Чжао Сяоминь взглянула на Се Синь и, убедившись, что та молчит и, по-видимому, согласна, развязала тканевый узелок. Сначала она сняла синюю ткань снаружи, под которой оказалась ещё одна — белая.
— Да сколько же ещё слоёв! — проворчал Чжан Шэн.
Когда развернули белую ткань, внутри аккуратно лежали четыре небольшие пшеничные булочки.
Все обрадовались: с тех пор как приехали в деревню, они не ели чистой пшеничной муки. Даже в день празднования закладки урожая пшеницы в амбар подавали булочки, смешанные с кукурузной мукой. Се Синь, видя, что остальные уже начали есть, поняла: отказываться теперь неловко. Она решила, что в следующий раз обязательно объяснит Цинь Шулиню — так больше нельзя. Взяв одну булочку, она откусила и удивилась: внутри оказалась сладкая начинка.
После еды все по немому согласию вернули ткань Се Синь. Та закатила глаза, быстро доела свою булочку и задумалась, что делать с тряпицей. В это время Лю Айго, заметив что-то, воскликнул:
— Тут ещё и резинка для волос! Похоже, товарищ Цинь подарил тебе заколку!
Се Синь опустила взгляд и действительно увидела, что из-под белой ткани выглядывает синяя резинка с цветочным узором.
— Се Синь, — с любопытством спросил Чжан Шэн, — когда ты успела познакомиться с младшим сыном старосты Циня?
Он обвёл взглядом товарищей в поисках подтверждения.
— Наверное, в тот день, когда сушили пшеницу, — вспомнила Чжао Сяоминь. — Вы вместе таскали мешки.
Она бросила быстрый взгляд на Се Синь.
— Правда? — обратился Чжан Шэн к идущей рядом Се Синь.
Та сердито посмотрела на Чжао Сяоминь и сухо ответила. Затем остановилась перед всеми и серьёзно сказала:
— Товарищ Цинь сегодня, очевидно, поблагодарил меня за помощь в тот день. Прошу вас, не выдумывайте лишнего — это плохо скажется на всех нас.
За прошедший месяц все уже хорошо узнали характер друг друга. Хотя Се Синь обычно мало говорила и казалась мягкой и покладистой, в важных вопросах она всегда была непреклонна. Кроме того, все понимали, что некоторые вещи нельзя болтать направо и налево. Поэтому все единогласно согласились.
Дело было так: в разгар полевых работ вся деревня трудилась в полях, чтобы заработать трудодни. В тот день, когда сушили пшеницу, Се Синь заметила худощавого мальчика, который с трудом тащил по земле мешок с зерном. Она подошла и помогла ему поднять его — так они вдвоём донесли мешок. Се Синь тогда даже не придала этому значения: сама она не смогла бы поднять мешок в одиночку, а Цинь Шулинь тоже явно не справлялся, поэтому им было проще вместе. Она и представить не могла, что из этого вырастет такая история. Теперь Се Синь чувствовала лёгкое раздражение: она примирилась с новыми условиями жизни, но забыла, что прежняя хозяйка этого тела была настоящей красавицей.
После того как все пообещали Се Синь держать язык за зубами, разговор перешёл на другие темы. Со временем выяснилось, что Лю Айго и Чжан Шэн — двоюродные братья из Хэбэя, недалеко от Шаньду, то есть почти земляки Се Синь и Чжао Сяоминь. Оказалось также, что Чжао Сяоминь родом из Шаньду, и их дома находились совсем рядом; более того, школы, в которых они учились, были расположены почти в одном районе.
Всем было примерно по двадцать лет. Лю Айго и Чжан Шэн, двадцатилетние, не окончившие средней школы и так и не нашедшие подходящей работы, последовали призыву государства и стали «молодёжью, отправленной в деревню». Чжао Сяоминь, девятнадцати лет, закончила старшую школу и вместе с одноклассниками поехала участвовать в строительстве страны, однако её одну направили в Шанцинь, а остальных — в другие места.
Жара по-прежнему стояла нещадная. Несколько дней назад прошёл дождь, и все в спешке успели посеять сою и кукурузу. Теперь наступило затишье.
Се Синь и остальные часто гуляли по окрестностям деревни, знакомясь с местностью. Шанцинь примыкал к горе Юньмэн; подъём на неё занимал почти час. На западной окраине деревни извивалась небольшая речка. Се Синь и Чжао Сяоминь стояли у воды и с надеждой всматривались в прозрачную гладь, но за долгое время заметили лишь двух мальков длиной с палец. Мечты поймать рыбу и разнообразить рацион рухнули окончательно.
Пока они с тоской смотрели на реку, к ним подбежал пятилетний внук старосты, Сяо Шитоу.
— Дедушка зовёт вас во двор! — радостно сообщил он.
Девушки переглянулись и пошли за мальчиком к временному жилью — во двор правления деревни.
Староста Шанциня, Цинь Тун, был обычным пожилым человеком лет пятидесяти. Когда Се Синь и Чжао Сяоминь вошли во двор, он стоял, заложив руки за спину, и, увидев их, приветливо помахал. После короткого приветствия к ним присоединились Чжан Шэн и Лю Айго, и староста сообщил, что их новое жильё готово и сегодня можно переезжать.
Узнав подробности, все обрадовались. Жить в здании правления было неудобно: спали на деревянных нарах, постоянно кто-то входил и выходил, и совершенно не было уединения. К тому же туалет находился в десяти минутах ходьбы.
У них почти не было вещей, так что переезд занял считаные минуты: каждый собрал один узелок. Через десять минут все уже шли за старостой к новому дому, весело переговариваясь.
Дом находился недалеко от двора правления, в самом конце деревни, рядом с речкой. Пройдя четверть часа, они достигли двора с домом из синего кирпича, обращённого фасадом на юг. Распахнув деревянные ворота, все вошли вслед за старостой. Двор был квадратный. Главный корпус состоял из четырёх больших черепичных комнат. На восточной стороне стояли ещё две пристройки — вероятно, кухня и кладовая. На западе росло раскидистое сочное дерево, чья крона давала тень всему двору, делая его прохладным. В углу на западе из кукурузных стеблей соорудили навес — похоже, это и был туалет. Услышав шум, из дома вышла пожилая женщина. Староста представил её: в доме живут только бабушка Цинь и её маленький внук. Она сможет иногда помочь с готовкой. Затем Цинь Тун велел молодёжи распаковать вещи и пообещал скоро прийти, чтобы оформить получение продовольственного пайка. Сказав, что у него дела, он ушёл.
Из четырёх главных комнат подготовили две — крайние, восточную и западную. Две средние занимали бабушка с внуком и, видимо, использовались как гостиная. Поскольку комнат было всего две, пришлось снова селиться по двое. К счастью, на койках уже лежали постельные принадлежности, так что никто не стал возражать. В итоге Чжан Шэн и Лю Айго поселились в восточной комнате, а Се Синь и Чжао Сяоминь — в западной.
Вдоль задней стены тянулась глинобитная печь-«кан», на которой стоял небольшой квадратный столик. Так как деревня Шанцинь была глухой и электричества ещё не провели, на столе стояла масляная лампа. Одеяла, циновки и подушки лежали в углу.
Осмотрев другие комнаты, они убедились, что все устроены одинаково, и печи повсюду новые. Бабушка Цинь рассказала, что этот дом раньше строил некий землевладелец, но тот так и не успел въехать — его быстро свергли, и семья Цинь поселилась здесь. Теперь понятно, почему дорожки между домами выложены каменными плитами: даже в дождь не придётся ходить по грязи.
Все разложили свои узелки и немного прибрались. Затем решили послать Чжан Шэна и Лю Айго за продовольственным пайком, а Се Синь и Чжао Сяоминь остались помогать бабушке убрать опавшие листья во дворе.
Получив пайки и закончив уборку, все собрались за каменным столом во дворе, чтобы решить важный вопрос: кто будет готовить и что именно. Раньше, живя в здании правления, они питались у старосты, но теперь, когда поселились отдельно, нужно было решать этот вопрос самостоятельно — просить пожилую бабушку готовить им каждый день было бы неприлично.
В итоге договорились готовить по очереди: каждая пара — по десять дней. Первые десять дней выпали Се Синь и Чжао Сяоминь. Раз уж переезжают в новый дом, решили устроить праздник и приготовить что-нибудь особенное. Однако выбора особого не было: выдали всего двадцать цзиней пшеничной муки, пятьдесят — кукурузной, сто — муки из сладкого картофеля и один мешок картошки. Из такого разнообразия особо не разгуляешься.
Готовить Се Синь умела плохо — лишь бы довести еду до состояния «съедобно». Все решили отметить новоселье пшеничной лапшой, но тут Се Синь впала в отчаяние: она никогда в жизни не делала лапшу и понятия не имела, как это делается. Пришлось собраться и выяснить, кто вообще умеет готовить, чтобы случайно не испортить драгоценную еду.
Каждый перечислил, что умеет. К счастью, все хоть чему-то научились: Чжао Сяоминь умела всё, даже Чжан Шэн и Лю Айго знали, как раскатывать лапшу, а Чжан Шэн даже похвастался, что отлично печёт булочки, и пообещал скоро продемонстрировать своё мастерство.
Так Се Синь и Чжао Сяоминь занялись готовкой: пожарили картошку и сварили кастрюлю пшеничной лапши, полив её картофельным соусом. Се Синь съела целую большую миску, и даже четырёхлетний внук бабушки Цинь, Хутоу, осилил полмиски. Из двадцати цзиней пшеничной муки ушло немало.
Насытившись, все стали обсуждать будущее: в первую очередь нужно заготовить дрова на зиму — у бабушки Цинь их почти не было. Решили после обеда расспросить её, где лучше рубить дрова, и отправиться в горы. Заодно подумали: может, удастся поймать зайца или другую дичь и устроить себе маленькое праздничное угощение.
Чем дальше они говорили, тем больше воодушевлялись, будто уже держали добычу в руках. Убедившись, что Хутоу уснул и не побежит за ними, все заперли дом, уточнили у бабушки, куда можно идти, а куда — нет, особенно где водятся крупные звери, и с энтузиазмом отправились в горы.
Гора Юньмэн являлась отрогом Тайханшаня и была покрыта густыми лесами. Жители окрестных деревень обычно ходили сюда за дровами. Через полчаса пути они достигли окраины леса. Чем дальше они углублялись, тем прохладнее становилось. Вокруг росли высокие деревья, всё чаще встречались экземпляры, обхват которых требовал усилий двух взрослых.
В лесу стояла тишина, нарушаемая лишь стрекотом насекомых и хрустом листьев под ногами. Густая листва почти полностью закрывала небо, и вокруг стало сумрачно. У Се Синь и остальных невольно зародилось тревожное чувство.
Внезапно из кустов впереди раздался шорох. Все одновременно повернули головы и увидели серую птицу величиной с домашнего петуха, с длинным хвостом яркой окраски, которая, хлопая крыльями, унеслась прочь.
Се Синь прижала руку к груди и с облегчением выдохнула. Рядом Чжао Сяоминь тоже глубоко вздохнула, и они обменялись улыбками. Но тут Чжан Шэн радостно закричал и бросился к кустам, за ним — Лю Айго. Се Синь и Чжао Сяоминь, оставшиеся позади, недоумённо переглянулись: птица ведь улетела! Что их так обрадовало? С этим вопросом они побежали следом.
Когда Се Синь и Чжао Сяоминь добежали до кустов, Чжан Шэн и Лю Айго стояли, слегка наклонившись, и с восторгом смотрели вниз.
— Одиннадцать яиц! Ха-ха, целых одиннадцать! — радостно воскликнул Чжан Шэн.
Услышав про яйца — а яйца можно есть! — Се Синь и Чжао Сяоминь наконец поняли причину их восторга. Не задавая лишних вопросов, они тоже подошли ближе.
За кустами на земле лежало гнездо из сухой травы, в котором покоялось более десятка яиц с пятнистой скорлупой, чуть меньше куриных. Чжан Шэн осторожно взял одно яйцо, слегка потряс его и, повернувшись к остальным, сказал:
— Похоже, свежие. Ещё не начали развиваться.
Лю Айго и Чжао Сяоминь тоже взяли по яйцу, потрясли и приложили к уху, как это сделал Чжан Шэн. Се Синь последовала их примеру, но ничего не услышала.
Не выдержав, она первой спросила:
— Чжан Шэн, чьи это яйца? И если ничего не слышно, значит, их можно есть?
Чжан Шэн был в прекрасном настроении и с удовольствием стал объяснять:
— Это яйца дикой курицы. Жаль, не поймали саму птицу — вечером было бы мясо!
Он выглядел очень огорчённым.
Яйца разделили поровну: по два каждому, положив в нагрудные карманы. Затем, полные надежды найти ещё одно гнездо, все без устали продолжили поиски в лесу.
Однако больше гнёзд не нашлось — даже перышка не попалось. Зато Чжан Шэн, Лю Айго и Чжао Сяоминь узнали несколько съедобных диких трав и принялись просвещать ничего не смыслившую в этом Се Синь.
http://bllate.org/book/11703/1043242
Готово:
