Именно благодаря Нолану ей удалось прочно обосноваться в этом слегка замкнутом городе третьего уровня. Именно благодаря Нолану она встретила того самого мужчину, с которым чуть было не обручилась двадцать пять лет назад. И именно благодаря Нолану она наконец поняла: её никто не бросал — просто ради её же защиты ей пришлось прожить в одиночестве все эти двадцать пять лет.
Она и так уже чувствовала себя чересчур благодарной, поэтому, заметив явное смущение Нолана, не стала подходить ближе. Даже простое соседское кивание с лёгкой улыбкой было бы вполне уместно.
— Да, кое-что есть.
Неизвестно почему, но Е Ноланю казалось немного неловко. Ведь раньше они были хорошими друзьями, разговаривали и вели себя совершенно естественно. Бывало даже, что он настойчиво заглядывал к Хиси домой поесть и не раз поддразнивал малышку Цзяоту, которая всякий раз при виде него взъерошивалась, как рассерженный котёнок.
Теперь же они спокойно поздоровались и, не останавливаясь, прошли мимо друг друга — всё-таки между ними возникло какое-то различие по сравнению с прежними днями.
— Брат, это та самая женщина!
Цзоу Цзянцзян, увидев, как Хиси, держа ребёнка на руках, мягко улыбнулась Нолану, будто распустившийся цветок жасмина — маленький, белоснежный, но невероятно ароматный, — вскочил, будто его ужалили, и начал трясти Нолана, дрожащей рукой указывая в сторону Хиси. Удивительно, как такой высокий и крепкий парень умудрился подпрыгнуть так высоко.
— В тот день я был измучен, голоден и продрог до костей. С трудом добрался до этого района и чётко услышал, как она громко звала тебя! Я вежливо и искренне спросил её — а она даже не призналась! Просто гордо ушла прочь! Так она твоя соседка? Когда ты успел завести такую колоритную соседку, брат? Да ещё и такая красавица!
Под влиянием движений Цзоу Цзянцзяна Нолань невольно посмотрел на женщину, стоявшую неподалёку. Как всегда, она сохраняла спокойствие, её лёгкая улыбка была тёплой и искренней. Ребёнок на её руках, как обычно, был живым, подвижным и очаровательным.
Хотя теперь она знала о своём происхождении и понимала, что является законнорождённой дочерью из знатного рода, она оставалась такой же скромной и простой. То, что раньше могло показаться мелочностью или заурядностью, теперь воспринималось как сдержанная элегантность и уверенность.
Эта женщина унаследовала талант третьего господина Юаня и красоту седьмой госпожи Гао. Если бы ребёнок на её руках был сыном его двоюродного брата, он, возможно, с радостью помог бы им всеми силами. Но сейчас ему оставалось лишь издалека бросить несколько взглядов и уйти.
— Это человек простой и невозмутимый. Не твоего ума дело. Пойдём скорее, пока я без тебя не ушёл.
Увидев, как Е Нолань развернулся и ушёл без малейшего колебания, Цзоу Цзянцзян поспешил за ним, но всё же не удержался и оглянулся ещё пару раз. Женщина уже не стояла на том месте — она неторопливо уходила, держа ребёнка на руках. В его душе лишь слегка взволновалась рябь, но тут же всё успокоилось.
— Эй, подожди! Ладно-ладно, брат, не буду приставать, хорошо? Всё равно она не твоя, а ты всё равно следишь за ней, как за сокровищем!
Ноги Е Ноланя на миг замедлились. Он незаметно взглянул на удалявшуюся фигуру Хиси, убедился, что она не услышит, и только тогда повернулся к Цзоу Цзянцзяну, который прыгал вокруг, не находя себе места.
— Мне недавно позвонили из семьи Цзоу. Ты ведь хочешь вернуться?
Услышав это, Цзоу Цзянцзян тут же стёр с лица шутливую ухмылку и, торжественно поклонившись и сложив руки, словно собирался объявить всему свету, что ему некуда деваться.
— Ладно-ладно, понял, понял! Я виноват! Прости меня, брат! Только не отправляй меня обратно! Братец… эй, подожди!
Пока два мужчины постепенно удалялись, Хиси мягко поглаживала спинку малышки и шагала вперёд с твёрдой решимостью.
Она не хотела возвращаться в родовой дом, поэтому отклонила предложение Е Жожаня. Она также не желала быть с Е Жожанем, поэтому ей было всё равно, что Е Нолань невольно дистанцировался. Кто был тот мужчина, идущий рядом с Ноланем, — даже если она уже встречалась с ним однажды, она не собиралась первой здороваться.
Пусть всё идёт своим чередом. Именно этого от неё хотели её отец, мать, старший и младший братья.
[Сихэ]: Твой предопределённый жених вернулся? Ты его нашла?
Увидев, что «Я — Юань Цинцин» онлайн, Хиси без раздумий задала вопрос о судьбе своей «предназначенной» подруги. Любопытство, конечно, губит кошек, но раз уж оно проснулось, его не остановить. К тому же это была прекрасная тема для будущего рассказа!
[Я — Юань Цинцин]: Нашла! Как он только осмелился прятаться! Если бы не помощь одного человека, я бы никогда не догадалась. Дам ему ещё несколько дней. Если не явится сам — лично пойду и вытащу!
Юань Цинцин невольно прикусила палец, почувствовав лёгкую боль, и вдруг смутилась, быстро опустив руку. Даже находясь в своей комнате, она осторожно огляделась по сторонам, убедилась, что никто не видит, и только тогда успокоилась.
В семье Юань правила строгие, домашние уставы исчерпывающе полны. Как шестая госпожа Юань, пользующаяся особым расположением, она с детства воспитывалась безупречно — благородной, изящной и элегантной. Привычка кусать пальцы была раздута до размеров непростительного порока. Если бы кто-то увидел — начались бы бесконечные наставления.
Вспомнив разговор с сестрой Е Ноланем два дня назад, когда та невольно обронила важную информацию, она стиснула зубы: уж лучше бы он не попался ей в руки!
Хотя внешне она производила впечатление книжного червя, младшие в роду Юань никогда не осмеливались её задирать. Она вовсе не была слабой или безвольной. Чтобы столько лет оставаться любимцем семьи в таком большом клане, нужны особые способности — даже родительская любовь там требует усилий.
[Сихэ]: Хотя он действительно поступил плохо, мне почему-то стало его жаль. Как же он угодил тебе, хитрой лисице девятихвостке?
Хиси улыбнулась и мысленно представила облик «Я — Юань Цинцин». Хотя фотографий она никогда не видела, ей казалось, что перед ней стоит изящная, спокойная девушка, будто сошедшая со страниц старинных книг.
Может, у неё тёплые миндалевидные глаза с лёгкой улыбкой, может, слегка округлое яйцевидное лицо, аккуратный вздёрнутый носик и тонкие губы бледно-розового оттенка. В любом случае, эта девушка вызывала у неё симпатию — будто они давно знакомы и прекрасно понимают друг друга.
[Я — Юань Цинцин]: Мне тоже его жаль, но его поступок меня глубоко разочаровал. Если поймаю — заставлю испытать то чувство, о котором писал Фань Чжунъянь: «Кишечник уже разорван, нечем упиться. Вино ещё не дошло — а слёзы уже текут».
Хиси моргнула, прикусила губу и не удержалась от смеха. Эти строки из «Уличного шествия в осенний день» Фань Чжунъяня выражали скорбь поэта, не сумевшего реализовать свой талант, мучения одиночества и бессонницу. Очевидно, культурная преемственность сильно нарушилась — либо у «Я — Юань Цинцин» с её женихом была целая история, о которой стоило узнать поближе.
[Сихэ]: Наша бедняжка Цинцин совсем измучилась! Этот человек и правда перегнул палку. Дай-ка я поищу кое-что в источниках — подскажу тебе пару способов, чтобы этот непослушный жених стал как шёлковый!
[Я — Юань Цинцин]: Тогда не откажусь!
Обе, находясь в разных местах, улыбнулись. Юань Цинцин снова машинально прикусила ноготь, потом потянулась к роману «Сихэ», проверила обновления и, хотя новых глав было мало, с удовольствием их прочитала.
Пусть она никогда и не видела «Сихэ» лично, но ценила эту простую дружбу. Они никогда не спрашивали друг у друга о происхождении, внешности или фигуре — просто общались и болтали. Этого было достаточно, чтобы беречь и хранить такие отношения.
☆
В небольшом, тихом кафе Хиси сидела на уличном диванчике, держа малышку на руках, и пила кофе, задумчиво глядя в окно.
Послеполуденное солнце не жгло — мягкий свет и лёгкая влажность создавали прохладу. Внезапно тень упала на стол, и Хиси подняла глаза. Перед ней стоял мужчина, словно сошедший с картины даосского бессмертного.
— Здравствуйте, вы Сихэ? Меня зовут Юань Яфэн. Я представляю «Юй Сюэфэйфэй» и пришёл обсудить с вами контракт. Юй Сюэфэйфэй не смогла приехать в Дунцзюньчэн из-за непредвиденных обстоятельств, и я приношу вам её извинения. Надеюсь, вы простите.
Мужчина не был особенно красив: глаза немного узковаты, нос не слишком высок, рот чуть широковат — вряд ли его можно было назвать красавцем. Однако его аура была настолько мягкой и приятной, будто весенний ветерок, что сразу располагала к себе и не вызывала ни малейшего сопротивления.
Хиси даже подумала, что «Тяньюй» действительно серьёзно относится к ней — раз прислал такого человека для переговоров. С таким посланцем трудно было бы отстаивать свою позицию, как бы сильно ни хотелось.
— Здравствуйте, я Юань Хиси, автор под псевдонимом «Сихэ». Раз уж у Сюэфэйфэй дела, я не стану её винить. Прошу садиться, господин Юань. Что будете пить?
Ещё издали он сразу заметил женщину, сидевшую за уличным столиком кафе.
На ней был свободный дымчато-серый свитер с дырами, длинная юбка бордового цвета до пола и серебристые туфли на тонком каблуке. Волосы средней длины были завиты в локоны и украшены разными мелкими аксессуарами.
Даже малышка на её руках была одета в длинное платье до пят, объёмный свитер и тоже имела завитые волосы. На маленьких ножках красовались круглые серебристо-белые туфельки. Она активно жестикулировала, и обе смеялись от души.
Даже без огромного букета белых роз он сразу понял: это и есть та самая «Сихэ». От неё невозможно было спрятать книжную ауру, да и маленькая пухленькая девочка, часто упоминаемая в её романах, служила отличным ориентиром.
— Кофе, пожалуйста.
Официантка, приняв заказ, ушла, покраснев до корней волос и ступая, будто на цыпочках. Хиси чуть не расхохоталась. Похоже, обаяние этого мужчины было поистине нешуточным.
Глядя на его невозмутимое лицо — будто ничего необычного не происходит, — она уже не могла сдержаться и залилась смехом. Малышка тоже начала хлопать в ладоши и весело хихикать. Видимо, он так часто сталкивался с подобным, что считал это нормой.
— Что случилось?
Встретившись с его слегка удивлённым взглядом, Хиси без раздумий выпалила:
— Ничего особенного. Просто ваше обаяние, господин Юань, чересчур велико. Половина девушек и замужних женщин в этом кафе уже не может оторвать от вас глаз!
Лишь произнеся это, она поняла, что, возможно, сболтнула лишнего — всё-таки они только что познакомились, были совершенно чужими людьми.
К тому же она сама удивлялась: обычно она не из тех, кто легко сходится с людьми. Во времена прошлой жизни у неё была всего одна близкая подруга. С теми, кого встречала пару раз, она никогда не заводила разговор первой, если те сами не проявляли инициативу.
Но с этим Юань Яфэнем слова вылетали сами собой — будто так и должно было быть.
— Правда? Я не чувствую в себе особого обаяния. Разве не так положено? Ведь это просто стандарт обслуживания клиентов.
После этих слов воцарилось неловкое молчание. Хиси не верила, что он действительно не замечает внимания окружающих. Юань Яфэнь же искренне не понимал, чему тут удивляться и какое отношение это имеет к его «обаянию». Даже официантка, принося кофе, выглядела ошарашенной: неужели этот человек эмоциональный даун?
Если бы не его безупречная одежда, изысканная аура и внешность, явно указывающие на статус элиты, кто бы вообще стал с ним заигрывать?
— …Возможно, вы и правы. Тогда, господин Юань, давайте начнём? Могу я сначала взглянуть на контракт?
Хиси уклончиво ответила. Ей не было дела до разъяснения недопонимания этому эмоционально непробиваемому человеку — рано или поздно найдётся кто-то, кто всё ему объяснит.
Её задача — внимательно изучить контракт и не дать себя обмануть красивым фасадом. Всё остальное её не касалось.
http://bllate.org/book/11700/1042981
Готово:
