Ли Дань и разговаривать с ней не собиралась — кто знает, какими обрывками её сегодняшние слова дойдут к полудню до чужих ушей? А если мама узнает, уж точно отлупит как следует.
— Да ничего особенного, просто мама считает меня слабаком, — сказала Ли Дань, заметив, что до лавочки осталось недалеко, и громко крикнула: — Мам, я пришла!
— Который час, а ты только появляешься? — отозвалась из дома Ван Цзиньчжи, услышав голос старшей дочери. Она бросила взгляд на часы и тут же принялась ворчать.
— Так тётя Ань задержала меня — поговорить захотела, — пояснила Ли Дань, спеша доложить обстановку.
Услышав это, Ван Цзиньчжи мгновенно наполнилась боевым духом. Она швырнула семечки на прилавок, выскочила из комнаты и, сделав несколько стремительных шагов, подскочила к дочери. Схватив её за руку, она заслонила собственным телом, будто наседка, защищающая цыплёнка.
Ли Дань тут же спряталась за спину матери и лишь выглянула из-за неё, чтобы разведать обстановку. В боеспособности мамы она была уверена: не будь такая уверенность, в прошлой жизни она бы никогда не позволяла себе быть такой послушной, словно марионетка в руках матери. Сейчас же ей оставалось лишь наблюдать, как мама берёт ситуацию под контроль.
— Это ещё что за разговоры? Что тебе понадобилось моей дочери? — грозно спросила Ван Цзиньчжи.
Тётя Ань, увидев их мать с дочерью, сразу нахмурилась. Она ведь рассчитывала немного повеселиться за счёт семьи Ли. Утром Люй Чуньхуа сообщила ей, что вчера снова слышала, как эта вульгарная Ван Цзиньчжи ругает свою старшую дочь, причём что-то упоминалось про жениха. Вот сегодня в обед она и увидела саму героиню — решила немного порасспросить, не вытянуть ли какой секретик, чтобы потом при случае припомнить этой хамке.
Кто бы мог подумать, что у этой хамки уши острее собачьих! Ещё не успела начать допрос — как она уже выскочила наружу!
— А что мне говорить? Просто сердце болит за тех, кто вместо того, чтобы любить родную дочь, то и дело её бьёт да ругает. Неужели не боится, что в старости её на дороге бросят? — язвительно ответила тётя Ань, тоже не из робких.
— Ого, ну и широкая у тебя натура! Если уж так хочется заняться чужими делами, сначала присмотри за ширинкой своего мужа! Зачем лезешь в нашу семью? Неужели дома всё так плохо, что захотелось стать мачехой моей дочери? Мечтай дальше! Сперва взгляни в лужу — посмотри, какое у тебя лицо!
Ван Цзиньчжи уперла руки в бока и встала в позу воительницы. В деревне не было женщины красивее неё.
Не зря же и Ли Дань, и Ли Ян считались красавицами — в молодости Ван Цзиньчжи сама была первой красавицей деревни.
Во время словесных перепалок Ван Цзиньчжи всегда метила прямо в больное место. У мужа тёти Ань, хоть дочь и умница, постоянно находились любовницы, и они регулярно из-за этого скандалили. В третьем ряду об этом все знали, но никто не осмеливался говорить ей в лицо.
Сегодня же Ван Цзиньчжи не постеснялась:
— Я же говорила: это не беседа, а ссора! Зачем мне её щадить? Конечно, буду колоть там, где больнее всего!
— Ты ещё раз повтори! Посмотрим, не порву ли я тебе глотку! — тётя Ань немедленно приготовилась к драке.
— Ага, попалась! Разозлилась, значит, правду сказал? Думаешь, я тебя боюсь? И знай наперёд: даже не мечтай залезть на нашу постель!
Ван Цзиньчжи никогда не упускала преимущества, особенно когда противник уже на грани поражения.
Однако Ли Дань вовремя вышла вперёд, предотвратив рукопашную. Шутка ли — мать давно не занималась тяжёлой работой, в словесной перепалке она мастер, а вот в драке явно проигрывает. Если сейчас позволить им подраться, вечером мама уж точно устроит ей взбучку.
— Мам, хватит спорить! Быстрее возвращайся в лавку — мне показалось, кто-то зашёл купить товар.
Ван Цзиньчжи очень дорожила деньгами. В своей лавочке она сама и продавала, и принимала оплату — никому не доверяла. Даже если нужно было отлучиться, предпочитала закрыться, чем просить кого-то присмотреть, даже дочь Ли Дань.
Услышав, что покупатель может украсть товар, Ван Цзиньчжи тут же опустила руки и потянула дочь обратно:
— Ой, скорее идём! А то чего доброго украдут что-нибудь!
Перед тем как зайти в магазин, она не упустила возможности последний раз уколоть тётю Ань:
— Ань Кэсянь, если уж так свободно, лучше убери помёт перед своим домом! То куриный, то утиный — весь двор в нечистотах, прямо как твоё лицо! Хоть бы стыд почувствовала!
Слушая крики тёти Ань сзади, Ли Дань вошла вслед за матерью в лавку и подумала, как же здорово иметь такую боевую маму, которая всегда защитит.
Правда, эта же боевая мама без малейшего сожаления готова была принести в жертву и её, и младшую сестру ради собственной выгоды — словно бы хотела содрать с них кожу и продать по весу.
— Ты чего там стоишь, как пень? Отнести обед — и то не можешь нормально! Какая же ты бесполезная! — Ван Цзиньчжи только что обслужила покупателя и увидела, что старшая дочь всё ещё стоит у входа с корзиной в руках, будто остолбенев.
— Да я думаю… Только что тётя Ань спрашивала, правда ли, что ты вчера меня ругала, и что именно случилось.
— И что ты ей ответила? — Ван Цзиньчжи занервничала: вдруг дурочка опять раскололась обо всём подряд?
— Я не знала, что сказать, поэтому сразу тебя позвала, — поспешила угодить Ли Дань. Кто же будет добровольно искать себе неприятностей?
— Ну хоть раз умницей оказалась, — одобрила Ван Цзиньчжи, забирая корзину и выкладывая из неё посуду.
— Слушай сюда: если кто-нибудь спросит про твоего жениха — ни в коем случае не признавайся! Если узнаю, что ты где-то болтаешь лишнее, кожу спущу!
Утром она уже распустила слухи, и теперь нельзя допустить, чтобы старшая дочь всё испортила.
— Мам, у меня и нет никакого жениха. Кто бы ни спрашивал — один и тот же ответ.
— Главное, чтобы ты это помнила, — Ван Цзиньчжи взяла палочки и начала есть. — Ладно, здесь больше делать нечего. Беги домой, не шляйся без дела. Выстирай-ка мне рубашки, что на канге.
— Хорошо, — покорно кивнула Ли Дань. Хотя стирка — дело хлопотное, дома всё равно приятнее, чем на улице.
Семья Ли в то время жила довольно зажиточно: дома стояла двухбаковая стиральная машина. Вернувшись, Ли Дань выкатила её во двор, подключила к электросети, присоединила шланг к колодцу и начала накачивать воду. Когда стирка закончилась, во дворе уже развешивались два ряда мокрого белья.
В субботу и воскресенье Ли Дань провела дома: убиралась, училась, ухаживала за кожей. В понедельник рано утром она с трудом выбила у Ван Цзиньчжи двадцать юаней на карманные расходы и, захватив приготовленные ею вкусности, села на единственный автобус, курсирующий между фермой «Хунци» и городом.
От фермы «Хунци» до города W было около получаса езды. Чтобы дети фермеров могли учиться в городских школах, утром и вечером отправлялся бесплатный автобус — специально для школьников.
Поскольку это был единственный бесплатный рейс, по понедельникам утром и пятницам вечером в автобусе было не протолкнуться. Старенький сочленённый автобус утром набивался под завязку — сто человек легко помещались внутри.
— Ли Дань, иди сюда! Здесь место! — раздался звонкий девичий голос, едва Ли Дань втиснулась в салон и стала искать место у окна, чтобы не задыхаться от смеси запахов.
Ли Дань поднялась на цыпочки и, наконец, увидела среди голов стоявшую у сиденья девушку.
На ней тоже была спортивная форма, только чёрная, и, как и у Ли Дань, хвостик на затылке. У девушки были маленькие глазки, высокие скулы и лёгкий румянец на щеках — типичный «деревенский загар».
Это была Ван Цзюань — подруга Ли Дань ещё со времён начальной и средней школы. Жила она в первом ряду, а Ли Дань — в третьем. Автобус как раз начинал маршрут с первого ряда, поэтому Ван Цзюань почти всегда удавалось занять место.
— Извините, пропустите! — Ли Дань, с рюкзаком за спиной и сумкой в руке, пробиралась сквозь толпу к подруге.
Наконец, преодолев все препятствия, она добралась до Ван Цзюань.
— Уф, чуть не задохнулась! — Ли Дань перевела дух, опершись о стенку салона. Она давно не ездила в таких давках и совсем не привыкла к этому — особенно к смеси запахов, от которой становилось дурно.
— Давай рюкзак, положу вперёд, — сказала Ван Цзюань.
Сейчас не время для вежливостей. Ли Дань послушно сняла рюкзак, и подруга поставила его перед собой, поверх своего собственного.
— Становись вот сюда, я специально для тебя место оставила. Дай сумку — я подержу.
Ван Цзюань с готовностью взяла пластиковый пакет и положила его себе на колени.
— Спасибо тебе! Без тебя бы я пропала, — Ли Дань, наконец устроившись, вытерла пот со лба. Достать платок было неудобно, поэтому она просто стала махать рукой, пытаясь охладиться.
— Ещё бы! Знаешь, сколько на меня косых взглядов было? — Ван Цзюань закатила глаза, подчёркивая, какие жертвы она принесла ради подруги.
Для стоящих без места это пространство у сиденья было настоящим раем, поэтому каждый раз, когда кто-то пытался занять его, Ван Цзюань отмахивалась: «Здесь занято!». За это ей действительно доставалось немало презрительных взглядов.
Ван Цзюань была одной из немногих подруг детства Ли Дань. Но после экзаменов в среднюю школу пути их разошлись: Ли Дань поступила в школу №4, Ван Цзюань — во вторую. С тех пор они виделись только по понедельникам и пятницам в автобусе.
В прошлой жизни после поступления в университет связь между ними постепенно оборвалась, а когда семья Ли переехала в город, о Ван Цзюань и вовсе ничего не было слышно.
— Ха-ха, знаю, что ты старалась! Я тебе вкусняшек принесла, — Ли Дань вынула из сумки на коленях Ван Цзюань большую банку с жареными мелкими рыбками.
Рыбку она купила в воскресенье на рынке второго ряда. Мельче пальца, такие почти никто не брал, поэтому стоили дёшево — полюаня за цзинь. Ли Дань не пожалела денег и купила целый цзинь. Дома, пока никого не было, она потрошила, замариновала и пожарила рыбок, спрятав банку для понедельника — чтобы брать в общежитие.
С хлебом такие рыбки и сытно, и полезно, и бюджетно.
Увидев подругу, Ли Дань решила отблагодарить её и поделилась своим сокровищем.
Ван Цзюань не стала церемониться: открыла банку, и аромат жареной рыбы тут же разнёсся вокруг.
— Пахнет неплохо, — сказала она.
— Я сама пробовала — вкусно, — ответила Ли Дань. После развода в прошлой жизни она много времени проводила дома одна и увлеклась готовкой. Потом, правда, пришлось заняться йогой — сильно поправилась. Но кулинарные навыки остались, и она гордилась ими.
Ван Цзюань взяла пальцами одну рыбку и съела.
— Да неплохо! Вкусно даже.
— Дай что-нибудь, я тебе насыплю немного.
— Нет-нет, не надо! Я просто попробую. Не хочу отбирать у тебя еду. Если захочу ещё — в следующий раз приду к тебе домой, приготовишь!
Ли Дань подумала и согласилась:
— Ладно, у меня и банка всего одна, да и масляная — неудобно пересыпать. В следующий раз сразу дома налью тебе.
Ван Цзюань вытерла руки бумажкой, плотно закрутила крышку и посмотрела на Ли Дань с неуверенным выражением лица.
Ли Дань удивилась и провела рукой по лицу под чёлкой — вроде умылась перед выходом.
— Что такое?
http://bllate.org/book/11702/1043071
Готово:
