В легендах говорится, что Чанъэ на Луне часто варила для своего супруга У Гана осоковое вино. В этот миг он вовсе не чувствовал себя императором — лишь обычный муж, наслаждающийся простым счастьем вместе со своей женой.
— Ваше Величество слишком лестны ко мне, — с грустью ответила императрица. — Чанъэ прекрасна и очаровательна, а я уже состарилась; какое мне до неё сравнение?
Императрицу невольно охватило чувство тоски. Чанъэ и У Ган обречены на вечное уединение, но даже такая красота одиночества остаётся вечной. А сколько подобных мгновений достанется ей? Она любила императора, но знала: он никогда не сможет принадлежать только ей.
— Самое главное — душевная красота! — Император взял её руку и с чувством произнёс эти слова.
Императрица как раз ломала голову, как бы мягко выразить свою просьбу, как вдруг с дерева раздалось звонкое птичье щебетание. Эта сцена словно была продумана самим Небом — будто судьба специально создала этот момент, чтобы открыть кому-то путь к великому будущему.
Император и императрица одновременно подняли глаза. Императрица указала пальцем на воробья на дереве, который кормил птенцов:
— Ваше Величество, посмотрите! Кто сказал, что у животных нет чувств? Видите, как усердно они кормят своих птенцов!
Так, от цветущей осоки перешедши к легенде об У Гане на небесах, они наконец подошли к главному. Птичий зов точно попал в сердце императрицы и разрешил её внутреннюю тревогу.
Всё это было лишь подготовкой к тому, что должно было последовать дальше.
— Родители кормят птенцов — это естественный инстинкт! Что тут удивительного? — согласился император, бросив на императрицу одобрительный взгляд. — Любовь родителей к детям — не исключительная черта людей. Животные тоже наделены этим природным инстинктом.
Он совершенно не заметил, что императрица уже намекнула на своё сокровенное желание.
— Ваше Величество совершенно правы! — с лёгкой улыбкой подхватила императрица.
Супруги продолжили прогулку, держась за руки, и вскоре увидели у озера Тайе лебедя, который вёл за собой стайку лебедят.
— Ваше Величество, посмотрите, как старательно эта лебедь обучает своих птенцов плавать! Не ожидала, что даже лебеди так заботливы к своему потомству! — нарочито подчеркнула императрица. Ей нужно было, чтобы император сам произнёс те самые слова о родительской любви.
— Это их общий инстинкт! — отозвался император.
— Хотя у всех живых существ есть инстинкты, люди всё же отличаются от животных! — после долгого колебания сказала императрица, направляя разговор на человеческие чувства.
— Да, животные могут целиком отдаваться заботе о новорождённых, но им недоступна та глубина чувств, что свойственна людям! Они не способны понять, что такое истинная родительская любовь! — вздохнул император. — Они защищают своё потомство, но не умеют выразить ту тонкую, изысканную привязанность, что доступна человеку.
— Как мудро сказано, Ваше Величество! Для меня это словно озарение! — прошептала императрица, радуясь про себя. Император шаг за шагом входил в ловушку, которую она вместе с Дуань Муси расставила для него.
Они шли по Императорскому саду, любуясь пейзажами, и незаметно достигли берега озера Тайе.
В беседке у озера маячил высокий силуэт. Для императора эта фигура показалась знакомой — будто отражение его самого в юности.
Этот образ пробудил в нём воспоминания: когда-то он сам тренировался в этой беседке, и его отец — прежний император — хвалил его за воинское мастерство и литературный талант.
— Кто там?! Смелость! Не видишь, что перед тобой император и императрица?! — крикнул придворный евнух. — Кто осмелился в сумерках заниматься боевыми упражнениями у озера Тайе? Неужели хочешь помешать отдыху Его и Её Величеств?!
— Сын Фэн Цинъюй кланяется отцу и матери! — услышав окрик, юноша обернулся, увидел императорскую чету и немедленно опустился на колени.
Ранее служанка Жуна, прислужница Дуань Муси, нашла Сяо Ханьцзы и сказала, что в сумерках ему следует прийти потренироваться у озера Тайе. Он доверился ей без вопросов — ведь он всегда верил Си-эр. Теперь, увидев императора и императрицу, он полностью понял замысел своей кузины.
— Это ты? — в глазах императора, помимо строгости, мелькнуло удивление. Он никак не ожидал, что силуэт Цинъюя так напоминает его собственный в молодости.
— Да, это я, — Фэн Цинъюй быстро скользнул взглядом по лицу императрицы, затем опустил глаза и почтительно поклонился. — Простите, Ваше Величество, что нарушил ваш покой. Прошу милости!
— Ты редко проявляешь такую прилежность, — с мягкой улыбкой сказала императрица, взглянув на императора. — Полагаю, вашему сыну можно простить это небольшое нарушение.
Похоже, сходство Цинъюя с молодым императором тронуло его сердце.
— Встань, — холодно бросил император.
Слова императрицы были разумны: редко когда сын проявляет такое усердие, и наказывать его за это было бы несправедливо. К тому же сам император редко заглядывал в эти места, так что нельзя сказать, будто Цинъюй намеренно преградил ему путь.
— Ваше Величество, раз уж Цинъюй так старается, не соизволите ли… — императрица попыталась убедить его.
— В другой раз! — перебил её император, лицо которого внезапно стало ледяным. Если бы этим прилежным сыном был Фэн Цинъюнь, он, конечно, обрадовался бы. Но к Цинъюю он никогда не питал особой симпатии, и то, что тот не был наказан, уже считалось милостью.
Фэн Цинъюй на миг растерялся: неужели он ошибся и зря потратил усилия? Он встревоженно посмотрел на императрицу, но та незаметно дала ему знак сохранять спокойствие.
— Ваше Величество, на банкете по случаю отъезда принцессы Жуань в Тибет вы обещали посмотреть стрельбу из лука Цинъюя. Верховую езду вы уже наблюдали, но стрельбу ещё нет. Раз сегодня Цинъюй тренируется у озера Тайе, не пора ли исполнить своё обещание? Ведь государь не может нарушать слово! — с лёгкой шутливостью напомнила императрица.
Убедить императора было непросто, но, к счастью, Си-эр предусмотрела всё заранее. Иначе все сегодняшние старания пошли бы насмарку.
Император задумался, выражение лица немного смягчилось, но он всё равно продолжил идти вперёд, не собираясь останавливаться ради демонстрации стрельбы.
Сегодня был лучший шанс. Если упустить его, следующей возможности может и не представиться.
«Нельзя упускать момент!» — решила императрица и всеми силами постаралась удержать императора.
— Лучше сделать это прямо сейчас! — сжав в руке платок до побелевших костяшек, настаивала она. — Сегодня Цинъюй совершенно не готов к вашему приходу, и именно поэтому вы сможете увидеть его настоящее мастерство!
— Хорошо, — остановился император и приказал евнуху: — Прикажи гвардии подготовить мишень и стрелы. Я проверю мастерство Цинъюя!
Раз уж он оказался здесь, почему бы не посмотреть, действительно ли сын так хорош. К тому же, государь не может нарушать обещания — иначе он потеряет репутацию мудрого правителя.
— Благодарю за милость отца! — лицо Фэн Цинъюя озарила радостная улыбка, и он снова опустился на колени. Если император согласился посмотреть его стрельбу, значит, императрица уже добилась своего. На самом деле, больше всего он был благодарен не отцу, а императрице и Дуань Муси.
— Цинъюй, покажи всё, на что способен! — императрица бросила на него тёплый, материнский взгляд. Она хотела, чтобы её сын наконец завоевал уважение отца.
Фэн Цинъюй кивнул в ответ — он обязательно воспользуется этим шансом.
Евнух осторожно установил мишень и подал Цинъюю лук со стрелами. Тот вскочил на коня, хлестнул плетью — и скакун помчался во весь опор.
Это зрелище будто перенесло императора на двадцать лет назад: та же грация в седле, та же уверенность — словно время повернуло вспять.
Цинъюй поднял лук, наложил стрелу, натянул тетиву — и выпустил. Стрела вонзилась точно в центр мишени.
Конь мчался всё быстрее, но Цинъюй сидел в седле спокойно и уверенно, будто скала среди бурного потока.
Его самообладание, казалось, даже превосходило молодого императора.
Императрица с затаённым дыханием наблюдала за сыном, надеясь, что его труды наконец будут вознаграждены.
Лицо императора оставалось невозмутимым — невозможно было понять, доволен ли он выступлением сына.
Цинъюй трижды объехал мишень, и каждый раз его стрелы попадали точно в яблочко.
Закончив стрельбу, он резко натянул поводья, конь остановился, и Цинъюй легко спрыгнул на землю.
— Сын показал своё неумение перед отцом! — склонился он на одно колено.
Император лишь коротко «хм»нул в ответ, не выказывая эмоций.
— Прыжок с коня у Цинъюя тоже очень лёгкий и грациозный. Видно, что и в лёгких боевых искусствах он преуспел! — добавила императрица, внимательно следя за выражением лица императора. По всему было видно, что он доволен, хоть и не спешил это показывать.
Фэн Цинъюй, не услышав похвалы, опечалился. Неужели отец так и не примет его, сколько бы он ни старался?
— Ваше Величество, даже я, ничего не смыслящая в воинском деле, увидела в стрельбе Цинъюя ваше отражение! — мягко сказала императрица, бросив сыну ободряющий взгляд: не теряй надежды, впечатление формируется постепенно.
— Хм! Стрельба неплоха, — сказал император. — Но настоящим моим отражением будет тот, кто сможет метко стрелять в полной темноте, без единого проблеска света. Ведь в мои годы я мог попадать в цель даже при слабом лунном свете.
Он явно хотел усложнить задачу: теперь Цинъюю предстояло стрелять с завязанными глазами.
— Цинъюй, покажи отцу всё, на что ты способен! — подбодрила его императрица.
Фэн Цинъюй подозвал евнуха, тот завязал ему глаза плотной чёрной повязкой и трижды повернул его вокруг своей оси. Цинъюй взял лук, натянул тетиву — и выпустил стрелу. Та вновь вонзилась в центр мишени.
Такое сложное испытание он выполнил с лёгкостью, и император не мог не признать его мастерство.
«Мастерство этого юноши уже превосходит моё», — подумал он.
Но тут же в голове мелькнула другая мысль: «Я никогда не приглашал для него наставника по боевым искусствам. Откуда у него такие навыки? Не подстроено ли всё это? Может, в повязке есть хитрость?»
Император бросил многозначительный взгляд на старшего евнуха У, тот сразу понял и снял повязку с глаз Цинъюя, внимательно осмотрел её, затем кивнул императору. После этого он лично перевязал Цинъюю глаза, чтобы исключить любую возможность обмана.
Снова с завязанными глазами Цинъюй взлетел в седло и трижды подряд поразил мишень в самое сердце.
— Отлично! — не сдержался император и захлопал в ладоши. Он и представить не мог, что его сын достиг таких высот в стрельбе из лука.
Однако радость тут же сменилась горечью: ведь Цинъюй — сын госпожи Чэнь. Эта мысль погасила в нём всякое удовольствие.
— Ладно, стрельбу мы посмотрели. Я устал. Пора возвращаться, — холодно бросил император и, не оборачиваясь, направился прочь.
Императрица поспешила за ним. Всё происходило точно так, как предсказала Си-эр — события в саду оказались весьма кстати.
Фэн Цинъюй с грустью смотрел им вслед.
Неужели отец будет всю жизнь относиться к нему с предубеждением только из-за матери?
http://bllate.org/book/11690/1042159
Готово:
