— Госпожа, не уговаривайте меня больше, — резко сказала Су Юй, слабо усмехнувшись с примесью злости, и её голос стал тише. — Я знаю меру. Сама пойду к Его Величеству и, даже если погибну, сделаю всё, чтобы спасти род Су.
Она глубоко вздохнула, явно измученная.
— Но если меня всё же приговорят к смерти… пусть отец поймёт наконец: пора остановиться. Под небом нет земли, не принадлежащей Императору. Продолжая бороться с Ним, он лишь сам себе могилу роет.
Хотя в её словах и слышалась улыбка, госпоже Цзи Су стало холодно за спину.
Су Юй не желала больше разговаривать. Впервые в жизни она по-настоящему возненавидела свой род и всех аристократов. Поднявшись с места, она решила немедленно отправиться во дворец Чэншу и просить аудиенции у Императора, пока тот ещё благоволит к ней, чтобы умолить его пощадить дом Су. Дело уже зашло слишком далеко — если людей арестовало Управление столичной стражи, их вины почти не остаётся шансов скрыть.
Увы, Император как раз собирался восстановить её доброе имя в деле об убийстве наследника, но ей, видимо, не суждено дождаться окончательного выяснения правды.
Конечно, она считала, что смертный приговор маловероятен… но после всего случившегося отношения между ней и Императором, скорее всего, станут ещё хуже прежнего.
Действительно, судьба жестока.
Едва переступив порог зала, она вдруг заметила в поле зрения чёрную фигуру — и замерла. Подняв глаза, побледнев как смерть, прошептала:
— Ваше Величество…
Рот ей мгновенно зажали ладонью, и Император, с яростью в глазах, потащил её прочь, прижал к стене и долго сверлил взглядом.
Она видела, как он скрипит зубами, но ничего не могла сделать — только смотрела, испуганная до дрожи, не в силах вымолвить ни слова.
Император холодно бросил взгляд внутрь зала, затем решительно увёл её подальше от зала Дэжун. Лишь там он наконец отпустил Су Юй и с горькой насмешкой произнёс:
— Отец твой мастерски всё рассчитал. Если он хочет, чтобы Я казнил весь род Су — так тому и быть.
☆
29. Театр
Су Юй дрогнула всем телом. Встретившись с его ледяным взором, она почувствовала ещё больший страх. Сжав губы, опустилась на колени прямо на каменную дорожку и спокойно сказала:
— Простите, Ваше Величество… Отец лишь волновался за меня и потерял голову. Если Вы хотите наказать кого-то… накажите меня. Прошу Вас, милостиво рассудите.
— «Милостиво рассудить»? — с усмешкой повторил Император, пристально глядя на неё. — Тогда Я дарую тебе три чи белого шёлка. Как тебе такое решение?
Су Юй вырвалось:
— Так Вы простите род Су?
Взгляд Императора потемнел, и он коротко ответил:
— Да.
Он отчётливо услышал, как она облегчённо выдохнула, и даже на лице её появилась искренняя улыбка. Поклонившись до земли, она сказала:
— Благодарю, Ваше Величество.
— … — Хэлань Цзыхэн рассмеялся от досады. Она снова взяла его в оборот. Хотя в прошлой жизни он и причинил ей немало боли, в этом деле виноват именно её отец. Почему же теперь всё равно получается, что он — в затруднительном положении?
С досадой взглянув на неё, он протянул руку:
— Вставай. Хватит благодарить.
— Ваше Величество… — Су Юй на миг растерялась. Он вздохнул и поднял её за руку:
— Не нужно тебе брать вину на себя.
Услышав это, Су Юй испугалась: если он не собирается возлагать вину на неё, значит, намерен наказывать всех по заслугам? Она уже держалась за его рукав, и в панике, не осознавая, схватила его за запястье, чтобы умолять… но тут же он щёлкнул её по лбу.
— Ты даже готова просить Меня дать тебе три чи белого шёлка! — с горькой усмешкой сказал Император. — Ладно, серьёзных последствий не было. Я не стану этого расследовать.
…Что он сказал?!
Су Юй широко раскрыла глаза от изумления. Он говорил так легко, будто спрашивал, хорошо ли она спала ночью, но именно эта непринуждённость пугала её до глубины души. Это было слишком странно, без всяких оснований…
Заметив её растерянность, Император задумался на миг, а затем снова щёлкнул её по лбу. Она пришла в себя и увидела, как выражение его лица вмиг стало суровым, вся насмешка исчезла:
— Передай своей тётушке: пусть скажет отцу, что Я всё знаю. Из уважения к тебе Я не стану с ним считаться. Но если такое повторится… твоего влияния хватит лишь на то, чтобы спасти твою собственную жизнь.
Он хотел загладить перед ней свою вину — в этом не было сомнений. Он знал, что в прошлой жизни многое упустил, но роду Су он ничем не был обязан. Всё, что он сделал с домом Су, он никогда не жалел. И в этой жизни, если род Су не одумается, он будет терпеть дольше — ради неё, но не бесконечно.
Он готов был пожертвовать собой ради её искупления, но не собирался ставить под угрозу наследие предков — империю Великий Янь.
— Понимаю, — тихо ответила Су Юй и замолчала, опустив голову, будто размышляя или просто от волнения. Она не ожидала, что столь тяжкое преступление — попытка подсыпать возбуждающее средство Императору и его наложницам — можно так легко замять. И при этом она прекрасно понимала: если бы Император решил наказать, никто бы не посмел возразить.
Какой правитель потерпит, чтобы его министр подмешивал подобное в вино?
Император внимательно посмотрел на неё:
— Тебе всё ещё не нравится?
— Нет… — поспешно покачала головой Су Юй. Он не наказал никого — проявил невероятное милосердие. Что ей ещё может быть не по нраву?
Помолчав, она робко спросила:
— Ваше Величество, почему Вы…
Она запнулась. Император не понял:
— Что?
Су Юй опустила голову, подбирая слова, и наконец тихо произнесла:
— Почему… вдруг стали так снисходительны к роду Су?
— Ты всё ещё не веришь Мне, — сказал Император, глядя на неё с твёрдой уверенностью. Су Юй не стала возражать, лишь пробормотала:
— Просто… это кажется странным…
Хэлань Цзыхэн понимал: сколько бы он ни старался, она всё равно будет сомневаться. Ведь он стал добр к ней слишком внезапно, слишком неправдоподобно.
Настоящую причину объяснить невозможно. Помолчав, он кивнул и с грустной улыбкой сказал:
— Я хочу, чтобы ты прожила дольше Меня.
Когда-то это была её гордость и упрямство. Теперь — его искреннее желание.
Су Юй оцепенела. В груди вдруг вспыхнуло странное чувство — то ли боль, то ли тоска, будто ножом полоснули по сердцу. Неожиданно запястье пронзила резкая боль, будто от лезвия.
Но боль тут же исчезла. Она опустила взгляд на руку — никаких ран не было.
Император недоумевал:
— Что с тобой?
— Ничего… — Су Юй опустила рукав и долго молчала, потом тихо прошептала: — Ваше Величество… могу я попросить Вас об одной вещи?
Император кивнул:
— Говори.
— Я… не хотела бы видеться с Вами некоторое время, — голос её становился всё тише. — Пусть отец лишится надежды.
Она хотела, чтобы отец убедился: стоит роду Су допустить хоть малейшую ошибку — Император тут же отвернётся от неё. Только так он, возможно, станет осторожнее.
Что будет после этого «некоторого времени» — вспомнит ли Император о ней снова или она вновь окажется в забвении, как два года назад — сейчас было не до того.
Император подумал:
— …Нет.
— … — Су Юй подняла на него глаза, выражение лица трудно было разгадать.
Император усмехнулся:
— Вернись и чётко передай своей тётушке всё, что Я сказал. Этого будет достаточно, чтобы твой отец одумался. А если он всё же окажется упрямцем… Я сам позабочусь о том, чтобы лишить его надежд.
— Ваше Величество, нельзя… — встревоженно покачала головой Су Юй. — Позвольте мне хотя бы проявить сыновнюю почтительность…
Император на миг замер. Он сказал, что сам позаботится об отце, а она поняла это как приговор к смерти…
Ему стало жаль её. Сколько бы он ни объяснял, она всё равно будет тревожиться. Вздохнув, он решил последовать её желанию — так ей будет спокойнее.
— Хорошо, — кивнул он. — Я согласен.
— Благодарю, Ваше Величество, — глубоко поклонилась Су Юй. — Моя тётушка ещё в зале. Разрешите удалиться.
По замыслу Су Юй, чтобы отец окончательно лишился надежд, он должен поверить, будто она вновь попала в немилость. Но во дворце полно сплетен, и они оба понимали: Император не только не должен навещать её, но и вообще воздержаться от любых знаков внимания — подарков, милостей, — чтобы все во дворце поверили в её падение.
Су Юй была готова на это. Но Хэлань Цзыхэн — нет. Он вернулся в эту жизнь именно для того, чтобы загладить свою вину перед ней. Какое же это искупление, если снова заставить её страдать?
От этого сильно пострадал Сюй Юй.
Император хотел проявлять заботу о Су Юй, но так, чтобы никто не догадался. Приходилось тайком отправлять ей подарки — и всё это ложилось на плечи главного евнуха. Даже придворные слуги у трона не должны были знать об этом. Иногда по ночам Сюй Юй лично нес что-нибудь во дворец Ци Ли.
Шагая по тёмному двору, он тяжко вздыхал про себя: «Ладно, всё же она не простая наложница. Раньше она управляла всем дворцом. Разве это унизительно — служить бывшей хозяйке?»
Подойдя к залу Дэжун, он вдруг остановился.
Внутри появилась новая фигура.
Су Юй сидела молча, лицо её было бесстрастным. Хотя гостья явилась без приглашения, она даже не велела подать чай. Лу Жунъи холодно усмехнулась:
— Цзеюй всё такая же высокомерная. Говорят, Император уже двадцать дней не навещал Вас. И всё же Вы спокойно сидите?
В её голосе звенела насмешка:
— Похоже, должность чунъи Вам скоро ускользнёт из рук.
— Министерство обрядов назначило день церемонии на первый месяц нового года. Сейчас уже конец года, осталось совсем немного. Не стоит беспокоиться за меня, — ответила Су Юй равнодушно, без тени раздражения. Ей было лень вступать в спор.
Точнее, она знала: Лу Жунъи пришла специально, чтобы спровоцировать её. И не собиралась попадаться на крючок.
Раньше она чётко распорядилась: никто из слуг не должен допускать Лу Жунъи к себе. Но та оказалась смелее, чем ожидалось — просто ворвалась сюда, да ещё и беременная, так что слуги не осмелились её остановить.
За это время живот Лу Жунъи заметно округлился. Когда-то красивое лицо теперь выглядело одутловатым и отёкшим. Обычно беременность придаёт женщине особое очарование, но Су Юй, глядя на неё, могла думать лишь одно: «Безобразная да ещё и капризная».
Лу Жунъи ненадолго замолчала, услышав такой ответ, потом мягко улыбнулась:
— Хорошо, я не буду тревожиться за Вас, цзеюй. Я пришла лишь сообщить: мне не нравится жить во дворце Юньи. Хотела бы попросить разрешения переехать во дворец Ци Ли.
Су Юй насторожилась и саркастически усмехнулась:
— Вы думаете, Его Величество одобрит такой нелепый запрос?
Лу Жунъи прикусила губу, приняв жалобный вид:
— Цзеюй, разве ради этого ребёнка Император откажет мне?
Су Юй бросила взгляд на её выпирающий живот и ответила ещё резче:
— Если бы ради ребёнка, давно бы повысили Ваш ранг.
Лицо Лу Жунъи похолодело. Су Юй продолжила со льдом в голосе:
— Я то и дело теряю милость Императора. Советую Вам не искать здесь несчастья. Лучше оставайтесь во дворце Юньи, спокойно вынашивайте ребёнка и родите его благополучно — вот что действительно важно.
— Вы ведь сказали, что не надо беспокоиться о Вашем назначении на должность чунъи, — улыбнулась Лу Жунъи. — Так и я не прошу Вас заботиться о моём ребёнке… Пока что.
Су Юй уловила скрытый смысл и нахмурилась:
— Что Вы имеете в виду?
— Скоро узнаете, — с уверенной улыбкой ответила Лу Жунъи. — Если я решу переехать, обязательно найду способ убедить Императора. Ради этого ребёнка Он согласится.
В её глазах светилась такая уверенность, что Су Юй почувствовала лёгкий страх. Та сделала паузу и добавила:
— А ради того ребёнка… наложница Чу поможет Мне убедить Его Величество.
Су Юй невольно втянула воздух. Она сразу поняла замысел Лу Жунъи: та явно действует заодно с наложницей Чу. Та никогда не простит её за прошлое. И если Лу Жунъи переедет сюда, то при малейшем недомогании ребёнка первой под подозрение попадёт именно она — хозяйка дворца.
http://bllate.org/book/11693/1042394
Готово:
