— Госпожа, — поклонились два евнуха, — пленницу вернули. Как поступить — пусть решит сама госпожа.
— Хм… — Чжэчжи кивнула им в ответ, упорно не глядя на служанку, и нахмурилась: — Избили до полусмерти — зачем возвращать её сюда и тревожить госпожу? Отправьте куда-нибудь в подсобные работы. Во дворце Ци Ли и без неё хватает людей.
— Чжэчжи, — раздался тихий голос. Она обернулась. Евнухи, увидев вошедшую, поспешно склонились:
— Госпожа цзеюй!
Су Юй бегло окинула всех взглядом и слегка нахмурила брови:
— Отнесите её внутрь, пусть отдохнёт. Чжэчжи, позови лекарку.
— Слушаюсь, — отозвались они и, подхватив служанку под руки, повели её внутрь. Чжэчжи задержала Су Юй и тревожно спросила:
— Госпожа, зачем вы это делаете? Этого человека нельзя оставлять в живых.
— Я знаю, что нельзя, — взглянула на неё Су Юй. — Но слышала ли ты, чтобы Его Величество так наказывал кого-либо? Раздел одежду и избил, но не до смерти… Неужели он не хочет проверить мою реакцию?
Увидев колебание в глазах Чжэчжи, Су Юй усмехнулась:
— Знаю, что хочешь сказать. Ты думаешь: «Зачем Императору так поступать?» Но лучше перестраховаться. К тому же она и так изранена до полусмерти — ничего уже сделать не сможет. Пусть живёт.
Когда евнухи пришли доложиться во дворец Чэншу, Лу Жунъи как раз находилась там. Она знала: раз она беременна, Император наверняка примет её — и действительно позволил войти. Однако после того как она поклонилась, он больше ни слова ей не сказал. Она уже целую четверть часа сидела молча, чувствуя себя всё более неловко.
Услышав доклад евнухов, Император лишь равнодушно «хмкнул» и продолжил заниматься своими делами. Лу Жунъи тихо рассмеялась, и в её голосе прозвучала ледяная злоба:
— Госпожа Су на самом деле жестока.
Император не отреагировал. Она встала и, неторопливо расхаживая, продолжила с насмешкой:
— Та, кого раздела и избила палками, наверняка теперь живёт хуже мёртвой. Лучше было бы милостиво даровать ей смерть. А Су цзеюй специально оставляет её в живых, чтобы та мучилась… Госпожа Су слишком…
— Жунъи, — резко оборвал её Император, бросив строгий взгляд, но больше ничего не добавил. Лу Жунъи замолчала, смущённо опустив голову, и подошла поближе, сев у края стола. Быть проигнорированной так явно было крайне неприятно. Подумав немного, она снова заговорила, на этот раз осторожнее:
— Ваше Величество может благоволить к госпоже Су — я не смею возражать. Но если она обязательно оставляет ту служанку, которая совершила тяжкое преступление, разве это не доказывает её вины? Ведь во мне носится…
Глухой удар ладонью по столу. Лу Жунъи осеклась и испуганно посмотрела на Императора. Тот чуть повернул голову и холодно произнёс:
— Она всё же занимает должность цзеюй. Лу, не позволяй себе забываться только потому, что носишь под сердцем ребёнка.
— Ваше Величество… — растерянно начала она оправдываться.
— Не стоит гневаться на Жунъи, Ваше Величество. Я как раз пришла объясниться с ней по этому поводу, — раздался мягкий, плавный голос у входа.
Хэлань Цзыхэн поднял глаза: у дверей стояла Су Юй, изящная и спокойная. Стоявший рядом евнух побледнел и поспешно доложил:
— Госпожа Су… госпожа Су просит аудиенции!
Император тихо хмыкнул:
— Вижу.
Су Юй вошла и, как обычно, поклонилась:
— Да здравствует Ваше Величество.
— Встань, — велел Император. Су Юй поднялась, но не двинулась дальше и не села на свободное место у стены. Она просто стояла, глядя на Лу Жунъи молча.
За мгновение Лу Жунъи уловила в лёгком подъёме подбородка этой некогда презираемой цзеюй отчётливую насмешку. Хотелось вспылить, но присутствие Императора удерживало. После недолгого молчания она встала и, опустив голову, поклонилась:
— Здравствуйте, госпожа цзеюй.
— Встань, — Су Юй слегка смягчилась и улыбнулась, направляясь к свободному месту. Однако Император махнул ей рукой:
— Садись здесь.
Слева от стола сидела Лу Жунъи, справа место было свободно. Су Юй бросила на неё короткий взгляд и без возражений заняла указанное место. Едва она уселась, Лу Жунъи медленно заговорила:
— Госпожа цзеюй получает новости удивительно быстро. Я ведь совсем недавно пришла во дворец Чэншу, а вы уже нашли меня здесь, чтобы объясниться.
Это означало, что либо Су Юй специально следит за ней, либо вообще пришла не ради неё, а чтобы «очаровать государя».
Улыбка Су Юй чуть дрогнула, и она с лёгким поклоном сказала:
— Госпожа Жунъи умна — от вас ничего не скроешь. Признаю честно: я не знала, что вы здесь. Просто сказала так, наугад. Дворец полон наложниц и служанок — даже будь у меня небесные способности, я не смогла бы следить за каждой.
То есть Лу Жунъи даже не стоит её усилий.
Лу Жунъи задохнулась от злости, бросила на неё сердитый взгляд, но та уже спокойно опустила ресницы и налила Императору чай. На запястьях у неё звенели два прекрасных нефритовых браслета — плотные, с равномерной текстурой, мягко переливающиеся на свету. Когда она налила чай, браслеты тихо звякнули друг о друга, но она будто и не заметила этого, продолжая с улыбкой говорить:
— Правда, я не ради вас пришла, но всё же хочу объяснить, почему не приказала казнить ту служанку.
Лу Жунъи холодно смотрела на неё, молча выслушивая.
— Вы сказали, что после такого позора лучше умереть. Это правда. Но она всего лишь служанка, не наложница. Протянет до следующего года, когда будут отпускать служанок домой, — и за воротами дворца никто не узнает, кто она такая. Так что жизнь всё же лучше смерти, не так ли, госпожа?
Это опровергало первое обвинение Лу Жунъи. Та фыркнула:
— Но эта служанка совершила тягчайшее преступление! Она чуть не втянула вас в беду — и вы всё равно можете её простить?
Так они перешли ко второму обвинению. Су Юй улыбнулась:
— Втянула меня в беду? Я что-то не припомню.
Ведь тот, кто держит в руках жизнь и смерть, ни разу не усомнился в ней — напротив, всячески защищал. Лу Жунъи поняла смысл её слов, но всё же упрямо настаивала:
— Даже если вы не пострадали, она всё равно преступница. Неужели вы намерены так сильно её прикрывать?
— Жунъи, — голос Су Юй стал холоднее. Подняв ресницы, она бросила на Лу Жунъи ледяной взгляд, от которого та почувствовала, как по спине пробежал холодок. Су Юй пристально смотрела на неё несколько мгновений, затем снова опустила глаза:
— Я не знаю, знали ли вы с самого начала, что те сладости прислала я. Если не знали — советую вам, имея под сердцем ребёнка, быть особенно осторожной в будущем и не есть ничего, что пришлют из других дворцов. А если знали… — Су Юй сделала паузу. — Госпожа Жунъи, если бы вы знали, что это мой подарок, стали бы вы его есть?
Лу Жунъи онемела. Сладости действительно положили на стол без пояснений, и она не стала расспрашивать. Только почувствовав недомогание, узнала, что это от Су Юй.
Помолчав, Лу Жунъи вспомнила о месяце домашнего заточения, которое Су Юй ей устроила… Как бы то ни было, сначала надо отомстить за это. Она улыбнулась:
— Да, я знала, что сладости от вас, госпожа. Но никогда не думала, что вы причините мне вред.
— … — Су Юй на миг замолчала, почти рассмеявшись. Но прежде чем она успела ответить, Император отложил кисть и спросил:
— Не думала, что она причинит тебе вред? Разве вы с ней не в ссоре давно?
Лу Жунъи ожидала такого вопроса, но не от самого Императора. Немного помедлив, она всё же ответила:
— Почему Ваше Величество так говорит? Мы с госпожой цзеюй никогда не были в ссоре. Да, она наказала меня, но я сама была виновата — не смею держать зла.
Она говорила спокойно, и в её словах звучала великая добродетель. Император помолчал и равнодушно спросил:
— А браслет, что она тебе подарила?
Браслет? Лу Жунъи слегка удивилась, но, встретив суровый взгляд Императора, проглотила готовое «хранится в сундуке». Похоже, он уже знает правду — сказать иное значило бы совершить преступление против государя.
Увидев её молчание, Император тихо усмехнулся:
— Ты публично разбила подарок, который она преподнесла тебе по случаю беременности, и всё ещё осмеливаешься утверждать, что между вами нет вражды? Ты даже не захотела сохранить браслет от неё, но решилась съесть её сладости?
Его холодный взгляд заставил Лу Жунъи почувствовать: будь она не беременна, он бы немедленно велел её наказать.
http://bllate.org/book/11693/1042387
Готово:
