Вернувшись во дворец Чжэнчжэн, императрица внимательно обдумывала волю государя и с улыбкой спросила:
— Как государь оценивает поведение Ю-эра сегодня вечером?
— Неплохо! — равнодушно ответил император, но в душе снова возник ненавистный образ госпожи Чэнь.
— Почему же мне кажется, что государь недоволен? — осторожно поинтересовалась императрица. Она намеренно хотела раздразнить эту давнюю боль в сердце императора, чтобы воспользоваться моментом и окончательно избавить его от гнетущего чувства — только тогда у Ю-эра появится шанс проявить себя.
Император резко схватил лежавший перед ним мемориал и со звонким хлопком швырнул его на стол.
— При одной мысли о его матери у меня пропадает всякое желание!
— Но ведь Ю-эр так талантлив! Неужели государь действительно готов отказаться от сына из-за госпожи Чэнь? Ведь он не только её плоть и кровь, но и ваш собственный сын! — увещевала императрица с искренним сочувствием.
— По словам императрицы выходит, что я ошибся? — лицо государя стало суровым.
— Это не ваша ошибка! И уж точно не вина Ю-эра! — с достоинством взглянула императрица на императора.
— Тогда чья же? — подозрительно посмотрел на неё государь и стал ждать объяснений.
— Всё дело в самой госпоже Чэнь! Её ошибка в том, что она не сумела сохранить скромность и покой, а вместо этого завидовала другим наложницам и тем самым совершила непростительное преступление! — без промедления добавила императрица.
— Но зачем же ты так часто ходатайствуешь за Ю-эра? Разве ты не знаешь, что всё, что делала госпожа Чэнь, она делала ради него? — пристально посмотрел император на императрицу.
— Любовь родителей к детям сама по себе не грех, но причинять вред другим наложницам и их детям ради этой любви — уже преступление! — терпеливо пояснила императрица. — Когда госпожа Чэнь совершила свой проступок, Ю-эр был ещё совсем маленьким ребёнком, ничего не понимавшим. Разве справедливо заставлять его нести бремя материнской вины?
— Однако Фэн Цинъюй — всё же сын госпожи Чэнь. Если я начну его жаловать, разве это не исполнит её заветного желания? — бесстрастно отмахнулся император. Слова императрицы долго крутились у него в голове, и лишь теперь он осознал: именно это и было истинной причиной его многолетнего нежелания прощать Фэн Цинъюя.
— Госпожа Чэнь уже нет в живых. Даже если бы она могла что-то знать в мире ином, сейчас страдают не она, а вы сами и Ю-эр! — с глубоким чувством смотрела императрица на государя, и в её глазах блестели слёзы. — Я знаю, что в душе вы любите Ю-эра. Ведь я видела, как вы радовались его успехам сегодня!
Эти слова попали прямо в больное место императора. Только чётко разведя судьбы госпожи Чэнь и Фэн Цинъюя, можно было избавить государя от предвзятости к сыну.
Император взвешивал каждое слово императрицы. Он тихо вздохнул. Да, все эти годы он не столько ненавидел самого Ю-эра, сколько презирал его мать.
Императрица продолжала убеждать:
— Ю-эр не только одарён, но и ваш родной сын. Между вами — кровная связь! Вы, государь, всегда милостивы даже к чужим талантливым людям, которых наделяете важными поручениями. А здесь речь идёт о вашем собственном сыне, в котором сочетаются и кровь, и талант! Неужели вы хотите оттолкнуть его?
— Значит, мне не следовало холодно относиться к Ю-эру? — растерянно произнёс император. Каждое слово императрицы, как игла, пронзало его сердце.
— Только что в Императорском саду я видела, как большая птица кормила птенцов, а у озера Тайе лебеди учили малышей плавать. Эта самоотверженная забота — естественное проявление родственной связи! Сам же государь говорил, что это врождённое чувство. Так разве между вами и Ю-эром нет такой же связи? Прошу вас, отбросьте предубеждение и примите этого замечательного сына! — умоляла императрица.
— Но Ю-эр всегда был молчалив и замкнут. Сможет ли такой человек добиться великих свершений? — задумчиво произнёс император. «Неужели я действительно собираюсь отказаться от собственного сына? — пронеслось у него в голове. — Ведь я сам говорил о силе родственных уз и родительской любви. У меня есть такой выдающийся сын, а я готов отвергнуть его из-за предвзятости и забыть о кровной связи? Неужели я хуже животных?» Слова императрицы будто развеяли туман, который много лет окутывал его разум, и помогли разрешить давнюю внутреннюю боль.
Императрица вытерла слёзы и сказала:
— Если государь будет чаще обращать внимание на Ю-эра, я уверена, что со временем он обязательно достигнет больших высот!
— Увы, государственные дела отнимают у меня всё время, и я не могу постоянно заботиться о нём, — вздохнул император.
— Если государь доверяет мне, позвольте мне взять на себя заботу о воспитании Ю-эра! — с тёплой улыбкой сказала императрица.
— Хорошо! Да будет так! — рассмеялся император. Императрица всегда была благоразумной и добродетельной. Он верил, что под её руководством Ю-эр станет совсем другим человеком. А если императрица проявит к нему материнскую любовь, то, возможно, займёт в его сердце место той, которую он потерял.
* * *
После инцидента с Дуань Муцзянем Дуань Цзинхун наконец освободил Дуань Мунина из заточения. Узнав из мемориалов о позорном происшествии в доме Дуаня, император пришёл в ярость и строго отчитал Дуань Цзинхуна, чуть не втянув в это дело и саму императрицу. В наказание государь лишил Дуань Цзинхуна трёхмесячного жалованья, а Дуань Мунина лишил права когда-либо занимать должность при дворе.
Из-за этого Дуань Цзинхун невольно возлагал всю вину на Дуань Мунина. Хотя он и снял запрет на выход из покоев, отношение к сыну оставалось ледяным. Даже когда Дуань Мунин ежедневно приходил кланяться отцу, тот обращался с ним как с незнакомцем.
За месяц затворничества Дуань Мунин успокоился и многое переосмыслил. То, что раньше казалось ему непонятным, теперь вдруг стало ясным.
Он решил лично поговорить с сестрой, чтобы проверить свои догадки и принять решение.
В павильоне Люйюнь Личного сада Дуань Муси и госпожа Дуань тихо беседовали.
— Си-эр, разве не странно? Твоя главная мать устроила такой переполох в Юйчжуане госпожи Вэн, а бабушка даже не отреагировала! — в глазах госпожи Дуань мелькнуло недоумение.
— Бабушка крепко спала, вот и не отреагировала! — с хитрой улыбкой посмотрела Дуань Муси на мать.
— Опять подсыпала ей снотворное? — госпожа Дуань выпрямилась и пристально посмотрела на дочь, понизив голос: — Будь осторожна! Такие вещи допустимы лишь единожды. Не дай бог бабушка заподозрит!
— Не волнуйся, мама. Когда я подсыпала, Жуна караулила издалека. При малейшем шорохе я сразу бы заметила! — уверенно ответила Дуань Муси. Если бы не снотворное, бабушка непременно вмешалась бы и помешала бы сцене драки между Главной госпожой Дуань и госпожой Вэн.
— Кстати, а остатки снотворного выбросила? Ни в коем случае нельзя его оставлять! Бабушка ведь очень проницательна — не дай бог оставишь улику! — обеспокоенно напомнила госпожа Дуань.
— Ещё нет. Может, ещё пригодится! — беззаботно ответила Дуань Муси.
— Выбрось! Лучше перестраховаться! — настояла мать. Подсыпать снотворное старшей госпоже — дело серьёзное. Если правда всплывёт, последствия будут ужасны.
— Не переживай, мама. Остатки спрятаны в таком месте, что даже если найдут, вина не ляжет на меня! — с лукавой улыбкой Дуань Муси кивнула в сторону Юй Юаня и шепнула матери на ухо: — Я спрятала их в самой потайной щели в стене за Юй Юанем! Даже если найдут, виновными окажутся Главная госпожа Дуань и сёстры Дуань Муци!
— Ах ты, хитрюга! Как тебе только такое в голову пришло! — с нежностью постучала пальцем по лбу дочери госпожа Дуань и наконец успокоилась.
В этот момент вошёл Дуань Мунин.
— Сестра, ты окончательно решила выбрать четвёртого принца? — неожиданно спросил он, пристально глядя на Дуань Муси. За месяц затворничества он вспоминал каждую деталь праздника по случаю полугода Дуань Муцзяня, пытаясь найти улики против Главной госпожи Дуань и её дочери. Улик он не нашёл, зато заметил, что на банкете сестра чаще всего обменивалась взглядами не с Фэн Цинъюнем.
— Да, решила! — честно ответила Дуань Муси. Перед родным братом ей не нужно было ничего скрывать. Она давно хотела ему рассказать, но в доме столько всего происходило, что не было подходящего случая.
— Ниня, почему ты вдруг спрашиваешь сестру об этом? У тебя какие-то планы? — удивилась госпожа Дуань.
— Мама, помнишь мой шрам на руке? Я боялся ранить сердце сестры, поэтому не решался сказать правду! — поднял глаза Дуань Мунин, переводя взгляд с матери на сестру.
Дуань Муси задумалась на мгновение, словно всё поняла.
— Неужели твой шрам связан с Фэн Цинъюнем?
— Государь отправил меня расследовать дела коррумпированных чиновников по стране. Этот шрам мне нанёс один из министров в приступе отчаяния. Позже я узнал, что он подчиняется Фэн Цинъюню, и поэтому скрыл улики, — тихо сказал Дуань Мунин. Если бы не забота о счастье сестры, он никогда бы не нарушил закон.
— У тебя есть доказательства? — задумчиво спросила Дуань Муси. Ведь брат уже давно вернулся в столицу, и без улик императору не поверить!
— Есть! — кивнул Дуань Мунин.
— Отлично! — Дуань Муси сделала паузу. — Раз есть доказательства, дело упрощается. Но не спеши отдавать их императору. Сначала нам нужно посоветоваться с тётей!
* * *
В восьмиугольной беседке у озера Тайе.
— Си-эр, скучала по мне? — знакомый низкий и мягкий голос Фэн Цинъюя прозвучал у неё за спиной, и большие руки крепко обняли её.
— Не мечтай! Кто тебя будет вспоминать? — фыркнула Дуань Муси, хотя внутри её разливалось тёплое чувство удовлетворения. Обернувшись, она увидела его нежную улыбку и тут же подняла с земли комок грязи, которым мазнула ему по лицу.
— А?! Что это? Грязь? Ты испачкала меня грязью? — Фэн Цинъюй принялся вытирать лицо рукавом.
— А кому ты виноват? Сам напугал! Тебе и надо! — Дуань Муси легко толкнула его в лоб и с улыбкой добавила: — Вот так и надо!
— Я думал, тебе нравится! — усмехнулся Фэн Цинъюй и локтем толкнул её в бок. — Как ты можешь испачкать такую красивую рожицу?
— Красивую? — Дуань Муси повернулась к нему и внимательно осмотрела с разных сторон, после чего презрительно фыркнула: — Вся в грязи! Такое уродливое лицо ещё называешь красивым? Самолюб!
— Я уродлив? Да это ты меня испачкала! — холодно возразил Фэн Цинъюй.
— Ну и что? — Дуань Муси уставилась на него.
— Ничего! Просто, наверное, моё присутствие здесь портит весь вид? — нарочито протяжно произнёс Фэн Цинъюй, встал и, заложив руки за спину, сделал вид, что собирается уйти. — Лучше пойду. Всё равно никто не считает меня красавцем!
— Уходи, уходи! Я тебя не задерживаю! — Дуань Муси подняла сухую травинку и начала чертить ею на земле.
Увидев, что на сей раз она не побежала за ним, как обычно, Фэн Цинъюй обернулся, сел рядом и, прищипнув её за подбородок, поддразнил:
— Что случилось? Почему сегодня такая грустная?
— Ты только сейчас заметил? — холодно бросила Дуань Муси.
— Что стряслось? — Фэн Цинъюй сразу стал серьёзным.
Разговор принимал серьёзный оборот — пора было забыть о кокетстве.
— Ты слышал о деле моего брата и госпожи Вэн? — тоже серьёзно спросила Дуань Муси, пристально глядя на него.
— Да, кое-что до меня доходило… — Фэн Цинъюй помолчал и добавил:
http://bllate.org/book/11690/1042160
Готово:
