— Пусть наставник совершит обряд…
На следующий день был выходной, и Су Чэн наконец-то остался в покое. Он завтракал вместе с Вэй Лю.
Только он поднёс к губам кусочек медового пирожка на пару, как слуга доложил:
— Господин, за вами пришёл один старый знакомый.
— Кто? — удивился Су Чэн.
— Молодой человек лет двадцати с небольшим. Имени не назвал, лишь сказал, что вы — давние друзья.
Су Чэн задумался на мгновение и кивнул:
— Пусть войдёт.
Он хотел взглянуть, кто же это.
— Дядюшка Су, давненько не виделись.
Вскоре слуга привёл высокого юношу. Тот едва переступил порог, как почтительно поклонился.
Его взгляд тут же переместился на Вэй Лю, и он протяжно произнёс:
— Алю, всё это время тебе жилось неплохо?
— Ты… — Су Чэн никак не мог узнать этого «старого друга» и, помедлив, вопросительно взглянул на Вэй Лю.
Вэй Лю без выражения покачал головой, но в глубине его глаз бушевали невидимые бури. Его рука, потянувшаяся к фарфоровой чашке, замерла на миг, прежде чем уверенно опуститься на крышку.
— Дядюшка Су, разве вы совсем меня забыли? — спросил юноша, подмигнув Су Чэну с лукавым и насмешливым выражением лица.
Су Чэн внимательно всмотрелся в молодого человека.
Тот был красив чертами лица, строен и высок. Его глаза, глубокие, словно древний колодец, улыбались лишь поверхностью; внутри же царила ледяная стужа. По ауре он напоминал Вэй Лю.
На нём была простая тёмно-синяя длинная одежда, казавшаяся непритязательной, однако Су Чэн сразу узнал редкий шуцзиньский шёлк, метр которого стоил сотню золотых.
Он перебирал в памяти всех своих знакомых, но так и не вспомнил, у кого из них мог быть такой друг.
Присмотревшись внимательнее, он вдруг замер: под глазом юноши красовалась яркая родинка — точь-в-точь как у сына семьи Фан.
Неужели это Юань?
— Юань… Юань? — осторожно спросил Су Чэн.
Фан Юань ответил утвердительно и вдруг рассмеялся — улыбка его была подобна весеннему солнцу, растопившему лёд, и ослепительно прекрасна.
— Дядюшка узнал меня!
Су Чэн с изумлением подошёл и хлопнул его по плечу:
— Юань, как же ты за несколько лет так исхудал! Если бы мы встретились на улице, я бы не осмелился подойти и заговорить.
Улыбка Фан Юаня слегка померкла. Он будто невзначай бросил взгляд на Вэй Лю, в котором сквозило нечто неуловимое.
— Да… Не знаю, почему вдруг так похудел. Наверное, последние годы помогал отцу с делами и много ездил.
Он притворно вздохнул с грустью и снова перевёл взгляд на Вэй Лю.
Вэй Лю молчал, его глаза становились всё холоднее.
Су Чэн ничего не заметил. Он дружил с семьёй Фан и почти вырастил Юаня, поэтому радостно встретил неожиданного гостя.
Просто семья Фан всегда занималась торговлей в северных землях — с каких пор они расширились до Лоаня?
— А где твой отец? Ты один приехал в Лоань?
— Отец тяжело болен, прикован к постели. Я прибыл сюда по торговым делам.
На лице Фан Юаня появилась печаль, и он медленно заговорил:
— Понятно… Юань, если тебе понадобится помощь, скажи дядюшке. Хотя я и не всемогущ в столице, кое-чем смогу помочь.
Глаза Су Чэна наполнились искренней заботой и лёгкой грустью — за несколько лет семья Фан так изменилась.
— Обязательно обращусь, дядюшка, — кивнул Фан Юань с улыбкой, а затем серьёзно добавил: — Дядюшка Су, давненько не виделись. Я хотел бы поговорить с Алю наедине.
Су Чэн, конечно, не возражал. В глазах Вэй Лю мелькнуло понимание. Он поднял взгляд и встретился с тёмными, как уголь, глазами Фан Юаня.
Фан Юань прищурился и усмехнулся — в его взгляде сверкнул ледяной свет.
— Пойдём! — Вэй Лю встал и первым направился к выходу. Его чёрные рукава развевались на ветру, а спина выглядела одиноко и печально.
«Печально?» — подумал Фан Юань, глядя ему вслед. «Неужели мне показалось?» Уголки его губ дрогнули в насмешливой усмешке.
В южном саду бамбуковые тени колыхались, словно водоросли. При каждом порыве ветра листья шелестели.
Вэй Лю стоял спиной к свету и смотрел на один из бамбуковых стволов, погружённый в размышления.
— Что, за несколько лет не виделись, и господин Алю уже забыл старого друга? — голос Фан Юаня, стоявшего в нескольких шагах, звучал насмешливо и игриво, разносясь по ветру.
Вэй Лю продолжал молчать, погружённый в свои мысли. Бамбуковые листья крутились в воздухе и падали в воду, создавая лёгкие круги.
— Вижу, господин Алю живёт прекрасно. Наверное, давно забыл, кто такая Су Гэ? — в голосе Фан Юаня звенела злость и горечь, и он не удержался от язвительного замечания.
— Живу прекрасно? Где ты видишь, что мне хорошо? — Вэй Лю повернулся. Его лицо было спокойным, но в глазах вспыхнул холодный огонь.
— Да, тебе нехорошо. После смерти Су Гэ ты спокойно взошёл на трон. Было ли у тебя хоть капля скорби? Мне остаётся лишь сожалеть, что Су Гэ была такой глупой и не увидела за твоей прекрасной внешностью твоих жадных амбиций.
Глаза Фан Юаня налились яростью. Он бросился вперёд и схватил Вэй Лю за ворот одежды.
Три года он сдерживал эту ненависть. Здесь никого нет — сегодня он больше не станет прятать чувства. Пусть все обиды и злоба разрешатся здесь и сейчас.
— Я давно чувствовал, что что-то не так. Значит, ты тоже помнишь прошлую жизнь? — Вэй Лю не сопротивлялся, его голос был низким и глухим.
— Да! Я не так жестокосерд, как ты, господин Алю. Как я могу забыть! — Фан Юань был вне себя от ярости и со всей силы ударил Вэй Лю в лицо.
Удар был жестоким. Вэй Лю отшатнулся и опустился на одно колено, из уголка губ сочилась кровь.
Щёку жгло, и он нахмурился, но внутри ему хотелось смеяться.
Ещё один человек помнит. Как же хорошо! Он вернулся в этот мир с воспоминаниями прошлой жизни, но вокруг не было ни души, кто бы помнил то же самое. Только он один носил в себе эту одержимость прошлым, словно путник, бредущий в темноте без цели и надежды, весь день пребывая в полубреду.
— Ты чего смеёшься? — Фан Юань увидел, что Вэй Лю не только не ответил ударом, но даже рассмеялся, и по коже у него пробежал холодок.
Не сошёл ли он с ума?
— Смеюсь над тем, что ты такой же, как и я: всё помнишь, но ничего не можешь изменить.
Вэй Лю говорил так, будто рассказывал забавную историю, и от смеха у него даже слёзы выступили, плечи дрожали.
Глаза Фан Юаня потемнели, ярость хлынула волной по всему телу. Он занёс руку для нового удара, но через мгновение бессильно опустил её.
— Да… Я смеюсь над тобой, но чем я лучше тебя? Она умерла, а я ничего не смог сделать.
Фан Юань опустился на корточки, его глаза были полны растерянности и отчаяния.
Память вновь вернула его в тот зимний день, когда повсюду падал снег. Су Гэ была одета в белое, но ни одна снежинка не коснулась её.
Она лежала на земле, словно фарфоровая кукла — изящная и прекрасная.
Такая живая и яркая девушка теперь лишена жизни. Фан Юань, укутанный в тяжёлую шубу, смотрел на лицо Су Гэ и чувствовал, как холод проникает ему в кости.
Он протянул свои замёрзшие, распухшие руки и прижал её к себе.
Тело девушки было ледяным. Фан Юань чувствовал, как и сам постепенно превращается в лёд.
— Сюньсюнь… — прошептал он, и зов растворился в метели.
Фан Юань поднял голову и увидел Вэй Лю с лицом, залитым слезами.
— Мне нужно кое-что от тебя, — разрозненные воспоминания мешали взгляду, и перед ним словно из другого мира доносился приглушённый голос Вэй Лю.
— Ха! Господин Алю, неужели ты забыл, что между нами — море ненависти? Помочь тебе? Да это же смешно! — Фан Юань горько рассмеялся, в голосе его звенела насмешка.
Листья бамбука шелестели на ветру, но через мгновение всё стихло.
— Сюньсюнь жива, — тихо произнёс Вэй Лю, и слова его едва были слышны.
— Что?! — как гром среди ясного неба, эти слова заставили Фан Юаня вздрогнуть. Он вскочил и бросился к Вэй Лю.
Его глаза были узкими и тёмными, солнечный свет, падая на лицо, делал родинку под глазом ещё ярче.
Выражение Фан Юаня стало почти демоническим, и он почти сквозь зубы процедил:
— Повтори.
— Сюньсюнь жива. Она жива, — спокойно повторил Вэй Лю, глядя в налитые кровью глаза Фан Юаня.
— Ха! Думаешь, я поверю тебе? — Фан Юань запрокинул голову, пытаясь сдержать слёзы. — Почему я должен тебе верить?
Его голос стал тише.
Вэй Лю опустил ресницы и наклонился к уху Фан Юаня, тихо прошептав несколько слов.
Тело Фан Юаня дрогнуло, и он застыл на месте.
В душе бушевали противоречивые чувства, и он не знал, что испытывает. Он смотрел на Вэй Лю в отдалении и вдруг почувствовал: возможно, все эти годы он так и не понял этого человека!
Вэй Лю стоял спиной к свету, его лицо оставалось таким же холодным и прекрасным, как и в прежние времена.
— Хорошо. Что ты хочешь сделать? — после долгого молчания Фан Юань наконец ответил. Он готов был поверить ему в последний раз.
— Используй своих людей и тайно найди Сюньсюнь.
— И есть ещё один человек, которого тебе нужно навестить.
— Кто?
— Узнаешь, когда придёт время.
Дом Герцога Чжао
Во дворе Минсянь сегодня было особенно оживлённо: четвёртая молодая госпожа дома Чжао, Чжао Жуйсянь, приехала с маленьким сыном в родительский дом.
Госпожа Шэнь и её золовка были подругами с детства, и она искренне обрадовалась гостье.
После приветствия у старшей госпожи Шэнь взяла Чжао Жуйсянь под руку, и они, болтая и смеясь, направились во двор Минсянь.
Чжао Ичань как раз закончила туалет и лениво зевала, устроившись в кресле из пурпурного сандала.
Когда в комнату вошла незнакомая женщина, она удивлённо посмотрела на неё.
Женщине было около тридцати. На ней было светло-жёлтое платье с узором из водяных ромашек. Волосы были уложены в причёску «Суйюньцзи», украшенную с обеих сторон золотыми шпильками с ажурными лотосами. Кожа её сияла белизной, черты лица — изящны.
Чжао Ичань слегка опешила и не успела ничего сказать, как госпожа Шэнь уже вошла, улыбаясь:
— Сюньсюнь, это твоя тётушка!
— Тётушка, — тихо ответила Чжао Ичань.
Чжао Жуйсянь рассмеялась — мягко и нежно, словно водяная лилия:
— Сколько лет не виделись! Чаньцзе-цзе’эр уже так выросла, стала настоящей красавицей.
Чжао Ичань смутилась от комплимента и прикрыла лицо ладонью, прячась за материнское платье.
Госпожа Шэнь ласково улыбнулась и погладила мягкую чёлку дочери:
— Сюньсюнь уже большая, даже стесняться научилась.
Чжао Жуйсянь тоже засмеялась, и лицо Чжао Ичань покраснело ещё сильнее. Она уткнулась в мать.
Маленький Шэнг-гэ’эр не понимал, о чём говорят взрослые, но ему показалось забавно, и он тоже засмеялся.
Чжао Ичань привлекла внимание его смехом и задумчиво посмотрела на пухленького малыша.
Шэнг-гэ’эр был одет в синюю рубашку из ханчжоуского шёлка. Его большие круглые глаза блестели, как чёрные кристаллы. Щёчки — пухлые, а улыбка открывала ряд белоснежных зубок. Просто прелесть!
Заметив, что на него смотрят, Шэнг-гэ’эр подмигнул Чжао Ичань.
Она прикрыла рот, сдерживая смех, и взглянула на болтающих мать и тётушку. Её сердце наполнилось теплом, будто оно купалось в солнечных лучах.
Если бы так всё и продолжалось, было бы неплохо.
Едва эта мысль возникла, правое веко Чжао Ичань задёргалось. Она прикоснулась к глазу, недоумевая: неужели плохо выспалась прошлой ночью?
Госпожа Шэнь и Чжао Жуйсянь давно не виделись и имели массу тем для разговора. Чжао Ичань сидела рядом и скучала. Когда женщины увлеклись беседой, она на цыпочках выбралась из комнаты.
Глубоко вздохнув, Чжао Ичань направилась к цветнику.
— Сестра Чань! — раздался за спиной детский голосок.
Она обернулась и увидела, как Шэнг-гэ’эр смотрит на неё своими огромными глазами. Вздохнув с лёгким раздражением, она подошла к нему.
— Шэнг-гэ’эр, как ты сюда попал? Мама знает?
Чжао Ичань наклонилась и щипнула пухлую щёчку мальчика.
— Да, я сказал маме, что хочу найти сестру Чань и поиграть с ней, — Шэнг-гэ’эр ухватился за жёлтый рукав её платья и с мольбой посмотрел на неё.
Чжао Ичань и так любила детей, а уж такой милый малыш, как Шэнг-гэ’эр, и подавно располагал к себе. Она согласилась и, взяв его за ручку, повела гулять по саду.
Они обошли цветник, но Шэнг-гэ’эр всё ещё был полон энергии.
http://bllate.org/book/11691/1042217
Готово:
