Покидая дворец Чанцюй, Су Юй отчётливо чувствовала: взгляды новых наложниц теперь полны почтительного страха. В их глазах она всего лишь несколькими словами возвела Минь цайжэнь на самую высокую ступень, так что тот случай на отборе, когда император отверг её выбор, уже ничего не значил.
Мельком заметив знакомый тёмно-синий силуэт позади и сбоку, Су Юй спокойно развернулась и поклонилась:
— Ваше Величество.
Император слегка кивнул:
— Хм. Иди.
Су Юй пошла дальше, размышляя о новых наложницах. Через некоторое время невольно оглянулась — тот самый тёмно-синий силуэт всё ещё следовал за ней.
«…Зачем он так за мной ходит?!»
Она снова обернулась и, опустив голову, спросила:
— Ваше Величество, у вас ко мне дело?
— Не торопись, думай спокойно, — мягко улыбнулся император, явно наслаждаясь её смущением.
— Я… я ни о чём не думаю, — пробормотала Су Юй.
Император протянул «о-о-о», махнул рукой, чтобы окружавшие отступили, затем обнял её за тонкую талию и тихо произнёс:
— Недавно много шила?
— А?.. — Су Юй растерялась.
— Сердце стало меньше игольного ушка, — прошептал император, лёгким движением коснувшись лбом её лба. — Я ведь всего лишь пару слов сказал тебе при всех на отборе? А ты злишься уже столько дней.
— Нет… — Су Юй онемела. Конечно, ей было неприятно из-за того публичного унижения, но она никогда не показывала этого — тем более ему… Откуда он узнал?
— Ладно, в тот раз я был неправ, — легко рассмеялся император. — Будь спокойна: после сегодняшнего дня среди новых наложниц не найдётся ни одной, кто осмелится проявить к тебе неуважение.
Значит, всё это время он действительно намеренно демонстрировал своё отношение к ней. Су Юй не удержалась и бросила на него недовольный взгляд. Император, будто ничего не замечая, продолжал идти, обнимая её за талию. Что до того, что некоторые наложницы наблюдали за ними и наверняка передадут каждую деталь другим… об этом он Су Юй, конечно, не скажет.
* * *
Обе девушки, жившие вместе с Су Юй во дворце, прекрасно с ней ладили. Хотя их статус сильно отличался от её, все трое общались непринуждённо.
По правилам, новые наложницы могли быть вызваны во дворец Чэншу для служения императору уже через три дня после вступления во дворец. Первой такой чести удостоилась Минь цайжэнь. Самый высокий ранг и наибольшее внимание — так и должно быть.
На следующий день после утренних сборов Минь пришла в зал Дэжун выразить Су Юй почтение. Та, разумеется, преподнесла ей щедрый подарок, однако выражение лица Минь было каким-то неловким и напряжённым. Су Юй решила, что та просто стесняется, и не стала допытываться.
Через несколько дней император сообщил Су Юй:
— Су Чэ очнулся.
Су Юй обрадовалась, но колебалась и так и не осмелилась попросить разрешения навестить его. Император спокойно наблюдал за ней: раз она не просит — он не предложит.
«Уж не выдержит же она долго», — решил он. «Пусть сама заговорит».
Все приближённые во дворце Чэншу прекрасно видели: Его Величество нарочно мучает чунъи, подогревая её любопытство.
Каждый раз, когда Су Юй приходила или император отправлялся в зал Дэжун, он обязательно как бы невзначай упоминал Су Чэ. Это каждый раз заставляло Су Юй замирать на полуслове. Даже Сюй Юй про себя ворчал: «Ваше Величество, вы чересчур жестоки!»
Наконец Чжэчжи не выдержала. Когда вокруг никого не было, она осторожно сказала Су Юй:
— Госпожа… Вы ведь понимаете, что Его Величество специально вас дразнит? Стоит вам хоть раз сказать, что хотите увидеться с господином Су, как он непременно согласится.
Но Су Юй лишь приподняла бровь и, неизвестно откуда взяв раздражение, ответила:
— Ни за что не стану у него просить.
Чжэчжи услышала в этих словах не прежнюю робость или упрямство, а скорее детскую обиду.
Сама Су Юй не задумывалась над переменами в своих чувствах — она просто твёрдо решила не обращаться к императору с просьбами. Однако желание узнать, как поживает Су Чэ, становилось всё сильнее. Наконец она нашла подходящий момент.
За обедом их палочки одновременно потянулись к одному и тому же тонкому ломтику. Из-за соуса было невозможно разглядеть, что это такое.
Обе пары палочек тут же отпрянули. Су Юй посмотрела и спросила:
— Что это?
Чжэчжи уже собралась ответить, но, заметив взгляд императора, благоразумно замолчала. Император тоже взглянул и сказал:
— Похоже на горный имбирь.
Су Юй подперла щёку ладонью и внимательно осмотрела ломтик:
— Мне кажется, это побеги бамбука.
Император приподнял бровь, явно бросая вызов:
— Поспорим?
Су Юй посмотрела на него без страха:
— Держу пари.
— На что?
Сюй Юй и Чжэчжи переглянулись. Оба подумали одно и то же: «Как же вы заскучали!»
Су Юй серьёзно задумалась, потом осторожно сказала императору:
— Если это не горный имбирь… могу ли я навестить Су Чэ?
— Можешь, — кивнул император и, не сводя глаз с сомнительного ломтика, добавил: — Если это не горный имбирь, ты можешь пойти к Су Чэ. А если… — Он замолчал, затем продолжил: — Съедим — и тогда увидишь.
Не обращая внимания на реакцию Су Юй, он взял ломтик и положил в рот. Попробовав, усмехнулся и многозначительно посмотрел на неё.
«…» Увидев его выражение, Су Юй тоже взяла ломтик и отправила в рот.
Это был горный имбирь.
Она тяжело вздохнула:
— Проиграла. Что теперь прикажет Ваше Величество?
— Хм… — Император глубоко задумался. — Если это горный имбирь, то я поручаю тебе навестить Су Чэ.
Сюй Юй едва не закрыл лицо ладонью от отчаяния. Если бы не правила этикета, он бы немедленно вытер пот со лба.
Какой же это спор?
Таким образом, Су Юй вновь получила разрешение покинуть дворец. На этот раз с ней не послали ни Сюй Юя, ни Чжан из Управления дворцовой службы — только обычных служанок. Кроме того, император торжественно наставил её:
— На этот раз выезд должен остаться в секрете. После отбора цензоры только и ждут, чтобы уцепиться за меня.
— …Слушаюсь, — почтительно ответила Су Юй.
Она вновь отправилась в дом Шэнь, снова не заходя к Шэнь Е. Во дворике Су Чэ, зная, что она придёт, уже давно ждал её.
Едва Су Юй вошла во двор, как Су Чэ поклонился:
— Сестра.
— А Чэ! — обрадовалась она и, не стесняясь, взяла его за руку и повела в дом. Усадив, долго смотрела на него и улыбнулась: — Ты так похудел… Но главное — ты здоров.
Су Чэ кивнул с извиняющимся видом:
— Заставил сестру волноваться.
Помолчав немного, он осторожно спросил:
— Сестра… у тебя во дворце всё в порядке?
— При каких делах? — удивилась Су Юй. — Ты что-то слышал?
Су Чэ покачал головой. Задумавшись, тихо сказал:
— Несколько дней назад Его Величество сам приходил ко мне.
Су Юй почувствовала лёгкий испуг. Брови Су Чэ слегка нахмурились, и он продолжил:
— Его Величество спрашивал, нет ли у сестры каких-либо старых болезней… Ты плохо себя чувствуешь?
— Нет, — твёрдо ответила Су Юй и спросила: — Почему Его Величество спрашивал об этом?
— Он сказал, что ты часто мучаешься кошмарами, причём очень тяжёлыми, но придворные врачи не могут найти причину, — вздохнул Су Чэ. — Звучит так, будто он заботится о тебе. Но мне неспокойно. Я ведь ничего не знаю.
Кошмары…
Су Юй почувствовала, как сердце сжалось. Да, император прав: её кошмары действительно ужасны — иногда она путает сон с явью и даже причиняла ему боль. След от укуса до сих пор едва заметен, но они оба молчат об этом.
Помолчав, Су Чэ настойчиво спросил:
— О чём тебе снятся кошмары?
Затем добавил:
— Его Величество сказал, что они связаны со мной. И именно поэтому он позволил тебе прийти ко мне.
— Да ничего особенного… — Су Юй глубоко вздохнула и сосредоточенно сказала: — Просто неприятные сны, но ведь это всего лишь сны…
— Ты видишь, как меня рубят пополам на площади? — прямо спросил Су Чэ.
Су Юй остолбенела и с изумлением уставилась на брата. Она никому не рассказывала об этом кошмаре. Откуда он узнал?
Долго молчала, потом дрожащим голосом спросила:
— Ты… откуда ты знаешь?
— Ты не впервые видишь этот сон, — побледнев, сказал Су Чэ. — Отец рассказывал мне: когда тебе было лет восемь или девять, ты сильно заболела, бредила и сквозь слёзы кричала… что видела, как меня рубят пополам.
Такое было?
Су Юй почувствовала ужас. Этот кошмар преследовал её годами, и ни один другой сон не пугал её так сильно. А теперь вдруг выяснилось, что она уже видела его в детстве.
Хотя говорят: «что днём думаешь — то ночью и снится», она никогда не думала, что брат может погибнуть такой смертью. Откуда же берётся этот навязчивый сон?
Она растерялась, тихо вдохнула. Су Чэ серьёзно посмотрел на неё и продолжил:
— Сестра, помнишь, как государь выбирал себе супругу? Ты тогда была полна решимости стать его женой.
Конечно помнила. Тогда ей приснилась картина собственной свадьбы. Все прежние сны сбывались один за другим, и она была уверена, что и этот сбудется.
Правда, о других снах она никому не рассказывала, но тогда, переполненная радостью, поделилась этим с Су Чэ.
И действительно — всё сбылось.
— Сестра… — голос Су Чэ дрогнул. — Если и этот сон сбудется… Когда это произойдёт?
— А Чэ… — Су Юй с тревогой смотрела на него.
Он улыбнулся и сказал:
— Ладно, неважно когда. Сестра, при нашем положении в семье Су единственным, кто может так поступить со мной, является…
Только император, её муж.
— Он не станет… — слабо прошептала Су Юй, пытаясь убедить не только брата, но и саму себя. — Его Величество обещал не трогать тебя…
— Сестра, я хочу сказать не это, — пристально глядя на неё, сказал Су Чэ. — Если со мной всё же случится беда, ты должна оставаться во дворце и заботиться о себе. Не совершай глупостей. — Он горько усмехнулся. — Многое происходит за стенами дворца, чего ты не знаешь, и я раньше тоже не понимал. Знаешь ли ты, сколько улик против рода Су накопило Управление столичной стражи? Его Величество, вероятно, просто терпит… Отец действительно перешёл все границы.
Су Юй это прекрасно понимала. Она не знала, что ещё натворил отец, но даже недавний инцидент с возбуждающим зельем показывал, что он снова и снова бросает вызов терпению императора. Этого уже достаточно, чтобы быть казнённым.
— Сестра, не расспрашивай о делах дома, — мягко сказал Су Чэ. — Узнав кое-что в Управлении столичной стражи, я понял: чем меньше ты знаешь, тем безопаснее. Если род Су падёт, твоё незнание станет твоей защитой.
Су Юй горько улыбнулась:
— Если с семьёй случится беда, как я смогу остаться в стороне? Лучше скажи мне, что ты узнал. Может, я не смогу помочь, но хотя бы буду готова.
Су Чэ задумался, губы его дрожали. Наконец он сказал:
— Нет, лучше не надо. Иногда знание приносит лишь страдания. Раз Его Величество пока хорошо к тебе относится, постарайся заручиться гарантией своей безопасности. Дела семьи тебе не под силу изменить.
Су Юй поняла, что брат имеет в виду. Но в его словах, произнесённых с таким спокойствием, сквозила безысходность. Возможно, он знал об этом кошмаре не больше, чем она сама. Скорее всего, он всегда понимал: падение рода Су — лишь вопрос времени.
Это был первый раз, когда Су Чэ прямо просил старшую сестру не беспокоиться о семье и первый раз, когда он сказал, что отец действительно переступил черту.
Неужели выхода нет?
Вернувшись во дворец вечером, Су Юй быстро переоделась и отправилась в Чанцюй на вечерний доклад. Вернувшись в зал Дэжун, она молча сидела, погружённая в мысли. Су Чэ просил её позаботиться о собственном будущем, и она сама об этом думала. Но теперь не могла отделаться от мысли: нельзя ли найти выход для всей семьи?
Речь, конечно, не шла о повышении по службе или чинах.
Если бы можно было, она попросила бы императора разрешить отцу уйти в отставку и провести остаток жизни в покое. Возможно, император согласился бы, но отец ни за что не принял бы такого предложения.
Она покачала головой с тяжёлым вздохом. Сколько же преступлений совершил отец, если даже собственный сын так отчаян?
В тот вечер, когда император направился в дворец Ци Ли, даже его приближённые подумали, что он отправляется в покои Минь цайжэнь. Но он, даже не свернув, прямо вошёл в зал Дэжун.
— Ваше Величество, — как обычно, поклонилась Су Юй.
Император, как обычно, поддержал её, но, коснувшись её ладони, нахмурился:
— Руки такие холодные? — внимательно посмотрел он на неё. — Что случилось? Су Чэ плохо себя чувствует?
http://bllate.org/book/11693/1042413
Готово:
