— Матушка, почему вы совсем не тревожитесь? — спросила Главная госпожа Дуань, придвинув стул поближе к старшей госпоже и понизив голос. — Ведь я ваша родная племянница! Мы одной крови — разве вы можете остаться в стороне?
— Не нужно мне ничего напоминать! — отрезала старшая госпожа, обводя пальцем шёлковый платок в руках. Она подняла глаза, и в их глубине мелькнул холодный огонёк. — Я прекрасно понимаю все выгоды и риски — гораздо лучше тебя. Потеряет ли она расположение Хуня — всё зависит от тебя!
— О? — глаза Главной госпожи Дуань озарились надеждой. Увидев, как уверенно сидит старшая госпожа, она поняла: у той уже есть план.
— Хунь ведь взял себе наложницу, и та недавно забеременела его ребёнком. Раз уж такая связь возникла, как ею воспользоваться — решать тебе! — Старшая госпожа бросила многозначительный взгляд в сторону Юйчжуаня, расположенного неподалёку от павильона Цзинъань.
Юйчжуань был домом наложницы Дуань Цзинхуня — госпожи Вэн.
Госпоже Вэн было двадцать лет. Раньше она служила горничной в кабинете Дуань Цзинхуня. Внешность у неё была заурядная, но однажды, вернувшись с официального пира пьяным, он в порыве страсти овладел ею. От этой единственной ночи она чудесным образом забеременела. Дуань Цзинхунь хотел возвести её в ранг наложницы, но из-за низкого происхождения старшая госпожа не дала согласия. В итоге Вэн осталась лишь наложницей без формального статуса и получила в распоряжение скромный домик Юйчжуань, примыкающий к павильону Цзинъань, чтобы старшая госпожа могла постоянно держать её под надзором.
Главная госпожа Дуань сразу поняла намёк. Её лицо немного расслабилось, и она кивнула:
— Да, дочь ваша поняла!
Дуань Муси собиралась отправиться во дворец засвидетельствовать почтение императрице, как вдруг её окликнула Дуань Муци.
— Старшая сестра! — Дуань Муци быстро подбежала к ней, на лице играла тёплая улыбка. Сегодня она обязательно выяснит, почему старшая сестра отказалась от помолвки, которую устроила императрица.
— А, вторая сестрёнка! — Дуань Муси остановилась и обернулась, даря ей лёгкую улыбку. Она внезапно появилась сзади — наверняка с какой-то целью.
— Старшая сестра ведь всегда любила двоюродного брата Юня. Почему же тогда перед тётей она отказалась от помолвки? Неужели у сестры появились другие планы? — прямо спросила Дуань Муци. После того случая с антиквариатом старшая сестра должна была увидеть её искренность и теперь рассказать правду.
— Какие у меня могут быть планы? — Дуань Муси мягко улыбнулась, затем пристально взглянула на Дуань Муци. Та действительно что-то задумала.
— Неужели старшая сестра положила глаз на кого-то другого? — В конце концов, между ними сестринская привязанность, и забота младшей о старшей — вполне естественна. А свои истинные мотивы она ни за что не покажет Дуань Муси.
— О чём ты только думаешь? — Дуань Муси нарочито повысила голос, изобразив лёгкое замешательство. — Даже если бы я выходила замуж за двоюродного брата Юня, это ведь не значит, что нужно торопиться именно сейчас! Ведь брат сейчас далеко от матери!
Видимо, Фэн Цинъюнь уже начал терять терпение. Дуань Муси намеренно дала понять, что не хочет слишком быстро выходить замуж за него, ссылаясь на то, что госпожа Дуань одинока без сына рядом. Ранее, в присутствии императрицы, она отказалась от помолвки под предлогом желания остаться при матери, чтобы исполнять свой долг дочери. Этот довод казался надуманным и, конечно, вызвал подозрения у Фэн Цинъюня и его окружения. Теперь же, объяснив, что причина — отсутствие брата рядом с матерью, она сделала своё поведение логичным и убедительным.
Как только Дуань Муци передаст эти слова Фэн Цинъюню, она добьётся двух целей сразу: с одной стороны, развеет его подозрения, а с другой — заставит его вернуть брата в столицу.
Дуань Муси отлично помнила: в прошлой жизни вскоре после её свадьбы с принцем брат погиб на границе. Как такое могло случиться с таким опытным воином? Теперь, оглядываясь назад, она понимала: это была вовсе не случайность.
Фэн Цинъюнь, стремясь устранить императрицу и её саму до своего восшествия на трон, тайно уничтожал всех, кто мог им помочь. И брат, безусловно, входил в число этих людей.
В этой жизни она обязательно вернёт брата в столицу, чтобы защитить его от коварных врагов.
В Юйчжуане госпожа Вэн вышивала. Внезапно Главная госпожа Дуань, окружённая служанками, появилась у неё.
— Госпожа! — глаза госпожи Вэн расширились от изумления. Она поспешно отложила вышивку и встала, чтобы поклониться. Ведь она всего лишь наложница без статуса — почему вдруг главная госпожа удостоила её визитом?
— Госпожа! — служанка Юйэрь быстро поклонилась, затем побежала в комнату за стулом и помогла Главной госпоже Дуань сесть. «Неужели госпожа узнала, что Юйчжу беременна, и пришла причинить ей неприятности?» — мелькнуло у неё в голове.
«Юйчжу» было детским прозвищем госпожи Вэн. Поскольку она ещё не получила официального звания наложницы, слуги обращались к ней как «сестра Юйчжу», и даже название её жилища — Юйчжуань — происходило от этого имени.
Главная госпожа Дуань легко опустилась на стул и взяла вышивку госпожи Вэн, внимательно её разглядывая.
— Вижу, сегодня ты в настроении — решила заняться вышивкой?
— Просто так, ради развлечения… Моё умение грубо и недостойно внимания госпожи! — поспешила ответить госпожа Вэн, кланяясь. Она дрожала от страха и хотела забрать вышивку обратно: ведь теперь, когда она носит ребёнка господина, Главная госпожа может использовать любой повод, чтобы навредить ей.
— А? — глаза Главной госпожи Дуань резко поднялись, и она отвела руку с вышивкой, поправив серёжку. — Неужели я не имею права смотреть на твою вышивку? — Её лицо стало холодным. Как главная госпожа дома, она сначала должна была показать своё превосходство, а уж потом переходить к делу.
От этих слов госпожу Вэн будто ледяной водой облили. Она упала на колени:
— Госпожа, прошу, не обижайтесь на меня! Я совсем не это имела в виду!
Она и так опасалась Главную госпожу, а теперь, увидев такой приём, совсем растерялась. Визит в таком великолепии означал одно: даже будучи беременной ребёнком господина, она всё равно находится полностью в руках Главной госпожи.
К тому же Юйчжуань находился в непосредственной близости от павильона Цзинъань. Если бы старшая госпожа не одобрила этот визит, Главная госпожа Дуань никогда не осмелилась бы так явно заявиться сюда.
— Не волнуйся, я не собираюсь тебя винить, — сказала Главная госпожа Дуань, снова взяв вышивку. Краем глаза она мельком взглянула на лицо госпожи Вэн и, заметив страх, удовлетворённо улыбнулась.
Урок дан — теперь можно перейти к сути.
— Твоё мастерство в вышивке действительно искусно. При ближайшем рассмотрении оно очень напоминает работу второй госпожи! — Именно это сходство и было ей нужно. Благодаря ему она сможет всё устроить.
— Простите, как моё грубое рукоделие может сравниться с вышивкой второй госпожи? — испугалась госпожа Вэн. Если такие слова дойдут до ушей второй госпожи, ей несдобровать. У неё нет ни красоты, ни статуса — единственная надежда удержать внимание господина — это ребёнок в её чреве. Ни одну из женщин в этом доме она не могла себе позволить обидеть.
Главная госпожа Дуань бросила взгляд на свою служанку Цуэйэрь. Та поняла намёк и, уважительно поклонившись, вывела всех слуг из комнаты.
— Подумай сама: теперь, когда ты носишь ребёнка господина, кому это больше всего угрожает? Ты ведь не настолько глупа, чтобы этого не понимать?
— Второй госпоже? — Глаза госпожи Вэн поднялись. После слов Главной госпожи всё вдруг стало ясно. Она думала, что должна опасаться прежде всего главную госпожу, но на самом деле главная угроза исходит от второй госпожи. Ведь пока у господина нет других сыновей, всё наследство достанется первому молодому господину.
Госпожа Вэн невольно прикрыла живот. Получается, беременность, которой она так радовалась, теперь ставит её под угрозу. Но если бы она никогда не забеременела, у неё вообще не было бы никаких шансов на лучшую жизнь.
— Именно так. Какая мать не думает о будущем своего сына? Поэтому она ни за что не потерпит ребёнка в твоём чреве! — Главная госпожа Дуань перевела взгляд на руку госпожи Вэн, прикрывающую живот, и мягко улыбнулась. — Ты ведь безымянная наложница. Думаешь, сможешь защитить своего ребёнка и своё положение в этом доме?
Хотя Главная госпожа и не говорила прямо, смысл был ясен: она пришла помочь. Госпожа Вэн до этого просто плыла по течению, но раз уж главная госпожа протянула руку, почему бы не воспользоваться возможностью?
— Что должна сделать я? — подняла глаза госпожа Вэн, понимающе.
Она знала: помощь Главной госпожи не бескорыстна. Но если она потеряет ребёнка, то в этом доме станет никем. Опора на главную госпожу — лучший выход.
— Тебе нужно лишь сделать одну вышивку, — сказала Главная госпожа Дуань, и в её улыбке сквозила глубокая задумка.
— Всего лишь вышивку? — Глаза госпожи Вэн округлились от недоверия. Неужели главная госпожа пришла сюда только ради этого?
— Именно так, — кивнула Главная госпожа Дуань. — Завтра я пришлю ткань и подробно объясню, что именно вышивать. Просто следуй моим указаниям.
Она сделала паузу и добавила:
— Как только всё будет готово, я уговорю господина возвести тебя в пятые наложницы и обеспечу безопасность твоего ребёнка до самых родов!
— Благодарю за милость госпожи! Обязательно всё сделаю, как вы скажете! — Госпожа Вэн обрадованно кивнула. Больше всего она мечтала о статусе. Став настоящей наложницей, она станет полноправной частью дома Дуань, и даже без сына её положение изменится.
Покинув Дворец Сюйюй после церемонии приветствия императрице, Дуань Муси, увидев, что времени ещё много, неспешно прогуливалась по Императорскому саду, любуясь его красотами. В прошлой жизни она ничего не знала о кознях Фэн Цинъюня и отдавала ему всё своё сердце. До замужества она приезжала во дворец лишь для того, чтобы по пути мимо дворца Цзинъян хоть одним взглядом увидеть Фэн Цинъюня.
После свадьбы, когда они будто слились в одно целое, у неё и вовсе не было времени наслаждаться красотами сада — она сразу садилась в карету и возвращалась в дом Дуань.
Императорский сад был местом отдыха для членов императорской семьи. Здесь цвели сотни цветов, их лепестки, словно рассыпанные небесной девой, падали на землю, создавая волшебное зрелище.
Рядом с садом простиралось огромное озеро Тайе. Лёгкий ветерок нес аромат лотосов, а в прозрачной воде то и дело выпрыгивали золотые карпы. Солнечные блики играли на поверхности, радуя глаз. Мраморный мост в виде арки соединял восьмиугольный павильон с берегом. На самом мосту были вырезаны фигуры легендарных героев — их лица и позы были так живы, что будто вдыхали душу в камень.
Крыша павильона была покрыта изумрудной черепицей, что придавало ему особую изысканность. Здесь императорская семья могла отдохнуть после прогулки.
Дуань Муси, опираясь на память, внимательно искала дорогу к холодному дворцу. С самого перерождения её сердце тянулось к Фэн Цинъюю.
Наконец, закончив все дела в доме, она нашла время навестить его.
Заранее планируя этот визит, сегодня утром она взяла с собой лишь одну служанку — Жуну.
Перед ней открылся пейзаж, резко контрастирующий с великолепием Императорского сада: полуразрушенные покои, заросшие сорняками дорожки — всё это резко отличалось от золотых чертогов и величественных зданий, которые она только что покинула.
http://bllate.org/book/11690/1042123
Готово:
