— Что ж, начнём. Госпожа Сихэ, вот договор, о котором мы с вами договорились в сети. Пожалуйста, внимательно его прочитайте. Если возникнут вопросы — всегда можно обсудить.
Хиси не ожидала, что компания «Тяньюй» проявит такой интерес к её роману. Она думала, что после устной договорённости в интернете ей достаточно будет просто подписать документ и отправить его по почте.
Теперь же, видя, насколько серьёзно относится к делу другая сторона, Хиси тоже пришлось отнестись к этому со всей ответственностью. Поскольку она совершенно не разбиралась в юридических нормах этого времени — для неё будущего, отстоящего на две тысячи лет, — и не хотела беспокоить Е Ноланя, она специально потратила целый день и значительную сумму денег, чтобы проконсультироваться в юридической фирме и окончательно согласовать условия контракта. Впрочем, особых требований она не выдвигала — всё-таки была новичком.
— Всё в порядке. Тогда давайте подпишем.
Хиси ещё раз тщательно перечитала каждую строчку договора, убедилась, что всё безупречно, и лишь тогда взяла ручку, чтобы поставить подпись. Затем она наблюдала, как её собеседник тоже подписал документ и проставил печать. Договор был составлен в двух экземплярах — сделка состоялась.
— Тогда сотрудничество в радость.
Это было их первое рукопожатие. Рука Юаня Яфэна была точно такой же, как и его имя — тонкая, белая, мягкая и сухая, словно осенний ветерок: изысканная и тёплая.
— Сотрудничество в радость.
После этого Юань Яфэн аккуратно сложил договор, встал и попрощался.
Хиси не провожала его. Она лишь смотрела вслед этому человеку, похожему на небесного отшельника из стихов: он пришёл стремительно, стремительно ушёл, и даже его спина была полна изящества и благородства.
— Да уж, удивительный человек… Но почему такой человек живёт в этом отдалённом городе третьего уровня?
Юань Яфэн шёл неторопливо, но выражение его лица было слегка напряжённым. На самом деле ему вовсе не нужно было лично приезжать сюда — просто Фэйфэй внезапно столкнулась с непредвиденными обстоятельствами. А так как он как раз находился в соседнем городе второго уровня и собирался заключать там свой контракт, то решил заодно помочь Фэйфэй.
Он даже не читал роман этой «Сихэ» — знал лишь, что Фэйфэй крайне высоко его оценивает и даже сильно расстроилась, когда не смогла приехать сама.
Фэйфэй настаивала: перед ними женщина с тайной, с историей; за очень короткое время она сумела покорить Фэйфэй и стать её преданной поклонницей.
Именно из-за этих слов у него и возникло лёгкое любопытство. Однако больших надежд он не питал: ведь автор из города третьего уровня пишет о жизни городов первого и второго ранга — что может быть менее правдоподобным?
Но по дороге, пробегая глазами страницы романа «Сихэ», он вынужден был признать: эта госпожа действительно одарена. А теперь, увидев её лично, мог добавить к этому «молодая, прекрасная и обладающая исключительной аурой».
***
Только когда силуэт этого похожего на бессмертного человека полностью скрылся из виду, Хиси отвела взгляд. Она достала ноутбук из сумки и решила воспользоваться этим солнечным осенним днём, чтобы начать работу над следующим романом.
Однако внезапно на неё упало густое, массивное пятно тени — Хиси сильно испугалась. В чужом городе она чувствовала себя особенно уязвимой, и малейший шорох вызывал тревогу.
Она уже поняла: каждый раз этот мужчина производил на неё совершенно разное впечатление.
— Здравствуйте. Я друг Ноланя. Меня зовут Цзоу Цзянцзян. Можете называть меня Цзянцзян.
При первой встрече он показался ей странным, даже немного эксцентричным. Потом они несколько раз сталкивались у Ноланя — тогда он казался просто обычным молодым человеком из обеспеченной семьи. А сейчас… сейчас она впервые по-настоящему разглядела этого мужчину.
Его глаза были небольшими, но узкими и длинными. Даже не прищуриваясь, он выглядел загадочно и проницательно; в его взгляде время от времени мелькали острые искры, заставлявшие других относиться к нему с уважением. Высокий прямой нос, тонкие губы среднего размера — всё это создавало образ красивого, благородного юноши.
Мужчина был очень высоким — по прикидкам Хиси, не меньше метра девяноста. Его фигура была мощной: даже в идеально сидящем костюме она ясно различала рельеф мышц под тканью. Это были не жировые отложения, а настоящая сила.
Костюмы этой эпохи отличались от тех, что носили две тысячи лет назад. Они заимствовали элементы военной формы: строгие, жёсткие, с золотыми пуговицами и декоративными шнурами. Такой наряд цвета тёмной зелени придавал любому мужчине, даже не слишком привлекательному, дополнительную харизму. А уж этот, и без того хороший собой, тем более выгодно смотрелся — просто раньше Хиси не замечала этого.
— Здравствуйте, господин Цзоу. Моя фамилия Юань.
Он встречал эту женщину несколько раз, и каждый раз она оставляла у него совершенно иное впечатление.
В первый раз он был даже немного раздражён — но именно это никогда прежде не испытанное чувство вызвало у него интерес. Ни одна женщина до этого не смотрела на него с таким спокойствием; большинство мужчин тоже не решались. Однако Нолань парой фраз быстро пресёк его любопытство.
При второй встрече, у подъезда Ноланя, он узнал, что она его соседка. Поведение Ноланя в её присутствии показалось ему странным, но расспрашивать он не посмел — всё-таки он приехал сюда полагаться на Ноланя, а не создавать ему неудобства.
А теперь… разве это не сам Юань Яфэн — талантливый представитель побочной ветви рода Юань?!
— Фамилия Юань? Отличная фамилия. Госпожа Юань, очень рад с вами познакомиться.
Хиси не протянула руку на встречу его протянутой ладони. Она лишь встала и слегка поклонилась — этого было достаточно для вежливости.
Хотя она и не пригласила его сесть, он всё равно нагло опустился на стул напротив. Подозвав официантку, он заказал себе чашку зелёного чая и, пока та краснела, обслуживая такого высокого и красивого клиента, просто сидел и пристально смотрел на эту спокойную женщину и её ребёнка, который тоже вёл себя необычайно тихо.
— У вас есть дело, господин Цзоу?
На самом деле Хиси была далеко не так спокойна, как казалась. Любой на её месте почувствовал бы давление от такого огромного человека, пристально уставившегося прямо в лицо.
Да и как ей сосредоточиться на работе, если этот пристальный взгляд мешает собрать мысли и составить план нового романа?
— Нет, ничего особенного. Просто редко встречаю здесь знакомых, решил немного посидеть.
Какие ещё знакомые?! Они же вообще не знакомы! Это всего лишь их второй разговор, да и первый прошёл не слишком мирно. Неужели у этого человека проблемы с головой?
Конечно, Хиси ни за что не поверила бы, что такой человек вдруг в неё влюбился. При каждой их встрече она держала на руках ребёнка, да и малышка была точной копией матери — невозможно было не признать, что это её дочь.
К тому же, раз он друг Е Ноланя, значит, прибыл из города первого уровня. И фамилия у него Цзоу… кроме клана первого ранга Цзоу, других крупных семей с такой фамилией вспомнить невозможно. Такой аристократ, с детства окружённый красавицами всех мастей — страстными и холодными, дерзкими и скромными, — вряд ли обратил бы внимание на такую скромную и ничем не примечательную женщину, как она.
— Раз вам так нравятся эти бамбуковые стебли, я не стану вам мешать. К тому же пора укладывать ребёнка спать. До свидания.
«Я не могу с тобой бороться, но хотя бы уйду», — подумала она. Ведь это город третьего уровня — Дунцзюньчэн, а не Дунхайчэн! Почему все эти аристократы из городов первого уровня вдруг собрались именно здесь? Даже если у них какие-то мелкие дела, разве не следует сразу же уезжать после их завершения?
— В таком случае, госпожа Юань, прошу прощения за беспокойство.
Цзоу Цзянцзян отвёл взгляд от Хиси и перевёл его на те самые «бамбуковые стебли». Да, они и правда красивые, сочные и зелёные… Но даже они не так притягательны, как эти лисьи глаза, которые так напоминают…
— Хорошо. До свидания.
Хиси не думала, что мелькнувшая в его глазах грусть как-то связана с ней. О чём он задумался — не её забота. У неё и своих проблем хватает, чтобы ещё играть роль советницы или доверенного друга.
— Малышка Цзяоту, пора домой! Сделаем дома яблочный пирог, хорошо?
Хиси нежно поцеловала мягкую щёчку дочери, стараясь при этом не касаться её губами своей кожи — на лице был лёгкий макияж, а желудок ребёнка ещё слишком чувствителен к посторонним веществам.
— А-а-а! А-а!
Малышка Цзяоту радостно замахала ручками. Хиси улыбнулась, хоть и с лёгкой досадой — откуда у такой крохи такая страсть к сладкому? Это же вредно для зубов и здоровья! Но как устоять перед таким жалобным взглядом? В конце концов, она всегда сдавалась.
— Ладно, только совсем чуть-чуть. Тогда в путь! Поехали!
Мать и дочь весело болтали, совершенно не обращая внимания на мужчину, сидевшего неподалёку. Они уходили, оставляя за собой звонкий смех, словно серебряные колокольчики.
Ведь они и вправду были чужими. И не должны становиться ближе. Их миры слишком разные, и пути их никогда не пересекутся.
***
— Дачэн, мне не нужны объяснения. Мне нужен результат… Уничтожить без остатка. Ни единой травинки не оставить.
С громким щелчком трубка была брошена на место — причём не совсем точно. Для Е Жожаня, с детства прошедшего строжайшую подготовку, это было впервые.
Некоторые вещи, даже если ты их игнорируешь, со временем въедаются в кости. Например, безупречная дисциплина и порядок. Но сейчас он был слишком взволнован, чтобы заботиться о том, как качается телефон на столе. Выпрямив спину, он решительно направился наверх.
— Второй брат, можно войти?
Услышав неторопливый стук в дверь, Е Жожань наконец отложил бумаги, слегка помассировал переносицу и, несмотря на редкую усталость, снова стал тем энергичным и собранным вторым сыном рода Е.
— Да, Нолань, заходи.
Дверь открылась, и в комнату вошла девушка с короткими волосами до ушей. Её выразительные брови, большие круглые глаза и уверенный взгляд говорили сами за себя. Высокая и стройная, она была одета в тёмно-зелёное платье до колена с вышитыми оливковыми ветвями и высокие армейские сапоги до икр. Весь её образ сочетал в себе противоречивые черты, но выглядел при этом гармонично.
— Нолань, что-то случилось?
Е Жожань смотрел на неё так же спокойно и твёрдо, как на одного из своих солдат. В его взгляде не было и намёка на мягкость.
Е Жожань никогда не был самым доступным в роду Е. Даже домашние животные старались держаться от него подальше, несмотря на то, что старшие очень ценили его, а младшие глубоко уважали.
Е Нолань, хоть и была женщиной, училась в военном училище и служила в армии — в том самом мире оливковой формы, где веками служил род Е. Будучи законнорождённой дочерью (хотя и без иероглифа «Жожань» в имени), она носила уважаемое имя «Нолань» и даже получила редкое для девушки иероглифическое имя «Ин» — «вишнёвый цвет», — что подчёркивало её особое положение в семье.
Но даже она, увидев стоящего перед ней Е Жожаня, невольно занервничала и запнулась:
— …Второй брат, я хотела спросить… о Нолане.
Е Нолань была старшей сводной сестрой Е Ноланя. Их отец, третий господин рода Е, потерял первую жену вскоре после рождения дочери. Вся его жизнь тогда была посвящена службе. Однажды он попал в засаду и получил тяжёлое ранение — возможно, погиб бы, если бы не мать Ноланя, которая его спасла.
Поэтому, несмотря на то, что мать Ноланя происходила из публичного дома и имела множество дурных привычек, семья Е смирилась с её присутствием — ведь она спасла жизнь третьему господину и родила ему сына. Сама женщина, понимая, насколько сложно выжить в таком доме, сразу после замужества изменила образ жизни и стала образцовой наложницей, благодаря чему сумела удержаться в семье и воспитать достойного сына.
http://bllate.org/book/11700/1042982
Готово:
