Где тут гуйбинь?
— Да хранит Небо Ваше Величество, — сказала Су Юй, склоняясь в поклоне в нескольких шагах от его письменного стола. Голос её звучал ровно, движения были выверены и спокойны.
Отсутствие испуга он предвидел. Но то, что она не выказывала ни малейшего признака боли или слабости — этого он не ждал.
Она слишком упряма.
Глядя на такую невозмутимую Су Юй, он почувствовал острый укол в сердце. Больше нельзя позволять ей подниматься самой — она будет терпеть до последнего, лишь бы не показать ему, что страдает.
Его двухлетняя ненависть заставила её больше никогда не проявлять слабость перед ним.
Теперь… только он мог сделать первый шаг.
Император встал и подошёл к ней. Увидев, что она всё ещё стоит с опущенной головой, он слегка кашлянул:
— Подними глаза.
Су Юй послушно подняла лицо и выпрямила спину. Он протянул ей руку.
Но Су Юй вдруг нахмурилась и долго, холодно смотрела на его протянутую ладонь, плотно сжав губы. Затем тихо произнесла: «Благодарю Ваше Величество», — и, не подав виду, сама поднялась на ноги.
Она так и не взяла его за руку.
В зале воцарилась гробовая тишина. Дворцовые слуги затаили дыхание, осмеливаясь лишь краем глаза наблюдать за происходящим. Никто не смел издать ни звука. Казалось, что в присутствии суровой и невозмутимой гуйбинь Су Юй лицо императора становилось всё холоднее и холоднее.
Он внимательно разглядывал стоявшую перед ним женщину. Это лицо, некогда такое знакомое, теперь казалось чужим — не просто потому, что он давно не смотрел на неё по-настоящему, а потому что до вчерашнего дня даже не помнил, когда в последний раз видел её.
Ведь он так ненавидел это лицо. Её семья Су была всесильной и не раз пыталась взять его под контроль. А она сама… была змеёй в душе. Не только не терпела наложниц — она даже не пощадила собственного нерождённого ребёнка. Именно тогда, когда умер император-отец и он готовился взойти на трон, она избавилась от того ребёнка. Он и так не хотел делать её императрицей, но понижение жены до статуса наложницы — дело серьёзное, и чиновники никогда бы этого не допустили. Смерть ребёнка стала удобным предлогом, чтобы заткнуть им рты.
Тогда он с презрением сказал ей, что императрицей ей не бывать — сама виновата, сама наказана.
А она почти с презрением ответила, что не умрёт и проживёт дольше него.
Их отношения, с самого начала брака построенные на лжи и лицемерии, в тот день окончательно распались.
Это случилось всего через семь месяцев после свадьбы.
После этого он намеренно держал её в стороне, отказывался встречаться и даже в душе желал ей скорейшей смерти. Эта женщина… была лишь пешкой, подосланной её родом, шпионкой в его гареме. Он и не собирался её терпеть.
Поэтому он заставил её претерпеть немало страданий, надеясь, что она умрёт первой. Но она продолжала жить — и со временем даже он начал удивляться её стойкости.
Пока однажды не понял, насколько глубоко ошибался и какого человека всё это время причинял боль.
Это случилось спустя несколько лет. Во время охоты он получил ранение и долго болел. Однажды проснулся и вдруг почувствовал, что вся боль исчезла, словно тело стало невесомым.
Он не знал, как покинул дворец Чэншу, но, обернувшись, увидел своё собственное тело, всё ещё лежащее на ложе.
Люди вокруг плакали. Он быстро понял — он умер.
Без боли, без страха он свободно бродил по знакомым дворцам. Увидел, как его императрица и госпожа Чжаньюэ спокойно и деловито распоряжаются похоронами… Всё было правильно, но в душе у него похолодело.
Неосознанно он направился во дворец Цзи Янь. Подняв глаза на ворота, вспомнил: здесь живёт его бывшая законная жена.
Он так плохо с ней обращался — наверное, она сейчас радуется.
С этими мыслями он вошёл внутрь.
То, что он увидел, поразило его до глубины души. Су Юй рыдала в зале, будто все слёзы, накопленные за годы, хлынули одним потоком. Слуги долго уговаривали её успокоиться, но ничего не помогало — пока она не потеряла сознание от истерики.
Она лежала на ложе, и он невольно подошёл ближе. Его взгляд словно приковало к ней. Впервые за все годы с момента восшествия на престол до своей смерти он по-настоящему смотрел на неё.
Её лицо выглядело старше, чем у других наложниц. Ну конечно — ведь ей пришлось пережить гораздо больше страданий.
В груди у него вдруг стало тяжело, будто что-то давило изнутри.
Он так и стоял рядом с ней до полуночи, наблюдая, как она очнулась. Она медленно, будто деревянная, подошла к столу, её глаза были пустыми. Он последовал за ней и увидел, как она открыла ящик и достала толстую стопку бумаг.
Она внимательно перебирала листы, и он смотрел через её плечо.
Это были рисунки — простые, но очень живые. На всех изображали их двоих. Большинство сцен он уже не помнил, но по обстановке узнал: это было время их жизни в особняке наследного принца, вскоре после свадьбы.
Единственные мирные моменты в их отношениях.
Её пальцы замерли на одном из рисунков, и он тоже замер. На этом листе она была изображена с лёгкой улыбкой в светло-зелёном халате с перекрёстным воротом. Её руки обнимали его за талию, а она смотрела на него снизу вверх. В его руке была свежая ивовая веточка, которой он легко касался её лба.
Обряд фуши. Он тоже помнил… Это был Шансыцзе, первый после их свадьбы. Он проводил обряд очищения, благословляя её на здоровье и благополучие, искусно скрывая всю свою ненависть и отвращение. Тогда, глядя на её улыбку, он решил, что она тоже играет роль.
Лицемерие — обычное дело среди аристократов.
Только теперь он понял… что это была настоящая улыбка. Все эти рисунки — свидетельства её искренних чувств.
Лживым был только он. Бессердечным — только он.
Сердце его пронзила такая боль, какой он никогда не испытывал при жизни. Он стоял за её спиной, наблюдая, как она листает рисунки один за другим. Каждый из них словно острый клинок сдирал с его души многолетнюю корку ненависти к ней и её роду. Когда эта корка исчезла, клинки не остановились — они вонзились прямо в его вину.
Он покачал головой, пытаясь убедить себя, что не ошибался: ведь она убила их первого ребёнка.
Как бы она ни любила его — она первой совершила преступление.
Су Юй аккуратно сложила рисунки и вернула их в ящик. Потом встала и повернулась. Он затаил дыхание, глядя на неё с тревогой, пока не понял: она его не видит.
Она оперлась рукой о стол и начала постукивать пальцами, на губах заиграла печальная улыбка:
— Ты всё ещё мне не веришь, да?
Он опешил, но снова убедился: она действительно не видит его.
— Я не убивала того ребёнка, — прошептала она с горькой усмешкой. Помолчав, добавила: — Я прожила дольше тебя.
Он следил, как она подошла к туалетному столику и достала из шкатулки кинжал. Сердце его дрогнуло — это был тот самый клинок, который он когда-то в гневе бросил ей, сказав: «Когда надоест жить — положи себе конец. Похороню с почестями».
Но она так и не сделала этого — вплоть до его смерти.
Су Юй вынула клинок из ножен и долго смотрела на остриё. Её улыбка стала холоднее самого лезвия. Затем, не колеблясь ни секунды, она провела клинком по запястью.
Он попытался остановить её, но его рука прошла сквозь неё. Она ничего не чувствовала. Он мог лишь беспомощно смотреть, как кровь хлынула из её раны, прошла сквозь его призрачное тело, и он даже почувствовал её тепло…
— А-Юй… — прошептал он, бессильно глядя, как она падает на пол, как её лицо бледнеет, как жизнь покидает её тело…
В этот миг он ясно осознал одно:
Может, он и не любил её по-настоящему, но он знал — он многое ей должен. Очень многое…
Он был императором, владыкой Поднебесной, но никогда прежде не чувствовал такой беспомощности… Он хотел загладить вину, но понимал: шанс упущен. Перед глазами всё потемнело, и он потерял сознание, будто его душа рассеялась в пустоте.
Пока не очнулся вновь. Ему доложили: сейчас — седьмой месяц второго года правления Цзяньян.
Сознание было мутным, он не понимал, что происходит, пока не прошла утренняя аудиенция. Только тогда мысли прояснились. Он вспомнил события этого дня и, спустившись с трона, поспешил в дворец Чэншу. И там… увидел Су Юй, которая уже давно стояла на коленях.
Они долго стояли друг против друга. Он смотрел на неё, вспоминая прошлое; она же опустила глаза, и с каждым мгновением в её душе нарастали холод и страх — но ни капли этого не было видно снаружи.
Она думала, что отлично скрывает свои чувства — как всегда делала раньше. Но на этот раз… он был исключением.
Когда он дотронулся до её щеки, она невольно вздрогнула и поспешно отступила на полшага. Лишь увидев его руку, застывшую в воздухе, она пришла в себя, с трудом совладала с собой и, склонив голову, учтиво сказала:
— Ваше Величество…
Глядя на её выражение лица, Хэлань Цзыхэн почувствовал знакомую слабость — ту же, что испытал, наблюдая, как она режет себе запястье.
Тогда он был призраком, бессильным спасти её. Теперь он стоял перед ней живым — но не знал, как к ней обратиться.
Он прекрасно понимал: хотя в её памяти ещё не было тех мучений, которые ждали её в будущем, те два года, что он уже причинил ей боли, были более чем достаточны.
Он даже не знал, с чего начать разговор, но всё же вызвал её к себе.
Подавив внутреннюю тревогу, он долго думал, прежде чем нашёл подходящие слова:
— Почему ты не позволила лекарю осмотреть твои раны?
— Лекарю? — Су Юй слегка удивилась, только сейчас осознав, что речь идёт о лекаре Ли, которого она не пустила во дворец Цзи Янь. Удивление мелькнуло на лице и тут же исчезло. Она спокойно опустилась на колени и бесстрастно произнесла:
— Прошу прощения, Ваше Величество. Я не знала, что он послан Вами.
— Не знала, что он мой человек? — вырвалось у Хэлань Цзыхэна. Он тут же осёкся и мысленно выругал себя. Он хотел сказать: «Даже если бы его прислала госпожа Чжаньюэ, всё равно нужно лечиться». Но какого чёрта он это сказал?! Ведь он прекрасно знал, что госпожа Чжаньюэ ненавидит Су Юй и никогда не отправила бы лекаря с добрыми намерениями. Как он мог винить её за отказ?
http://bllate.org/book/11693/1042370
Готово:
