С тех пор как наступили холода, во дворе уже нельзя было есть — слишком зябко. Дрова сложили в кухне у восточной стены: зимой их тратили гораздо больше, а на улице приходилось каждый раз накрывать от дождя и снега, что было неудобно. Решили перенести всё внутрь раз и навсегда. Но кухня и без того была тесновата, а теперь здесь ещё стояли бадья с водой, кадка с квашеной капустой, несколько маленьких горшочков с другими соленьями, разделочный стол, плита… Свободного места почти не осталось.
Поэтому, как только похолодало, Се Синь и Чжао Сяоминь стали обедать в комнате Се Синь. Во-первых, её комната находилась ближе к кухне, чем комната Чжао Сяоминь. А во-вторых, так уж повелось: когда случалось что-нибудь важное или просто хотелось поговорить, все обычно собирались именно у Се Синь. Так что теперь обедать там было вполне естественно.
Только поставив на стол миску с крольчатиной, Се Синь глубоко вдохнула и с блаженным видом произнесла:
— Ах, вот это запах! Ничто так не пахнет, как мясо!
Чжао Сяоминь поставила на стол блюдце с лепёшками, вложила палочки в руку подруги и, улыбаясь, сказала:
— Да уж, смотрю, совсем проголодалась. Садись скорее — разнюхивать не наешься.
Се Синь захлопнула за собой дверь, придвинула стул и уселась. В миске крольчатина была перемешана с грибами шиитаке. Обе девушки обожали острое, поэтому перца добавили немало — блюдо выглядело аппетитно и соблазнительно. Оставалось лишь попробовать, чтобы убедиться в его вкусе.
Се Синь взяла кусочек мяса и положила в рот. Аромат самого мяса в сочетании с жгучей остротой перца мгновенно разлился по языку, пробуждая аппетит. Крольчатина в основном состоит из постного мяса, поэтому для жарки нужно много масла — тогда она становится особенно ароматной. Добавленные чеснок, имбирь, перец чили и сычуаньский перец идеально заглушили возможную дичковую горечь. Чтобы блюдо не казалось однообразным, хозяйки положили немного сушеных грибов, собранных ещё летом. Получилась такая вкуснятина, что Се Синь и Чжао Сяоминь не могли нарадоваться.
Обе молча съели по два кусочка мяса, и только тогда Чжао Сяоминь с довольным вздохом сказала:
— Как же вкусно!
Увидев её выражение лица, Се Синь хитро усмехнулась:
— Лучше, чем та крольчатина, что принесла тётушка Дашань в прошлый раз?
Чжао Сяоминь, жуя кусочек гриба, ответила не сразу, чуть невнятно:
— Кажется, да.
— Так и есть! — подхватила Се Синь. — Ведь на этот раз мясо принёс твой Чжан Шэн? Не потому ли тебе кажется, что оно намного вкуснее?
Чжао Сяоминь поняла, что подруга снова решила поддразнить её. Она спокойно ответила:
— Да, действительно вкуснее.
Благодаря постоянным шуткам Се Синь, Чжао Сяоминь давно перестала краснеть при каждом упоминании Чжан Шэна. Теперь она могла сохранять полное спокойствие даже под самым настойчивым подначиванием. Это было даже к лучшему: если бы кто-то заметил, как она краснеет при имени Чжан Шэна, их отношения быстро раскрылись бы. Так что, хотя Се Синь и дразнила её просто ради забавы, в итоге это помогало сохранять тайну.
Увидев невозмутимость подруги, Се Синь обиженно замолчала — ведь главный кайф от подколок пропадал, если жертва даже не моргнёт. Она уткнулась в еду, изредка бросая какие-то бессмысленные фразы.
После обеда они так увлечённо болтали, что даже не стали сразу убирать посуду на кухню, а остались сидеть за столом. Разговор затянулся до тех пор, пока не стало утомительно сидеть. Се Синь взглянула на часы — уже половина десятого. Зимой темнело рано, да и развлечений особо не было, поэтому обычно они ложились спать в восемь. Не ожидала, что сегодня засидятся так поздно.
Взяв керосиновую лампу, Се Синь направилась убирать посуду на кухню. Вдруг Чжао Сяоминь тихонько фыркнула. Се Синь удивлённо обернулась:
— Ты чего смеёшься? Я чуть не подпрыгнула от испуга.
Лицо Чжао Сяоминь в полумраке то освещалось, то скрывалось в тени от лампы.
— Просто пытаюсь вспомнить, о чём мы только что говорили… Но ничего не помню. Похоже, весь вечер болтали ни о чём.
Се Синь вошла в кухню и поставила лампу на стол. Повернувшись к подруге, чья тень на стене повторяла каждое движение, она закатила глаза:
— То есть ты хочешь сказать, что мы, наевшись досыта, целый вечер трепались ни о чём?
Чжао Сяоминь поставила тарелки и палочки на место и засмеялась:
— Именно! Ты отлично сформулировала.
— Хм! — фыркнула Се Синь. — Вижу, вкус еды повлиял и на твою речь. Теперь ты говоришь всё точь-в-точь как тот, кто принёс это мясо.
Чжао Сяоминь поняла, что подруга намекает на Чжан Шэна, и лицо её слегка покраснело. К счастью, свет лампы был тусклым, и Се Синь этого не заметила.
Вернувшись в свою комнату, Се Синь сразу вошла в пространство. От долгого сидения руки всё ещё были ледяными. На улице стало сильно холодать, но они только что съели острое — от этого тело наполнилось теплом, и они могли позволить себе так долго сидеть и болтать. Иначе давно бы уже подпрыгивали от холода.
Давно не бывавшая в своём любимом месте, Се Синь сразу направилась к Бассейну Весеннего Омовения в саду «Три Друга». Рядом с бассейном теперь висела вешалка с разными халатами и большим махровым полотенцем — удобно было надевать после купания.
Разделась от тяжёлой ватной одежды и опустилась в тёплую воду. Через пару минут вдруг вспомнила: ведь хотела перед этим сорвать арбуз! Совсем забыла, сразу побежала купаться.
Теперь, когда в голове возник образ сочного арбуза, Се Синь почувствовала жажду. От горячей воды в бассейне потела, и горло будто пересохло. Пришлось набросить халат, пройти через цветущий сад, выйти за пределы двора и найти на небольшом участке арбузного поля самый звонкий на постук. Вернувшись, она тщательно вымыла корку, разрезала арбуз пополам, взяла ложку и, обняв половинку, отправилась обратно в бассейн — чтобы наслаждаться купанием и одновременно лакомиться сладкой мякотью.
* * *
— Ты уверена, что так сработает? — Се Синь ещё раз проверила установленную в густых ветвях петлю и задала вопрос.
— Конечно! — быстро ответила за мужа тётушка Дашань. — Через несколько дней приходи — обязательно поймаешь кролика.
После того как Се Синь однажды попробовала крольчатину, она никак не могла забыть тот вкус. А недавний второй обед окончательно разбудил в ней охотничий азарт. Хотя сама она, конечно, никогда бы не призналась в этом. Узнала об этом Шэнь Цюйвэнь, когда пришла в гости и услышала от Чжао Сяоминь, что Се Синь собирается вместе с дядюшкой Дашанем в горы ставить капканы.
На самом деле Се Синь и правда хотела утолить своё любопытство и желание полакомиться свежим мясом — иначе зачем выходить на мороз в минус двадцать? Сначала она попыталась уговорить Чжао Сяоминь пойти с ней, но та категорически отказалась. Шэнь Цюйвэнь была беременна и тоже не могла идти. Цинь Сяовань должна была помогать портнихе Ли: зимой многие семьи с детьми заказывали одежду и обувь, и работа кипела. Цинь Сяовань с тоской смотрела на Се Синь, но оставалась дома.
Оставалась только Чжао Сяоминь, но и та стояла на своём. Сколько ни уговаривала Се Синь, Чжао Сяоминь не поддавалась:
— Когда поймаешь кролика, обжарь одного, свари другого, потуши третьего — делай что хочешь! А я буду просто смотреть, — заявила Се Синь в сердцах.
Но угрозы не подействовали. Чжао Сяоминь невозмутимо отвечала:
— Мне и так уже досталось на днях. Зачем мне мёрзнуть на ветру?
Се Синь поняла: подруга рассчитывает, что Чжан Шэн снова принесёт мясо. Она вздохнула:
— Знаешь, Сяоминь, всё-таки лучше самой трудиться — тогда и еда вкуснее.
Но Чжао Сяоминь лишь мягко ответила:
— Сегодня такой лютый мороз, да ещё и ветер в горах… Лучше останься дома, Синьсинь. Если не хочешь идти — так и не ходи.
Се Синь, хоть и знала, что подруга права, всё равно не сдавалась. Ради вкусной еды готова была терпеть холод. Боясь, что Чжао Сяоминь окончательно переубедит её, она прекратила уговоры. К счастью, тётушка Дашань сообщила, что они с мужем как раз собираются в горы проверить удачу и поставить несколько петель на кроликов. Се Синь обрадовалась и сразу вызвалась с ними.
Теперь она стояла среди голых деревьев, укутанная в белый шарф, подаренный бабушкой, в шапке, в самодельной маске (по её описанию сшила Цинь Сяовань), в толстых вязаных перчатках и в армейской шинели поверх ватной одежды. На ногах — тёплые валенки. Из-под всей этой экипировки торчали только большие глаза и пушистые брови. Вокруг — белая пустыня, ветер свистел между голых веток, которые, словно лысые стариканы, дрожали под порывами холода.
Се Синь снова засунула руки в перчатки — когда ставила петлю, пришлось снять их, и пальцы онемели от холода.
Белоснежный пейзаж делал её глаза особенно чёрными и блестящими, а длинные ресницы трепетали на ветру. Увидев, как Се Синь притоптывает на снегу, тётушка Дашань рассмеялась:
— Слушай, учительница Се, лучше бы ты дома сидела! Мы с дядюшкой поймаем кролика — тебе обязательно достанется. Зачем тебе мёрзнуть?
Тётушка Дашань была одета гораздо проще — без шарфа, маски и перчаток, но не дрожала, как Се Синь. Хотя дядюшка Дашань тоже носил шапку, и это немного утешило Се Синь: значит, холод чувствуют все.
Голос Се Синь, приглушённый маской, прозвучал весело:
— Как же так, тётушка? У меня руки и ноги целы — почему я должна всё время ждать, пока вы мне что-то принесёте? Да и вообще хочу научиться сама. Летом всё мечтала попробовать. А ведь говорят: «Самому сделать — всегда вкуснее!»
— Ну, у вас, культурных людей, всегда найдутся слова, — усмехнулась тётушка Дашань. — По-моему, всё равно, кто поймал.
— Не всё равно! — Се Синь лукаво прищурилась. — Ведь товарищ Мао Цзэдун сказал: «Самому трудиться — значит обеспечить себя одеждой и едой». Я просто следую заветам Председателя!
Маска скрывала её улыбку, но глаза сияли, как лунные серпы. Тётушка Дашань, глядя на эту живую, искрящуюся девушку с наклонённой набок головой и смеющимися глазами, подумала про себя: «Вот уж точно городская красавица! Даже с таким платком на лице — глаз не отвести!»
Се Синь, не подозревая о её мыслях, немного согрела руки и снова подбежала к дядюшке Дашаню:
— А где ещё можно поставить петлю?
Недавно выпал снег, и по следам на нём можно было определить, где бегают кролики. Петли нельзя ставить на открытых или удобных местах — нужно выбрать узкий проход, через который зверёк обязательно протиснется, нагнувшись. Тогда он и попадётся. На ровном месте кролик легко перепрыгнет через петлю или просто заметит её и обойдёт. Сказка про «ждать, пока заяц сам в капкан не попадётся» — только в сказках. В реальности такое случается редко, да и уж точно не с тобой.
Се Синь решила учиться основательно. Внимательно выслушав советы дядюшки Дашаня, она внимательно осматривала местность, несмотря на пронизывающий холод. К моменту возвращения она сама установила более десяти петель. Рядом с каждой привязала красную ниточку — чтобы потом не перепутать свои с чужими. Это также служило напоминанием честным людям, хотя от откровенных воров, конечно, не спасёшь.
Когда они вернулись во двор школы, уже почти стемнело. Зимой день короткий: когда шли домой, ещё было светло, а теперь небо полностью потемнело. Чжао Сяоминь уже приготовила ужин. Едва Се Синь открыла калитку, как почувствовала аромат еды из кухни. Услышав шум, Чжао Сяоминь вышла навстречу:
— Ну как, получилось?
Се Синь, не отвечая на вопрос, лишь с облегчением выдохнула:
— Наконец-то дома.
http://bllate.org/book/11703/1043278
Готово:
