Утром, приготовив завтрак вместе, Се Синь и Чжао Сяоминь сели за каменный столик во дворе. Вдруг раздался стук в калитку. Обе подумали одно и то же: неужели Шэнь Цюйвэнь снова пожаловала? Ведь они только вчера расстались!
Се Синь вскочила и, улыбаясь, бросила подруге:
— Для неё день без нас — всё равно что три года! Всего ночь прошла, а она уже на пороге!
Но, распахнув ворота, она увидела не Шэнь Цюйвэнь, а тётушку Дашань.
Когда Сяомань впервые пришёл в школу, он почти не разговаривал и целыми днями сидел один в классе, не выходя играть с другими детьми. Лишь благодаря постоянной заботе Се Синь, которая водила его гулять с одноклассниками, мальчик постепенно освоился и стал таким же общительным, как все остальные. Тётушка Дашань заметила перемены в младшем сыне: тот стал болтливее и часто рассказывал ей о школьных делах. За это она специально приходила благодарить Се Синь и время от времени приносила тыкву или свежую зелень. Се Синь никогда не отказывалась — принимала с благодарностью.
Появление тётушки Дашань так рано утром стало для Се Синь неожиданностью. Она поспешила впустить гостью, но та, завидев на столе завтрак, поняла, что помешала, и дальше порога не пошла. Вместо этого она протянула Се Синь свёрток, завёрнутый в листья тунового дерева.
— Вчера дядюшка Дашань поймал зайца в капкан. Осенние зайцы особенно жирные. Решили угостить вас — попробуйте!
Она узнала от Сяоманя, что девушки вчера уехали в город, поэтому принесла сегодня утром.
Се Синь, выслушав, не стала брать свёрток, а мягко отталкивала руки тётушки:
— Забирайте обратно! Пусть ваши дети едят. Мы-то взрослые — нам уже не вырасти, а вашим мальчишкам нужно расти!
Чжао Сяоминь, видя эту перетяжку, тоже подошла. Узнав дело, она присоединилась к уговорам:
— Да, тётушка, забирайте! Нам-то всё равно.
Тётушка Дашань, видя их непреклонность, просто поставила свёрток на землю и развернулась:
— Так и быть! Это вам оставлено. Если унесу назад, ваш дядюшка меня отругает!
Се Синь быстро схватила её за руку:
— Эх, тётушка, куда вы так сразу? Берём! Но тогда и вы возьмите немного из того, что я вчера в городе купила, для Сяоманя и братца. Иначе не отпущу!
Чжао Сяоминь тоже обняла тётушку за другую руку:
— Вы ведь думаете о нас, так и мы хотим, чтобы вы приняли нашу заботу!
Видя, что не вырваться, тётушка Дашань согласилась зайти. Се Синь тут же побежала в дом, собрала вчерашние покупки — конфеты и печенье — и завернула их в старую газету. Как только тётушка попыталась уйти, Се Синь вложила свёрток ей в руки:
— Берите скорее! А то и ваш подарок не примем!
Тётушка всё ещё сопротивлялась, но Се Синь добавила:
— Да ладно вам! Уже поздно, нам скоро в класс, а мы ещё не доели!
Только тогда тётушка Дашань взяла подарок, бормоча:
— Как же так… неловко получается…
Се Синь воспользовалась моментом и предложила:
— Тётушка, давайте в выходные вместе в горы сходим! Хотелось бы посмотреть, как капканы ставят.
Проводив гостью, Се Синь и Чжао Сяоминь одновременно выдохнули — столько вежливых уговоров и отнекиваний! Конечно, они ценили доброту тётушки Дашань, но чувствовали себя неловко: семья-то у неё небогатая, каждый день трудится не покладая рук.
Развернув листья, девушки положили мясо в миску. Его оказалось немало — около килограмма. Похоже, заяц весил килограммов два с половиной. Мясо было разделено ровно пополам — передняя и задняя ноги.
Глядя на миску, обе хором произнесли:
— Сегодня в обед…
И, переглянувшись, рассмеялись. Вернувшись за стол, они стали обсуждать, как готовить добычу. Теперь, когда мясо стало их собственностью, надо было решить, как его вкуснее съесть. В итоге договорились — обжарить с острым перцем. Будет и остро, и ароматно!
От одного упоминания слюнки потекли. Баночка с мясом, присланная бабушкой Се Синь, давно закончилась — её съели с лепёшками или добавляли в лапшу. Хотя иногда девушки ловили рыбу, настоящего мяса всё равно не хватало.
После уроков они поставили сковороду на огонь, разогрели масло, бросили чеснок, имбирь и перец горошком, а затем — нарезанную кусочками крольчатину. Вскоре воздух наполнился аппетитным ароматом, от которого невозможно было оторваться.
Се Синь первой схватила палочками кусочек и отправила себе в рот, второй протянула Чжао Сяоминь.
— Кажется, пока мясо дошло до готовности, прошла целая вечность! — восхищённо проговорила она. — Так вкусно!
Чжао Сяоминь, жуя, согласно кивнула:
— Просто объедение! Наверное, лучшее на свете — это мясо.
— Ещё бы! — подхватила Се Синь, раскладывая блюдо. — Рыба, конечно, хорошо, но ничто не сравнится со свининой или крольчатиной. Вот это да!
Они не боялись остроты, ели с кукурузными лепёшками и даже не замечали, что те грубоваты. Всё мясо исчезло вмиг. После еды девушки ещё раз взглянули на пустую тарелку, надеясь вдруг увидеть последний кусочек, хотя животы уже были полны.
Помыв посуду, они сели пить воду. Только теперь почувствовали, как сильно жжёт во рту.
— Кстати, — вспомнила Чжао Сяоминь, дыша на горячую кружку, — ты хочешь научиться ставить капканы? Тогда будем есть мясо каждый день! Хорошо учись!
Се Синь, мучимая жаждой, уже собиралась бежать за холодной водой, но на ходу оглянулась и шутливо бросила:
— Лучше пусть Чжан Шэн учится! Тогда ты всю жизнь будешь есть крольчатину!
С этими словами она скрылась на кухне, оставив Чжао Сяоминь краснеть от смущения.
В субботу утром, поев, Се Синь направилась к дому тётушки Дашань. Та с мужем уже позавтракали и ждали её. В этот раз путь лежал не туда, куда девушки обычно ходили, а на обратную сторону горы. Дядюшка и тётушка Дашань, привыкшие к лесу, знали короткие тропы без крупных зверей. Вскоре они углубились в чащу. Солнечные лучи пробивались сквозь листву, пылинки кружились в воздухе, и вокруг стояла глубокая тишина.
Се Синь болтала с тётушкой, а дядюшка Дашань молча шагал впереди, довольствуясь ролью слушателя. Тётушка же раскрылась и рассказывала массу забавных случаев и местных легенд — дорога пролетела незаметно.
Супруги пришли за сеном и дровами на зиму. Ближе к деревне всё хорошее уже разобрали, поэтому приходилось идти дальше. Дрова для девушек дядюшка Дашань уже привёз на днях, так что о зиме можно было не волноваться.
Поскольку у супругов Дашань были дела, а Се Синь пришла из любопытства, она немного отстала, чтобы осмотреть капканы. Возможно, она ушла слишком далеко — вокруг воцарилась зловещая тишина. Внезапно она заметила знак на дереве — такой же, какой ставил дядюшка Дашань, чтобы обозначить место капкана и предупредить других.
Подойдя ближе, Се Синь уловила слабый запах крови. Она замедлила шаги. Чем ближе к яме, тем сильнее пахло. Убедившись, что внутри ничего не шевелится, она заглянула вниз — и обрадовалась: в яме лежали две свиньи! Одна — чёрная и блестящая, другая — с рыжеватой щетиной. Се Синь подумала, что просто дикие кабаны бывают разными, и не догадалась, что перед ней — пара с историей.
Она обошла яму, радуясь удаче. Поскольку капкан был поставлен дядюшкой Дашань, добычу, конечно, передадут в общество, а потом разделят между всеми. Семье Дашань достанется больше всех, возможно, даже дадут дополнительные трудодни. А значит, и Се Синь получит пару килограммов мяса! С тех пор как она здесь живёт, её страсть к мясу достигла новых высот — теперь это самое вкусное на свете!
Она уже мечтала: все любят жирное, а если попросить постное, может, дадут даже больше! Можно жарить, тушить, варить… а ещё — делать пельмени!
Вдруг взгляд упал на белое пятно под брюхом одной свиньи. Любопытная Се Синь нашла длинную палку, поддела что-то в яме и понюхала — запах молока! Значит, свинья кормила детёнышей.
Бездельничать Се Синь не любила. В голове мелькнула идея: найти поросят и взять несколько себе в пространство! Там всё сохраняется свежим, и никто не узнает. Совершенно погрузившись в мечты о бесконечном мясе, она забыла даже о реакции Сяо Юй и с энтузиазмом отправилась на поиски.
Упорство было вознаграждено. После долгих блужданий по лесу она нашла на склоне холма заросли, где молодые деревья были повалены, а сухая трава спутана. Из-под кустов доносилось тихое сопение, а рядом лежал свежий помёт. Се Синь замерла, прислушалась, взяла палку и осторожно раздвинула листву.
В гнезде из сухой травы спали чёрные комочки — поросята. Почуяв чужака, они завозились. Се Синь быстро пересчитала — четырнадцать штук! Боясь, что они разбегутся, она мгновенно спрятала четверых ближайших в своё пространство.
http://bllate.org/book/11703/1043267
Готово:
