Су Юй во сне вдруг почувствовала резкое стягивание — будто её выдернули из сновидения за живое. Она мгновенно проснулась.
Он заметил, что она открыла глаза: длинные ресницы дрогнули и едва коснулись его шеи. Он крепче обнял её, всё ещё ощущая, как та дрожит всем телом, не в силах прийти в себя даже спустя долгое время.
— Плохой сон приснился? — мягко спросил он.
Су Юй безучастно позволила ему обнимать себя, прижавшись к нему и окутавшись смесью амбры и сандала. Ей казалось, что всё увиденное во сне было настолько ясным и реальным, словно случилось только вчера.
— Ваше Величество… я не причиняла зла наложнице Чу… — вырвалось у неё бессвязно, голос дрожал, мысли будто выскользнули из-под контроля. Император на миг замер, опустил взгляд и ответил спокойно, но твёрдо:
— Я знаю.
«Я знаю».
Эти два слова мгновенно вернули Су Юй в действительность. Тело её окаменело. В тишине она почувствовала, как покрылась потом. Она и так плотно завернулась в одеяло, а после кошмара и его объятий уже не могла понять — от страха ли этот пот или просто от жары.
Она слегка вырвалась, и император, не говоря ни слова, отпустил её. Она снова закрыла глаза и задумалась о том сне.
Неужели ребёнок госпожи Лу погибнет? И вину за это возложат на неё?
Похоже, это единственный логичный вывод. Возможно, ей предстоит пережить всё то же самое, что случилось несколько лет назад?
От этой мысли её бросило в дрожь.
Она почувствовала, что он совсем рядом, и его дыхание то замедлялось, то учащалось — он явно тоже не спал. Тогда она осторожно окликнула:
— Ваше Величество?
— Мм?
— Я не причиняла зла наложнице Чу… — проглотив комок в горле, вызванный страхом после пробуждения, она добавила: — И не причиню вреда госпоже Лу Жунъи…
В её голосе звучала такая беспомощность, что он даже не осмелился спросить, что ей приснилось — боялся ранить её ещё раз.
Под одеялом она почувствовала, как его рука нашла её ладонь и крепко сжала:
— Я знаю. Я верю тебе.
.
Несмотря на его заверения, Су Юй не собиралась бездействовать и позволять событиям развиваться сами собой. Утром, сразу после церемонии утреннего почтения, вернувшись во дворец Ци Ли, она приказала всему двору быть особенно осторожными и ни в коем случае не провоцировать обитателей дворца Юньи. Если госпожа Лу Жунъи придёт с визитом, следует прямо сказать, что она нездорова и не может принимать гостей.
Она не допустит, чтобы с госпожой Лу что-то случилось именно в её палатах.
А тем временем в переднем дворе, о чём Су Юй не знала, Управление столичной стражи раскрыло «доказательства» многолетних взяток семьи Чу. На самом деле эти деньги и подарки вовсе не были взятками — всего лишь обычные знаки внимания между коллегами. Но если переименовать их в «взятки», такое объяснение тоже сойдёт.
Все улики были доставлены прямо во дворец Гуаншэн. Император просмотрел их молча, затем приказал переписать и отправить министру военных дел Чу Би.
В тот же день днём Чу Би срочно явился ко двору. Он страстно уверял в своей верности и невиновности, а также выражал недовольство тем, что Управление стражи злоупотребляет властью. Император всё это терпеливо выслушал. Когда Чу Би замолчал, государь спокойно произнёс:
— Призовите Шэнь Е.
Шэнь Е, всё ещё в алой одежде стража, вошёл в зал и, даже не взглянув на Чу Би, почтительно склонился:
— Да здравствует Ваше Величество.
Император усмехнулся:
— Министр Чу.
— …Слушаю, — ответил Чу Би, чувствуя, как внутри всё похолодело: Шэнь Е явно слышал всё, что он только что говорил.
— Расследование дела о взятках вашей семьи поручено Шэнь Е, — сказал император, бросив на того короткий взгляд, — но именно я приказал ему это сделать.
— Ва… Ваше Величество… — Чу Би оцепенел. Он думал, что расследование началось из-за какой-то обиды со стороны стражи, но оказывается, приказ исходил лично от императора! Теперь уже нельзя было выражать недовольство. Увидев холодный взгляд правителя, он поспешно упал на колени:
— Простите, Ваше Величество… позвольте объясниться. Те так называемые взятки… всего лишь обычные знаки вежливости между чиновниками. Например, поздравления с днём рождения или праздниками…
Объяснение, хоть и немного запинающееся, было вполне разумным. Император и сам прекрасно понимал, что всё это — правда. Он слегка улыбнулся:
— Я знаю. Но, министр Чу, вы ведь понимаете, почему я вас проверяю?
— Ваше Величество… — тело Чу Би дрогнуло, и он прильнул лбом к полу: — Не ведаю.
— Не ведаете? Хорошо, я вам напомню.
Чу Би всё ещё стоял на коленях, когда услышал, как император, сдерживая усмешку, приказал главному евнуху Сюй Юю:
— Хлопни в ладоши.
Снаружи ввели троих людей. Чу Би поднял голову — и побледнел.
Как такое возможно…
— Чу Би, — голос императора стал ледяным, вся насмешливость исчезла, — не ожидал, что они окажутся прямо у моего трона?
Чу Би понятия не имел, когда и за что государь заподозрил его, но теперь, когда люди и улики были налицо, отрицать было бесполезно.
Это преступление каралось смертью.
Он мгновенно пожалел обо всём. У него не было злого умысла — просто хотелось иметь в императорском дворце своих людей, которые могли бы сообщать ему новости. Он не просил их влиять на решения правителя и уж точно не требовал делать ничего противозаконного.
Но теперь это выглядело как государственная измена.
В зале воцарилась долгая тишина. Хэлань Цзыхэн смотрел на крупные капли пота, стекающие по лицу Чу Би, и вдруг улыбнулся:
— Министр Чу, не стоит так волноваться. Просто окажите мне одну услугу — и дело будет закрыто.
…Что? Чу Би изумился. За такое преступление, как шпионаж за государем, можно просто так отделаться? Какая же тогда должна быть услуга?
.
Поразмыслив, Чу Би решил, что какая бы ни была эта услуга, хуже, чем смерть, быть не может. А если император захочет казнить его, то рискует погубить весь род — трёх поколений, девять родов. Поэтому он решился.
Глубоко склонившись, он произнёс:
— Готов умереть ради Вашего Величества.
Император остался доволен и мягко улыбнулся:
— Умирать не придётся. Просто завтра подайте мемориал, в котором скажете, что дело о том, как цзеюй Су навредила ребёнку наложницы Чу, остаётся под сомнением, и попросите меня повысить её ранг.
— Ваше Величество… — Чу Би вздрогнул, уже собираясь возразить, но император продолжил:
— Я знаю, что наложница Чу — ваша дочь, поэтому именно вы должны это сделать. Честно говоря, тогдашнее дело действительно оставляет вопросы, и я поспешил с решением. Управление надзора за гаремом всё ещё расследует его. Если окажется, что Су Юй ни в чём не виновата… — император усмехнулся, — тогда, даже если я не смогу назначить её императрицей, обязательно дам ей титул фу жэнь. И тогда кому в гареме будет хуже всего?
Конечно же, его дочери, наложнице Чу. Ведь Су Юй была понижена до служанки из-за ребёнка наложницы Чу. Если же выяснится, что всё это было ошибкой, то за два года унижений она захочет отомстить именно ей.
Чу Би вытер пот со лба. Внезапно его поразила другая мысль — не столько угроза, сколько услышанное из уст императора. Тот назвал Су Юй «Айюй» — значит, между ними действительно установились тёплые отношения.
Сердце Чу Би сжалось. После долгих внутренних мук он стиснул зубы и сказал:
— Слушаюсь, Ваше Величество.
— Ещё одно, — император одобрительно кивнул, но тут же снова заставил Чу Би затаить дыхание. Тот почтительно склонился, готовый слушать. Государь многозначительно добавил: — Сегодняшний разговор… если дойдёт до гарема…
— Не посмею! — торопливо ответил Чу Би. — Я всё понимаю, Ваше Величество. Наложница Чу ничего не узнает.
Император удовлетворённо кивнул:
— Можете идти.
Чу Би совершил полный поклон и вышел из зала. На улице он тяжело вздохнул, чувствуя, что это самый мрачный день в его карьере чиновника: государь поймал его на месте преступления и заставил выполнить условие, не оставив ни малейшего шанса на торговлю.
.
Во дворце Гуаншэн Шэнь Е вернулся и спросил, продолжать ли расследование дела о взятках семьи Чу. Император, явно довольный, спокойно ответил:
— Пока отложите. Вернёмся к этому позже.
— Слушаюсь, — ответил Шэнь Е, снова недоумевая, что за странности творит его государь.
После его ухода император позвал Сюй Юя:
— Сходи и расскажи цзеюй Су всё, что здесь произошло. Пусть не мучается догадками.
— Слушаюсь, — Сюй Юй поклонился, но замялся. Как это рассказать? Не станет же он прямо говорить: «Его Величество велел передать вам новости из переднего двора». Су Юй сразу насторожится.
Увидев, что евнух стоит, не двигаясь, император приподнял бровь:
— Что случилось?
— Ваше Величество… как мне… — Сюй Юй натянуто улыбнулся, — как передать это цзеюй так, чтобы она поверила?
Император лёгкой усмешкой ответил:
— Скажи, что пришёл рассказать ей анекдот, чтобы поднять настроение.
.
Так Су Юй, которая как раз ужинала, услышала от Го Хэ, что тот с крайне странным видом сообщил:
— Главный евнух Сюй Юй явился по указу Его Величества… рассказать вам анекдот.
Го Хэ и Чжэчжи одновременно переглянулись — выражения их лиц стали ещё страннее.
— Так… госпожа… — Го Хэ колебался, — принимать его или нет?
Су Юй слегка приподняла бровь: посланца, пришедшего по указу императора, не откажешь.
Сюй Юй вошёл в зал с серьёзным лицом. Су Юй выпрямилась и приняла сосредоточенный вид, будто готовясь слушать важное донесение.
Го Хэ и Чжэчжи снова переглянулись: разве так слушают анекдоты?
Почувствовав неловкость, Сюй Юй велел остальным слугам удалиться, прочистил горло, изменил выражение лица и с живостью рассказал всё, что произошло.
Су Юй слушала с растущим изумлением. Когда он закончил, она всё ещё сидела ошеломлённая и наконец спросила:
— И министр Чу… согласился?
— Как он мог не согласиться! — воскликнул Сюй Юй с улыбкой. — Госпожа, готовьтесь к указу о повышении ранга. Позвольте заранее поздравить вас!
После его ухода Го Хэ и Чжэчжи вернулись в зал и увидели остолбеневшую Су Юй.
— …Госпожа? — осторожно окликнула Чжэчжи. Та повернулась к ней, и служанка спросила: — Вы в порядке?
Су Юй очнулась и подумала, что следовало бы спросить Сюй Юя: «Что с Его Величеством?»
Как он вообще мог так откровенно издеваться над своим министром?
Она понимала, что не стоит рассказывать об этом Чжэчжи, и начала размышлять сама. Неужели он хочет подтолкнуть семью Чу к нападкам на её род? Вряд ли. Хочет ли он спровоцировать конфликт между наложницей Чу и ею самой? Но тогда зачем запрещать Чу Би рассказывать об этом дочери?
Как ни думала Су Юй, логики не находила и чувствовала себя всё более тревожно. Наконец она вздохнула:
— Готовьте паланкин. Я отправляюсь во дворец Чэншу.
Хотя и сама не знала, что сможет там сделать.
.
Однако у входа во дворец Чэншу она столкнулась с Лу Жунъи.
Лу Жунъи быстро поклонилась и с обаятельной улыбкой спросила:
— Цзеюй, вы что, даже вечером не можете усидеть на месте и бежите сюда?
Су Юй бросила на неё холодный взгляд и спокойно ответила:
— Вам, госпожа Лу, лучше оставаться в своём дворце и беречь ребёнка.
— Вы правы, цзеюй, — Лу Жунъи кивнула, — но Его Величество приказал мне явиться. Я не посмела ослушаться.
http://bllate.org/book/11693/1042389
Готово:
