— Хорошо, хорошо. Сейчас всё приготовлю. Чуньин, проводи этих двух молодых господ наверх, — сказала хозяйка и ушла, мысленно восхищаясь собственной проницательностью. Всё верно: старший господин явно предпочитает общество младшего. Возможно, они и не станут вызывать девушек всю ночь напролёт. Ну и пусть! Главное — остались ночевать, а значит, платить за номер придётся в любом случае, с девушками или без.
Маленькая служанка подошла и повела Минчжу с Лин Цзунсюнем наверх, в скромный, чистый маленький люкс. Вскоре принесли закуски и вино, после чего слуги вышли из комнаты.
— Слушай, что это было за заявление?! — как только остались одни, Минчжу тут же перестала церемониться.
— Правда, — ответил Лин Цзунсюнь, налив себе вина и осушив чашу, даже не подняв глаз.
— Ещё бы поверить! — возмутилась Минчжу, садясь напротив него и сердито хватая палочками кусочек закуски.
— Не зря говорят: женское сердце — бездонный океан, — вздохнул Лин Цзунсюнь, снова опрокинув чашу. — Мужчина говорит правду — она обвиняет его во лжи; мужчина лжёт — она растрогана до слёз. Я говорю только правду, когда обращаюсь к госпоже. А другим женщинам… не хочу даже разговаривать.
— И не совестно тебе так говорить? — Минчжу отложила палочки и уставилась на него. — Кто утверждал, будто не умеет плавать? Кто, будучи разоблачённым, всё равно настаивал, что он пятый принц? Не смей мне теперь говорить, что это тоже была правда!
Лин Цзунсюнь чуть не поперхнулся вином, словно пойманный на месте преступления. Он косо глянул на выражение лица Минчжу и смущённо пробормотал:
— Я имел в виду, что те слова, которые шли от самого сердца, были искренними. Например: «Счастье моё — знать вас», или «Обязуюсь заботиться о госпоже». Кстати, я ещё не женат, родители давно умерли — это тоже правда. Вот это особенно важно, чтобы госпожа запомнила.
— Фу, кому это нужно! Рассказывай это другим девушкам, — фыркнула Минчжу и отвернулась.
— Мне лень разговаривать с другими женщинами.
Минчжу бросила на него сердитый взгляд, уже готовая вспылить, но вдруг вспомнила цель их визита. Глубоко вдохнув, она немного успокоилась, подсела поближе и налила ему вина, улыбаясь:
— Господин Линь, разве вы не говорили, что очень богаты?
— Значит, понадобились деньги? — Лин Цзунсюнь приблизился к ней с усмешкой.
— Отодвиньтесь немножко, — Минчжу отползла назад и заиграла глазами. — Мой дорогой управляющий Линь, раз уж мы попали в такое место, не стесняйтесь! Проявите щедрость: позовите самую знаменитую и дорогую девушку, пусть пообщается с вами, споёт пару песен. Потратьте крупную сумму — не жалейте серебра! Пусть весь город ахнет от вашего размаха и заговорит о том, какой расточительный и богатый господин Линь Ацзи из резиденции Цзинбэйского князя!
— Неинтересно, — невозмутимо отозвался Лин Цзунсюнь.
— Вы же такой богач! Почему бы не показать себя?
— Давай я отдам тебе деньги, и ты сама потратишь их, как душе угодно? Может, даже закажешь себе девушку?
— Мне неловко становится… — Минчжу приняла смущённый вид. — Прошу вас, господин управляющий Линь! Раз уж пришли в дом веселья, не будьте таким стеснительным. Проявите мужскую щедрость, потратьте несколько серебряных слитков, познакомьтесь с самой прекрасной девушкой Цинцзяна! Гарантирую: она мастерски играет на инструментах, пишет стихи, поёт и танцует лучше всех, умеет поддержать беседу и угадывает желания. Позвольте мне полюбоваться на неё!
— Мне не нужно расширять кругозор. Самая прекрасная девушка Цинцзяна встречается мне каждый день, как только я открываю глаза.
— Лин Цзунсюнь! — Минчжу покраснела от злости и стыда и хлопнула ладонью по столу. — Мы же договорились в карете! Надо как можно громче заявить о себе, тратить без счёта, чтобы весь Цинцзян узнал, что управляющий Линь Ацзи из резиденции Цзинбэйского князя развлекается здесь!
— Мы можем просто поесть, выпить и поговорить. Перед уходом я всё равно брошу хозяйке десять тысяч лянов — разве этого мало для расточительства? Зачем зазывать этих пошлых красоток, чтобы портить себе настроение?
— Это был план! Вы же обещали! — вспылила Минчжу. — Ведь ничего особенного не требуется — просто пригласить девушку, пусть споёт вам пару строчек! Неужели даже этого вы не можете сделать? Прийти в дом веселья, лишь бы поесть и выпить, да ещё и разбрасываться деньгами — разве это нормально?
Лин Цзунсюнь нахмурился:
— Откуда мне было знать, что выполнить ваше поручение окажется сложнее, чем рисковать жизнью ради вас?
— Пойдёте или нет? — пригрозила Минчжу.
— Нет.
— Тогда не пеняйте, что я стану безжалостной! — холодно фыркнула Минчжу.
— Что ты задумала? — в глазах Лин Цзунсюня мелькнула тревога.
— Я ведь знала, что ты, лиса, не послушаешься меня добром. Поэтому заранее подготовилась, — с хитрой улыбкой Минчжу поднесла ему чашу вина.
Лин Цзунсюнь выпил одним глотком и усмехнулся:
— Какая подготовка?
— Господин Линь, не чувствуете ли вы странной слабости во всём теле? — Минчжу прикрыла рот ладонью и засмеялась.
Лин Цзунсюнь попытался встать, но голова закружилась, ноги подкосились, и он снова рухнул на стул.
— Ты… подсыпала что-то?
— Придётся немного потерпеть, господин управляющий, — лукаво улыбнулась Минчжу.
— Минчжу, не надо шалить, — Лин Цзунсюнь несколько раз пытался подняться, но каждый раз падал обратно и наконец сдался.
— Не волнуйтесь, я принесла кое-что, чтобы вы спокойно просидели на стуле и не мучились, — с улыбкой Минчжу достала из широкого рукава тонкую верёвку и начала обматывать её вокруг него.
— Ты… — Лин Цзунсюнь был ошеломлён. — Минчжу, не надо.
— Не удивляйтесь так! Знаю, наверное, впервые вас кто-то перехитрил. Но ничего страшного — первому разу всегда бывает трудно, а потом привыкнете.
Она весело связала ему руки и ноги к стулу и завязала узел.
— Как я теперь буду выполнять план? — спросил Лин Цзунсюнь.
— План можно отменить! До их прибытия ещё три-пять дней, — улыбнулась Минчжу.
— Кто такие «они»? — удивился Лин Цзунсюнь. — Разве план не в том, чтобы как можно громче заявить о себе, расточительно тратить деньги и вести себя вызывающе, чтобы весь Цинцзян узнал о роскошной жизни управляющего Линь Ацзи из резиденции Цзинбэйского князя? Так ведь вы объяснили мне в карете?
Минчжу подмигнула:
— Простите, забыла рассказать вам весь план.
— Неужели Хэ Яньсю этот глупый совет дал?
— Да что вы! Это я сама предложила ему идею, — Минчжу поставила перед ним маленький табурет и уселась напротив, взяв со стола ломтик ветчины в мёде и поднеся ему ко рту.
— На самом деле, ничего сложного. Я столкнулась с пятым принцем и группой убийц «Цинълуань», посланных Хэ Яньсюном. Они собирались убить пятого принца и свалить вину на наследного принца.
— «Цинълуань» — это те самые девушки в зелёном, что напали на нас на улице? — презрительно фыркнул Лин Цзунсюнь. — Они уже мертвы. В ту же ночь я вернулся на место боя: они сошлись с чёрными убийцами и уничтожили друг друга. Все чёрные погибли, а из «Цинълуань» выжила лишь одна — с раненой ногой, ей удалось скрыться.
— Вот оно что… — прошептала Минчжу. — Значит, та девушка, что напала на меня за городом, точно была той самой выжившей. Все её товарки погибли, поэтому она так ненавидит меня. В письме третьего принца значилось, что прежнее задание отменяется — вероятно, речь шла о похищении меня. Поэтому та девушка и решила убить меня без колебаний.
— О чём ты говоришь? — Лин Цзунсюнь ничего не понимал.
— Это неважно. Главное — их цель пятый принц. Поэтому мы с ним придумали план: я подделала письмо третьего принца и велела ему отнести его Цюй Чанцзэ, чтобы заставить того предать наследного принца. А вам нужно было выйти в свет и громко заявить о себе, чтобы выманить «Цинълуань» и заставить их выполнить задание третьего принца. Разумеется, одного из них следует оставить в живых и доставить в столицу для допроса императором. Вот и весь план.
— То есть использовать меня как приманку?
— Разве вы не притворялись пятым принцем всё это время? Теперь просто нужно быть ещё заметнее.
— Но почему именно в доме веселья? Можно же заявить о себе в любом людном месте!
— Вы забыли? «Цинълуань» — это же девушки! Задание третьего принца — переодеть их в стражников Восточного дворца. Это сложно и рискованно: переодеваться в мужчин и выступать в таком виде легко выдать себя. А если они узнают, что пятый принц часто бывает в домах веселья, не захотят ли переодеться в куртизанок для убийства? Достаточно будет случайно обронить фразу вроде «по приказу наследного принца» или бросить какие-нибудь знаки Восточного дворца — и задание выполнено. В другом месте им было бы гораздо труднее действовать.
— Ты первая, кто так заботится об удобстве убийц. «Цинълуань» должна быть благодарна тебе до конца дней.
— Благодарю за комплимент! — усмехнулась Минчжу. — Но раз вы так упрямы и не хотите сотрудничать, сегодняшней ночью вам придётся провести, привязанным к стулу.
— Ты собираешься держать меня связанным всю ночь? — изумился Лин Цзунсюнь. — В таком состоянии я не смогу защищаться, если они нападут!
— Не так быстро! Убийство пятого принца — дело слишком важное. После неудачи положение станет крайне опасным. На их месте я бы несколько раз проверила место и понаблюдала. Так что сегодняшняя главная героиня — не «Цинълуань», а я, Чу Минчжу. Вы, господин управляющий Линь, столько раз меня обижали… Интересно, что я с вами сделаю?
Минчжу сияла, как цветок.
— Выходи замуж за меня. Тогда сможешь мучить меня всю жизнь. Я с радостью согласен.
— Мечтай дальше! — закатила глаза Минчжу. — Такой краснобай… Мне очень любопытно увидеть ваше настоящее лицо.
С этими словами она встала, принесла таз с водой и полотенце, затем долго терла лицо Лин Цзунсюня. Белый порошок осыпался, обнажая смуглую кожу. Его черты оказались более резкими, чем у пятого принца: пронзительный взгляд, прямой нос, тонкие губы, выражающие решимость и силу характера. В целом лицо производило впечатление благородства и надёжности — на него можно было положиться без колебаний. Минчжу на мгновение замерла: настоящее лицо Лин Цзунсюня оказалось даже красивее, чем у его маски.
Увидев её изумление, Лин Цзунсюнь довольно улыбнулся:
— Ну как? Красивее, чем Хэ Яньсю?
— Глупец! Пятый принц намного белее вас.
— Бледнолицые — самые ненадёжные!
— Вы так говорите только потому, что сами тёмный! — засмеялась Минчжу. — Это обыкновенная зависть.
— Чем тут завидовать? На поле боя настоящие воины редко бывают белыми, как девушки. Смуглый цвет — символ мужества и отваги!
— Правда? — усмехнулась Минчжу и резко дёрнула за его одежду, разорвав половину рубашки.
— Госпожа действительно желает выйти за меня замуж? — косо улыбнулся Лин Цзунсюнь.
Минчжу ущипнула его за руку:
— Не думайте лишнего! Просто хочу оставить на вас отметину.
— Что ты собираешься делать? — нахмурился Лин Цзунсюнь.
Минчжу достала из рукава мешочек, в котором лежали кисточка и маленькая железная коробочка. Внутри — ярко-красная краска.
— В вашем рукаве, наверное, целый арсенал? Не тяжело носить?
— Не ваше дело! — Минчжу снова ущипнула его. — Учитывая ваше положение, не смейте мне перечить! Скажете ещё что-нибудь дерзкое — ущипну снова.
— Зачем же связывать меня? — стал уговаривать Лин Цзунсюнь. — Даже если развяжете, я всё равно не стану сопротивляться. Щипайте сколько угодно.
— Не можете просто помолчать и не злить меня? — сердито бросила Минчжу. — Скажешь ещё слово — нарисую на лице собачку. Моя краска особая: не отмоется неделю или две. Если останется на вашем лице надолго, не вините потом меня!
Лин Цзунсюнь немедленно замолчал и смотрел на неё с жалобным видом.
Минчжу осталась довольна его выражением лица:
— Раз вы послушны, нарисую на спине.
Она взяла кисть и нарисовала на плече Лин Цзунсюня красную собачку с поднятым хвостом, живую и забавную, рядом написав: «Цзунсюнь».
— А нельзя нарисовать ещё одну? Напишите «Минчжу». Иначе собачка будет одинока и грустна, — с сожалением сказал Лин Цзунсюнь.
http://bllate.org/book/11697/1042749
Готово:
