Чжэчжи говорила и снова бросила взгляд на двух придворных служанок, следовавших за ней. Осторожно произнесла:
— Две госпожи-чиновницы…
— Служанка исполняет императорский указ — проводить госпожу гуйбинь обратно, — скромно ответила одна из них, опустив глаза, и сделала реверанс. — Раз уж мы доставили вас, позвольте удалиться.
Они явно не желали задерживаться ни на мгновение дольше. Всем было известно: император всего гарема больше всего ненавидел именно эту госпожу Су, поэтому дворец Цзи Янь стал местом, которого все сторонились; никто не хотел здесь задерживаться даже на полшага.
Когда две служанки скрылись из виду, Чжэчжи подошла и поддержала её, нахмурившись:
— Подлые твари, что льстят сильным и топчут слабых… Госпожа так изранена, а они даже руку не подали!
— Ладно, их нельзя винить, — мягко урезонила Су Юй и вместе с Чжэчжи вошла во дворец. С трудом усевшись на ложе, она приподняла юбку и закатала штаны до колен — оба колена почернели от синяков, явно от сильного застоя крови. Увидев это, Чжэчжи покраснела от слёз, стиснула зубы и решительно сказала:
— Госпожа, подождите немного, я сейчас позову лекарку.
Лекарку, а не лекаря. Те давно отказались лечить её, опасаясь разгневать государя; остались лишь несколько лекарок, которые ещё осмеливались навещать.
Но Су Юй остановила её:
— Не ходи. Это не обычная болезнь или рана — наказание лично наложила госпожа Чжаньюэ. Думаешь, найдётся хоть одна лекарка, которая осмелится прийти?
Чжэчжи, уже направлявшаяся к выходу, замерла и обернулась:
— Тогда я сама пойду просить госпожу Чжаньюэ!
— Если ты пойдёшь к ней с просьбой, считай, что я больше не признаю тебя, — холодно и без тени гнева сказала Су Юй. В её голосе не было и намёка на раздражение, но Чжэчжи всё равно почувствовала леденящее давление. Она замерла на месте, размышляя, потом, кусая губу от тревоги, вымолвила:
— Зачем вам так упрямиться, госпожа? Она держит власть в руках, ко двору идут все, кто хочет чего-то добиться. Просто склоните перед ней голову — и ваша жизнь станет гораздо легче.
— Чжэчжи, — голос Су Юй стал ещё холоднее, — я повторяю в последний раз: пусть я завтра умру здесь, но сегодня не стану просить её ни о чём.
Под этим взглядом Чжэчжи онемела и больше не осмеливалась уговаривать. Молча вернувшись к ложу, она осторожно стала растирать ей колени. Даже при самом лёгком прикосновении боль была невыносимой. Су Юй крепко стиснула зубы, терпела, терпела — и вдруг вырвался злой, горький смех.
Зачем она вообще продолжает цепляться за этот титул гуйбинь? Во всём гареме нет ни одной наложницы, которую бы унижали так, как её. Её супруг давно возненавидел её, считая, что её род использовал интриги ради власти, а её саму — змеёй в человеческом обличье…
Но она не покончит с собой. Она навсегда запомнила, как однажды с величайшей гордостью сказала ему:
— Ваше высочество думаете, что сможете довести меня до самоубийства? Вы ошибаетесь. Я буду жить. И проживу дольше вас.
Это было два года назад, когда он готовился взойти на трон.
Тогда в ней ещё жила гордость, которую теперь, казалось, почти полностью стёрли годы. По крайней мере, в глазах окружающих эта гордость уже исчезла без следа.
.
В ту ночь Су Юй вновь мучили обрывочные, но пугающе реальные сны. Они причиняли ей муки, но пробудиться она никак не могла.
Ей снилось… как госпожа Чжаньюэ, рыдая, как цветущая груша под дождём, обвиняла её в том, что та разбила нефритовую вазу. А на следующее утро император вызвал её, чтобы строго допросить.
Перед всеми наложницами она ни за что не соглашалась кланяться госпоже Чжаньюэ и просить прощения…
Затем разъярилась главная служанка госпожи Чжаньюэ и со всей силы ударила её по лицу. Она не успела увернуться и получила пощёчину от простой служанки…
От этого кошмара она наконец проснулась, покрытая холодным потом. Больше уснуть не смогла, свернулась калачиком и сидела так до самого рассвета.
На утреннее приветствие она не пошла — рана на ноге не позволяла рисковать. Хотя из сна она знала: эта травма наверняка оставит последствия, и в дождливую погоду будет мучить её всю жизнь. Но она всё равно надеялась как-то вылечиться, может быть, боль станет хоть немного слабее?
Ближе к полудню раздался звук, похожий на роковой приговор. Придворный евнух сообщил ей:
— Его величество повелевает госпоже явиться во дворец Хуэйси.
Хуэйси — резиденция госпожи Чжаньюэ.
Чжэчжи, поддерживая её, медленно повела во дворец Хуэйси. Расстояние между дворцами было немалым, и на дорогу ушло немало времени. Едва она переступила порог, как услышала ледяной смех госпожи Чжаньюэ:
— Гуйбинь, как же вы медлительны!
Су Юй огляделась — действительно, все наложницы уже собрались здесь.
Император тоже присутствовал.
.
Су Юй беззвучно вздохнула, отпустила руку Чжэчжи и вошла внутрь, опустив глаза:
— Да здравствует ваше величество.
Все шесть дворов гарема смотрели на неё — на ту, кто даже перед лицом императора отказывалась кланяться госпоже Чжаньюэ, свою бывшую законную супругу.
Император тоже смотрел на неё — на ту, кто, казалось бы, всегда скромна и послушна, но в которой всё ещё живёт непокорная гордость, его бывшую законную супругу.
Су Юй долго стояла, склонив голову, пока наконец не услышала глухой, тяжёлый голос государя:
— Встань.
Она ответила «да» и с трудом поднялась, изо всех сил удерживаясь, чтобы не упасть обратно.
Она не хотела позориться перед всеми.
.
Подняв глаза, она случайно встретилась с ним взглядом и тут же опустила их. В ответ раздался лёгкий смешок императора:
— Гуйбинь, насчёт вчерашнего дела…
Она молчала, опустив голову.
Государь продолжил:
— Вчера я уже спрашивал тебя. Ты сказала, что это было непреднамеренно, поэтому я и не стал наказывать тебя дополнительно.
Значит, госпожа Чжаньюэ сообщила ему, будто она сделала это умышленно. Су Юй внутри холодно усмехнулась и даже объяснять не захотела. Он всё равно не послушает — сколько раз уже так было.
Оставалось лишь ждать приговора. Как всегда, стоит ей помолчать немного, как он сам примет решение — и, без исключения, во всём будет виновата она.
Прошло немного времени, но вместо ожидаемого гнева император вдруг поднялся и медленно направился к ней. Остановившись в полушаге, он внимательно посмотрел на неё. От его близости Су Юй невольно почувствовала страх, но упорно не отступила назад.
Государь пристально разглядывал её и сурово произнёс:
— Скажи мне ещё раз — и на этот раз скажи правду.
Су Юй на мгновение замерла, затем опустилась на колени. Поза её была почтительной, но голос звучал по-прежнему холодно:
— Ваше величество, это было непреднамеренно.
Лёгкий смешок.
Император смотрел сверху вниз на внезапно уменьшившуюся фигуру перед собой, и на его лице появилось нечто странное, трудноуловимое.
Через мгновение он сказал:
— Мне всё равно, умышленно это было или нет. Просто извинись перед госпожой Чжаньюэ.
Точно как во сне… но в то же время что-то было иначе. Су Юй не успела обдумать это и почти машинально возразила:
— Госпожа Чжаньюэ уже наказала меня вчера…
Всё всегда так. Много раз она чувствовала, что её жизнь совершенно не подвластна ей самой. Ни сны, ни происхождение, ни судьба, ни даже её упрямство — всё словно управляется чужой волей, и ничего нельзя выбрать самой.
Снова раздался лёгкий смешок.
Затем она услышала, как император, словно размышляя, спокойно произнёс:
— Да… твоя рана на ноге ещё не зажила?
Су Юй молчала, опустив голову.
Государь на миг задумался:
— Все могут удалиться.
…Все могут удалиться? Значит, он не собирается наказывать? Окружающие наложницы были поражены неожиданной снисходительностью императора к Су Юй, и кто-то даже тихо ахнул.
Е Цзинцюй особенно удивилась. Она ведь ждала, что Су Юй окажется в неловком положении, но почему государь вдруг…
— …Ваше величество? — тихо окликнула его Е Цзинцюй, возвращая его к реальности.
Он слегка смутился и кашлянул:
— Лишить трёх месяцев жалованья.
Потом император вновь велел всем удалиться, включая её саму. Никаких требований признать вину, никаких споров, никаких пощёчин…
Всё ужасное, что случилось во сне, так и не произошло.
Это уже второй раз. Те сны, что годами мучили её своей пугающей точностью, вдруг, похоже, утратили силу — два дня подряд они расходятся с реальностью.
Это ощущение было поистине странным.
.
Вернувшись в Цзи Янь, Су Юй, не имея дел, лениво устроилась на ложе. Через некоторое время её начало клонить в сон. В полудрёме она услышала голос Чжэчжи, разговаривающей с кем-то за дверью. Су Юй открыла глаза и громко спросила:
— Чжэчжи, что там?
Через мгновение Чжэчжи вернулась в покои и сделала реверанс:
— Госпожа… пришёл лекарь Ли. Говорит… говорит, что пришёл осмотреть вашу рану.
Су Юй на миг опешила, но тут же на лице её появилось раздражение:
— Кто его прислал? Госпожа Чжаньюэ?
Чжэчжи тоже нахмурилась в недоумении:
— Не знаю… Я спрашивала, но он не сказал.
— Тогда пусть уходит, — резко ответила Су Юй и добавила, подняв подбородок: — Скажи, что я сплю и в одном белье никому показываться не могу.
Кто знает, кто его послал? Как можно доверять чужому человеку? Может, хотят воспользоваться моментом и отравить её? Хотя её жизнь давно никому не нужна, она всё ещё мешает многим — например, госпоже Чжаньюэ и даже самому императору.
Лекарь Ли не стал спорить с Чжэчжи и, поклонившись, удалился. Но он не вернулся в лекарскую палату и не пошёл во дворец Хуэйси — он направился прямо в императорские покои, во дворец Чэншу.
Император поднял глаза на него:
— Так быстро?
— Да… — лекарь Ли колебался, но честно ответил: — Служанка из Цзи Янь сказала, что госпожа гуйбинь спит… и не может принять посетителя…
— Понял, — рассеянно отозвался император. — Можешь идти.
Лекарь Ли поклонился и ушёл. Император отложил доклад и задумался: «Спит? Не может принять посетителя?»
Он тихо усмехнулся:
— Сюй Юй, прикажи госпоже Су явиться в Чэншу для сопровождения государя.
Старший евнух Сюй Юй покорно ответил «да», но в душе был крайне озадачен. Годы напролёт, ещё с тех времён, когда государь был наследным принцем, он меньше всего терпел эту госпожу Су. Почему же с вчерашнего дня он вдруг переменился? Вчера не стал наказывать её за разбитую нефритовую вазу, а сегодня просто допросил и отпустил. Если бы другие наложницы не выказали столь явного изумления, он, кажется, и трёх месяцев жалованья не стал бы вычитать.
А сейчас ещё страннее: государь послал лекаря Ли осматривать рану Су, но специально велел не говорить, что это его приказ. Сюй Юй тогда сразу предположил, что госпожа Су прогонит лекаря, и сердце его сжалось от тревоги — если государь не сказал, то как она посмела отказать? Но… он внимательно взглянул на императора и увидел: тот, похоже, ничуть не рассердился.
.
Когда лекарь Ли пришёл осматривать рану Су Юй, она сказала, что спит, — это было неправдой. Но когда Сюй Юй прибыл в Цзи Янь, она действительно крепко спала.
Поэтому Чжэчжи, конечно же, не пустила его внутрь и честно сообщила, что госпожа спит. Сюй Юй взглянул на непоколебимую служанку и спокойно произнёс:
— Тогда потрудись разбудить её. Сам государь вызывает — задерживать нельзя.
Его обычный, ровный голос заставил Чжэчжи вздрогнуть от страха. Она поспешно ответила «да» и вошла в покои будить Су Юй.
Та спала очень крепко. Вчера два часа провела на коленях под палящим солнцем, отчего ослабела, да ещё плохо спала ночью. Она собиралась проспать до вечера, но её так грубо разбудили.
Су Юй открыла глаза и, увидев обеспокоенное лицо Чжэчжи, нахмурилась:
— Что случилось?
Чжэчжи указала на дверь и тихо сказала:
— Пришёл сам господин Сюй. Говорит… государь вызывает вас.
Сердце Су Юй сжалось от тревоги.
Через мгновение она села и спокойно произнесла:
— Поняла. Помоги поправить причёску.
.
Император ждал во дворце Чэншу больше получаса, пока наконец не услышал, как евнух доложил:
— Ваше величество, госпожа Су прибыла.
Он тихо усмехнулся:
— Проси её войти.
Ещё через мгновение у входа раздался шорох. Он поднял глаза и увидел, как Су Юй, скромно опустив голову, вошла в зал. На ней было простое платье с чёрно-белым узором, причёска — совсем незамысловатая, украшенная лишь двумя серебряными заколками в виде снежинок, без единого лишнего украшения.
http://bllate.org/book/11693/1042369
Готово:
