— Это… — Сюй Юй задумчиво взглянул на выражение лица Су Юй и, слегка поклонившись, произнёс: — Чунъи не сказала, что угощение предназначалось именно вам, Великая принцесса Цимэй… но чётко указала: его следует доставить во дворец Чэншу!
Иными словами, Су Юй сообщила цайжэнь Лу, что это угощение приготовлено для Императора, а та всё равно швырнула его на пол. Преступление стало куда серьёзнее, чем если бы она просто выбросила подношение, адресованное Великой принцессе.
Госпожа Лу побледнела от страха и, опустившись на колени, замерла в молчании. Лишь спустя долгое время она дрожащим голосом подняла глаза на Императора:
— Ваше Величество… я не знала…
— Если ты не знала, что угощение отправлялось во дворец Чэншу, откуда тогда взялись твои обвинения в мой адрес, будто я соблазняю государя? — холодно бросила Су Юй, одним ударом разоблачив лживое оправдание.
Госпожа Лу почувствовала, что положение становится критическим, и страх в её сердце усилился. Однако Су Юй и не собиралась долго зацикливаться на проступке цайжэнь. Резко сменив тему, она мягко улыбнулась:
— Вчера ты устроила скандал прямо у ворот дворца Юэвэй — ещё можно было списать на горе после утраты ребёнка: в таком состоянии легко утратить самообладание. Но сегодня… как же странно получилось, что мы «случайно» встретились именно здесь? Меня вызвали к Императору, а ты… Неужели, не дождавшись окончания послеродового периода, решила рискнуть здоровьем ради прогулки?
Она сделала небольшую паузу, пристально изучая госпожу Лу.
— Или, может быть, эта встреча вовсе не случайна? Может, ты заранее знала, что я проеду этим путём, и специально здесь меня поджидала?
До сих пор молчавший Император тоже перевёл взгляд на госпожу Лу. Он тоже не верил, что та, зная о своём хрупком состоянии после родов, могла просто выйти погулять. Но если предположить, что она действительно ждала Су Юй…
Су Юй медленно обошла госпожу Лу, сверху вниз оглядывая её с лёгкой усмешкой:
— Кто сообщил тебе, что я направляюсь сюда?
Госпожа Лу не ответила.
— Мастер Сюй лично передал распоряжение во дворец Юэвэй, — продолжала Су Юй. — Я немедленно вышла, не задержавшись ни на миг. Даже если бы кто-то из твоего дворца услышал об этом сразу после его ухода и побежал тебе докладывать, а ты тут же помчалась сюда… всё равно не успела бы. Или… — она наклонилась ближе, почти вплотную, и пристально посмотрела в измождённое лицо госпожи Лу, — неужели ты осмелилась завести шпионов при самом Императоре? Как только государь приказал вызвать меня, твои люди тут же побежали тебя предупредить?.. Цайжэнь, да ты понимаешь, насколько велико преступление — следить за государем?
Конечно, у госпожи Лу не было ни сил, ни возможностей для подобного.
Су Юй явно пыталась выманить у неё признание. Император наблюдал за напористой Су Юй и едва заметно усмехнулся про себя, не вмешиваясь.
Госпожа Лу смутно чувствовала, что Су Юй ловит её на слове, но обвинение в шпионаже за Императором… такое она точно не потянет.
Ей уже не до того, чтобы думать, кого она выдаст.
— Я не смею… — под давлением взгляда Су Юй и молчания Императора госпожа Лу почувствовала, что теряет почву под ногами. Если она сейчас ничего не объяснит, это обвинение станет для неё приговором. Она глубоко поклонилась и, заикаясь, произнесла: — Как я могу осмелиться на подобное?.. Да и при вашем дворе, Чунъи, я бы никогда не посмела завести шпионов…
Она робко взглянула на Су Юй, увидела ту же спокойную улыбку и, собравшись с духом, добавила:
— Это… госпожа Чжаньюэ прислала ко мне человека и сказала, что чунъи направляется к Императору… Я в волнении и…
Госпожа Чжаньюэ.
Су Юй с явным удовлетворением услышала эти четыре слова. Сделав вид, будто сильно удивлена, она резко выпрямилась, будто растерявшись, и сначала посмотрела на Великую принцессу Цимэй, а затем — на Императора.
Автор говорит: Завтра будет дополнительная глава!!!
Не забывайте обо мне, друзья!!!
Встречаемся в семь утра и в семь вечера без промаха!!!
☆ Глава 44. Борьба за власть
Атмосфера мгновенно остыла. Госпожа Лу стояла на коленях, не смея произнести ни слова. Су Юй на миг задумалась, затем шагнула вперёд и учтиво поклонилась:
— Ваше Величество, цайжэнь только что родила, а на дворе ещё прохладно… Может, вернёмся во дворец Чэншу и там всё обсудим?
Там можно будет всё выяснить как следует.
Император чуть кивнул и мягко ответил Су Юй:
— Возвращайся.
Е Цзинцюй не понимала, почему Император внезапно вызвал её во дворец Чэншу. Она лишь заметила, что выражение лица и тон посыльного были куда холоднее обычного.
Чувствуя неладное, но не решаясь расспрашивать, она приказала подать паланкин и отправилась в путь.
Как только она вошла во дворец и увидела Су Юй, спокойно сидящую рядом с Императором, лицо Е Цзинцюй невольно окаменело. Пусть между ними и были старые счёты, но с тех пор как Император вдруг начал благоволить Су Юй, он больше не приближался к ней. Она не верила, что в этом нет вины Су Юй.
Не глядя на неё, Е Цзинцюй учтиво поклонилась. Рядом с ней на коленях дрожала госпожа Лу, но она всё ещё не понимала, зачем её вызвали.
— Вставай, — с лёгким раздражением сказала Великая принцесса Цимэй. Немного помолчав, она продолжила: — Сама скажи, госпожа, что происходит с этой цайжэнь?
«Что происходит?» — Е Цзинцюй на миг растерялась, снова поклонилась и чётко ответила:
— Я не знаю, в чём дело, прошу Великую принцессу пояснить.
Но Великая принцесса Цимэй лишь холодно усмехнулась:
— Та, кто управляет Шестью дворцами, вдруг не знает, что происходит в них?
Е Цзинцюй с трудом сдержала досаду. Она действительно не знала, что случилось, но даже если бы и знала — не стала бы признаваться. Сейчас явно собирались обвинить её, и любое признание знания могло обернуться против неё.
Однако, как оказалось, даже заявление о незнании не спасло её от упрёков.
Стиснув зубы, Е Цзинцюй подавила раздражение и, опустившись на колени, сказала:
— Прошу прощения, Великая принцесса.
Это был уже не первый раз, когда она унижалась перед Великой принцессой Цимэй. Раньше, когда Император плохо относился к Су Юй, принцесса постоянно защищала её и находила поводы упрекать Е Цзинцюй. Тогда, хоть и занимала она высокое положение во дворце, но будучи не императрицей, а всего лишь наложницей с печатью, она не могла возразить Великой принцессе — родственнице Императора.
Но сегодня… Сегодня впервые она унижалась перед принцессой при самом Императоре.
Су Юй молча наблюдала за ней. Раньше, когда тётушка Цимэй придиралась к Е Цзинцюй, Су Юй всегда просила её смягчиться, боясь мести. Конечно, Великая принцесса всегда соблюдала меру, и Е Цзинцюй не могла ни пожаловаться Императору, ни отомстить Су Юй. Но тогда Су Юй хотела лишь одного — спокойной жизни.
Сейчас всё изменилось. Сегодня Су Юй сама искала повод упрекнуть Е Цзинцюй и вовсе не собиралась заступаться за неё.
Помолчав немного, Великая принцесса Цимэй спокойно сказала:
— Я пришла проведать А Юй. Сначала зашла во дворец Чэншу к Императору, и он велел вызвать А Юй. Когда она долго не появлялась, выяснилось, что по дороге у неё возник конфликт с цайжэнь Лу. Та ещё в послеродовом периоде — разве стала бы она рисковать здоровьем и выходить из дворца, если бы не знала, что А Юй направляется сюда? Так вот мой вопрос: откуда госпожа Лу узнала, что Император вызвал чунъи?
Е Цзинцюй похолодела.
Она прекрасно понимала, к чему клонит Великая принцесса — подозревают, что она завела шпионов во дворце Чэншу. Сердце её заколотилось, дыхание перехватило. Собравшись с мыслями, она поклонилась и ответила:
— Великая принцесса, будьте справедливы… Хотя я и руковожу Шестью дворцами, но не могу же я следить за каждым углом. Откуда мне знать, почему цайжэнь Лу узнала о вызове чунъи Юньминь?
Она уклончиво обошла главный вопрос, делая вид, будто искренне недоумевает, почему её вообще спрашивают.
Су Юй тихо усмехнулась и медленно перевела взгляд на лоб госпожи Лу. В её глазах мелькнула ледяная жестокость:
— Госпожа, конечно, не признается. Жаль только, что я, ничего не подозревая, уже спросила цайжэнь Лу — и она ответила совершенно ясно.
Мягкий, почти певучий голос Су Юй выводил Е Цзинцюй из себя. Уже почти три года не было такого — она на коленях, а Су Юй сидит рядом с Императором и спокойно вещает, будто они снова в резиденции наследного принца, и она кланяется Су Юй.
Подняв глаза, Е Цзинцюй проигнорировала Су Юй и обратилась к Императору:
— Ваше Величество… Что именно сказала цайжэнь Лу?
Император холодно посмотрел на госпожу Лу:
— Скажи сама.
— Да… — Госпожа Лу куснула губу, явно испугавшись. Она не могла позволить себе обидеть Е Цзинцюй, но раз уж всё зашло так далеко, при Императоре ей придётся говорить правду. Она отвела взгляд от Е Цзинцюй и тихо пробормотала: — Это… госпожа Чжаньюэ прислала ко мне человека и сказала, что чунъи Юньминь направляется к Императору…
— Что ты сказала?! — Е Цзинцюй в ярости вскинула голову и недоверчиво уставилась на неё. Увидев, что та больше не осмеливается говорить, она повернулась к Императору и поспешно объяснила: — Ваше Величество, будьте справедливы! Я никогда не совершала подобного! Пусть между мной и чунъи Юньминь и существуют разногласия, но, имея печать управления Шестью дворцами, я не посмела бы делать то, что вызывает раздор среди наложниц! Да и госпожа Лу только что родила — как я могла ради личной вражды подвергать опасности её здоровье?
Су Юй не отводила от неё взгляда. «Е Цзинцюй действительно сильнее меня, — подумала она. — На моём месте она сумела бы сохранить хладнокровие и чётко изложить свою позицию». Но Су Юй слишком часто сталкивалась с тем, что никто не слушал её оправданий, никто не верил ей — сколько бы она ни объясняла, виноватой оказывалась всегда она. Со временем страх стал её постоянным спутником.
Пусть теперь Е Цзинцюй почувствует этот вкус — когда не можешь оправдаться, как бы ни старалась.
Су Юй слегка приподняла уголки губ и с насмешкой посмотрела на Е Цзинцюй:
— Как странно. Если это не ты, значит, кто-то другой. Но если не ты — ведь все знают, как ты заботишься о цайжэнь Лу, — с чего бы ей без причины оклеветать именно тебя?
Е Цзинцюй не нашлась, что ответить. Она всегда крепко держала печать — даже когда Ду Вань поселилась во дворце Чанцюй, та не смогла отобрать у неё эту власть. Она считала, что достойна этого: ведь под её управлением Шесть дворцов были образцом порядка, и никто не осмеливался идти против неё.
Но сегодня… Кажется, ветер переменился?
Она не понимала, какие планы строит Су Юй, и потому не могла найти подходящего ответа.
Долго молчав, Е Цзинцюй смогла лишь глубоко поклониться и искренне сказать:
— Хотя слова чунъи и логичны, я клянусь, что не совершала подобного кощунства. Возможно, цайжэнь Лу не хотела причинить мне вреда, но, может, в этом замешан кто-то другой…
Она многозначительно взглянула на Су Юй и продолжила:
— Раз речь идёт о человеке, присланном от меня, позвольте вызвать всех служанок из дворца Хуэйси и пусть цайжэнь Лу сама укажет, кто именно приходил к ней. Тогда можно будет разобраться дальше.
Это был разумный ход. Но госпожа Лу тут же побледнела — не от страха указать на кого-то, а потому что совершенно не запомнила, как выглядел тот человек. Во дворце столько людей, каждый день приходят гонцы с поручениями — кто станет запоминать каждого?
Увидев её испуг, Великая принцесса Цимэй нахмурилась:
— Что с тобой?
Госпожа Лу запнулась и, наконец, призналась, что не помнит внешность гонца. Император тихо рассмеялся:
— Опять дело без виновного?
Су Юй тоже улыбнулась, но промолчала.
Госпоже Лу и не нужно указывать на конкретного человека. Достаточно того, что Е Цзинцюй не сможет доказать свою невиновность.
Е Цзинцюй ясно ощутила, как взгляд Императора похолодел. За такое преступление милости не будет — если она не сможет оправдаться, последствия будут суровыми. Собрав всю волю, она поклонилась и, стараясь говорить спокойно, сказала:
— Я знаю, что не совершала этого, но признаю свою вину. Обладая печатью управления Шестью дворцами, я допустила такое происшествие и не смогла выяснить истину — или же мои служанки сами замешаны в этом. В любом случае, это моя ошибка… Прошу разрешения уйти в свои покои на покаяние, чтобы подобное больше не повторилось…
Это было справедливо. Женщина первого ранга, управляющая Шестью дворцами, в подобной ситуации обычно ограничивалась домашним арестом или лишением жалованья. Император немного помолчал, затем мягко произнёс:
— Домашний арест тебе не нужен…
http://bllate.org/book/11693/1042409
Готово:
