Когда Фэн Цинъюй опомнился, Дуань Муси уже исчезла. Та, что только что вышла и спасла его от неловкости, словно небесная фея сошла с облаков.
Дуань Муси, полагаясь на знакомые воспоминания, несколько раз свернула не туда, но в конце концов нашла дорогу обратно в Императорский сад.
— Жуна, ни под каким видом никому не рассказывай о том, что сейчас произошло. И пока не говори тётушке, ладно? — Дуань Муси обернулась и серьёзно посмотрела на служанку.
У неё был чёткий план. То, что случилось, она не хотела, чтобы кто-то ещё узнал. Что до тётушки, то скрывать от неё она не собиралась — просто нужно было выбрать подходящий момент, чтобы рассказать ей самой и не заставлять её зря волноваться.
— Слушаюсь, госпожа! — Жуна ответила немедленно. Хотя она не понимала замысла своей госпожи, но знала: нынешняя госпожа умна и наверняка всё продумала.
Вернувшись в дом Дуань, Дуань Муси после обеда прилегла отдохнуть. Проснувшись, она обнаружила, что уже несцовая пора дня. Потёрши глаза, она удивлённо посмотрела на Жуну, которая стояла рядом, готовясь помочь ей умыться:
— Почему мать ещё не пришла?
Обычно, как только она просыпалась, мать сразу же заходила проведать её.
— Ведь вторая госпожа только что была здесь! — Жуна тоже растерялась и огляделась по сторонам. Она лишь отлучилась за водой для умывания — как так получилось, что вторая госпожа уже ушла? Обычно та всегда дожидалась, пока госпожа проснётся, и только потом уходила, да ещё и поболтает немного. А сегодня утром госпожа ходила во дворец кланяться императрице — значит, у второй госпожи должно быть ещё больше вопросов! Почему же сегодня она ушла, даже не дождавшись пробуждения дочери?
— Ах, госпожа! Главная госпожа пригласила вторую госпожу вместе отправиться к старшей госпоже в павильон Цзинъань, — вошла в комнату няня Чжан с подносом сладостей и, услышав их разговор, поспешила объяснить.
— Плохо! Няня Чжан, скорее беги в павильон Цзинъань! — Дуань Муси вскочила с постели, не дожидаясь ответа, и начала быстро натягивать туфли.
Она мысленно прикинула дату. В прошлой жизни именно сегодня мать отправилась в павильон Цзинъань кланяться старшей госпоже… и больше никогда не вернулась.
Её внезапная реакция ошеломила няню Чжан и Жуну. Они молча раскрыли рты, не зная, что сказать, и лишь недоумённо смотрели на госпожу.
Няня Чжан первой пришла в себя:
— Ох, госпожа моя! Вы чего так встревожились? Хотите кланяться старшей госпоже — так хоть оденьтесь как следует и умойтесь!
Когда это госпожа стала такой нетерпеливой?
Жуна энергично закивала в ответ.
Дуань Муси понимала, что они беспокоятся о ней, но сейчас не было времени объяснять всё подробно. Если она задержится ещё на миг, мать уже окажется запертой в задних покоях павильона Цзинъань. И тогда даже отец не сможет перечить воле бабушки.
Медлить нельзя ни секунды — нужно действовать немедленно. Она повернулась к няне Чжан:
— Главная госпожа без причины пригласила мать вместе отправиться к бабушке — разве это не странно?
— Теперь, как вы сказали, и правда подозрительно! — взгляд няни Чжан на миг замер. Слова госпожи были ясны, как день: главная госпожа никогда раньше не приглашала вторую госпожу вместе кланяться старшей. Это действительно выходило за рамки обыденного.
— Но ведь главная госпожа всегда относилась ко второй госпоже с добротой, — Жуна с тревогой посмотрела на Дуань Муси. — Может, вы слишком переживаете?
— Жуна, не всё так просто, как кажется на первый взгляд. Позже я всё тебе объясню, — Дуань Муси крепко сжала руку служанки. В этот решающий момент ей нужна была поддержка Жуны и няни Чжан.
— Хорошо! — Жуна кивнула. Если госпожа так обеспокоена, значит, дело серьёзное!
— Но если главная госпожа задумала что-то недоброе против второй госпожи, разве вы сможете помешать этому в одиночку? — няня Чжан всё ещё сомневалась. Если со второй госпожой что-то случится, сможет ли одна госпожа спасти её?
— Смогу! У меня есть план! — Дуань Муси уверенно кивнула. — Прошу вас, няня Чжан, сбегайте во дворец и найдите отца. Пусть он немедленно возвращается!
Ведь Дуань Муси всего лишь младшая дочь в семье. Чтобы защитить госпожу Дуань, ей нужна помощь самого Дуань Цзинхуна.
— Слушаюсь! — Няня Чжан глубоко поклонилась и поспешила из дома Дуань в сторону императорского дворца.
Жуна шла следом за госпожой, крепко сжав кулаки от напряжения.
Теперь всё зависело от Дуань Цзинхуна. Благодаря недавней уступчивости отца, он вновь начал ценить госпожу Дуань. Дуань Муси надеялась, что он встанет на защиту матери.
Едва переступив порог павильона Цзинъань, она увидела, что зал уже полон людей. Вся семья собралась здесь — все жёны, наложницы и дочери. Это само по себе не удивляло, но поразило другое: даже наложница Вэн, которая носила ребёнка отца, была здесь.
Дуань Муси одним боковым взглядом заметила вышивку в руках главной госпожи.
В прошлой жизни именно после того, как мать оклеветали, она случайно услышала от слуг, что причиной беды стала эта самая вышивка. Из-за чего именно мать попала под гнев бабушки и была заточена в покоях — она тогда так и не узнала.
Странно, что наложница Вэн, только что забеременевшая, стояла на коленях перед старшей госпожой и горько рыдала. Её лицо, покрытое размазанной косметикой, выражало крайнюю обиду и страдание.
Мать же стояла рядом с ложем старшей госпожи, дрожащими руками сжимая платок. На лице её читались обида и растерянность. А бабушка смотрела на всех с таким ледяным гневом, будто готова была проглотить их целиком.
Сегодня бабушка вела себя странно. Раньше она всегда поддерживала главную госпожу, а теперь перед ней на коленях стояла наложница Вэн.
— Бабушка, главная госпожа, мама, третья госпожа! — Дуань Муси вежливо поклонилась всем присутствующим старшим. Этикет был важен: хотя она прекрасно понимала, какие козни замышляют старшая госпожа и другие, она всё равно должна была соблюдать правила, чтобы не дать повода для сплетен.
— Сегодня все собрались, — с лёгкой улыбкой сказала она, — даже госпожа Вэн здесь!
Её взгляд задержался на лице наложницы Вэн. Она мысленно поклялась: раз уж небеса дали ей шанс начать жизнь заново, она сделает всё возможное, чтобы спасти мать.
Наложница Вэн не была женой отца по закону, поэтому по правилам династии Да дети называли её не «мама», а «тётушка».
Увидев дочь, госпожа Дуань будто бы хотела выплеснуть всю свою боль:
— Сыночек, я невиновна! — прошептала она, вытирая слёзы платком.
Это было очевидно: кто-то хотел погубить её!
В этом зале мало кто верил в её невиновность, но она знала: дочь ей верит.
Дуань Муси подошла ближе и мягко, как журчание ручья, сказала:
— Мама, я знаю!
Она бросила матери успокаивающий взгляд.
— Хорошо… — Госпожа Дуань почувствовала облегчение. Поддержка дочери придала ей сил.
Дуань Жунму холодно взглянула на Дуань Муси и презрительно поджала губы. Пришла — и что? Сегодня бабушка не пощадит вторую госпожу.
Дуань Муци слабо улыбнулась и бросила Дуань Муси взгляд поддержки. Эта Дуань Муси явилась как раз вовремя — хочет помочь второй госпоже? Но кто она такая? Пусть даже госпожа и изменилась после болезни, Дуань Муци всё равно не верила, что та сможет переубедить бабушку.
Дуань Муру стояла за спиной госпожи Дуань Чжэнь, бесстрастная, но уголки её губ едва заметно приподнялись. Если вторая госпожа падёт, у её матери будет на одну соперницу меньше.
Жуна, стоявшая за спиной Дуань Муси, быстро окинула взглядом всех присутствующих, а затем неотрывно уставилась на госпожу. Положение было крайне тяжёлым — одной Дуань Муси не справиться. Сжимая и разжимая платок в руках, Жуна молилась небесам, чтобы те помогли её госпоже.
Выражения сестёр не ускользнули от внимания Дуань Муси. Она на миг задержала на них взгляд, а затем перевела его на бабушку и главную госпожу.
Сегодня всё решалось именно ими. Мнения сестёр значения не имели — они лишь преследовали свои интересы и не могли повлиять на судьбу матери.
— Если я не ошибаюсь, бабушка злится из-за вышивки в руках главной госпожи? — уверенно спросила Дуань Муси, решив сразу обозначить суть дела и посмотреть на реакцию старшей госпожи.
Старшая госпожа слегка шевельнула губами и бросила на Дуань Муси косой взгляд:
— Как раз вовремя пришла! Ладно, пусть и ты узнаешь, каково сердце твоей матери!
— Мама, я не делала этого! Правда не я! — голос госпожи Дуань дрогнул, и слёзы потекли по щекам.
— Не делала? Ха! — Главная госпожа Дуань презрительно фыркнула. — Если не ты, то кто же?
Дуань Муси крепко сжала руку матери, передавая ей силу. Та ответила тем же — их сердца были теперь едины.
В прошлой жизни, когда мать переживала этот ужас в одиночестве, Дуань Муси лежала дома, больная простудой, и обо всём узнала лишь потом. Но теперь, когда она рядом, она ни за что не допустит, чтобы мать страдала напрасно.
Это, несомненно, был заговор бабушки и главной госпожи. Пока мать жива, им не будет покоя.
— Вторая госпожа, если не вы, то кто же? Неужели я сама хочу навредить своему ребёнку? — наложница Вэн, всё ещё плача, сжала кулаки и ударилась в грудь, затем обратила взор к старшей госпоже: — Старшая госпожа, защитите меня! Защитите вашего будущего внука!
Она заранее решила играть роль жертвы.
Мать хочет навредить ребёнку наложницы Вэн? Это был жестокий ход. Отец больше всего на свете ценил своих детей, и наложница Вэн метила прямо в его слабое место.
Дуань Муси прекрасно понимала замысел бабушки и главной госпожи, но не ожидала, что наложница Вэн окажется с ними заодно. Похоже, сегодня они решили уничтожить мать любой ценой.
— Да, какой же мать не любит своего ребёнка? — госпожа Дуань Тянь покачала головой с видом глубокого сожаления. — Даже тигрица не ест своих детёнышей! Это противоречит и разуму, и чувствам!
Она дала наложнице Вэн обещание: сегодня мать не должна получить шанса оправдаться.
Хотя она и хотела погубить госпожу Дуань, внешне казалось, будто она защищает её. Так она рассчитывала сохранить образ доброй мачехи даже после падения второй госпожи.
— Я ничего не понимаю! Откуда вдруг все решили, что мама хочет навредить ребёнку тётушки Вэн? — Дуань Муси заговорила с вызовом. — В конце концов, это же ребёнок отца! Все здесь прекрасно знают, как сильно мама любит отца. Даже из уважения к нему любой здравомыслящий человек поймёт: мама никогда не причинит вреда его ребёнку!
Главной госпоже удалось подготовить ловушку: если мать признает вину, даже отец не сможет её спасти. А наложница Вэн — как она осмелилась обвинять мать? На каком основании?
http://bllate.org/book/11690/1042125
Готово:
