних игр и решила поваляться, Чжао Сяоминь не придала этому значения и пошла чистить зубы, а затем занялась готовкой. Но даже когда она уже пожарила овощи, Се Синь так и не появилась. Тогда Чжао Сяоминь решила разбудить её — пусть хоть поест, а потом снова ляжет. Ведь она сама уже успела сварить кашу, испечь лепёшки и довольно долго возилась у плиты. Очевидно, вчера Се Синь действительно отрывалась по полной.
Подойдя к окну комнаты Се Синь, Чжао Сяоминь окликнула её. В ответ — ни звука, только тревожное мяуканье Аби. Обычно, если Чжао Сяоминь вставала первой, Се Синь сразу слышала шум и через несколько минут тоже выходила. Сегодня же такого не происходило впервые.
Чжао Сяоминь списала всё на усталость, но когда она позвала Се Синь ещё несколько раз и так и не получила ответа, а мяуканье Аби становилось всё более тревожным, она заподозрила неладное. К счастью, у неё был ключ от комнаты Се Синь. Стоя у двери, Чжао Сяоминь громко сказала:
— Синьсинь, ты проснулась? Если не ответишь, я сейчас найду ключ и открою дверь!
В ответ снова послышалось только мяуканье Аби и скрёб по двери его когтей. Чжао Сяоминь метнулась к себе в комнату, торопливо открыла ящик комода и начала искать ключ. Только в четвёртом ящике она наконец его обнаружила. Не теряя ни секунды, она побежала к двери Се Синь и, не говоря больше ни слова, вставила ключ в замок. К счастью, Се Синь не задвинула изнутри засов, и дверь легко открылась. Едва она приоткрылась, как Аби выскользнул наружу, потерся о ноги Чжао Сяоминь и, жалобно мяукая, стал тянуть её за штанину, словно приглашая войти.
Чжао Сяоминь поняла намёк и быстро прошла в комнату, отдернула цветастую занавеску и увидела Се Синь: та лежала на канге, и её лицо было красным, как спелый помидор. От такого вида Чжао Сяоминь аж вздрогнула. Она подбежала к кангу — Се Синь лежала головой к краю, и, прикоснувшись к её щеке, Чжао Сяоминь обожглась: кожа была горячей, как угли. Без сомнений — высокая температура. Но, глядя на нахмуренные брови Се Синь и дрожащие ресницы, руки Чжао Сяоминь задрожали. Жар явно был очень сильным. В деревне не было врача — только какой-то полусамоучка-травник. А в таком состоянии Се Синь нужна именно западная медицина: только она быстро сбивает температуру.
http://bllate.org/book/11703/1043280
Готово:
