Из кухни во дворе поднимался дым — значит, уже начали готовить. Чжан Шэн, увидев, что Се Синь вернулась с ведром в руках, тут же заговорил без умолку:
— Се Синь, куда ты пропадала так долго? Чжао Сяоминь сказала, что у тебя дела, но зачем тащить обратно это ведро? Неужели не тяжело?
Теперь, когда прежняя неловкость между всеми прошла, Се Синь чувствовала себя свободнее. Чжан Шэн всегда был болтлив, да и с Лю Айго у него отношения складывались неплохо. Поэтому она загадочно улыбнулась и сказала:
— Подойди-ка сюда. Обещаю — не пожалеешь.
— Фу, чего там может быть? Уж не рыба ли? — недоверчиво бросил Чжан Шэн, но всё же подошёл поближе.
Как только он приблизился, Се Синь отодвинула сверху лежавшие дикорастущие травы и показала ему содержимое ведра. Чжан Шэн увидел две крупные рыбы. Их старая сеть давно порвалась, а новую пока не успели сделать, поэтому до сих пор им удавалось ловить разве что рыбок по два-три дюйма. Таких огромных экземпляров они ещё не видели! От радости он громко закричал.
— Чжан Шэн, чего орёшь, как резаный? — выглянул из кухни Лю Айго, услышав вопль.
Чжан Шэн не обиделся, а просто схватил ведро из рук Се Синь и помчался на кухню. Тем временем из дома вышла Чжао Сяоминь и, увидев направлявшуюся туда же Се Синь, спросила:
— Что случилось? Почему Чжан Шэн так обрадовался?
Се Синь лишь улыбнулась:
— Конечно, хорошая новость!
И они вместе зашли на кухню.
Там Лю Айго и Чжан Шэн, сияя от удовольствия, уже держали по рыбе и прикидывали вес. Увидев Се Синь, Чжан Шэн спросил:
— Где ты их поймала? В следующий раз и я попробую. Ого, наверное, по два кило каждая!
Се Синь засмеялась:
— Там же, где обычно. Решила сегодня сходить на удачу — и вот повезло!
Чжао Сяоминь поддразнила Чжан Шэна:
— Даже не мечтай! Ты такой прожорливый — рыба, как увидит тебя, сразу уплывёт.
Чжан Шэн сердито взглянул на неё:
— Да ладно тебе! Лучше приготовь тот самый суп из рыбы, как в прошлый раз — вкусно же было.
— В прошлый раз получился водяной суп с рыбой, — ответила Чжао Сяоминь. — А сейчас рыба крупная, так что давайте нарежем её тонкими ломтиками и сварим горшочек с грибами и древесными ушками.
Все согласились без возражений. Все тут же принялись за дело: Се Синь замочила сушеные древесные ушки и грибы, Чжан Шэн занялся разделкой рыбы, Лю Айго пошёл колоть дрова, а Чжао Сяоминь подготовила остальные ингредиенты.
Через полчаса на столе уже стоял аппетитный красноватый рыбный горшочек. Все уселись за каменный столик под вязом и, наслаждаясь вкусной рыбой, мечтали, как здорово было бы ещё и вина добавить. Так они ели и болтали до одиннадцати часов вечера, после чего разошлись по своим комнатам.
Лёжа на канге, Чжао Сяоминь вскоре заснула. А Се Синь, глядя на пламя масляной лампы, не могла уснуть. Эта комната была вторым местом, где она жила в этом мире, и самым долгим — почти полтора месяца. С самого прибытия сюда она постоянно была занята, ни минуты покоя. В этом совершенно чужом месте и времени, хоть внешне всё и казалось спокойным, её нервы всё это время были напряжены до предела.
Но за эти два месяца размеренной деревенской жизни Се Синь постепенно приняла и психологически, и эмоционально перемены в теле и окружении. Она и раньше была сиротой: до десяти лет жила с мамой, а потом одна пробивалась через жизнь, работая и учась. Только что закончила университет — и вдруг очутилась здесь.
Эту неожиданно подаренную жизнь она восприняла с восторгом. Внешние изменения — новое лицо, более изящное и юное, чем её прежнее, — вызывали у неё скорее интерес, чем отторжение. За два месяца она немного похудела и загорела от работы на свежем воздухе. А воспоминания о прошлом уже начинали казаться далёкими и размытыми.
Глядя на мерцающее пламя лампы, Се Синь сжала кулаки и мысленно поклялась: она обязательно будет строить здесь хорошую жизнь. Прошлое пусть навсегда останется прошлым. Этот век, судя по её знаниям из будущего, отличался большей простотой людей и большим количеством возможностей. Она уверена — у неё всё получится.
С этими мыслями взгляд Се Синь стал решительным. Она никогда не была склонна к сентиментальности — всегда предпочитала действовать здесь и сейчас. Лишь убедившись в этом, она наконец погрузилась в глубокий сон.
На следующий день все встали около шести, позавтракали, и Чжан Шэн с Лю Айго отправились на поля. А Се Синь и Чжао Сяоминь снова собрали свои вещи и переехали в третью по счёту квартиру в деревне Шанцинь.
На этот раз у них было немного больше вещей, чем во второй раз: кроме постельного белья, они взяли с собой полмешка собранных в горах древесных ушек и грибов. Пришлось делать два рейса, чтобы перевезти всё. Теперь переезд действительно походил на настоящий, в отличие от предыдущего, который больше напоминал короткую поездку.
Се Синь расстелила постель, затем достала из своего пространства несколько книг, принадлежавших прежней хозяйке тела, и разложила их на письменном столе у двери и в ящике. Посередине комнаты уже висела занавеска из цветастой ткани — вчера Се Синь выстирала старую и повесила её обратно.
Наконец-то она могла жить одна. Оглядывая эту комнату, в которой, возможно, проведёт несколько лет или даже дольше, Се Синь, несмотря на пустоту вокруг, почувствовала умиротворение. Первоначальное беспокойство исчезло, и теперь она по-настоящему ощутила смысл фразы: «Там, где спокоен мой дух, — мой дом».
Услышав за стеной, как хлопнула дверь соседней комнаты, Се Синь поняла, что Чжао Сяоминь тоже закончила уборку. Она взяла мешок у стола и вышла наружу. На пороге её уже ждала Чжао Сяоминь с таким же мешком в руках.
— Мы с тобой, оказывается, одну и ту же мысль прочитали! — засмеялась Се Синь.
— У нас ведь почти не осталось кукурузной и сладко-картофельной муки, нет ни посуды, ни котелков, да и дров для растопки тоже нет, — сказала Чжао Сяоминь. — Надо сходить к старосте и уточнить, как дальше будут обеспечивать нас продовольствием.
— Надеюсь, нам не придётся снова рубить дрова по выходным, — вздохнула Се Синь.
— Может, и придётся, — лаконично ответила Чжао Сяоминь.
Они отнесли свои вещи в маленькую пристройку у восточной стены двора. Западную часть двора занимала пара больших комнат — каждая втрое больше комнаты Се Синь — с пятнадцатью столами внутри. Кроме того, здесь было ещё пять комнат такого же размера, как у Се Синь. К востоку от этого ряда находилась кухня — примерно вдвое меньше обычной комнаты. Перед кухней, на тополе, висел медный колокол. Вчера они уже выкосили всю траву во дворе — теперь он не напоминал заросшую пустошь, где сорняки и кустарник вырастали выше человека.
Пока убирали двор, они случайно обнаружили несколько декоративных деревьев, посаженных в ряд у задней стены передних классов — четыре или пять штук. Некоторые Се Синь опознала лишь по кирпичному ограждению у основания: цветов не было, и понять, что это за деревья, было невозможно. Но два из них цвели красными цветами; такие она видела раньше, но не знала их названия.
Теперь, без сорняков и с ровной, чистой землёй, двор действительно стал похож на школьный.
Когда они ещё были на кухне, кто-то окликнул их. Выглянув наружу, они увидели нескольких односельчан, которые несли кухонную утварь, мешки с зерном и даже телегу с дровами.
Не пришлось даже идти к старосте — всё привезли сами! Девушки поспешили помочь разнести вещи по местам. С древних времён к людям, умеющим читать и писать, особенно к учителям, относились с особым уважением. После того как всё было разложено, односельчане тепло предложили:
— Сейчас сходим домой за инструментами и поможем вам выкосить траву на школьном дворе!
Се Синь с удивлением отметила перемену в отношении. Раньше жители Шанциня вели себя с ними вежливо, но держались на расстоянии — можно было бы сказать «уважительно, но отстранённо». Сегодня же они проявляли искреннюю доброжелательность, и Се Синь даже растерялась от такого внимания. Односельчане не стали слушать их вежливые отказы и, схватив телегу, побежали домой за инструментами.
Вместе с ними пришли и дети — семеро или восемь: от двух-трёхлетних малышей до одиннадцати–двенадцатилетних подростков. От детского гомона двор сразу наполнился жизнью.
Благодаря множеству помощников к полудню они полностью выкосили школьный двор, вымели три класса в переднем корпусе и два оставшихся сзади, а окна вытерли до блеска.
Добрые односельчане отказались от приглашения остаться на обед и, позвав детей, ушли домой. Покачав головами от искреннего восхищения деревенской простотой и отзывчивостью, девушки вернулись во двор, приготовили обед и после еды легли отдыхать.
Се Синь думала, что придётся трудиться весь день, но всё закончилось уже к полудню. Она предложила Чжао Сяоминь сходить после обеда в горы — может, найдут что-нибудь полезное или просто насладятся пейзажем.
Однако, едва Се Синь легла на канге и ещё не успела заснуть, в дверь громко застучали. Она быстро натянула обувь и побежала открывать. На пороге стоял староста, заложив руки за спину. Се Синь поспешила впустить его во двор. Чжао Сяоминь уже стояла у своей двери. Хотя вокруг и росли два ряда тополей, во дворе всё равно было жарко, да и сидеть на улице было негде. Пришлось пригласить старосту в комнату Се Синь — иначе это было бы невежливо и создавало бы впечатление, будто они считают это место своей собственностью.
Усадив гостя, Се Синь смутилась: термоса с горячей водой не было, и предложить просто сухое чаепитие казалось странным. Она набрала из кухонной бочки миску прохладной воды и подала её старосте:
— Простите, что в такой жаркий полдень не можем предложить вам горячего чая.
Староста сделал глоток и вытер рот:
— В такую жару прохладная вода даже приятнее!
Поставив миску, он достал из одного кармана коричневую трубку, а из другого — чёрный мешочек с табаком, набил трубку и закурил.
Се Синь с интересом наблюдала за всей этой церемонией. Большинство односельчан курили самокрутки, и она ещё не видела никого с трубкой — слишком уж хлопотное занятие, за это время можно было бы выкурить целую сигарету.
Староста с наслаждением прищурился и выпустил клуб дыма:
— Хотя и хлопотно, но вкус куда лучше, чем у самокруток.
Се Синь похвалила его за изысканность, и все немного пошутили. Затем староста кашлянул, стал серьёзным и сказал:
— Я видел, как вы привели школу в порядок. Понял, что вы действительно любите свою работу. После того как несколько лет назад уехали два учителя, школа скоро закрылась. Теперь же вышестоящие разрешили возобновить обучение, и учебники скоро придут. Не думайте ни о чём лишнем — просто учите детей грамоте. Я давно мечтал снова открыть школу. Благодаря вам дети не останутся безграмотными — это исполнение моей давней мечты.
Он говорил с такой теплотой и ностальгией, что Се Синь и Чжао Сяоминь переглянулись — они не ожидали, что этот простой на вид старик так серьёзно относится к образованию.
— Можете не сомневаться, староста! — заверили они его. — Мы обязательно оправдаем ваше доверие!
Староста, увидев их искренность, кивнул с удовлетворением. Хотя их назначение и было решено сверху, он был рад, что выбрал именно их. Затем он сообщил, что помимо продуктового пайка им положено по пять юаней в месяц.
Сердце Се Синь забилось быстрее: у неё сейчас было сто тридцать пять юаней. Хотя тратить почти не на что, лишние деньги никогда не помешают — она ведь до сих пор не знала, какой здесь уровень цен.
После ещё нескольких ободряющих слов староста встал, чтобы уходить. Уже на пороге Се Синь вспомнила и попросила у него семена овощей, пояснив, что хочет посадить их в цветочные клумбы, чтобы земля не простаивала.
Староста оказался очень доброжелательным и пообещал, что как только найдёт семена, пришлёт их с внуком Сяо Шитоу.
Проводив старосту, девушки вернулись отдыхать.
Се Синь проснулась только в четыре часа дня. Взглянув на часы, она удивилась: почему Чжао Сяоминь до сих пор не разбудила её? Ведь они договорились идти в горы в два часа.
Лишь выйдя из-за занавески, Се Синь наконец осознала, что в комнате стало темнее, а её слух, будто проснувшись, уловил тихий шум дождя за окном.
http://bllate.org/book/11703/1043244
Готово:
