Чжао Сяоминь давно смирилась с тем, что Се Синь постоянно забывает заводить свои часы. Она даже несколько раз делала ей замечания, но толку было мало: Се Синь всё равно продолжала спрашивать у неё время, чтобы сверить и подзавести механизм. Со временем Чжао Сяоминь перестала тратить на это силы — всё равно говорить бесполезно. После её упрёков Се Синь лишь чуть-чуть реже спрашивала время, и эту разницу можно было смело игнорировать; через пару дней всё возвращалось на круги своя.
Зато сама Чжао Сяоминь теперь никогда не забывала заводить свой будильник, чтобы хотя бы одна из них знала, который час. И действительно, пока что она ни разу не пропустила завода — только Се Синь регулярно об этом забывала.
Услышав очередной вопрос о времени, Чжао Сяоминь, уже не питавшая никаких надежд на то, что рассеянную Се Синь можно чему-то научить, даже не слезла с лежанки. Взяв со столика восьмиугольный будильник, она громко назвала время. Се Синь, услышав ответ, сразу же выставила стрелки часов и заодно завела механизм.
На самом деле Се Синь считала, что вина не вся на ней. Ведь она часто заходит в пространство, где время течёт иначе. Хотя её часы идут по внешнему времени, у неё в запасе оказывается много лишних минут, и когда она вспоминает о заводе, обычно уже слишком поздно.
Поэтому, чтобы хоть как-то компенсировать свою забывчивость, Се Синь старалась чаще поглядывать на часы. Но, возможно, потому что они постоянно были на запястье, она почти не ощущала их присутствия — разве что когда хотела узнать время. Совсем не так, как Чжао Сяоминь с её будильником: та каждый раз заводила его перед сном, когда смотрела на время, — гораздо регулярнее. К тому же будильник требовал заводки раз в день, а её часы — раз в два дня, и именно из-за этой «лишней» продолжительности она чаще забывала о них.
Раньше, когда Чжао Сяоминь жаловалась на её постоянные забывчивости, Се Синь именно так и объясняла причины. Однако Чжао Сяоминь не принимала эти доводы и называла их просто оправданиями собственной рассеянности. А самоуверенная Се Синь, конечно, не признавала себя той «рассеянной девочкой», какой её называла подруга, и категорически отказывалась примерять на себя ярлык «рассеянной». Она упорно спорила, приводя примеры и доказательства, и в итоге обе начинали спорить так увлечённо, что забывали первоначальную тему — завод часов — и переходили к взаимным упрёкам. Каждая старалась переспорить другую, приводя всё новые примеры и сравнения, чтобы доказать свою правоту. Из-за этого они немало повздорили, но зато отлично натренировали красноречие и аргументацию — в чём-то даже выигрыш получился.
Однажды к ним зашла Шэнь Цюйвэнь и застала их в комнате: одна сидела, другая прислонилась к дверному косяку, и обе горячо спорили. Шэнь Цюйвэнь решила, что они поссорились, и поспешила разнимать. Но не успела она произнести и пары умиротворяющих фраз, как обе в один голос принялись рассказывать ей суть спора и просить выступить судьёй — чья позиция верна. Увидев их полные ожидания глаза, Шэнь Цюйвэнь морально сдалась и, сославшись на внезапно всплывшие домашние дела, поспешно ретировалась, оставив этих двух «безумных» разбираться самим.
Узнав время, Се Синь вернулась в свою комнату. Их спор так и не привёл к согласию — каждая осталась при своём мнении. В свободное время они иногда снова возвращались к теме, продолжая лёгкие словесные стычки. Это стало своего рода ежедневной традицией, добавлявшей немного остроты в их размеренную жизнь.
Пока Се Синь и Чжао Сяоминь уже улеглись спать, другие ещё вели ночные беседы при свете свечи. Чжан Шэн, выслушав Лю Айго, привёл ему пример — и, как ни странно, он тоже был связан с Се Синь, ведь Чжао Сяоминь тоже любила приводить примеры, чтобы доказать, насколько Се Синь рассеянна.
— Да часы-то стоят всего сто с лишним юаней, кроме них у Се Синь ничего особенного и нет, — сказал Лю Айго.
Чжан Шэн только вздохнул от безнадёжности и потянул Лю Айго к себе в комнату. Ему показалось, что сидеть на камне слишком холодно, а на тёплой лежанке будет удобнее «пробудить разум» товарища.
Зажёг спичку, засветил масляную лампу и продолжил:
— Ты знаешь, сколько денег Се Синь недавно получила в почтовом отделении? По словам Сяоминь, это перевод от её отца. Представь себе — целых пятьсот юаней! У наших отцов зарплата по нескольку десятков юаней в месяц, и то считается неплохой. За год они вряд ли накопят и ста.
Лю Айго возразил:
— Мы все — революционные бойцы. Зачем всё время говорить о деньгах? Все мы равны.
— Все равны, — парировал Чжан Шэн, — но сможешь ли ты обеспечить такую девушку? Посмотри на её расходы: от твоей пятёрки в месяц, наверное, ничего не остаётся. А у тебя сами деньги есть, чтобы тратить на неё?
Лю Айго опустил голову и стал молча водить пальцем по ладони.
— И ещё, — продолжал Чжан Шэн, — помнишь посылку, которую Се Синь недавно получила? Там была целая куча новой одежды — на такое количество ткани нужно много талонов! Откуда у нас такие запасы? А её чёрное шерстяное пальто, наверное, стоит недёшево. Кто из нас может себе такое позволить?
Лю Айго мельком взглянул на Чжан Шэна, но ничего не сказал и снова уставился на линии своей ладони.
— И вот ещё что, — добавил Чжан Шэн. — Это мне рассказал сын старосты, когда мы остались наедине. Оказывается, школу здесь изначально не собирались открывать заново, но всё изменилось после приезда Се Синь. Похоже, её отец занимает довольно высокий пост — иначе откуда бы так быстро нашли средства и начали строительство? Староста давно мечтал об этом, но у него ничего не получалось. А тут — бац! — и всё закрутилось.
Он сделал паузу и продолжил:
— А насчёт того вора… Возможно, его наказали сурово именно для примера, но ведь буквально через несколько дней Се Синь получила письмо и извещение о денежном переводе и поехала в город. Наверное, староста сообщил обо всём её отцу и регулярно доносит ему о том, как у неё дела. Это не мои домыслы — сын старосты сам мне всё рассказал, видя, что мы часто вместе.
Лю Айго наконец поднял глаза:
— Ты уверен, что всё это правда?
— Зачем мне тебя обманывать? — тут же ответил Чжан Шэн. — Посмотри сам на Се Синь: хоть она и не очень зрелая, но разве похожа на обычную девчонку? И кто, кроме Цинь Шулиня в первые дни, вообще осмеливался говорить о ней плохо? Да и то — она моложе всех, но красивее любой деревенской девушки.
Лю Айго больше ничего не сказал. Чжан Шэн, не зная, дошло ли до него, похлопал товарища по плечу в утешение.
Се Синь, не подозревавшая, что стала предметом стольких разговоров и примеров, в выходное утро после завтрака с Чжао Сяоминь взяла с собой несколько лепёшек и два груши и отправилась на встречу с Чжан Шэном и Лю Айго, чтобы вместе пойти в горы за женьшенем.
Чжан Шэн и Лю Айго уже ждали их на тропе, ведущей в горы. С ними был ещё один смуглый старик. Чжан Шэн представил его как того самого человека, который недавно нашёл женьшень, и предложил идти всем вместе — старик мог рассказать им правила поиска. Поздоровавшись, они узнали, что старик по фамилии Чжан, и стали звать его дядя Чжан.
Дядя Чжан улыбнулся и дал каждому по палке, которые назывались «со ло гунь».
Ничего не знавшие Се Синь и остальные с интересом выслушали рассказ старика. Женьшень издревле считался редким и ценным лекарственным растением, почти духом. Поэтому у сборщиков женьшеня сформировались особые обычаи и правила. Во время поиска в руках всегда держали такую палку, которой аккуратно раздвигали траву, внимательно высматривая корень. По традиции нельзя было произносить ни слова, пока не найдёшь женьшень. Как только находили — сразу громко кричали: «Бан мао!» Говорили, что от этого крика женьшень «приковывается» к месту и не может убежать. Но и этого было мало: сразу же накрывали его соломенной шляпой и привязывали к ближайшей ветке красной ниткой — только тогда считалось, что растение «поймано».
Кроме того, сборщики никогда не говорили «выкапывают женьшень» — всегда «поднимают», выражая уважение к растению.
Дядя Чжан также объяснил, что искать женьшень нужно в определённые сезоны. В апреле–мае, когда ростки прячутся среди травы, это называется «пускать чёрную траву» или «время зелёных молоточков». В августе–сентябре созревают ягоды — ярко-красные, блестящие, величиной с вишню, собраны в гроздья, похожие на молоточки, — это «рынок красных молоточков», самое лучшее время для сбора. А после сентября, когда ягоды опадают, наступает пора «распущенного жёлтого зонтика» или «цветения лука-порея».
Заслушавшись, молодые люди тут же засыпали старика вопросами: правда ли, что женьшень может убегать? Дядя Чжан, глядя на их любопытные лица, рассмеялся, и морщинки вокруг глаз собрались веером.
— Это всё от старых времён, — пояснил он. — Конечно, не убегает. Просто женьшень очень трудно найти, поэтому, обнаружив его, сразу привязывают красной ниткой — чтобы потом не потерять и чтобы другие знали: этот корень уже чей-то.
Он добавил, что сейчас уже немного поздновато, но некоторые ягоды ещё не опали. Красные, как вишни, собранные гроздьями, их легче заметить, хотя легко спутать с другими растениями — например, аконитом, который очень похож на женьшень. В общем, многое зависит от удачи.
Также дядя Чжан рассказал, что листья женьшеня меняются с возрастом: в первый год — один лист, похожий на ладонь, называют «ладонью»; на второй год появляется вторая веточка с двумя листьями — «два зажима»; на третий — три веточки по три листа — «светильник»; четырёхлистный женьшень с пятью листьями на каждой веточке встречается только через много лет и стоит особенно дорого. А по легендам, бывает женьшень с семью веточками — настоящий «бессмертный среди женьшеней», величиной почти с дерево.
Выслушав всё это, четверо замолчали, представляя, каким должен быть такой легендарный корень. Но потом поняли: это всего лишь сказка, никто даже не знает, существовал ли он на самом деле. Им бы хоть один найти — любого возраста!
Иногда молодые растения пересаживают и выращивают сами, но такой женьшень называют «садовым» и отличить его от дикого можно по корневищу.
С надеждой на удачу компания последовала за дядей Чжаном всё глубже в горы.
Вышли они рано — только начало светать, около шести утра. Сейчас было уже за девять, солнце высоко, и после нескольких часов ходьбы первоначальное веселье и болтовня сменились усталым молчанием. Все молча надеялись, что поход не окажется напрасным.
Ещё немного пройдя, дядя Чжан остановился:
— Здесь расстанемся. Когда придёт время возвращаться, встретимся здесь же. Я уже рассказал вам, как выглядит женьшень. Остальное — дело удачи.
Попрощавшись, старик ушёл, оставив четверых измученных путников. Се Синь первой без церемоний плюхнулась на землю — ноги совсем отваливались. Дядя Чжан прошёл столько же, но выглядел свежо; Чжан Шэн и Лю Айго тоже держались неплохо, лишь слегка вспотев. Хуже всех было Чжао Сяоминь и Се Синь, но если лицо Чжао Сяоминь лишь слегка порозовело, то Се Синь покраснела, как спелое яблоко.
Чжао Сяоминь, глядя на подругу, тоже села и поддразнила:
— Тебе явно не хватает тренировок! Вон дядя Чжан — ему уже за шестьдесят, а он как огурец. А ты, самая молодая из нас, выглядишь так, будто пробежала марафон. Стыдно должно быть за свой возраст!
http://bllate.org/book/11703/1043270
Готово:
