Се Синь не стала возражать. Её мучила не только усталость — горло пересохло до хрипоты, и сил на споры просто не осталось. Перепалки возможны разве что от скуки, а сейчас ей было не до этого. Она лишь закатила глаза, выразив таким образом внутреннее несогласие, и достала из сумки грушу, припасённую с утра, чтобы тут же начать её есть.
Чжан Шэн, Лю Айго и Чжао Сяоминь тоже присели, сделали по нескольку глотков воды и стали доставать свои припасы — кто яблоко, кто фляжку с водой — чтобы сначала восстановить силы, а уж потом обсуждать дальнейшие действия.
Отдохнув немного, четверо, у кого записи были почти готовы, поднялись и двинулись дальше. Ведь они проделали такой путь не ради отдыха: дома можно сколько угодно лежать на печи, но здесь каждая лишняя минута — пустая трата времени. Лучше сразу заняться поисками: если удастся найти женьшень, поездка не пройдёт даром.
Прежде чем расходиться, они оставили метку в месте сбора, чтобы не запутаться при возвращении — вокруг много похожих развилок. Изначально планировалось идти парами: Чжан Шэн, конечно, с Чжао Сяоминь, а Се Синь с Лю Айго — так безопаснее. Но едва они собрались это предложить, как Лю Айго сам объявил, что пойдёт вон туда, и, не дожидаясь ответа, зашагал вперёд. Остальные трое переглянулись. Чжан Шэн знал о недавнем разговоре с Лю Айго и удивился его поведению: после той ночи тот ничего не сказал и внешне оставался прежним, а теперь вдруг вот так… Однако возражать было неловко, поэтому он лишь улыбнулся и предложил идти всем троим вместе, оставив «этого упрямца» в покое.
Се Синь не знала, что случилось с Лю Айго, но и сама не собиралась ни с кем идти — ей как раз подошёл такой исход. Вежливо отказавшись от предложения Чжана Шэна, она распрощалась с ними и направилась в выбранную сторону. Ведь ещё тогда, когда она сидела на земле, Сяо Юй торопливо сообщила ей, что именно в этом направлении нужно идти.
Следуя указаниям Сяо Юй, Се Синь шла, то и дело проваливаясь между камнями и кустарником. Дорога туда была плохой, но хотя бы протоптанной. А теперь приходилось буквально прокладывать себе путь сквозь заросли и камни. Иногда нога соскальзывала в яму, и Се Синь, и без того измотанная, чувствовала, как силы покидают её всё больше.
Пройдя достаточно далеко, чтобы не встретить Чжао Сяоминь и остальных, и убедившись, что вокруг никого нет, Се Синь вошла в пространство, решив немного отдохнуть. Женьшень любит расти в густых лесах, где почва состоит из многолетних слоёв перегнивших листьев и веток — такой грунт рыхлый и идеально подходит для его корней. Кроме того, женьшень — теневыносливое растение, предпочитающее места, куда редко заглядывает солнце. Обо всём этом рассказал им старик Чжан. Также он научил их запоминалку: «Три ветви, пять листьев, расту в тени, ищи меня под липой».
Вспомнив слова старика Чжана, Се Синь задумалась, может ли женьшень расти здесь, и вошла в пространство. Едва она переступила порог, как к ней подбежала Аби. Утром Се Синь заперла его в доме, но теперь он ловко прыгнул ей на колени и жалобно замяукал, умоляюще глядя своими изумрудными глазами. Аби уже давно освоил этот приём — особенно когда смотрел такими глазами, будто вот-вот заплачет. Сердце Се Синь таяло. Именно поэтому, стоило ему опрокинуть чернильницу или испачкать её вещи, он тут же принимал этот вид — и почти всегда отделывался лёгким испугом. Чжао Сяоминь не раз говорила Се Синь, что та слишком мягкосердечна и этим только портит кота.
Се Синь уже собралась погладить Аби, как вдруг раздался голос Сяо Юй:
— Ты зачем сюда вошла? Разве не надо искать женьшень?
Се Синь подняла кота и, даже не выбирая места, села прямо на траву:
— Да я чуть живая, — ответила она. — Дай хоть передохнуть. Ты бы попробовала пройти по этой дороге — там одни камни да корни!
Сяо Юй, глядя на лежащую на траве Се Синь, обиженно фыркнула:
— Устала, устала! Да ты что, из бумаги сделана? Всего-то немного прошла, а уже валяешься!
Услышав эти слова, Се Синь вдруг задумалась: действительно, она часто уставала сильнее других, потела больше обычного. Но особого значения этому не придала. Отдохнув немного, она вышла из пространства — ведь ради цели она проделала такой путь. А Сяо Юй уверяла, что если следовать её указаниям, женьшень обязательно найдётся. Это придало Се Синь сил.
Примерно через полчаса Се Синь снова почувствовала, что силы на исходе. Даже руку поднять, чтобы посмотреть на часы, было трудно. Она уже собиралась зайти в пространство, как вдруг Сяо Юй радостно закричала: справа впереди, в кустах, растёт то, что они ищут!
Слова Сяо Юй мгновенно прогнали усталость. Се Синь затаила дыхание и, осторожно раздвигая со ло гунем заросли, подошла ближе. И правда — среди травы виднелась кисточка красных, словно вишни, ягод. Не мешкая, она достала из сумки заранее приготовленную красную нить и аккуратно привязала её к стеблю женьшеня. Только потом начала внимательно рассматривать это растение, о котором раньше слышала лишь в легендах. По рассказам, женьшень обладает чудодейственной силой — способен вернуть к жизни даже умирающего. А теперь он был здесь, перед ней, живой, с пышной зелёной листвой.
Следуя наставлениям старика Чжана, Се Синь пересчитала листья и с восторгом обнаружила, что это четырёхлистный женьшень, хотя на каждой веточке было не по пять листочков, как обычно. Не раздумывая долго, она обошла растение кругом и начала осторожно копать, стремясь не повредить ни единого корешка.
Целый час она работала с предельной аккуратностью, и лишь спустя это время корень женьшеня был почти полностью извлечён. Его поверхность имела серовато-жёлтый оттенок, с редкими прерывистыми поперечными морщинками и явными продольными складками. От основания отходило множество тонких корешков с едва заметными узелками. На вид корень совсем не напоминал человеческую фигуру, как она ожидала. Се Синь пересчитала красные ягоды — их было шестнадцать, сочные и налитые соком; похоже, через пару дней они уже упадут.
Она долго разглядывала добычу, пока Сяо Юй не напомнила:
— Ты ещё не насмотрелась? Ведь ты обещала отдать мне этот женьшень на посадку! Не думай только его съесть! Обломанные корешки можешь использовать, но не переусердствуй.
Се Синь рассмеялась: неужели Сяо Юй считает её такой прожорливой? Но слова подруги вернули её к реальности. Она аккуратно поместила женьшень в пространство, чтобы Сяо Юй занялась им сама, и тут же засыпала яму, стараясь не оставить следов. Обломанные корешки она тоже собрала отдельно. Затем вошла в пространство и отправилась готовить обед.
Был уже полдень, и сухой хлеб, который она принесла с собой, казался невыносимо пресным. Уставшая, она захотела чего-нибудь вкусненького, чтобы вознаградить себя за труды. Приготовив рыбу, тушеные овощи и рис, она села есть прямо за каменным столиком у кухни. Когда сытость вернула ей силы, Се Синь почувствовала, будто заново родилась. Не убирая посуду, она неспешно направилась к месту, где держали поросят — с тех пор, как их завели, она ещё ни разу не заглядывала туда.
Несколько поросят мирно спали в яме рядом с рощицей, явно довольные жизнью. Убедившись, что за ними хорошо присматривает Сяо Юй, Се Синь решила, что животные в надёжных руках. Поскольку чувство сытости уже начало проходить, она отправилась в термальный источник. После ванны ей не хотелось выходить из пространства — большой женьшень уже найден, и требований Сяо Юй, скорее всего, хватит. Ничего срочного на улице не предстояло, поэтому Се Синь устроилась на мягком ложе. Лёгкий ветерок, несущий аромат цветов, ласково касался её лица, и она уснула.
Проснувшись, Се Синь почувствовала, как ноют ноги. Взглянув на часы, она увидела, что ещё только час дня, и решила не вставать. Взяв книгу со столика у кровати, она устроилась поудобнее и углубилась в чтение.
Лишь в три часа она переоделась и вышла из пространства. Бродя без цели, она добралась до условленного места только к четырём. Издалека она заметила Лю Айго, уже сидевшего там. Утренняя странность Лю Айго давно вылетела у неё из головы, и теперь она радостно помахала ему — ведь она наконец-то добралась до точки сбора. Увидев её счастливую улыбку, Лю Айго тоже вежливо заговорил с ней, спрашивая, нашла ли она женьшень и сильно ли устала.
Лю Айго и раньше был немногословен и чаще говорил о революции или государственных делах, так что Се Синь с ним особо не общалась. То, что он утром ушёл первым, её не смутило — наоборот, она подумала, что он молодец, раз понял её желание идти одной. Она даже не догадывалась, что у него к ней какие-то претензии, и то и дело заводила с ним разговор.
Когда вернулись Чжан Шэн и Чжао Сяоминь, они увидели мирную картину: Се Синь и Лю Айго беседуют. Чжао Сяоминь, уже знавшая от Чжан Шэна о чувствах Лю Айго, почувствовала неловкость. «Как она может так спокойно общаться с ним после того, как он сегодня утром без слов ушёл и оставил её одну?» — подумала она. Теперь, зная правду, Чжао Сяоминь вспомнила множество эпизодов, которые раньше казались ей обычными, а теперь приобрели новый смысл: Лю Айго всегда приходил, когда приезжал Чжан Шэн, иногда задерживался даже после его ухода… Всё это теперь выглядело подозрительно.
«Да уж, — мысленно фыркнула Чжао Сяоминь, подходя к Се Синь и садясь рядом. — Если это не рассеянность, то что? Такое очевидное отношение — и ничего не замечает!»
Се Синь протянула ей грушу. Увидев, что у Чжао Сяоминь и Чжан Шэна ничего нет, она сразу поняла: поиски были безрезультатны. Четверо сидели и ждали ещё долго, пока наконец не показалась фигура старика Чжана. За спиной у него был небольшой свёрток. Подойдя ближе, он объяснил, что это другие лекарственные травы. В горах много полезных растений, и женьшень — далеко не единственное. Поэтому старик Чжан часто ходил в горы и собирал разные травы — ведь женьшень встречается редко, и возвращаться с пустыми руками не имело смысла.
Спускаться с горы было намного легче, чем подниматься. По дороге они обсуждали различные лекарственные растения, а старик Чжан рассказывал забавные истории из своей практики. Чжан Шэн время от времени подхватывал разговор, и путь прошёл оживлённо и весело.
В пути Се Синь вспомнила, что в прошлый раз у старика Чжана был женьшень с семенами, и попросила показать их. Старик охотно отдал ей все пять красных ягодок. Он объяснил, что некоторые пытаются выращивать женьшень сами, но условия для него очень специфичны, и искусственное выращивание редко удаётся. Увидев искренний интерес девушки, он без колебаний отдал ей все семена.
http://bllate.org/book/11703/1043271
Готово:
