— Именно потому, что вторая госпожа так глубоко любит господина, у неё и появляется ещё больше оснований избавиться от ребёнка госпожи Вэн! — с лёгкой улыбкой произнесла госпожа Дуань Чжэнь, как будто речь шла о чём-то само собой разумеющемся. Если не воспользоваться случаем сейчас, пока противница в беде, то когда ещё? Она искренне верила в это: ведь в доме только госпожа Дуань родила сына господину.
Дуань Муру мельком взглянула на госпожу Дуань Чжэнь. Раз та тоже поддерживает обвинения, тем лучше: чем больше людей заговорит, тем труднее будет Дуань Муси защищать госпожу Дуань.
— Бедное дитя… Какой тебе грех? Кого ты обидел? Ты даже на свет не успел появиться, а уже вызвал такую зависть! — рыдала госпожа Вэн, прижимая левую руку к животу и бормоча сквозь слёзы. Она играла на жалости: будучи безымянной наложницей, якобы страдала от притеснений со стороны госпожи Дуань. Особенно упоминание о ребёнке должно было вызвать сочувствие окружающих — тогда правда автоматически окажется на её стороне.
— Ах… — вздохнула Главная госпожа Дуань и перевела взгляд на госпожу Вэн. В её глазах мелькнула искра сострадания. «Эта госпожа Вэн всё-таки не глупа, — подумала она. — Умеет пользоваться моментом».
— Вы… — дрожащим пальцем указала госпожа Дуань на госпожу Дуань Чжэнь и госпожу Вэн. Она готова была стиснуть зубы до хруста, наблюдая, как те поочерёдно клевещут на неё. Она-то невиновна, но подходящих слов для защиты не находилось. Её стремление жить без конфликтов и споров обернулось теперь тем, что все средства были использованы против неё.
Госпожа Дуань наконец по-настоящему поняла, что значит «горько, как жёлчь, которую глотаешь, не смея сказать ни слова».
— Неужели только мать по-настоящему любит отца? — в голосе Дуань Муси зазвенела сталь, когда она метнула острый взгляд на госпожу Дуань Чжэнь. — Из слов третьей госпожи выходит, что первая госпожа, третья госпожа и даже госпожа Вэн совсем не думают об отце? — В её интонации чётко прослеживался намёк: госпожа Дуань Чжэнь пыталась представить дело так, будто только госпожа Дуань искренне предана Дуань Цзинхуну. Но теперь её собственные слова обратились против неё.
— Ты… — госпожа Дуань Чжэнь онемела.
— Третья сестра, как ты можешь так говорить об отце? — тихо, но чётко вмешалась Дуань Муци, внимательно следившая за ходом беседы. — Твои слова бросают тень и на нашу мать. — Для неё это был идеальный момент: она и защитила достоинство матери, и показала Дуань Муси, что находится на её стороне.
Что до обиды на третью госпожу — ей было всё равно. Та происходила из низкого рода и не имела никакой ценности для союзов. Значит, конфликт с ней не стоил и разговора.
— Вторая сестра права! — подхватила Дуань Жунму. Перед посторонними, даже если она недолюбливала Дуань Муси, выбор был очевиден: лучше поддержать мать и старшую сестру, чем оказаться в меньшинстве. Она догадывалась, что мать и сестра лишь притворяются, будто помогают Дуань Муси, но на деле их помощь не искренна.
Дуань Муру недовольно покосилась на Дуань Муци и Дуань Жунму, надув губы ещё больше, чем нос, но промолчала. Она не настолько глупа, чтобы в такой момент открыто выступать против двух родных сестёр и тайком вызывать недовольство бабушки.
Взгляд Главной госпожи Дуань мелькнул по лицу госпожи Дуань, затем быстро переместился на госпожу Дуань Чжэнь.
— Чжэнь, я понимаю твою тревогу за кровь господина, — сказала она строго, — но не стоит обвинять кого попало без доказательств. Я слишком хорошо знаю характер госпожи Дуань! Кроме того, она уже подарила господину старшего сына — зачем ей совершать подобное?
Слова её звучали как защита, но на самом деле они напоминали госпоже Дуань Чжэнь: ведь именно наличие сына делает госпожу Дуань опасной конкуренткой для будущего ребёнка госпожи Вэн.
— Госпожа, подумайте! — воскликнула госпожа Дуань Чжэнь, словно ухватившись за соломинку. — Именно потому, что у неё уже есть сын, она и стремится избавиться от ребёнка госпожи Вэн! Это ведь материнское чувство — ради сына женщина готова на всё!
— Мама всегда жила без зависти и стремления к власти. Как она могла совершить такое? Прошу вас, судите по совести и не позволяйте оклеветать её! — Дуань Муси пристально посмотрела на госпожу Дуань Чжэнь.
— Любая мать ради сына готова отдать жизнь, — с лёгкой усмешкой добавила Дуань Муру. — Кто знает, на что она способна в порыве чувств?
— Факты налицо! Прекрати оправдывать свою мать! — вспыхнула госпожа Дуань Чжэнь, будто защищая госпожу Вэн.
— Если третья госпожа требует фактов, то давайте говорить о доказательствах, — после паузы сказала Дуань Муси. — Пустые слова ничего не значат! Если же вы хотите оклеветать человека безосновательно, то уж точно не только моя мать желает избавиться от ребёнка госпожи Вэн. Скажи-ка, третья госпожа, разве ты сама не боишься, что, если госпожа Вэн родит сына, он опередит всех остальных? Разве ты не чувствуешь ревности?
Эти слова заставили госпожу Дуань Чжэнь поперхнуться. Если они могут обвинять мать без доказательств, то и против неё найдутся причины.
Бабушка прищурилась, глядя на Дуань Муси. Раз та требует доказательств — отлично. Лучше сразу предъявить их, чем тратить время на споры.
— Юньсю, покажи вышивку Си! — приказала она служанке.
Главная госпожа Дуань подняла холодный взгляд, в котором на миг вспыхнул огонёк. Она внимательно следила за выражением лиц Дуань Муси и госпожи Дуань.
Госпожа Вэн на мгновение задержала взгляд на лице бабушки, и в её глазах мелькнула радость, тут же скрытая.
Дуань Муси внимательно осмотрела каждую строчку вышивки. На мягкой, как шёлк, ткани была изображена ворона. Строчки казались знакомыми — кто-то явно пытался подделать манеру вышивки матери. При беглом взгляде даже она могла бы ошибиться, но Дуань Муси сразу поняла: эту работу не выполняла её мать.
— Да, здесь действительно вышита ворона, — спокойно сказала она, переводя взгляд на присутствующих. — Но, сколько ни всматривайся, эта ворона не может быть работой моей матери! Хотите оклеветать её одной лишь вышивкой? Не так-то просто!
Она прекрасно понимала: сегодня бабушка, первая госпожа и госпожа Вэн не отступят, не добившись своего.
— Си, я знаю, ты хочешь защитить мать, — с сочувствием произнесла Главная госпожа Дуань, кивнув ей. — И я сама не верю, что твоя мать способна на такое. Но факты упрямые. Возможно, она просто потеряла голову в горячке. Пусть признает ошибку перед бабушкой — тогда я смогу за неё заступиться.
— Люди не святые — кто без греха? — добавила она, переводя взгляд на госпожу Дуань. — Вторая сестра, ты ведь понимаешь смысл этих слов?
Первая госпожа и бабушка играют в чёрное и белое: одна давит, другая предлагает милость. Но признание — это признание вины. Если мать согласится, она тем самым подтвердит, что вышивка её рук.
В прошлой жизни она бы поверила, что первая госпожа искренне хочет помочь, и даже посоветовала бы матери согласиться.
Но теперь она знала: первая госпожа — не простушка. В прошлом именно ей доставались все выгоды.
— Третья госпожа требует доказательств? — спросила Дуань Муси. — Тогда скажите, где вы увидели, что эту вышивку сделала моя мать?
— Ты права, — подхватила госпожа Дуань, прижав дочь к себе. — Я этого не делала. Почему я должна признавать чужую вину?
— Ох, вторая сестра, видно, ты не сдашься, пока не увидишь реку Хуанхэ! — холодно усмехнулась госпожа Дуань Чжэнь. — Эта ткань есть только у тебя и у госпожи Вэн во всём доме. Если не ты — кто ещё?
С самого начала госпожа Дуань Чжэнь не сводила глаз с вышивки. Она сразу узнала материал — его недавно раздавала главная госпожа только госпоже Дуань и госпоже Вэн. Значит, вина госпожи Дуань очевидна: она испугалась, что ребёнок госпожи Вэн лишит её сына наследства, и решила проклясть его вышивкой вороны.
— Я хочу знать: если это не работа моей матери, то чья же? — сурово спросила бабушка, устремив на Дуань Муси пронзительный взгляд. Доказательство подобрала лично Главная госпожа Дуань — клевета должна сработать.
— Вторая мама, признайся скорее бабушке! — обратилась Дуань Муци к бабушке. — Внучка верит, вы просто растерялись. Прошу, простите вторую маму! — Затем она с сочувствием посмотрела на Дуань Муси, словно призывая ту убедить мать признать вину, пока гнев бабушки не усилился.
Госпожа Дуань нервно сжала платок и не отрывала глаз от дочери. Они подготовились заранее — даже доказательства приготовили. Неужели ей придётся глотать эту горькую пилюлю?
— Это могла сделать и сама госпожа Вэн! — не моргнув глазом сказала Дуань Муси, избегая фальшиво-сочувственного взгляда Дуань Муци. Она повернулась к госпоже Вэн с невинным видом. — Я всего лишь говорю правду.
Все взгляды одновременно устремились на неё. В зале воцарилась тишина, нарушаемая лишь шёпотом.
— Си! Что ты такое говоришь? Как госпожа Вэн могла сама сделать это? — удивлённо воскликнула Главная госпожа Дуань, хотя внутри она ликовала. «Видимо, девчонка исчерпала все ходы, — подумала она. — Теперь сама себя губит».
— Госпожа старшая! — зарыдала госпожа Вэн, бросив быстрый взгляд на первую госпожу. — Как вы можете быть так жестоки? Ведь в моём чреве — плоть и кровь господина, ваш родной брат или сестра!
Она упала на пол, и слёзы хлынули рекой — чем громче плач, тем больше сочувствия, а значит, тем ближе признание её официальным статусом в доме.
— Бабушка, я знаю, моё положение в доме ниже, чем у второй госпожи, — всхлипывала она, переводя взгляд на старшую. — Но это мой родной ребёнок! Как я могла… Госпожа старшая, ваши слова ранят мне сердце!
— Си! — в глазах госпожи Дуань читалась тревога. Она потянула дочь за рукав. — Ты хочешь помочь мне, но такими словами только разозлишь всех! Ты ещё не оправдалась, а уже втянула себя в беду!
В этом доме каждый — как волк или тигр, мечтающий уничтожить их обеих!
Дуань Муси обернулась и успокаивающе улыбнулась матери, мягко сжав её руку. Затем её взгляд упал на госпожу Вэн, и в глазах вспыхнула такая решимость, что та почувствовала, будто её душу пронзили насквозь.
— Я ещё не договорила, — твёрдо сказала Дуань Муси. — Почему вы так торопитесь, госпожа Вэн?
http://bllate.org/book/11690/1042126
Готово:
