— Да уж, да уж! В прошлый раз ты сорвал его плоды — и он так стремглав удрал, что даже на «Призрачной сливе» нам бы не догнать! — насмешливо рассмеялся юноша по имени Ин Сюэ и перевёл взгляд на растерянную лисичку Фу Сяодай. — Ого… какая прелестная маленькая духовная лиса! Уже девять хвостов! Ждёшь Девятицветного Святого Плода для обретения человеческого облика? Ах-ах, старое дерево — настоящее подлое создание! Обмануло меня когда-то, заставило сторожить его целых несколько тысяч лет, а плода так и не дало! Просто возмутительно!
Фу Сяодай вовсе не слушала, о чём говорит Ин Сюэ. Её глаза, словно рубины, сверкали сердечками, и она запищала невнятно:
— Братец… братец, ты такой красивый! Сяодай тебе безумно нравится! Сяодай больше не хочет плодов — Сяодай хочет тебя!
Ин Сюэ широко ухмыльнулся и самодовольно повернулся к стоявшей рядом женщине:
— Видишь? Видишь? Очарование твоего супруга ничуть не поблёкло с годами! Си-эр, будь со мной поласковее, а то… хм-хм!
Эта ухмылка тут же разрушила его только что благородный и воздушный образ, превратив его в типичного задиристого юнца.
Белоснежная женщина лишь мягко улыбнулась и взмахнула рукой — Ин Сюэ с воплем унёсся прочь порывом ветра.
— Почтенный Святой Плод, давно не виделись! — приветливо обратилась женщина к старому дереву. Её осанка была подобна нисшедшему с небес божеству, вызывая у всех желание преклонить колени в благоговейном поклоне.
— Госпожа Богиня Юньси, вы шутите! — проворчало дерево. — Старик предпочёл бы никогда вас не встречать! Неужели вы снова хотите залить меня в бочку с целебной настойкой?
— Нет! — мотнула головой Юньси и указала изящным пальцем на всё ещё растерянную Фу Сяодай. — На этот раз я пришла именно за ней!
Лисичка, заметив, что божественная красавица показывает на неё, взъерошила весь свой пух и дрожащим голосом спросила:
— Неужели вы хотите мою шкурку на манто? Ууу… не надо, госпожа! Я ещё совсем маленькая! Подождите, пока я подрасту, тогда шерсть станет гуще — будет гораздо теплее!
Юньси не удержалась от смеха:
— Глупышка, я предвидела, что тебя ждёт великая беда, и пришла даровать тебе особую удачу. Не бойся!
— Госпожа… а что вы мне подарите? Может, сорвёте для меня плоды со старого Святого Плода? — немедля предложила Сяодай, ткнув лапкой в сторону дерева. — Святой Плод такой скупой! Не даёт мне попробовать!
Взгляд Юньси упал на старое дерево. Тотчас же оно задрожало, и его только что зарывшиеся в землю «ноги» мгновенно выскочили наружу — дерево явно собиралось удирать.
— Раз уж так, почтенный Святой Плод, исполните просьбу этой малышки, — спокойно произнесла Юньси.
Сияние дерева сразу потускнело, и оно заговорило с понурой головой:
— Если повелела сама Богиня, как мне не подчиниться…
С этими словами девять разноцветных плодов, висевших на его ветвях, сами оторвались и полетели прямо в белоснежную ладонь Юньси. Та передала их Фу Сяодай:
— Держи, малышка.
Сяодай, ошеломлённая, приняла плоды. Она не могла поверить своему счастью: целых две тысячи лет она охраняла Девятицветное дерево Святых Плодов, а старик так и не дал ей ни одного! А теперь одно слово богини — и мечта осуществилась! Теперь она точно сможет принять человеческий облик!
— Благодарю вас, почтенный! — вежливо поклонилась Юньси дереву.
«Не благодарить ли мне лучше самого себя? — ворчало дерево про себя. — Попался я на этого злого духа! Кто осмелится перечить Верховной Богине? Старик ещё хочет пожить!»
— Ладно, старик уходит! С возрастом нужно больше двигаться! — бросил Святой Плод и пустился бежать, опасаясь, как бы Юньси не запросила ещё пару веточек.
Юньси улыбнулась, присела и взяла Сяодай на руки:
— Каждый человек рождается со своей судьбой. Твоя жизнь не здесь. Мы встретились не случайно. Ты отправишься туда, откуда родом я сама. Отнеси это туда за меня — оно поможет тебе.
В её руке появилась семицветная хрустальная башенка.
— Эта башня, раз активированная, обладает множеством чудесных свойств. Мне очень интересно, каким будет твоё будущее!
Сияние вспыхнуло вновь, и башня исчезла внутри тела Сяодай, зависнув в её море жизненной энергии.
— Госпожа, это же духовный артефакт?! Вы дарите мне духовный артефакт?! Как мне вас отблагодарить? — воскликнула Сяодай в восторге.
Юньси покачала головой:
— Больше я ничем не могу помочь. Прощай!
С этими словами её фигура растворилась в воздухе.
Сяодай всё ещё стояла ошеломлённая. Если бы не девять плодов в лапках и башня в теле, она бы решила, что всё это ей приснилось.
На небе промелькнул алый луч. Лишь самые сильные практики могли различить в нём очертания распустившейся сливы, а в самом центре цветка стояли Юньси и Ин Сюэ.
— Си-эр, я всё не пойму, зачем ты отдала этой маленькой лисице свою «Башню согласия», над которой так упорно трудилась? Хотя лисичка и мила, но ведь это же твой артефакт Верховной Богини! — с сожалением проговорил Ин Сюэ.
— Возможно, во мне ещё живёт ностальгия, — тихо ответила Юньси, и на её прекрасном лице мелькнула лёгкая грусть. — Когда я создавала башню, невольно вспомнила многое из прошлой жизни. Поэтому этот артефакт уже не принадлежит этому миру. Лучше отдать его этой девочке — ей он пригодится. Ведь она отправится туда, откуда пришла я сама. Видимо, это и есть судьба.
— Ага, теперь понятно, — вздохнул Ин Сюэ. — Хотелось бы однажды сходить в тот мир, где ты жила раньше. Должно быть, это было бы интересно!
Юньси чуть приподняла бровь:
— Может, такой день и настанет. Кто знает?
Её смех растворился в небе, а «Призрачная слива» устремилась к горизонту.
А наша девятихвостая лиса Сяодай ничего не знала о том, что её ждёт в будущем, и не понимала смысла слов прекрасной богини. Она просто радостно прижала к себе Девятицветные Святые Плоды и отправилась искать укромную пещеру для превращения.
Но когда всё было готово, Сяодай вдруг пригорюнилась, глядя на плоды:
— Как же я забыла спросить у богини, как их правильно есть? Старик Святой Плод тоже ничего не говорил…
Теперь было некуда идти за советом. Она взяла один плод и положила в рот. Жуя, облизнулась:
— Хм! Очень вкусно! Не зря Святой Плод не давал мне их!
Аппетит разыгрался окончательно. Два, три, четыре… пока с небес не раздался громовой раскат. Только тогда Сяодай поняла, что уже съела все девять плодов…
* * *
Сяодай почувствовала, что что-то не так. Она подняла голову и недоумённо уставилась на небо, где клубились грозовые тучи и сверкали молнии.
— Что за дела? Неужели я сейчас стану человеком?
Но эти молнии… чересчур мощные! «Бах!» — грянул гром, и молния, толщиной с змею, ударила прямо в гору, где пряталась Сяодай. Лисичка взвизгнула и выскочила из пещеры. Сразу же следующая молния метко поразила её крошечное тельце. Последнее, что она успела пробормотать перед потерей сознания:
— Чёрт, как же точно бьёт!..
* * *
Утреннее солнце резало глаза. Сяодай прищурилась и с удовольствием фыркнула, собираясь перевернуться и поспать ещё немного. Она попыталась прикрыть голову хвостами, но… ничего не произошло!
— А?! Куда делись мои девять пушистых, роскошных хвостов?! — завопила она.
Крик разнёсся по всему особняку. Послышались быстрые шаги, и дверь распахнулась с грохотом. Ещё больше солнечного света хлынуло в комнату, и Сяодай снова зажмурилась. Но тут же её глаза распахнулись от ужаса:
— Боже! Кто все эти люди?! Они за мной пришли?! Хотят содрать шкуру?! Ууу… я же ещё маленькая, шерсть ещё не отросла…
— О, проснулась! — прозвенел резкий женский голос. — Всю ночь горела в лихорадке — думали, не выживет эта девчонка!
— Не говори так о второй госпоже, бедняжка! — мягко возразила другая женщина. — Может, сообщить господину, что вторая госпожа пришла в себя?
— Иди, если хочешь! Посмотрим, как госпожа накажет тебя! — фыркнула первая и повернулась к растерянной Сяодай: — Раз жива — не валяйся в постели, вставай работать!
— Но вторая госпожа вчера захлебнулась водой и всю ночь лихорадило! Дайте ей отдохнуть! — вступилась за неё добрая женщина.
— Хочешь быть доброй — делай за неё всю работу! — бросила та и ушла.
Сяодай посмотрела на женщину с добрым лицом. Та, лет сорока, села рядом и вздохнула:
— Бедная вторая госпожа… голодна? Вот, у тёти Чжан осталась булочка. Холодная, но съедобная.
Она протянула Сяодай кусок хлеба из кармана фартука.
Сяодай машинально взяла его, но тут же взвизгнула:
— Ух! Это… это мои руки?!
Тётя Чжан испугалась, приложила тыльную сторону ладони ко лбу девочки:
— Лихорадка не спала? Ой-ой, теперь она стала ещё глупее! Что делать?
Сяодай схватила булочку и подскочила к зеркалу. Посмотрела — и расплакалась, потом рассмеялась:
— Я наконец-то человек! Но… это я? Такая уродина?! Ууу…
— Вторая госпожа… с вами всё в порядке? — растерялась тётя Чжан. — Пойду скажу господину, чтобы прислал врача. Пускай госпожа ругает — не могу так оставить вас!
Она быстро вышла, тревога читалась в каждом её движении.
А Сяодай всё ещё не могла прийти в себя от радости. Она прыгала по комнате, не в силах унять восторг: ведь ради этого она культивировала несколько тысяч лет!
— Эй, лисичка, хватит веселиться! — раздался холодный голос рядом.
Перед Сяодай внезапно возникла женщина.
Сяодай уставилась на неё, раскрыв рот:
— Госпожа?! Вы здесь?! — Перед ней стояла та самая богиня, что дарила ей плоды и башню! Хотя… одета она была странно: не в длинные одежды, а в какие-то непонятные наряды, которых Сяодай никогда не видела. Волосы были собраны непонятным предметом, совсем не так, как при их первой встрече.
Женщина улыбнулась:
— Я не та богиня, которую ты видела. Я лишь отблеск сознания её прошлой жизни, помещённый внутрь «Башни согласия». Можешь звать меня… Юнь Жожэ! Хе-хе, в прошлой жизни её звали именно так.
http://bllate.org/book/11701/1043017
Готово:
