— Су Юй! — сквозь зубы процедила наложница Чу, и в её словах явно читалось обвинение: мол, та только что поддержала Лу Жунъи. Су Юй на миг лишилась дара речи — она прекрасно понимала, что перед ней разыгрывается целое представление. Сначала эти двое поссорились между собой, а потом втянули её, чтобы любые её слова звучали убедительнее, чем если бы они оставались в согласии. Вокруг действительно собралось немало придворных служанок, которые всё видели и отлично знали, что произошло, но кто из них осмелится сказать правду?
Только вот неизвестно, было ли появление госпожи Чжаньюэ в этот самый момент настоящей случайностью или она тоже вступила с ними в сговор.
— Госпожа, прошу вас выслушать… — жалобно простонала Лу Жунъи, падая на колени. — Вы ведь знаете, я всегда говорю прямо и часто не думаю о последствиях. Мы с наложницей Чу так близки, что я перестала церемониться… Кто бы мог подумать, что это так разозлит её?
Она поклонилась ещё ниже и продолжила:
— После сегодняшнего я больше не смею оставаться во дворце Юньи. Прошу вас, ради блага будущего наследника… позвольте мне переехать во дворец Ци Ли!
Госпожа Чжаньюэ перевела взгляд на Су Юй.
Су Юй холодно встретила её взгляд, а затем слегка кивнула:
— Госпожа, я не знаю, что именно случилось минуту назад, и не проронила ни слова. Не понимаю, почему наложница Чу и госпожа Жунъи решили, будто я их как-то увещевала.
Госпожа Чжаньюэ бросила взгляд на двух служанок рядом с Су Юй. Одна из них тут же подтвердила:
— Да, госпожа, цзеюй ничего не говорила… даже не подходила близко…
— Цзеюй Су, — мягко, будто не услышав служанку, произнесла Е Цзинцюй, подойдя к ней и глядя с одобрением и сочувствием, — я знаю, ты давно отстранилась от светской суеты и не хочешь ввязываться в эти дела. Но всё же… ради наследника. Раз уж дело зашло так далеко, придётся попросить тебя немного присмотреть за Лу Жунъи.
— Госпожа, — Су Юй слегка поклонилась с лёгкой улыбкой, — не имеет значения, отстранилась я раньше или нет. Просто… я привыкла жить одна, и уход за другими — не моё. Если с госпожой Жунъи что-то случится во дворце Ци Ли, я не смогу взять на себя ответственность.
— Цзеюй… — Лу Жунъи подняла глаза, полные слёз, и смотрела на неё с жалостью. Её лицо слегка опухло, щёки были мокры от слёз. — Мне не нужно, чтобы вы особенно обо мне заботились… Я сама буду осторожна. Прошу лишь позволить мне переехать… Если что-то пойдёт не так, я никоим образом не обвиню вас… Просто я больше не смею оставаться во дворце Юньи…
Её слёзы и жалобный вид резко контрастировали с тем высокомерным и дерзким поведением, которое она демонстрировала в тот день во дворце Ци Ли. Су Юй холодно наблюдала за ней и едва заметно усмехнулась:
— Что за глупости вы несёте? Не забывайте, госпожа, что на мне до сих пор висит обвинение в покушении на жизнь наследника.
☆
Су Юй лишь думала про себя: эта Лу Жунъи и вправду невероятно глупа. Даже если бы их план удался — разве она всерьёз полагает, что госпожа Чжаньюэ и наложница Чу заботятся о её ребёнке?
Во дворце императора чужой ребёнок всегда мешает. Возможно, наложница Чу и сказала ей, что всё это лишь спектакль, чтобы избавиться от Су Юй, — но как только занавес поднимется, уже не Лу Жунъи будет решать, когда его опустить. Если наложнице Чу вздумается, она легко сможет устроить так, чтобы ребёнок Лу Жунъи погиб именно во дворце Ци Ли — и тогда сразу две проблемы исчезнут.
Су Юй с холодным равнодушием смотрела на жалобное лицо Лу Жунъи и не желала тратить на неё ни слова. Холодно сказала:
— Вам легко говорить, что не будете меня винить… Но если с вами что-то случится, винить меня будет не вам. Первым делом император не простит мне этого.
Затем чуть смягчила тон:
— Отдыхайте спокойно и берегите ребёнка. Я тоже хочу жить в покое.
Она стояла непреклонно, не собираясь ни на шаг уступать и ни за что не допуская Лу Жунъи во дворец Ци Ли. Госпожа Чжаньюэ по-прежнему улыбалась, сохраняя безупречное достоинство, и мягко увещевала:
— Цзеюй, послушай моего совета. Ты можешь отказаться из желания уединения, но… если однажды с госпожой Жунъи всё же что-то случится во дворце Юньи, император узнает, что именно ты не позволила ей переехать. Сможешь ли ты тогда вынести такое обвинение?
Подойдя ближе, она наклонилась к самому уху Су Юй, и каждое её слово, горячее и отчётливое, звучало как вызов:
— Цзеюй, не забывай, как ты упала с должности тайцзы фэй до гуйбинь. Благодаря тебе дворец Чанцюй пустовал все эти годы. Если ты добровольно освободишь и дворец Ци Ли — было бы просто замечательно.
— … — Су Юй гневно сверкнула глазами, но через мгновение горько рассмеялась. — Хорошо. Посмотрим, какие ещё обвинения придумают. Госпожа, если император пересмотрел дело прошлых лет, то и сейчас, даже если меня накажут или лишат звания… Кто знает, может, однажды снова откроют дело? И тогда как вы объяснитесь перед императором? Даже если вы лично ничего не подстроили, ответственность за это всё равно ляжет на вас.
.
— Какая твёрдая воля, — раздался громкий смех, от которого все вздрогнули и поспешно повернулись, кланяясь в землю. Возможно, из-за праздника или чувства вины — все поклонились особенно почтительно.
Император, будто совершенно не придавая значения происходящему, одной рукой поднял Су Юй и с лёгкой укоризной сказал:
— В такой праздник болтать о лишении званий — не слишком ли мрачно?
Хотя слова звучали как упрёк, тон был совсем иной. Все, кто всё ещё стоял на коленях, невольно подняли головы, чтобы взглянуть на выражение лица императора.
Су Юй опустила глаза и тихо пробормотала:
— Простите, ваше величество… Я лишь объясняла свою точку зрения.
Император бросил взгляд на остальных и спокойно произнёс:
— Вставайте.
— Благодарим вашего величества, — хором ответили они, поднимаясь. Император посмотрел на заплаканную Лу Жунъи и с улыбкой спросил:
— Что случилось? Почему в такой праздник плачешь?
— Ваше величество, я… — начала было Лу Жунъи, но госпожа Чжаньюэ тут же перебила:
— Ваше величество, госпожа Жунъи поссорилась с наложницей Чу. Она боится, что в будущем им не ужиться, и опасается за безопасность ребёнка. Поэтому просит разрешения переехать во дворец Ци Ли. — Она бросила взгляд на Су Юй и добавила: — Я как раз уговаривала цзеюй принять её.
— А, — император слегка кивнул и спросил: — Значит, вы считаете, что следует разрешить?
— Да, — госпожа Чжаньюэ почтительно поклонилась. — На мой взгляд, ради наследника цзеюй должна понять.
— Цзеюй и так понимает, — с улыбкой сказал император, глядя на Су Юй. Та на миг замерла. — Иначе она давно пожаловалась бы мне, когда госпожа Жунъи пришла к ней во дворец Ци Ли с претензиями.
Все присутствующие были поражены.
— Хотя наследник и важен, цзеюй ради него терпела госпожу Жунъи достаточно долго, — продолжал император, холодно глядя на Лу Жунъи. Его голос не выдавал ни гнева, ни милости. — Но раз уж вы с наложницей Чу не можете ужиться, я не стану заставлять вас оставаться во дворце Юньи.
Лу Жунъи похолодела. Интуиция подсказывала: это плохой знак. Увидев суровое лицо императора, она не осмелилась возразить. Тот задумался на мгновение и произнёс:
— Цзеюй переехала во дворец Ци Ли, а прежний дворец Цзи Янь теперь пустует, верно?
Лу Жунъи оцепенела от ужаса. Сюй Юй тихо подтвердил:
— Да, во дворце Цзи Янь сейчас никто не живёт.
— Тогда переезжай туда, — легко сказал император. — Цзеюй не любит общество, так что не стоит надеяться, будто она будет за тобой ухаживать. Неважно, кто там главная. Я пришлю дополнительных служанок — отдыхай и береги ребёнка.
Слова звучали заботливо, но в тоне чувствовалось ледяное безразличие. Лу Жунъи в панике поняла: два года назад Су Юй жила во дворце Цзи Янь и два года находилась в немилости. Лишь после того как император вновь стал к ней благосклонен, он позволил ей переехать во дворец Ци Ли.
Теперь каждый во дворце знал, что означает имя «Цзи Янь».
Су Юй холодно наблюдала за ней и не выразила ни малейшего желания заступиться. Ей было жаль Лу Жунъи — беременную, но не получившую повышения и явно потерявший милость императора, — но ещё больше она не хотела создавать себе лишних проблем.
К тому же… госпожа Жунъи сама навлекла это на себя.
.
Наложница Чу тоже молча наблюдала, не произнося ни слова. Она хотела воспользоваться Лу Жунъи, чтобы избавиться от давней соперницы Су Юй, но вовсе не собиралась оставлять в живых ребёнка Лу Жунъи. Теперь, когда Су Юй не удалось тронуть, наказать саму Лу Жунъи было бы неплохим утешением.
Да и, честно говоря, Лу Жунъи не стоила того, чтобы ради неё рисковать и гневить императора.
Но тут император неожиданно перевёл взгляд на неё:
— Наложница Чу.
— …Ваше величество, — на миг замершая, она быстро пришла в себя и поклонилась. — Слушаю вас.
— Впервые слышу, что ты поссорилась с соседкой по дворцу, — с улыбкой сказал император, и в его глазах мелькнула насмешка. Наложница Чу внутренне содрогнулась, но внешне сохранила спокойствие:
— Простите, ваше величество… Я просто вышла из себя…
— Если ты не справляешься с обязанностями главной во дворце, я могу назначить другую, — спокойно произнёс император.
Все замерли. Даже Су Юй была удивлена. Император всегда был благосклонен ко всему дворцу, кроме неё в прошлом. Он никогда не наказывал строго, если дело не было серьёзным.
Лишиться звания главной во дворце…
С ранга шу-жэнь и выше каждая женщина становилась главной одного из дворцов. Наложница Чу занимала второй ранг, но если её понизят до мэйжэнь шестого ранга, это будет падение сразу на семь ступеней!
— …Простите, ваше величество! — наконец осознав, что происходит, наложница Чу побледнела и упала на колени. Её тело дрожало на ночном ветру. — Больше не посмею! Госпожа Жунъи не обязана переезжать во дворец Цзи Янь! Я сама позабочусь о ней… Обязательно обеспечу ей безопасные роды…
— Не надо, — холодно рассмеялся император. — Пусть переезжает во дворец Цзи Янь. Так и тебе будет спокойнее, и ей — без ссор. Чтобы не мешали другим дворцам своим шумом.
Он явно имел в виду дворец Ци Ли Су Юй.
Наложница Чу почувствовала, как его слова пронзают её до костей ледяным холодом, и больше не осмеливалась возражать. Тогда император добавил:
— Объявите указ: Чу понижена до чунхуа и на два месяца заключена под домашний арест. — Его голос стал ещё жёстче: — Надеюсь, такого больше не повторится.
Наложница Чу так потряслась, что даже пошатнулась. Подняв голову, она в замешательстве воскликнула:
— Ваше величество… Цзеюй Су когда-то лишила меня ребёнка! Как вы можете понизить меня ради неё…
Ради неё понизить её ранг. На самом деле падение было небольшим — всего на одну ступень. Но среди женщин третьего ранга чунхуа занимала самое низкое положение, тогда как скоро Су Юй получит звание чунъи — высшее в этом же ранге. Хотя обе будут одного ранга, Су Юй всё равно окажется выше.
— Я уже говорил, что дело прошлых лет, возможно, не было её виной, — твёрдо сказал император. Не глядя на наложницу Чу, он взял Су Юй за руку:
— Пойдём внутрь.
.
Вероятно, впервые за долгое время в новогоднюю ночь произошло понижение ранга и домашний арест. Су Юй, не имея выбора, пошла за ним и тихо спросила:
— Ваше величество, откуда вы знаете, что госпожа Жунъи приходила во дворец Ци Ли…
Император бросил на неё взгляд:
— Я слышал.
«Слышал?» — Су Юй вспомнила, как недавно, разговаривая с тётей, вышла и сразу столкнулась с императором. Не сдержавшись, она тихо рассмеялась. Император снова посмотрел на неё:
— Ты чего смеёшься?
Она подумала: «Неужели вашему величеству нравится подслушивать?» Но вслух сказала более дипломатично:
— Ваше величество всегда всё слышит.
— … — Император понял, о чём она, слегка приподнял бровь и нахмурился: — На этот раз я не подслушивал. — Осознав, что сказал не то, тут же поправился: — И в прошлый раз тоже не подслушивал — просто случайно застал. А сейчас Сюй Юй слышал, когда приносил тебе вещи.
Су Юй смеялась всё яснее, и в её глазах читалось лёгкое недоверие. Император больше не стал объясняться, просто крепко держал её за руку и шаг за шагом поднимался по длинной лестнице. Он сжимал её руку так крепко, будто боялся, что она вырвется. Но Су Юй не сопротивлялась, и, раз он замолчал, она тоже не стала говорить.
Они вошли во дворец. Остальные молчали. Когда евнух громко объявил их приход, все собравшиеся внутри — знатные дамы, родственники императорского дома и высокопоставленные чиновники — встали и поклонились.
Увидев их, все на миг замерли.
Они снова шли рука об руку…
Последний раз такое видели ещё при прежнем императоре. Забыли, по какому случаю устраивался банкет, но тогда наследный принц и тайцзы фэй тоже вошли вместе, держась за руки…
Ах да, сегодня они не шли «в ногу» — Су Юй намеренно держалась на полшага позади.
http://bllate.org/book/11693/1042396
Готово:
