Отзвонив звонок, Чжао Сяоминь подошла и увидела, как Се Синь задумчиво смотрит на спину человека, подметающего школьный двор. Лёгкий хлопок по плечу — и вопрос:
— На что смотришь? Почему задумалась?
Се Синь отстранила её руку:
— Кто это такой? Какой добрый — пришёл утром снег мести.
Чжао Сяоминь презрительно скривилась:
— Он-то? Ты разве не знаешь? У него семья с плохим происхождением — говорят, помещики. Сейчас ему ещё повезло, что просто снег мести заставляют. Всё-таки эксплуататор народа!
Увидев возмущённое лицо подруги, Се Синь вдруг вспомнила: сейчас ведь время, когда всё решает происхождение. Ей стало любопытно:
— А у него в семье только он один? Почему только он снег метёт?
Чжао Сяоминь, похоже, кое-что знала:
— Говорят, есть ещё старший брат и невестка. Наверное, они дороги в деревне чистят. А здесь ученики ходят — наверное, поэтому сюда пришёл первым.
Се Синь кивнула, но не успела ничего сказать, как Чжао Сяоминь таинственно приблизилась и прошептала:
— Говорят, раньше его отец был очень богат. Двор, где мы жили, изначально принадлежал их семье. Потом туда переехала бабушка Цинь. Ещё слышала, что раньше его отец отлично ладил с главой деревни, и часть денег на строительство школы как раз от них пошла.
Тут Се Синь вспомнила: когда глава деревни водил их осматривать школу, он гладил колокол с таким задумчивым видом… Оказывается, вспоминал старого друга и места юности.
Из рассказа Чжао Сяоминь Се Синь узнала историю строительства школы. Десятки лет назад в деревне вообще не было школы. Только когда неизвестный помещик вернулся на родину и поговорил об образовании с Цинь Туном, уже ставшим главой деревни, тот собрал средства и построил школу. В те времена она процветала: детей привозили даже из соседних деревень. В каждом классе учились дети одного возраста, совсем не как сейчас — всего два класса на всю школу.
Слушая рассказ подруги, Се Синь удивилась:
— Сяоминь, откуда ты всё это знаешь?
Едва она задала вопрос, как Чжао Сяоминь вдруг замялась и пробормотала:
— Просто знает…
И, быстро отвернувшись, принялась за работу — стала мести снег, игнорируя недоумённый взгляд Се Синь.
Только теперь та сообразила: ведь Чжан Шэн отлично дружит с сыном главы деревни! Наверняка Сяоминь всё это услышала от него. Но, увидев, как та вдруг потеряла обычную живость, Се Синь решила подразнить её. Однако не успела и рта раскрыть, как к ним подбежал ученик, весело поздоровался и сообщил, что пришёл пораньше, чтобы затопить печку. Пришлось Се Синь отложить шутку и тоже взяться за метлу.
Дети, в отличие от взрослых, радовались снегу без всяких мыслей. Взрослые, глядя на белоснежные хлопья, думали о будущем урожае — ведь «три снежных одеяла зимой — весной спишь на подушке из пшеницы». Или переживали: надёжно ли закрыт погреб, не рухнет ли крышка под тяжестью снега.
Как только звенел звонок на перемену, дети бросали учебники и с визгом устремлялись в снежки. Они устраивали перестрелки, осады, атаки и контратаки — каждая игра становилась настоящим сражением. Школьного двора им было мало: забегали даже в классы, гоняясь друг за другом. Кто-то катал огромные снежки и строил снеговиков, но едва тот начинал обретать форму, как товарищи тут же его разрушали — и сами вступали в бой, превращаясь в отчаянных воинов.
Се Синь заметила, что некоторые дети приносили из дома белый сахар, набирали чистого снега и, посыпав сахаром, с удовольствием ели. Не боясь холода, они весело причмокивали, а увидев друзей, делились сахаром. Те тоже начинали есть, приговаривая: «Холодно!» — но при этом улыбались. Получалось — холодно, но счастливо.
Снег прекратился лишь к вечеру. Западное солнце, пробившись сквозь тучи, озарило землю золотистым светом. Крыши, деревья, земля будто обрамились золотой каймой, а в лучах заката переливались всеми цветами радуги. Иногда мелькали смельчаки-птицы, а издалека доносилось их щебетание.
Чжао Сяоминь вышла из своей комнаты и увидела Се Синь стоящей у цветочной клумбы. Капусту и редис давно убрали, остались лишь каркасы для фасоли да засохшие стебли, покрытые тонким слоем снега. Се Синь прищурилась, глядя на закат.
— На что смотришь? — спросила Чжао Сяоминь.
Возможно, голос её был слишком тихим, или Се Синь полностью погрузилась в свои мысли — она не ответила. Тогда Чжао Сяоминь подошла ближе, тоже прищурилась навстречу солнцу и через некоторое время сказала:
— Теперь понимаю, на что ты смотришь. Действительно красиво.
Се Синь наконец заметила подругу:
— Конечно! Глядя на такую красоту и видя вдали дымок от печных труб, чувствуешь, будто мир замер в покое… Хотелось бы, чтобы этот миг длился вечно.
Чжао Сяоминь рассмеялась:
— А в животе разве не заурчало? Не хочется ли сейчас плотно поесть?
Се Синь тоже засмеялась:
— Ещё как хочется! Мечтаю о настоящем пире… Жаль, только воображать можно.
Чжао Сяоминь потянула её за руку:
— Об этом мечтать бесполезно. Сегодня вечером у нас только жареная капуста и кукурузная каша. Сколько ты тут стоишь? Руки ледяные! Неужели не мерзнешь?
Се Синь действительно замёрзла, но лишь смущённо улыбнулась и перевела тему:
— Вот если бы можно было в горы сходить — поставили бы силки на зайцев. Поймали бы — и мясо ели!
Но тема получилась неудачной. Чжао Сяоминь оглядела её с ног до головы:
— Только что была настоящей поэтессой — «мир в покое», а теперь уже мечтаешь о том, как замучить бедного зверька ради своего желудка?
Се Синь не ожидала такого подкола, но и не смутилась:
— Это разные вещи! Не путай одно с другим. Жизнь и мечты — не одно и то же.
К счастью для них, вскоре мечта воплотилась: к ним сама пришла жирная зайчиха — и они вдоволь наелись мяса.
Осень становилась всё глубже. После первых заморозков деревья полностью облетели. В полях закончились полевые работы, и перед жителями встало новое важное дело — заготовка овощей на зиму.
Капустные кочаны стали плотными, редис вырос крупным — оставалось лишь выкопать всё и убрать домой, чтобы пережить долгую зиму.
В субботу, сразу после завтрака, Се Синь и Чжао Сяоминь переоделись в старую, рабочую одежду и начали раскладывать вчерашнюю кучу капусты по стенам и подоконникам, пока светило солнце. Так лишняя влага из наружных листьев испарится, и капуста не сгниёт, даже если будет лежать большой кучей. Когда капуста была разложена, девушки, растирая затёкшие спины, не стали отдыхать, а принялись копать глубокую яму в углу между кухней и забором. Пока Се Синь обрезала ботву с редиса, Чжао Сяоминь носила очищенные корнеплоды и аккуратно укладывала их в яму. Они трижды менялись местами, прежде чем управились со всем редисом. Затем яму засыпали землёй и сверху положили несколько поленьев — чтобы никто случайно не наступил и не пришлось потом долго искать овощи.
Закончили они только к двум часам дня. Лишь тогда, с болью в пояснице, съели остатки утренней еды. Хотя обычно такие запасы хранили в погребе, в их случае — бывшей школе — его не было. Цинь Сяовань предлагала использовать погреб её семьи: недалеко, удобно. Но овощи нужны каждый день, и постоянно бегать за ними — неудобно. Поэтому только сладкий картофель (несколько сотен цзиней) отнесли в погреб Цинь Сяовань — его ели не так часто, и ходить за ним приходилось редко. Чжао Сяоминь предложила самим выкопать яму для редиса, а капусту хранить в пустой комнате, укрыв сверху толстым слоем кукурузных стеблей — зимой должно сохраниться.
После еды девушки, как обычно, не пошли отдыхать, а вынесли мешок перца, два маленьких табурета и расстелили на земле ещё один мешок. Высыпав перец, они взяли самые большие иглы, нанизали нитки и начали нанизывать стручки. На стене их комнаты уже висели несколько гирлянд ярко-красного перца, сушёная фасоль и несколько початков кукурузы — красные, жёлтые… Всё это придавало дому уютный, по-домашнему тёплый вид.
Зимой в деревне всегда заранее заготавливали всё необходимое — иначе в лютый холод пришлось бы выходить на улицу в толстых одеждах, которые мешают двигаться.
Просидев весь день, они наконец нанизали весь перец. Остатки решили сделать в виде перечной пасты, а ещё зелёные стручки — замариновать. Зимой будет приятно иногда полакомиться чем-то особенным.
Температура ночью опустилась примерно до десяти градусов, а днём, на солнце, поднималась до пятнадцати. После ужина капусту не заносили в дом — хотя ночная сырость могла навредить, но перетаскивать столько овощей было слишком трудоёмко. Решили оставить на улице: утреннее солнце высушит влагу, просто капусту придётся подольше держать снаружи.
На следующее утро Чжао Сяоминь осталась готовить, а Се Синь отправилась в кооператив — нужно было купить соль для засолки. Обычно использовали йодированную соль, но для заготовок покупали дешёвую крупную — на много овощей уходило много соли, и йодированная была слишком дорогой. За пять мао можно было купить несколько цзиней.
Вернувшись, Се Синь увидела, как Чжао Сяоминь выгребает из золы запечённый сладкий картофель.
— Сяоминь, представляешь, — сказала Се Синь, улыбаясь, — по дороге встретила шестерых, кто тоже шёл за солью!
Чжао Сяоминь перевернула картофель и снова засыпала золой:
— Видимо, не только мы засолкой занимаемся. Целая народная акция!
Се Синь поставила соль на кухню и налила себе еды:
— Ещё вчера многие покупали. Продавец сказал, что в это время года продают по два мешка крупной соли.
Чжао Сяоминь, вымыв руки, добавила:
— Всю зиму, наверное, никто не пойдёт за солью — все запаслись.
— Именно! — подхватила Се Синь. — Видела, один человек купил целых десять цзиней! Этого надолго хватит, даже для засолки.
Чжао Сяоминь, держа миску, с любопытством спросила:
— Синьсинь, а почему ты теперь прямо говоришь, не загадками? Раньше ведь у тебя тоже была привычка, как у Цюй Вэнь, — намекать, а не говорить прямо. Что случилось?
Се Синь взяла у неё миску:
— Не будь неблагодарной! Разве плохо, что я стала проще? Вечно держать в напряжении — раздражает. Я просто следую правилу: «Не делай другим того, чего не желаешь себе».
Чжао Сяоминь показала на неё и рассмеялась:
— Ты, ты… Всё умеешь себе на пользу повернуть! Даже «Не делай другим…» приплела. Настоящая учительница! Недаром твои ученики так тебя слушаются.
Се Синь невозмутимо ответила:
— Я говорю правду. Не надо придавать этому больше значения.
Чжао Сяоминь лишь смотрела на неё и молча улыбалась.
http://bllate.org/book/11703/1043274
Готово:
