— Господин, не слушайте пустых выдумок госпожи Дуань! Цы и Жуна — ваши родные дочери по крови! — глаза Главной госпожи Дуань сверкнули яростью в сторону второй жены. — Сестра, такие слова без доказательств вслух не произносят! Иначе накличешь беду!
Госпожа Дуань, видно, совсем отчаялась: даже собственных дочерей готова пустить в ход против неё. Конечно, она недовольна положением дел, но могла бы подыскать повод посерьёзнее! Такие выходки лишь усугубят гнев господина.
— Господин, старшая сестра, я не имела в виду Цы и Жуну, — спокойно произнесла госпожа Дуань. — Я говорю о Цзяне.
Она заранее знала, как отреагирует Главная госпожа Дуань: ведь Цы и Жуна действительно были родными детьми господина.
— Что ты сказала?! — воскликнул Дуань Цзинхун, и чашка выскользнула из его руки, с громким звоном разлетевшись на осколки. Неужели госпожа Дуань осмелилась заявить, что его поздний сын — самозванец?
— Сестра, о чём ты говоришь! — Главная госпожа Дуань с силой поставила свою чашку на столик рядом. Неважно, что история с Дуань Муниным была подстроена ею и двумя дочерьми; но утверждать, будто Цзянь — сын Дуань Мунина, ещё абсурднее! Ведь Дуань Мунинь вернулся в столицу именно в день рождения Цзяня.
Если теперь госпожа Дуань утверждает, что Цзянь — не родной сын господина, значит, она намекает, что госпожа Вэн изменяла? Но та никуда не выходила — даже если бы захотела, ей просто некуда было бы пойти! Главная госпожа Дуань мельком подумала и понимающе улыбнулась:
— Ты, сестра, всё ещё злишься, что Ниня пострадал из-за госпожи Вэн, и потому выдумала эту ложь, чтобы отомстить ей и господину!
— Я не лгу! Это правда! — твёрдо заявила госпожа Дуань. У неё были неопровержимые доказательства, способные убедить господина.
— Слушай, сестра, всё это ради Ниня, я понимаю. Но позволь мне дать тебе совет: господин запретил Ниню покидать свои покои — это для его же блага, и наказание уже мягче некуда. Даже если тебе больно за сына, постарайся проявить понимание к господину!
Хватит, госпожа Дуань! Юй Юань — не место для твоих выходок! Она явно недовольна тем, что господин оказывает Цзяню особое внимание, а Ниня игнорирует, и поэтому выдумала эту ложь из ничего.
— Убирайся отсюда и больше не болтай вздор! — Дуань Цзинхун указал пальцем на дверь павильона и холодно сверкнул глазами на госпожу Дуань.
— Господин, у меня есть доказательства! — госпожа Дуань махнула рукой в сторону двери, и няня Чжан вошла, неся в руках стопку корзин.
— И на этих нескольких корзинах, бог знает откуда взявшихся, ты хочешь доказать, что Цзянь — не сын господина? — Главная госпожа Дуань с трудом сдерживала тревогу. В то время господин был пьян и лишь однажды провёл ночь с госпожой Вэн… Как так получилось, что этого хватило для зачатия? Разве госпожа Вэн не слишком уж удачлива? Может, она и впрямь притворилась беременной ради положения в доме?
При этой мысли у Главной госпожи Дуань похолодели ноги. Если Цзянь окажется не родным сыном господина, тогда все её усилия последнего времени пойдут прахом! Она не могла этого допустить. Ради собственного будущего она должна любой ценой сохранить статус Цзяня как позднего сына господина.
— Господин, эти корзины я лично собрала у ворот Юйчжуаня, — сказала няня Чжан, заметив сомнение в глазах Дуань Цзинхуна. — Клянусь, госпожа Вэн притворялась беременной — это не выдумка!
— Вы с хозяйкой отлично сработались — вместе обманываете господина! — холодно бросила Главная госпожа Дуань, презрительно взглянув на няню Чжан. — Кто не знает, что ты — няня Си-эр и пришла вместе со второй госпожой из дома Чжун? Конечно, ты будешь помогать им прикрывать ложь!
Вслед за этим в Юй Юань вошла Дуань Муси:
— Старшая матушка не верит, что Цзянь — незаконнорождённый? А сам господин? — Она сделала паузу и продолжила: — Если бы мать действительно хотела оклеветать госпожу Вэн из-за брата, она могла бы просто сказать, что госпожа Вэн родила ребёнка от другого мужчины. Зачем так усложнять и собирать целую гору корзин в доказательство?
— Вы не глупы. Знаете, что в доме Дуань строгий порядок, и госпожа Вэн просто не имела возможности изменить. Поэтому вы и придумали эту ложь, которая будто бы имеет основания, чтобы убедить господина! — решительно заявила Главная госпожа Дуань.
— Вы с дочерью сговорились, чтобы доказать, будто мой поздний сын — самозванец? Ни за какие корзины я вам не поверю! — Дуань Цзинхун сердито заложил руки за спину.
— Раз я утверждаю, что сын госпожи Вэн — самозванец, значит, у меня есть не только эти корзины! — в уголке глаз Дуань Муси мелькнула насмешка, когда она взглянула на Главную госпожу Дуань.
Едва Дуань Муси договорила, как она и госпожа Дуань переглянулись, и та хлопнула в ладоши. Старуха вошла в павильон и поклонилась Дуань Цзинхуну и Главной госпоже Дуань:
— Старуха Ван кланяется господину и госпоже!
Старухе Ван было лет пятьдесят-шестьдесят. На голове — простая шпилька, лицо в морщинах, одежда из грубой ткани — всё говорило о её бедности. Дуань Цзинхун явно её раньше не видел.
— Встань! — Дуань Цзинхун внимательно осмотрел старуху и спросил: — Откуда ты родом?
— Из столицы, живу в переулке Байлю, дом восемнадцать! — Чтобы убедить в правдивости своих слов, Ван посолуха сразу назвала точный адрес.
— Понятно. Говорят, ты пришла дать показания?
— Да, господин, именно так! — ответила Ван посолуха спокойно.
— Хорошо. Помни: каждое твоё слово касается крови рода Дуань. За малейшую ложь последует суровое наказание! — голос Дуань Цзинхуна звучал властно и ледяно, и старуха почувствовала, как её пробрало до костей.
— Клянусь небесами, всё, что я скажу, — чистая правда! — заверила Ван посолуха.
— Ладно, я пока поверю тебе, — Дуань Цзинхун сделал паузу и окинул взглядом всех присутствующих. — Кто тебя привёл сюда давать показания? Она здесь?
Дуань Цзинхун много лет служил при дворе и умел отличать правду от лжи. Особенно когда дело касалось его собственной крови, он был предельно осторожен.
Ван посолуха оглядела лица в комнате и указала на Дуань Муси:
— Эта госпожа!
Главная госпожа Дуань сжала платок в руке и холодно уставилась на Дуань Муси. Откуда эта девчонка взяла такую старуху? Неужели она и вправду связана с происхождением Цзяня?
— Как она тебя нашла? — после грозного предупреждения Дуань Цзинхун начал допрос. Любая ложь неминуемо вскрылась бы под его пристальным взглядом.
— Вчера я работала дома, как вдруг явилась эта госпожа и рассказала мне о том, как госпожа Вэн покупала ребёнка. Всё сошлось дословно с тем, что я знаю, и я решила прийти дать показания! — Ван посолуха поклонилась и честно поведала всё, не сводя глаз с сурового взгляда Дуань Цзинхуна.
— Значит, ты ничего не получила от этой госпожи за свои показания? — Дуань Цзинхун внимательно следил за выражением лиц Дуань Муси и Ван посолухи.
— Клянусь небесами, нет! — Когда Дуань Муси нашла Ван посолуху, она чётко объяснила ей последствия: императрица уже в курсе этого дела, и оно стало делом государственной важности. Она пообещала, что если Ван посолуха скажет правду, императрица её не накажет, но за сокрытие правды последует суровое наказание за обман императрицы.
Испугавшись за свою семью, старуха решила рассказать всё как есть.
— Господин, я ведь не родная мать Цзяня, — вмешалась Главная госпожа Дуань, чувствуя, что ситуация выходит из-под контроля. — Поэтому скажу вам прямо: это дело касается вашей крови — действуйте осторожно!
— Я сам всё выясняю. Чего ты так волнуешься? — Дуань Цзинхун раздражённо бросил на неё взгляд. Слова Ван посолухи всколыхнули его сомнения, и сегодня он непременно должен был выяснить правду о происхождении Цзяня.
Дуань Муси заметила перемену в выражении лица отца и тихо улыбнулась:
— Все в доме знают: с тех пор как госпожа Вэн забеременела, вы ни разу не ночевали в Юйчжуане. Подумайте сами, господин: старшая матушка, моя мать и третья матушка — все рожали детей, но ни одна из них не получала такого «почётного» обращения. Разве это не странно?
Узнав о фальшивой беременности госпожи Вэн, Дуань Муси специально побывала в служебных покоях и поговорила с Юйэрь, бывшей служанкой госпожи Вэн. Именно тогда она узнала, что Дуань Цзинхун после объявления беременности ни разу не оставался ночевать в Юйчжуане.
— В чём тут странность? Врач сказал, что плод неустойчив! — возразила Главная госпожа Дуань.
— Неустойчивый плод? — Дуань Муси мельком взглянула на неё и слегка усмехнулась. — Старшая матушка, вы же сами рожали. Посмотрите на Цзяня — здоровый, крепкий мальчик, явно доношенный. Разве он похож на недоношенного или ребёнка с неустойчивым плодом?
— Всё это — лишь слова Ван посолухи! Если ребёнок и вправду был куплен, почему она раньше не заявила об этом, а появилась только сейчас? Это вызывает подозрения! Её словам нельзя верить! — Главная госпожа Дуань бросила на старуху предостерегающий взгляд.
Она всё ещё не чувствовала себя в безопасности и повернулась к своей служанке:
— Сходи, позови старшую госпожу!
Дуань Муси слишком красноречива — не исключено, что убедит господина. Если вмешается старшая госпожа, у неё появится шанс на победу.
— Раз старшая матушка считает слова Ван посолухи недостоверными, придётся представить ещё одного свидетеля! — глаза Дуань Муси блеснули, как чистая вода в пруду. Она заранее подготовилась и не собиралась давать Главной госпоже Дуань ни единого шанса на отыгрыш.
— У тебя есть ещё свидетель? Быстрее зови! — Дуань Цзинхун поднёс чашку к губам, сделал глоток и нетерпеливо произнёс.
Слова Ван посолухи звучали убедительно, и он начинал верить в правдивость истории. Особенно его задело замечание Дуань Муси: действительно, с тех пор как госпожа Вэн объявила о беременности, он ни разу не ночевал в Юйчжуане. Был и ещё один момент, известный только ему: однажды он захотел приложить ухо к животу госпожи Вэн, чтобы услышать шевеление ребёнка, но она всячески отговаривалась. Ведь прослушивание плода никак не вредит ребёнку! Раньше он не придавал этому значения, но теперь вспомнил множество подозрительных деталей.
Новый свидетель как раз поможет развеять сомнения.
— Ван посолуха не лжёт! — раздался голос у двери. Юйэрь вошла и поклонилась Дуань Цзинхуну.
— Ты же служанка госпожи Вэн — Юйэрь? Почему так растрёпана? — Дуань Цзинхун удивился: он не знал, что Главная госпожа Дуань отправила служанок госпожи Вэн на тяжёлые работы, пока та была вне дома.
— Что тебе нужно здесь? — Главная госпожа Дуань бросила на неё ледяной взгляд. — Господин здесь! Будь осторожна в словах — не говори того, что ему не понравится!
Юйэрь перехватила взгляд Дуань Муси, собралась с духом и сказала:
— Меня прислала старшая госпожа!
Дуань Муси на мгновение задержала взгляд на Главной госпоже Дуань, затем обратилась к Дуань Цзинхуну:
— Юйэрь — личная служанка госпожи Вэн, и только она знает всю правду. Именно она принимала ребёнка из рук Ван посолухи!
— Тогда скажи: кто из этих женщин — Ван посолуха? — Дуань Цзинхун, как только Юйэрь вошла, приказал управляющему Чжан Муцзи выбрать среди служанок несколько незнакомых женщин, чтобы проверить, сможет ли Юйэрь опознать настоящую Ван посолуху и нет ли здесь обмана.
Дуань Цзинхун был человеком осторожным.
— Она! Ван посолуха из переулка Байлю, дом восемнадцать! Именно у неё госпожа Вэн купила ребёнка! — Юйэрь сразу указала на старуху и даже назвала адрес без ошибки.
http://bllate.org/book/11690/1042157
Готово:
