— Да, всё совершенно верно! — кивнул Дуань Цзинхун, глядя на Юйэрь с доверием.
— Господин, ваш вопрос ничего не доказывает! — возразила Главная госпожа Дуань, бросив мимолётный взгляд на лицо мужа. — Если вторая сестра и Си-эр заранее подкупили Юйэрь и устроили ей встречу с Ван По, та легко могла узнать её и дать ложные показания! Прошу вас, не позволяйте себя ввести в заблуждение!
Едва она замолчала, как в дверях появилась няня Шэнь и, склонившись к самому уху Главной госпожи Дуань, шепнула:
— Старшая госпожа охвачена головокружением и не может подняться с постели. Не придёт!
Лицо Главной госпожи Дуань слегка побледнело.
Дуань Муси заметила перемену в выражении лиц Главной госпожи и няни Шэнь и едва уловимо усмехнулась. Она давно знала: в трудную минуту Главная госпожа непременно попытается вызвать бабушку — это стало её привычкой. Поэтому Дуань Муси заранее подсыпала в чай бабушки снотворное.
Она поступила так лишь потому, что сама подверглась нападению первых. Если бы Дуань Муци и Дуань Жунму не прибегли к таким подлым методам против её брата, она и не подумала бы использовать этот ход.
— Слова Главной матушки ещё менее обоснованы, — холодно усмехнулась Дуань Муси. — Тётушка Вэн уже покинула дом. Зачем Юйэрь теперь давать ложные показания ради неё?
Юйэрь глубоко вздохнула и произнесла:
— У меня есть ещё доказательства!
Без полной уверенности она не осмелилась бы выступать свидетельницей. Она прекрасно понимала, насколько жестоки методы Главной госпожи: стоит той заполучить улику — и жизнь служанки оборвётся, прежде чем та поймёт, как именно.
Раз уж она ввязалась в эту грязную историю, нужно было сделать всё возможное, чтобы доказать свою правоту.
Цель её показаний была проста — выбраться из хозяйственного двора. Старшая барышня пообещала ей, что если она успешно докажет, будто Цзянь не является сыном господина, то поможет ей покинуть хозяйственное крыло.
К тому же, если Главная госпожа так жестоко обошлась с тётушкой Вэн, долго ли она оставит в живых саму Юйэрь? Лучше рискнуть и выступить за правду, чем ждать неминуемой гибели.
— Господин! Нельзя исключать, что эта Юйэрь хочет перейти на службу новой хозяйке и готова дать любые ложные показания! Подумайте, господин! Если Цзянь действительно ваш сын, они лишат вас родного ребёнка! — страстно убеждала Главная госпожа Дуань, будто искренне заботясь о благе отца и сына. Её расчёт был прост: если господин поверит ей, судьба Цзяня будет решена.
— Я понимаю, что Главная матушка тревожится о кровном наследии отца, — спокойно взглянула на неё Дуань Муси, полная уверенности. — Но раз уж дело дошло до этого, позвольте взглянуть на доказательства Юйэрь. Потерять сына — великая беда, но ещё страшнее — допустить подмену рода Дуань!
— Вот доказательство, господин! — сказала Юйэрь и достала из рукава письмо, протянув его Дуань Цзинхуну.
Тот развернул конверт и извлёк белый лист с чёрными иероглифами — кабалу.
— Если эта кабала подлинная, почему она оказалась у тебя? — спросил Дуань Цзинхун, внимательно разглядывая документ.
В кабале значилось, что ребёнок родился несколькими днями раньше Цзяня. Там чётко указывалось: госпожа Вэн заплатила родителям ребёнка пятьсот серебряных лянов и сто лянов комиссионных Ван По. После этого ребёнок переходил в собственность госпожи Вэн. Кроме того, в документе содержалось обещание выплатить родителям крупную сумму, как только госпожа Вэн станет пятой наложницей.
Однако здесь возникал вопрос: если госпожа Вэн тайно купила сына, разве она оставила бы кабалу в доме? Разве не забрала бы её с собой при отъезде?
— Эта кабала… госпожа Вэн велела мне передать её вам в нужный момент! — поспешно пояснила Юйэрь, уловив сомнение в глазах господина.
Госпожа Вэн всегда относилась к ней с добротой, и Юйэрь хотела помочь своей бывшей хозяйке отомстить Главной госпоже Дуань.
— Если ты так предана госпоже Вэн, то даже зная, что ребёнок чужой, не стала бы раскрывать правду! Сейчас же ясно: госпожа Вэн затаила обиду на господина и подделала эту кабалу, чтобы заставить его поверить, будто его собственный сын — чужак! Вы с ней в сговоре, чтобы отомстить господину! — резко заявила Главная госпожа Дуань.
— Я… я… — растерялась Юйэрь и лишь смогла вымолвить: — Клянусь, я не лгу господину!
— Все лжецы твердят одно и то же: «Я чиста, как снег»! — прошипела Главная госпожа Дуань, бросив на Юйэрь ледяной взгляд.
Юйэрь говорила правду, но Главная госпожа владела острым языком. Не найдя ответа, служанка в отчаянии посмотрела на Дуань Муси, прося помощи.
— Отец ведь узнаёт подпись тётушки Вэн? — мягко произнесла Дуань Муси, её глаза блестели, словно вода под лунным светом. Она уже внимательно изучила кабалу в руках Юйэрь.
Дуань Цзинхун пристальнее вгляделся в документ и заметил в левом нижнем углу мелкую надпись — подлинную подпись госпожи Вэн с отпечатком пальца. В правом нижнем углу стояли подписи родных родителей ребёнка и два отпечатка пальцев, а под ними — дата, совпадающая с днём рождения Цзяня.
— Господин помнит, что госпожа Вэн была сиротой и сама подписала кабалу, поступая в дом в услужение, — напомнила госпожа Дуань, взглянув на мужа. То есть, стоило Дуань Цзинхуну сравнить подпись на старой кабале с этой — и подлинность станет ясна.
— Муцзи! Принеси кабалу госпожи Вэн, по которой она поступила в дом! — приказал Дуань Цзинхун.
— Принёс, господин! — вскоре Чжан Муцзи принёс пожелтевший от времени документ.
— Подпись можно подделать! — холодок пробежал по спине Главной госпожи Дуань. В прошлых столкновениях с Дуань Муси она ни разу не одержала верх, и теперь чувствовала настоящий страх.
— Только я и Муцзи видели подпись госпожи Вэн. Как они могли её подделать? — отрезал Дуань Цзинхун.
Он внимательно сравнил подписи, затем в ярости смял кабалу и швырнул на пол.
— Отдайте этого выродка зубрилке! Больше я не хочу его видеть!
— Господин, подумайте! А вдруг Цзянь — ваш родной сын? Вы пожалеете об этом всю жизнь! — Главная госпожа Дуань ухватилась за рукав мужа.
Столько усилий, чтобы заполучить сына, — и всё напрасно. Она знала, что больше не сможет родить: все в доме Дуань были в курсе, что после рождения Жунму её здоровье было подорвано.
— Что тут проверять? Всё ясно как день! — Дуань Цзинхун резко вырвал рукав и почувствовал ещё большую ненависть к госпоже Вэн. Если бы та ещё находилась в доме, наказание было бы куда суровее.
Вскоре вошли служанки с зубрилкой, вырвали плачущего Цзяня из рук Главной госпожи Дуань и унесли прочь, не обращая внимания на его крики.
Главную госпожу Дуань разрывали рыдания, но Дуань Цзинхун не изменил решения.
Ночь прошла. На рассвете Дуань Муси села в карету и покинула дом Дуань, направляясь ко дворцу. Сегодня ей предстояло не только навестить тётю, но и обсудить с ней план, как убедить императора отказаться от предубеждения против Фэн Цинъюя.
***
Во дворце Чжэнчжэн император сосредоточенно просматривал меморандумы. Императрица вошла и нежно начала массировать ему затёкшие плечи.
— Ваше Величество, дела государства важны, но и о здоровье надо заботиться! — мягко сказала она.
— Моя императрица всегда так заботлива… Это делает меня по-настоящему счастливым, — улыбнулся император, отложив кисть с красной тушью и повернувшись к супруге.
— А как обстоят дела на границах? — спросила императрица с беспокойством.
Обычно император занимался делами лишь до полудня, но сегодня уже почти вечер, а он всё ещё за работой — значит, государственные дела особенно трудны.
— С тех пор как принцесса Жуань вышла замуж за правителя Тибета, границы остаются спокойными, — ласково погладил он руку императрицы. — Всё это заслуга нашей Жуань. Когда она приедет ко двору, я непременно награжу её!
Он всегда любил эту дочь, и она оправдала его доверие.
— Хотя заслуга принцессы Жуань велика, мир в стране возможен лишь благодаря вашему мудрому правлению, Ваше Величество! — тихо и тепло ответила императрица.
Эти слова были искренними. С момента восшествия императора на трон экономика процветала, как никогда со времён династии Каншэн. Именно так воспевал его поэт Фэн Цинъюй: «Правитель, способный управлять страной мудростью и защищать её силой».
— Благодаря тебе, моя верная императрица, дворец в порядке. Когда задний двор спокоен, я могу полностью посвятить себя делам государства, — сказал император, с благодарностью сжав её руку.
— Государственные дела важны, но Ваше Величество должно иногда отдыхать. Ведь вы — основа всего государства, — сказала императрица, взглянув на закатное небо.
Солнце клонилось к горизонту, окрашивая небо в яркие оттенки.
— О? У тебя есть предложение? — император потянулся. Он просидел весь день за меморандумами и чувствовал усталость. Предложение супруги пришлось очень кстати.
— Сейчас июль, на улице невыносимая жара. Я проходила мимо Императорского сада и увидела, что гвоздики цветут в полную силу. Позвольте пригласить вас прогуляться среди них и немного отдохнуть душой! — сказала императрица, мельком глянув в сторону сада. План Си-эр сработает, только если император согласится.
— Хорошо, пойдём, — император встал, потирая онемевшие ноги, и взял императрицу за руку.
Едва они вошли в Императорский сад, как их окутал аромат цветущих гвоздик. Кусты сплошь усыпаны бутонами, которые в лучах заката сверкали, словно золотые точки.
— Как жаль, что такие прекрасные цветы скоро опадут! — вздохнул император.
— Ваше Величество сожалеет об увядающих гвоздиках? — улыбнулась императрица. — Всё в мире подчинено круговороту природы. Если деревья беречь, цветы опадут, но весной снова распустятся и наполнят воздух ароматом! — Она посмотрела на императора, надеясь, что тот уловит скрытый смысл её слов.
— Верно, — кивнул император. — Зачем печалиться? Я, пожалуй, слишком сентиментален.
Он взглянул на супругу:
— Жаль только, что придётся ждать целый год!
— Если вы так любите гвоздики, я соберу их и сделаю для вас вино! Так вы сможете наслаждаться их ароматом круглый год! — в глазах императрицы загорелся огонёк.
— Неужели ты хочешь стать лунной феей Чанъэ? — улыбнулся император.
http://bllate.org/book/11690/1042158
Готово:
