Увидев, что старик Чжан без колебаний согласился отдать ей все семена женьшеня, Се Синь не переставала благодарить его. В душе она ликовала: «Старик Чжан дал мне пять семян, а на том женьшене, что я сама выкопала, было шестнадцать! Если всё взойдёт, у меня будет уже двадцать один кустик женьшеня!»
К тому же волноваться о прорастании не приходилось: пока Се Синь находилась в пространстве, Сяо Юй уже посадила все шестнадцать семян и с гордостью заявила, что совсем скоро появятся ещё шестнадцать ростков — и тогда её силы значительно восстановятся. Тогда Се Синь осторожно спросила: «А вдруг они не взойдут?» — на что Сяо Юй тут же затараторила без умолку, расхваливая свои непревзойдённые способности и уверяя, что у неё просто не может быть неудач. Такое сомнение со стороны Се Синь глубоко обидело Сяо Юй. Теперь же, получив ещё пять гарантированно здоровых семян, Се Синь была вне себя от радости.
Когда они вернулись в деревню, на улице уже начало темнеть. Попрощавшись, все разошлись по домам. Се Синь и Чжао Сяоминь так устали, что единогласно отказались от завтрашнего похода в горы. Зато энтузиазм Чжан Шэна и Лю Айго ничуть не угас — они решили снова отправиться вместе со стариком Чжаном. Се Синь с Чжао Сяоминь лишь пожелали им удачи. Идти так далеко по горной тропе, даже не зная, найдут ли что-нибудь, — поистине достойно восхищения!
И всё же удача явно благоволила Чжан Шэну: спустя неделю поисков он действительно обнаружил куст женьшеня. Правда, ему было всего три года, но и это немало, особенно если учесть, что Се Синь нашла свой лишь благодаря помощи Сяо Юй.
Больше всего Се Синь обрадовало то, что от Чжан Шэна она получила ещё два семени женьшеня. Вместе с уже проросшими двадцатью одними ростками у неё теперь будет двадцать три кустика молодого женьшеня, не считая того старого экземпляра.
Се Синь показалось — или ей почудилось? — что воздух внутри пространства изменился. По сравнению с наружным он стал как-то особенно свежим, приятным и лёгким для дыхания.
Однажды, только войдя в пространство, она глубоко вдохнула и с наслаждением вздохнула. Заметив это, Сяо Юй тут же с торжествующим видом принялась хвастаться своими заслугами. Только тогда Се Синь окончательно убедилась: перемены вызваны именно женьшенем. Она и сама уже подозревала это, но не хотела спрашивать Сяо Юй напрямую — знала, что та рано или поздно не удержится и обязательно похвастается. Ведь Сяо Юй теперь не только научилась держать интригу, но и требовала не просто самовосхваления — ей обязательно нужно было услышать похвалу от Се Синь. Если та не хвалила её достаточно восторженно, Сяо Юй тут же переходила к слезливым упрёкам и манипуляциям. После нескольких таких случаев Се Синь ни за что не стала бы первой задавать вопросы — ведь пришлось бы не только терпеть долгие предисловия, но и выискивать самые изощрённые комплименты, чтобы угодить Сяо Юй.
Узнав источник перемен, Се Синь больше не обращала внимания на нескончаемые хвалебные речи Сяо Юй. Она взяла кисть и занялась каллиграфией, чтобы успокоить ум. Решив игнорировать болтовню подруги, она вскоре научилась делать два дела одновременно: слушать Сяо Юй, время от времени поддакивать ей и при этом совершенно не отвлекаться от своих занятий. Это, несомненно, был прогресс.
После весёлого ужина Се Синь и Чжао Сяоминь убрали на кухне, освободили место и тщательно вымыли все банки и кадки, которые понадобятся для засолки.
Так как обе девушки любили острое и хорошо его переносили, они решили заготовить побольше корейской капусты. Сначала Се Синь отбросила испорченные наружные листья и тщательно промыла капусту. Затем Чжао Сяоминь равномерно натёрла каждый лист солью — так капусту оставляли на полдня, чтобы потом отжать лишнюю влагу. Днём же они приготовили пасту: натёрли имбирь, чеснок, яблоко и грушу, добавили острый перец и соль, разбавили кипячёной водой и тщательно перемешали. Затем эту смесь наносили на каждый лист, начиная с самых внутренних, и плотно укладывали капусту в банки. Поскольку одна головка капусты занимала много места, а банки были небольшие, девушки дополнительно использовали маленькую кадку. Им сказали, что в процессе нельзя допускать попадания масла, а после закладки ёмкость нужно плотно закрыть — и через три–пять дней капуста будет готова.
После того как капусту посолили, остальные шаги можно было выполнить только днём. Тем временем Се Синь и Чжао Сяоминь занялись мелкими редьками, оставшимися с прошлого дня: часть натёрли на тёрке, часть нарезали тонкими ломтиками и выложили на плетёные подносы, чтобы подсушить на солнце во дворе. Так влага испарится, и соленья будут дольше храниться, да и вкус у них станет лучше.
С перцем проделали то же самое — нарезали и высушили на солнце. Когда все заготовки были разложены, на улице стало тепло, и овощи отлично подсыхали. Освободившись, Се Синь и Чжао Сяоминь вернулись в дом проверять тетради — отдыхать было некогда: завтра нужно было раздать работы ученикам, а днём снова предстояло заниматься засолкой. Лучше сейчас всё сделать, чем вечером, когда после усталого дня точно не захочется ничего делать.
Двор был усыпан овощами, и от нарезанного перца повсюду стоял острый запах. Шэнь Цюйвэнь, едва войдя во двор, чихнула и, прикрыв нос, зашла в комнату Се Синь. Едва сев на стул рядом, она снова громко чихнула.
— Неужели так сильно щиплет? — не отрываясь от тетрадей, сказала Се Синь. — Не зажимай нос, немного привыкнешь — и всё пройдёт.
Прошло немало времени, прежде чем Шэнь Цюйвэнь, чихая без остановки, наконец привыкла к запаху. В тот момент Се Синь как раз закончила проверку. Нос у Шэнь Цюйвэнь покраснел, но она уже не чихала. Оглядев развешенные во дворе овощи, она удивлённо спросила:
— Почему вы не квасите капусту? Вижу, только острый вариант делаете. Какой же это зимний запас без квашеной капусты?
В этот момент Чжао Сяоминь тоже закончила проверку и вышла из комнаты. Едва подойдя, она тоже чихнула.
— Ты до сих пор не привыкла? — засмеялась Шэнь Цюйвэнь. — А я уже в порядке!
— Не хвастайся, — ответила Се Синь. — Посчитай, сколько раз ты чихнула! Мы просто не умеем квасить капусту. Это ведь то же самое, что солить?
Шэнь Цюйвэнь моргнула:
— Хотите узнать у меня? Я умею!
Увидев её довольный вид, Чжао Сяоминь подмигнула Се Синь и рассмеялась. Та сразу поняла, о чём подруга: это напомнило ей её же слова о том, что нельзя навязывать другим то, чего не хочешь самому. И она тоже засмеялась.
— Что смешного? — надулась Шэнь Цюйвэнь. — Не хотите спрашивать — и не надо! Ухожу, занимайтесь сами!
Она уже собралась уходить, но Се Синь схватила её за руку:
— Мы смеёмся не над тобой, а потому что ты опять начала загадки разгадывать! Да и кто же откажется от помощи такого мастера? Мы просто мечтаем отведать твою квашеную капусту — наверняка получится объедение!
Услышав это, Шэнь Цюйвэнь смягчилась:
— Не хвастаюсь, но моя квашеная капуста всегда хрустящая, прозрачная и вкусная. Все в округе это подтвердят!
— А в чём секрет? — заинтересовалась Чжао Сяоминь.
— Секрета особого нет, — важно ответила Шэнь Цюйвэнь, — просто у меня получается вкуснее всех!
Се Синь потянула её на кухню:
— Покажи нам скорее, как это делается! Хочется научиться у настоящего мастера!
Работы у них больше не было, и все трое отправились на кухню. Шэнь Цюйвэнь рассказала, что квашеная капуста готовится проще, чем острая. Сначала снимают старые наружные листья, срезают кочерыжку и тщательно моют капусту, после чего хорошенько встряхивают, чтобы удалить воду. Если используется узкая кадка или хочется ускорить процесс, капусту можно разрезать вдоль пополам.
Затем кадку тщательно вытирают, на дно насыпают горсть соли, укладывают капусту слоями и каждые два слоя посыпают солью. Верхний слой также посыпают солью. Для восьми головок капусты (примерно тридцать цзиней) достаточно четырёх горстей соли — около двухсот пятидесяти граммов. Соли нельзя класть слишком много, иначе капуста будет горчить.
Через семь–восемь часов в кадку доливают чистую воду так, чтобы она полностью покрывала капусту. На этом засолка завершена. Шэнь Цюйвэнь особо подчеркнула: сверху обязательно нужно положить тяжёлый гнёт, но крышку закрывать нельзя — капуста боится тепла и духоты. Если есть опасения, что попадёт грязь, можно накрыть марлей. В процессе брожения иногда появляется пена — её нужно снимать. Если воды становится мало, её подливают. Главное — не допускать попадания масла, иначе капуста испортится.
Пока Шэнь Цюйвэнь объясняла все тонкости, девушки мыли капусту. Увидев их маленькие кадки, Шэнь Цюйвэнь сказала, что дома у неё есть свободная большая кадка, и пошла за ней, не дав подругам сопровождать её, велев им тем временем докончить мытьё.
К ночи они уже засолили целую большую кадку квашеной капусты, маленькую кадку острой капусты и несколько банок с перцем и сушеной редькой. За ужином Шэнь Цюйвэнь осталась у Се Синь и Чжао Сяоминь. Глядя на полные кадки, она с теплотой сказала:
— Каждую осень, когда смотришь на эти полные кадки, кажется, что зимние метели и ледяные холода того стоят.
Се Синь сделала глоток кашицы и согласилась:
— Конечно! Почти все зимние запасы готовы — какая экономия сил!
— По-моему, лето всё же лучше, — добавила Чжао Сяоминь. — Зимой так холодно, приходится надевать столько одежды, что даже ходить тяжело!
— Лето хорошо по-своему, зима — по-своему, — возразила Шэнь Цюйвэнь. — Когда придёт зима, вы поймёте, что и в ней есть своя прелесть.
Теперь перед каждым уроком два ученика из каждой группы приходили в школу заранее: с наступлением холодов глава деревни прислал две печки и много брикетов угля, чтобы в классах было тепло. Хотя снега ещё не было, на улице стоял лютый мороз, и даже при плотно закрытых окнах и дверях в классе было холодно. Теперь, когда включали печки, в помещении становилось уютно, и никто не жаловался на ранние подъёмы. Более того, многие дети приносили из дома арахис или небольшие сладкие картофелины и клали их на печку — к перемене лакомства были готовы. Поэтому, едва входя в класс, сразу чувствовался аромат жареного арахиса, а спустя пару уроков весь класс наполнял сладкий запах запечённого картофеля.
На каждой перемене детишки собирались вокруг печки, соревнуясь, кто первым схватит горячий арахис или картофель, не разбираясь, чей он. Чаще всего арахис уже был готов, а картофель — лишь снаружи; внутри он оставался твёрдым. Но те, кому удавалось его заполучить, всё равно с восторгом съедали целиком — ведь это была добыча, а значит, вкус её был особенным!
Се Синь тоже часто, когда ученики работали самостоятельно, подходила к печке, переворачивала арахис и картофель, откладывала готовые и клали новые. Хотя она обычно брала Аби в пространство вечером, теперь, с наступлением холодов, котёнок сам догадался следовать за ней в класс и облюбовал подоконник недалеко от учительского стола. Аби уже не был тощим комочком — теперь он напоминал пушистый чёрный клубок. Неизвестно, от холода или просто от лени, но едва Се Синь входила в класс, Аби уже прыгал на подоконник, прятал мордочку и, свернувшись клубком, засыпал, не издавая ни звука.
http://bllate.org/book/11703/1043272
Готово:
